Do nedavnega je ta ladja veljala za zelo malo znano. O tem avtomobilu - neke vrste edinstvenem - ni pisalo veliko virov.
Toda do zdaj je projekt LRV presenetljiv po svoji prefinjenosti, kar ga ugodno razlikuje od drugih projektov vojaških vesoljskih ladij (večinoma niso bile nič drugega kot skice)
Vse se je začelo leta 1959 pri NASI, ko so med razpravo o razvojnem programu za manevrirano (sposobno krmiljeno iz orbite) vesoljsko plovilo predlagali obliko diska kot najbolj zadovoljivo zahtevo po toplotni stabilnosti. Pri analizi se je izkazalo, da bi bila naprava v obliki diska bolj ugodna glede toplotne zaščite kot običajna zasnova.
Razvoj programa je od leta 1959 do 1963 prevzelo severnoameriško letalstvo v letalski bazi Wright-Patterson.
Rezultat programa je bilo letalo v obliki diska s premerom približno 12,2 metra s središčno višino 2,29 metra. Teža praznega vozila je bila 7730 kg, največja teža vesoljskega plovila, ki je bilo izstreljeno v orbito, je bila 20 411 kg, teža nosilnosti je bila 12 681 kg, vključno s težo izstrelkov - 3650 kg. V aparatu so bili: reševalna kapsula, bivalni prostor, delovni prostor, prostor za oborožitev, glavni pogonski sistem, elektrarna, rezervoarji za kisik in helij. Na zadnjem robu LRV so bile nameščene navpične in vodoravne nadzorne površine, s pomočjo katerih je bil po izhodu iz orbite izveden nadzorovan spust v ozračje. Pristanek tipa letala je bil izveden na izvlečni smučarski podporni nosilec s štirimi stebri.
Po svoji zasnovi naj bi LRV postal orbitalni bombnik, sredstvo za izvedbo prvega in razorožitvenega napada na sovražnika. Predvidevalo se je, da bodo na predvečer spopada to bojno vozilo izstrelili v orbito z raketo Saturn C-3. Z možnostjo, da ostane v orbiti do 7 tednov, bi lahko LRV dolgo časa patruljiral v polni pripravljenosti za napad.
V primeru spora je morala LRV zmanjšati nadmorsko višino orbite in tarčo napasti s 4 jedrskimi projektili. Vsaka raketa je imela zalogo goriva za izhod iz orbite LRV in napad na zemeljski objekt. Predvidevalo se je, da bi lahko LRV napadal hitreje kot katero koli drugo napadalno orožje v ameriškem arzenalu, hkrati pa bi imel sovražnik malo časa za odziv.
Prednosti projekta so bile odlična zaščita LRV. Do leta 1959 so se podmornice z balističnimi raketami še vedno morale približati sovražnikovi obali. LRV pa bi lahko napadel kateri koli del planeta in ostal popolnoma varen - rakete, ki delujejo s površja, bi ga zaradi velike okretnosti aparata zelo težko napadle.
Predvidevalo se je, da bo LRV deloval v povezavi z orbitalnim prestreznikom Dyna Soar. Prestrezniki naj bi zagotovili uničenje sovražnih satelitskih in proti-satelitskih sistemov, nato pa bi napadla LRV.
Med prednostmi projekta je bila najvišja stopnja zagotavljanja preživetja posadke. LRV je bil zaradi nadzorovanega sestopa veliko bolj obetaven kot Dvojčki.
V primeru nezmožnosti sestopa z orbite je zasnova LRV predvidela edinstven element - manevrirno pristajalno kapsulo, ki bi lahko rešila posadko.
Tehnični opis ladje LRV:
Aparat LRV je bil strukturiran na naslednji način. Posadka med izstrelitvijo vozila v orbito in njenim spustom iz orbite naj bi bila v klinasti kapsuli na sprednjem delu vozila. Namen kapsule je nadzorovati LRV iz nje na rednem letu in reševati posadko v primeru izrednih razmer med vzletom in pristankom. V ta namen so bile v kapsuli štiri sedeže za člane posadke in nadzorna plošča, bili so nujni sistemi za vzdrževanje življenja in napajanje. Na vrhu kapsule je bila loputa, skozi katero je posadka vstopila v kapsulo pred izstrelitvijo. V nujnih primerih je bila ločitev kapsule od strukture glavnega aparata izvedena z detoniranjem eksplozivnih vijakov, nato pa je v zadnji del kapsule vstopil raketni motor s trdnim gorivom s potiskom okoli 23.000 kg v obratovanje. Čas delovanja motorja v sili je bil 10 sekund, to je bilo dovolj, da se kapsula odmakne od zapuščenega vozila na varno razdaljo, medtem ko preobremenitev ni presegla 8,5 g. Stabilizacijo kapsule po ločitvi od glavnega aparata smo izvedli s pomočjo štirih spustnih menijev
repne površine. Ko se je kapsula stabilizirala, se ji je nosni stožec spustil in pod njim se je odprlo padalo, kar je omogočilo hitrost spuščanja kapsule 7,6 m / s.
V normalnem načinu pristanka LRV, tj. med pristankom letala se je stožec nosu kapsule pomaknil navzdol in odprl ravno okno z režo, s čimer je bil zagotovljen pregled pilota. To okno za nos se lahko uporablja tudi za ogled naprej, medtem ko je bil LRV v orbiti. Desno od kapsule je bil bivalni prostor za posadko, levo pa delovni prostor aparata. Do teh predelkov se je dostopalo skozi stranske lopute kapsule. Stranske lopute so bile zapečatene po celotnem obodu. Med zasilno ločitvijo kapsule od glavnega aparata so bile tesnilne naprave uničene. Dolžina kapsule je bila 5,2 m, širina - 1,8 m, prazna teža - 1322 kg, ocenjena teža s posadko v načinu pristanka v sili - 1776 kg.
Bivalni prostor je bil namenjen počitku posadke in vzdrževanju njenega fizičnega stanja na zahtevani ravni. Na zadnji steni predelka so bile tri pograde in vodovodna kabina. Prostor na dnu polic je bil namenjen shranjevanju osebnih stvari članov posadke. Ob strani, spredaj in na desni, so bile vadbene naprave za telesne vaje, enota za shranjevanje in kuhanje, miza za prehranjevanje. V kotu, ki ga tvorita zadnja stena predelka in desna stena reševalne kapsule, je bila zaprta zračna zapora, ki je omogočala izstop vozila v odprt prostor ali v prostor za orožje.
V delovnem prostoru, ki se nahaja na levi strani aparata, je bila ukazna konzola z opremo za komunikacijo in sledenje ter konzola upravljavca orožja, s katere sta bili izstreljeni obe raketi in je bilo daljinsko vodeno orožje brez posadke. V kotu prostora je bila tudi zračna zapora za odhod v vesolje ali v prostor za orožje. V normalnem načinu je bil zračni tlak v kapsuli, bivalnem in delovnem prostoru vzdrževan na ravni 0,7 atmosfere, tako da je posadka lahko delala in počivala brez vesoljskih oblek.
Prostor za orožje brez pritiska je zasedel skoraj celotno zadnjo polovico LRV, njegova prostornina je zadoščala tako za shranjevanje štirih raket z jedrskimi bojnimi glavami kot za delo članov posadke, da bi preverili in pripravili rakete za izstrelitev. Rakete (dve na levi in dve na desni) so bile nameščene na dveh vzporednih tirnicah. Med pari izstrelkov vzdolž vzdolžne osi aparata je bil nameščen manipulator. Nad njo je bila loputa, skozi katero so s pomočjo manipulatorja izstrelke izmenično umaknili in jih v bojnem položaju pritrdili na zadnji strani LRV. Vsa dela pri namestitvi raket v bojni položaj so potekala ročno. V primeru, da je LRV pred bojno uporabo raket prejel ukaz, naj se nujno vrne na tla, so rakete ločili od glavnega vozila in pustili v orbiti za kasnejšo uporabo. Zapuščene rakete bi lahko izstrelili na daljavo ali jih pobrala druga vozila, nato pa jih uporabili kot običajno.
Standardni komplet LRV je vključeval tudi prevoz za dve osebi. Shranjen je bil v oddelku za orožje in ga je nameraval obiskati satelit brez posadke, da bi ga vzdrževal in popravljal. Za premikanje v vesolju je imel shuttle lasten raketni motor s potiskom 91 kg.
Dušikov tetroksid N2O4 in hidrazin N2H4 sta bila uporabljena kot gorivo za glavni motor s potiskom 907 kg, namenjenim za manevriranje in izločanje, za shuttle motor in motor satelita brez posadke. Poleg tega so enako gorivo uporabljali v raketnih motorjih satelita brez posadke. Glavna zaloga goriva (4252 kg) je bila shranjena v rezervoarjih LRV, zaloga goriva v šatlu je bila 862 kg, v satelitu brez posadke - 318 kg, v raketah - 91 kg. Šatl je natočil gorivo, saj je glavni aparat porabil zalogo goriva. Gorivo je bilo uporabljeno za polnjenje rezervoarjev satelita brez posadke med vzdrževalnimi in popravilnimi deli. Sistemi raketnih goriv v bojnem načinu so bili trajno povezani s satelitskimi tanki. Če so bile rakete izstreljene ali odklopljene zaradi vzdrževanja ali popravila, so bili na mestu priključka cevovodi blokirani s samodejnimi ventili, da se prepreči uhajanje goriva. Skupno puščanje goriva za šest tednov v stanju pripravljenosti je bilo ocenjeno na 23 kg.
LRV je imel dva ločena sistema za oskrbo z električno energijo: eden za zagotavljanje delovanja potrošnikov med spuščanjem in spuščanjem z orbite, drugi za zagotavljanje normalnega delovanja vseh sistemov vozila v 6 tednih v orbiti.
Napajanje vozila v načinih izstrelitve v orbito in izkrcanja iz orbite je potekalo s pomočjo srebrno-cinkovih baterij, kar je omogočilo vzdrževanje največje obremenitve 12 kW za 10 minut in povprečne obremenitve 7 kW za 2 ure. Teža baterije je bila 91 kg, njena prostornina ni presegla 0,03 m3… Po končani misiji je bilo načrtovano zamenjati izrabljeno baterijo z novo.
Elektrarna za orbitalno fazo leta je bila razvita v dveh različicah: na osnovi miniaturnega vira atomske energije in na osnovi koncentratorja sončne energije tipa "Sončnica". Skupna moč porabnikov med delovanjem v orbiti je bila 7 kW.
V prvi različici je bilo treba posadki na napravi zagotoviti zanesljivo zaščito pred sevanjem, kar je bil precej zapleten problem. Atomski vir električne energije naj bi aktivirali po vstopu v orbito. Pred spustom vesoljskega plovila iz orbite naj bi atomski vir pustili v orbiti in ga uporabili pri drugih vesoljskih plovilih za izstrelitev.
Sončna elektrarna je imela težo 362 kg, premer koncentratorja sončnega sevanja, ki se je odprl v orbiti, je bil 8,2 m. Koncentrator je bil usmerjen proti Soncu s pomočjo sistema za nadzor curka in sistema za sledenje. Koncentrator je usmeril sončno sevanje na sprejemnik-grelec primarnega kroga, katerega delovni medij je bil živo srebro. Sekundarni (parni) krog je imel na eni gredi nameščeno turbino, električni generator in črpalko. Odpadno toploto iz sekundarnega kroga so vrgli v vesolje z radiatorjem, katerega temperatura je bila 260 ° C. Generator je imel moč 7 kW in je proizvajal trifazni tok z napetostjo 110 V in frekvenco 1000 Hz.
Ko zapušča orbito, je vesoljsko plovilo močno segreto. Izračuni so pokazali, da bi morala temperatura spodnje površine doseči 1100 ° C, zgornje pa 870 ° S. Zato so razvijalci LRV sprejeli ukrepe za zaščito pred učinki visokih temperatur. Stena aparata je bila večplastna struktura. Zunanji del je izdelan iz visokotemperaturne zlitine F-48. Sledila je plast visokotemperaturne toplotne izolacije, ki je znižala temperaturo na 538 ° C, nato pa plošča iz satja iz zlitine niklja. Nato je prišla nizkotemperaturna toplotna izolacija, ki je znižala temperaturo na 93 ° C, nato pa še notranja obloga iz aluminijeve zlitine. Nosni rob aparata s polmerom ukrivljenosti 15 cm je bil prekrit z grafitno toplotno zaščito.
