Po Dunkirku se nacistom pravzaprav ni bilo treba boriti: Francijo je ubil strah. Groza je zajela vso državo. Namesto mobilizacije in ostrega upora v središču države, spopadov v obkrožanju in velikih mestih, medtem ko se rezerve zbirajo na jugu, so se Francozi odločili, da bodo vrgli belo zastavo in se vrnili v svoje staro dobro hranjeno življenje.
Groza in panika
Padec Francije se je zgodil na enak način kot Belgija. Osupljiv poraz zaveznikov na začetku kampanje, katastrofa najboljših francoskih divizij v Flandriji. Šok in popolna demoralizacija francoske družbe in vojske. Če je bil za Belgijce padec "nepremagljivega" trdnjave Eben-Emal in obrambne črte ob kanalu Albert osupljiv udarec v zavest, so bili za Francijo Ardenni in Flandrija, neuporabnost močne in drage linije Maginot, isti šok.
Pred začetkom francoske kampanje so Nemci opravili temeljito obveščevalno in informacijsko usposabljanje. Proučevali so francosko družbo, stanje vojske, oklepne in topniške enote, obrambni sistem in vojaško industrijo. Na samem začetku operacije so nemške posebne službe udarile v psihologijo francoske družbe. 9. in 10. maja 1940 so nemški agenti uprizorili vrsto požarov in sabotaž. Orožje in eksploziv za saboterje so padla letala posebnih eskadril Luftwaffe. Nemci, oblečeni v francoske uniforme, so izvajali teroristične napade v Abbevilleu, Reimsu, Doverju in Parizu. Jasno je, da niso mogli povzročiti večje škode. Malo je bilo saboterjev. Vendar je bil učinek močan. Družba je začela paniko, vohunsko manijo, iskanje skritih agentov in sovražnikov. Kot prej na Nizozemskem in v Belgiji.
Francoska družba in vojska sta padli pod informacijski teror. Po državi so se hitro razširile različne grozljive govorice. Domnevno vseprisotna "peta kolona" deluje po vsej Franciji. Na čete streljajo domovi, prenašajo se skrivnostni signali. Nemški padalci, ki jih v Franciji praktično ni bilo, pristajajo povsod zadaj. Pravijo, da se v vojski širijo lažni ukazi. Uradnike, ki naj bi izdali ukaz za uničenje mostov pri maši, so ubili nemški saboterji. Pravzaprav so mostove pravočasno razstrelili, nacisti so reko prečkali z improviziranimi sredstvi.
Posledično je množica beguncev preplavila francosko vojsko. Pridružilo se jim je na tisoče dezerterjev. Novice o paniki so prizadele štab, zadnje in rezervne enote. Nemški zračni napadi so zaostrili kaos. Ceste so bile zamašene z množico ljudi, opuščenim orožjem, opremo, vozički in vojaško opremo.
Kolaps francoske vojske
10. maja 1940 se je na zahodu začela nemška ofenziva. Zavezniki so imeli v tem trenutku vse možnosti, da zaprejo Ardene. Za obrambo tega območja je bilo mogoče dodeliti dodatne sile, blokirati, blokirati prehode skozi gorsko in gozdnato območje. Dodajte dodatne letalske sile, bombardirajte sovražnikove motorizirane kolone na ozkih prehodih in cestah. Posledično je propadel celoten Hitlerjev blitzkriegov načrt.
Vendar se je zdelo, da so zavezniki zaslepljeni in skupaj padli v idiotizem. Radijska obveščevalna služba je na predvečer 10. maja odkrila nenavadno dejavnost nemških postaj v Ardenih, kjer je bilo, kot se je zdelo, sekundarni sektor fronte. Zavezniki sploh niso izvedli zračnega izvidanja nevarne smeri. V noči na 11. maj je zračna izvidnica odkrila motoriziran konvoj v Ardenih. Ukaz je menil, da je to "iluzija nočnega vida". Naslednji dan je zračna izvidnica potrdila podatke. Ukaz je spet zatiskal oči pred očitnim dejstvom. Šele 13., ko so prejeli novo serijo letalskih fotografij, so se zavezniki ujeli in dvignili bombnike v zrak, da sovražnika bombardirajo. A bilo je že prepozno.
Linijo Meuse naj bi držala francoska 9. armada. Nemci so se pred njo pojavili tri dni prej, kot so Francozi pričakovali. Za Francoze je bil to pravi šok. Poleg tega so jih že prestrašile zgodbe o množici beguncev in begujočih belgijskih vojakih o neštetih hordah nemških tankov. Francoska 9. armada je bila sestavljena iz sekundarnih divizij, v katere so bili vpoklicani rezervisti (najboljše enote so bile vržene v Belgijo). Čete so imele malo protitankovskega orožja, protiletalska zaščita pa je bila šibka. Francoske mehanizirane divizije so bile v Belgiji. In potem so tanki in potapljaški Ju-87 padli na Francoze. Goeringovi piloti so prevzeli zračno prevlado, pomešali Francoze s tlemi. Pod njihovim pokrovom so tankovske divizije prečkale reko. In srečati jih ni bilo nič.
Prenagljeni poskusi Francozov, da sestavijo zadnjo obrambno črto onkraj Meuse, niso uspeli. Deli 2. in 9. francoske vojske so se mešali in se spremenili v množice beguncev. Vojaki so spustili orožje in zbežali. Številne demoralizirane skupine so vodili častniki. Območje med Parizom in smerjo napada nemških tankov je utopilo v kaosu. Na stotine tisoč beguncev je prihitelo sem, vojaki iz razpršenih, demoraliziranih oddelkov. Panika je učinkovito uničila dve francoski vojski. V samem Parizu takrat praktično niso vedeli o razmerah na severnem delu fronte. Komunikacija z vojaki je bila izgubljena. Poveljstvo je poskušalo ugotoviti situacijo s klicem na poštne in telegrafske pisarne tistih naselij, kamor so se po predlogah v prestolnici selili nacisti. Novice, pogosto lažne, so bile pozne in Francozi se na grožnjo niso mogli pravilno odzvati.
Tako so že 15. maja tanki Kleista in Guderiana prebili francosko obrambo. Nemške mobilne enote so tvegale, niso čakale na pehoto. Rezervoarji so hiteli proti zahodu, hiteli so po avtocesti in skoraj niso imeli odpora. Guderianov korpus je v petih dneh prehodil 350 km in 20. maja prišel do Rokavskega preliva. Za zaveznike je bila to kot nočna mora: najboljše francoske divizije in britanska ekspedicijska vojska so bile odrezane v Belgiji in Flandriji, prikrajšane za komunikacijo. Nemci so veliko tvegali. Če so imeli zavezniki pristojno poveljstvo, proaktivne in pogumne poveljnike, so vnaprej pripravili rezerve, se je preboj nemških tankovskih divizij zanje spremenil v »kotel« in katastrofo, Berlin pa se je moral nujno postaviti ali predati. Vendar so nemški poveljniki tvegali in zmagali.
Francoski generalštab je bil ohromljen zaradi propada celotne zastarele vojne strategije, shem prve svetovne vojne, mobilne vojne, ki niso predvidene v učbenikih. Francija ni bila pripravljena na nemški blitzkrieg, množična dejanja Panzerwaffe in Luftwaffe. Čeprav so bili Francozi priča poljski kampanji in so imeli primer mobilnega vojskovanja. Francoski generali so sovražnika podcenjevali. Francozi so še živeli v preteklosti in sovražnika sprejeli iz prihodnosti.
Nemci se niso bali koncentrirati tankov v udarne skupine. Zavezniki so imeli več tankov kot nacisti, francoski pa boljši, močnejši. Toda večina francoskih tankov je bila razdeljena med divizije vzdolž fronte. Mobilne enote Nemcev so delovale hitro, ločeno od pehote. Počasen nasprotnik preprosto ni imel časa, da bi se odzval na spremembo operativnih razmer. Boki nemških oklepnih divizij so bili odprti, vendar jih ni nihče udaril. In ko so zavezniki malo prišli k sebi, so Nemci že imeli čas, da pokrijejo boke.
Poleg tega je boke tankovskih divizij branilo Goeringovo letalo. Luftwaffe je uspel zatreti francosko letalstvo s spretnimi napadi na letališča in z grozljivo intenzivnostjo letenja. Nemški bombniki so napadli železnice, avtoceste in kraje koncentracije vojakov. S svojimi udarci so razčistili pot oklepnim kolonam. 14. maja so zavezniki, da bi preprečili sovražniku prečkanje Meuse, vrgli skoraj vse svoje letalske sile na prehode. V zraku je vrela huda bitka. Anglo-Francozi so bili poraženi. Zračna prevlada je postala pomemben adut Nemcev. Tudi nemška letala so postala pravo psi orožje. Zavijajoči potapljaški bombniki so postali nočna mora za francoske in britanske vojake, za civiliste, ki so množično bežali v notranjost.
Milijontno zavezniško skupino je blokiralo morje. Šibkim poskusom protinapadov so Nemci parirali. Britanci so se odločili, da je čas, da pobegnejo čez morje. Belgijska vojska se je predala. Nemški tanki bi lahko uničili preobremenjene in demoralizirane sovražnike. Vendar je Hitler ustavil mobilne enote, odpeljali so jih na drugo linijo, topništvo in tanki pa so se začeli dvigovati. Jastrebi Goeringa so zaupali poraz skupine Dunkirk. Posledično je večina Britancev ušla iz pasti. Dunkirk Miracle je bil posledica dveh glavnih razlogov. Prvič, Hitler in njegovi generali še niso verjeli, da je bitka za Francijo že dobljena. Zdelo se je, da so pred nami še hudi boji za osrednjo Francijo. Za nadaljevanje kampanje so potrebni rezervoarji. Drugič, nacistično vodstvo ni želelo britanske krvi. To je bila nekakšna gesta dobre volje, da bi se lahko po predaji Francije Nemčija in Anglija dogovorili. Iztrebljenje in ujetje britanske vojske na območju Dunkirka bi ogorčilo britansko elito in družbo. Zato so bili Britanci stisnjeni in jim je bilo dovoljeno oditi.
Katastrofa v Ardenih in Flandriji je zlomila francosko vojaško-politično vodstvo. Vrhovni poveljnik Weygand je ob podpori "leva Verduna" Petain že razmišljal o predaji. Francoska elita (z redkimi izjemami) se ni hotela upreti in ni dvignila ljudi v boj do zadnje kaplje krvi, zavrnila je možnost evakuacije vlade, dela vojske, rezerv, rezerv in mornarice iz metropole v kolonije za nadaljevanje boja.
Begunci so ohromili državo
Po Dunkirku se nacistom pravzaprav ni bilo treba boriti. Francijo je ubil strah. Groza je zajela vso državo. Tisk, ki opisuje različne nočne more, večinoma izmišljene, lažne, nehote delal za Hitlerja. Najprej so Francoze obdelali z vrsto govoric iz Nizozemske in Belgije, nato je val groze prišel iz same Francije. Več deset izvidniških padalcev se je spremenilo v stotine in tisoče. Francozi so preprosto navduševali nad nemškimi padalci, ki so jim zavzeli cela mesta. Majhne skupine agentov in vohunov, ki so izvedli več sabotažnih dejanj, so se spremenile v vseprisotno in na tisoče močno "peto kolono".
V noči s 15. na 16. maj je Pariz izvedel za poraz 9. armade. Pot do prestolnice je bila odprta. Takrat še niso vedeli, da bodo nemški tanki hiteli na obalo in ne v Pariz. V mestu se je začela živalska panika. Ljudje so množično hiteli iz mesta. Nihče ni razmišljal o obrambi francoske prestolnice. Taksiji so izginili - na njih so tekli ljudje. Vlada je dala panične izjave, ki so še poslabšale kaos. Tako je 21. maja premier Paul Reynaud dejal, da mostovi čez Meuse niso bili razstreljeni zaradi nerazložljivih napak (dejansko so bili uničeni). Vodja vlade je govoril o lažnih novicah, izdaji, sabotažah in strahopetnosti. Poveljnik 9. armade general Korapa je bil imenovan izdajalec (kasneje je bil general oproščen).
Ta histerija je spodbudila splošno norost. Povsod so videli izdajalce in zastopnike. Milijoni ljudi so se v Francijo zlili od severa in vzhoda do severozahoda, zahoda in juga. Bežali so z vlaki, avtobusi, taksiji, vozički in peš. Panika je imela obliko "reši se, kdo lahko!" Normandija, Bretanja in južna Francija so bile polne ljudi. Da bi se spopadli s človeškimi valovi, je francoski korpus civilne zaščite, na hitro ustanovljen 17. maja, začel blokirati ceste. Begunce so poskušali preveriti, iskali so agente in saboterje. Posledično nov val strahu in pošastni zastoji na glavnih cestah.
Pravzaprav se je Francija zaradi strahu predala. Namesto mobilizacije in ostrega upora v središču države, spopadov v obkrožanju in velikih mestih, medtem ko se rezerve zbirajo na jugu, so se Francozi odločili, da bodo vrgli belo zastavo in se vrnili v svoje staro dobro hranjeno življenje. Pravzaprav se Reich dolgo ni mogel boriti z istim tempom. Vse je bilo zgrajeno na podlagi strelovodne vojne. Nemško gospodarstvo ni bilo mobilizirano, vojaških zalog in goriva je že zmanjkalo. Nemčija ni mogla nadaljevati bitke na ruševinah Francije.
Vendar pa napredujoče nemške divizije skoraj niso naletele na močan in organiziran odpor. Čeprav bi velika francoska mesta, če bi se tam naselile enote, pripravljene za boj in odločne, ostri poveljniki, kot je de Gaulle, lahko sovražnika dolgo zadržala. Očitno Nemci sami od kombinacije informacij, psihičnih in vojaških metod vojne niso pričakovali takšnega učinka. Niti množično bombardiranje mest, niti demonstrativni pogromi posameznih mest v duhu Varšave in Rotterdama, niti psihično ogrožajoči leti bombnikov, kot so bili nad Københavnom in Oslom, niso bili potrebni. Francozi so bili ohromljeni. Poleg tega Hitler takrat ni imel sodobnih orodij za zatiranje in zasužnjevanje ljudi (na primer splet interneta, omrežja CNN in BBC). Nemci so z relativno preprostimi sredstvi uspeli in zmagali.
V Franciji je tako kot prej v Belgiji prišlo do duševne katastrofe. Vsak čuden pojav so pripisali vohunom. Številni tujci so bili osumljeni kot "sovražnikovi agenti" in trpeli. Panika in strah sta povzročila halucinacije in agresijo. Mnogi Francozi so bili prepričani, da so videli padalce (ki jih ni bilo). Civilisti in vojaki tako svoj strah izlivajo pred nedolžnimi, ki so padli pod vročo roko in so jih zamenjali za padalce in vohune. Večkrat so menih in duhovnike preganjali. Tisk je pisal, da so se na Nizozemskem in v Belgiji padalci in sovražnikovi agenti preoblekli v oblačila duhovščine. Zgodilo se je, da so kmetje pretepli francoske in britanske pilote, ki so pobegnili iz podrtih letal.
Na tisoče ljudi v Franciji je bilo aretiranih, deportiranih in zaprtih. Zmotili so jih za predstavnike "pete kolone". Njegovi uvrstitve so vključevali nemške podanike, flamske in bretonske nacionaliste, Alzašane, tujce na splošno, Jude (vključno z begunci iz Nemčije), komuniste, anarhiste in vse "sumljive". Zanje so v Franciji organizirali koncentracijska taborišča. Zlasti so bili takšni tabori ustanovljeni v regiji Pireneji. Ko se je 10. junija Italija pridružila vojni na Hitlerjevi strani, je bilo v taborišča vrženih na tisoče Italijanov. Aretiranih je bilo več deset tisoč ljudi. Nekatere so vrgli v zapore in poslali v koncentracijska taborišča, druge so poslali v delovne bataljone in tujo legijo (velik francoski kazenski bataljon), tretje pa v rudnike Maroka.
Tako sta Francijo razbila strah in panika. Francosko elito so prisilili v kapitulacijo. Ogromen vojaško-gospodarski potencial države in kolonialnega cesarstva niso bili izkoriščeni za boj na življenje in smrt. Hitler je zmagal s sorazmerno majhnimi silami in minimalnimi izgubami. Nekdanja vodilna sila v zahodni Evropi je padla. Nacisti so skoraj brez izgub dobili celotno državo z mesti in industrijo, pristanišči in prometno infrastrukturo, rezervami in arzenali. Ta zmaga je naciste navdihnila brez primere. Počutili so se kot nepremagljivi bojevniki, pred katerimi se trese ves svet, za katere ni več ovir. V Nemčiji je bil Hitler pobožan.
Fuehrer je Nemcem pokazal, da vojne ni mogoče dolgotrajno, krvavo in lačno, ampak hitro in enostavno. Zmaga na zahodu je bila dosežena z minimalnimi izgubami, materialnimi stroški in brez mobilizacijskih naporov. Za večino Nemčije se takrat ni nič spremenilo, mirno življenje se je nadaljevalo. Hitler je bil na vrhuncu slave, oboževali so ga. Tudi nemški generali, ki so se strašno bali vojne s Francijo in Anglijo in se zapletali proti Fuhrerju, so zdaj pozabili na svoje načrte in slavili zmago.
