Dan 31. marec 1966 se je za vedno zapisal v zgodovino kot še en nepozaben datum za nacionalno kozmonavtiko. Na današnji dan, pred natanko 50 leti, je uspelo izstreliti prvi umetni lunin satelit. Ob 13:49:59 po moskovskem času je s kozmodroma Baikonur vzletela raketa Molniya-M, ki je na Luno pripeljala avtomatsko medplanetarno postajo Luna-10. Satelit, opremljen z različno raziskovalno opremo, je 3. aprila 1966 uspešno vstopil v lunino orbito.
Postaja "Luna-10", katere masa je bila 248,5 kilograma, je v orbiti Lune delovala 56 dni. V tem času je satelitu uspelo dokončati 460 vrtljajev okoli Lune in opraviti 219 radijskih komunikacij z Zemljo. Med temi komunikacijskimi seansami so sovjetski znanstveniki prejeli informacije o magnetnih in gravitacijskih poljih naravnega satelita našega planeta, zemeljski magnetni polici, pa tudi nekaj informacij o radioaktivnosti in kemični sestavi lunin površinskih kamnin. 30. maja 1966 je avtomatska medplanetarna postaja "Luna-10" prenehala delovati in padla na površino Lune. Načrtovani program letenja postaje Luna-10 je bil v celoti izveden.
Omeniti velja, da je Luna kot najbližje nebesno telo Zemlji vedno privlačila poglede raziskovalcev in znanstvenikov. Ko je človeštvo odkrilo pot v vesolje, se je najprej osredotočilo na ta naravni satelit našega planeta. Hkrati pa zanimanje za Luno v 21. stoletju ni izginilo. Obsežne lunine programe danes razvijata Roskosmos in CNSA (Kitajska nacionalna vesoljska uprava). Prednost pri raziskovanju Lune je za vedno ostala v ZSSR. V Sovjetski zvezi se je izvajanje njihovega lunarnega programa začelo skoraj takoj po uspešnem izstrelitvi prvega umetnega zemeljskega satelita oktobra 1957.
V ZSSR so od leta 1958 do 1976 izvajali obsežen program raziskovanja lune, v teh letih so na Luno izstrelili vesoljska plovila za različne namene. Luna je splošno ime za vrsto sovjetskih avtomatskih medplanetarnih postaj, namenjenih preučevanju Lune in vesolja. Vsi izstrelki (skupaj 16 uspešnih in 17 neuspešnih) so bili izvedeni s kozmodroma Baikonur. Program je bil dokončno okrnjen leta 1977 - 34. izstrelitev je bila odpovedana; v okviru tega izstrelitve naj bi Lunokhod -3 dostavil na površino lune.
Sovjetski program Luna je postal nekakšen zagon za nadaljnje raziskovanje globokega vesolja. V okviru izvajanja tega programa so bili postavljeni številni rekordi. Na primer, 2. januarja 1959 je sovjetska avtomatska medplanetarna postaja Luna-1 postala prvo vesoljsko plovilo, ki je letelo blizu Lune, postaja Luna-2 pa je postala prvo vesoljsko plovilo, ki je doseglo površino Lune, to se je zgodilo septembra 14, 1959 (trden pristanek). Prvi mehki pristanek na lunino površino je 3. februarja 1966 izvedla postaja Luna-9, ki je tri dni prenašala posnetke lunine površine na Zemljo.
Priprava in zagon "Lune-10"
Omeniti velja, da sta sovjetski in ameriški lunarni program spremljala veliko težav in naglica, kar je privedlo do nesreč. Tako je pred letom avtomatske postaje "Luna -10" prišlo do zasilnega zagona podobne postaje, ki so jo sovjetski inženirji zasnovali in izdelali v rekordnem času - v samo 25 dneh. Izstrelitev te postaje s pomočjo nosilne rakete Molniya-M je potekala 1. marca 1966 ob 14 uri 03 minut 49 sekund po moskovskem času. Tri prve stopnje rakete so zagotovile izstrelitev glavne enote, ki sta jo sestavljali vesoljsko plovilo in zgornja stopnja "L", v referenčno orbito umetnega zemeljskega satelita. Toda ta naprava ni prišla na odsek Zemlja-Luna. V odseku operacije zgornje stopnje "L" je prišlo do izgube stabilizacije in avtomatska postaja je ostala v zemeljski orbiti, dodeljen ji je bil indeks "Kosmos-111". Zaradi tega je Luna-10 mesec kasneje postala njegova dvojna postaja.
Tokrat je bilo hitenja z izstrelitvijo nekoliko manj, namesto 25 dni je bilo porabljenih vseh 30. V tem času je bilo mogoče analizirati razloge za neuspeh prvega izstrelitve. Pri zasnovi zgornje stopnje "L" je bilo mogoče ugotoviti in takoj odpraviti nekatere šibke točke. Posledično je bilo 31. marca 1966 ob 13:46 in 59 sekundah iz kozmodroma Baikonur izstreljena še ena raketa Molniya-M, na vrhu katere so tri stopnje zgornja stopnja "L" in vesoljska postaja "Luna-10" "so bili locirani. Strukturno je bila ta postaja podobna postaji "Luna-9", toda namesto avtomatske lunine postaje je bila na "desetko" postavljena snemljiva zapečatena posoda, ki je bila tudi umetni satelit Lune (ISL). Ker "Luna-10" ni potrebovala opreme in motorja za mehak pristanek na Luni, se je delovna obremenitev postaje v primerjavi z "deveterico" povečala skoraj trikrat. Skupna masa teh vesoljskih plovil je bila enaka - približno 1584 kilogramov, vendar je bila masa postaj drugačna - 248,5 kilograma za Luno -10 v primerjavi s samo 100 kilogrami za Luno -9.
Dan po izstrelitvi, 1. aprila, po prejemu ukaza Zemlje, je medplanetarna postaja Luna-10 popravila svojo orbito in se premaknila proti predvidenemu cilju. Dva dni kasneje, 3. aprila, se je ob približevanju naravnemu satelitu našega planeta za 57 sekund izstrelil zavorni pogonski sistem, nato pa je postaja uspešno vstopila v krožno orbito z minimalno višino 350 kilometrov in največjo nadmorsko višino 1016 kilometrov. Na tej orbiti je Luna-10 naredil popoln obrat okoli Lune v 2 urah 58 minut 11 sekund. 3. aprila se je ob 21 uri 45 minut in 39 sekund od glavnega bloka postaje ločil zapečaten zabojnik, ki ga je kronal, ki je postal ISL. Ta prvi umetni satelit Lune je okoli njega opravil 450 krogov, saj je v lunarni orbiti preživel 56 dni.
Oblikovanje in sestava opreme "Luna-10"
Za izstrelitev medplanetarne postaje Luna-10 je bila uporabljena štiristopenjska lansirna naprava srednjega razreda Molniya-M, ki je del družine raketnih nosilcev R-7. Kot četrto stopnjo je uporabil blok "L", ki je bil prvi raketni blok v Sovjetski zvezi, ki je lahko izstrelil v ničelni gravitaciji. Izstrelitvena masa rakete je bila 305 ton, dolžina več kot 43 metrov, premer pa več kot 10 metrov. Kasneje je lansirna naprava Molniya-M postala glavno vozilo za ustvarjanje tristopenjskih različic raket Voskhod in Soyuz. Uspešno je deloval skoraj pol stoletja (zadnji izstrelek je bil izveden 30. septembra 2010 s kozmodroma Plesetsk), nato pa ga je nadomestila sodobnejša raketa Sojuz-2 z zgornjo stopnjo Fregat.
Predhodna priprava rakete nosilca Molniya
Vesoljsko plovilo Luna-10 je bilo prvotno zasnovano tako, da je vstopilo v orbito umetnega satelita Lune in izvajalo raziskave tako na sami Luni kot v krožnem prostoru. Hkrati je bil ISL precej preprost pri oblikovanju in sestavi opreme, nameščene na krovu. Na umetnem satelitu ni bilo orientacijskega sistema, zato je ta enota opravila ne orientacijski let. Hkrati je notranji zaprti zabojnik ILS vseboval: telemetrično opremo, namenjeno zbiranju in prenosu znanstvenih in službenih informacij na Zemljo; Radijski sistem VHF in oddajnik UHF RKT1; programsko časovno usklajena naprava; elektronskih komponent znanstvenih instrumentov, pa tudi kemičnih virov toka. V sistem termoregulacije zaprte posode umetnega satelita je bil vključen ventilator; odvečna toplota se je odvajala neposredno skozi stene posode. Na zunanji strani satelita so namestili magnetometrično palico (dolžine 1,5 metra), antene radijskih kompleksov in senzorje znanstvenih instrumentov na krovu. Navzven je bil prvi umetni satelit Lune videti kot majhen valj, ki je bil okronan z neenakomerno postavljenim stožcem z zaobljenim vrhom.
Znanstvena oprema Luna-10 je vključevala: gama spektrometer, namenjen preučevanju intenzivnosti in spektralne sestave gama sevanja z lunine površine, ki označuje vrsto lunarnih kamnin; naprava za preučevanje sončne plazme - D -153; radiometer SL-1, zasnovan za preučevanje sevalne situacije v bližini zemeljskega satelita; trikomponentni magnetometer SG-59M na palici dolžine 1,5 metra, zasnovan za preučevanje medplanetarnega magnetnega polja in izboljšanje spodnje meje možnega magnetnega polja zemeljskega satelita; snemalnik delcev meteorita - RMCH -1; naprava za zaznavanje rentgenskega fluorescenčnega sevanja Lune-RFL-1; ID-1 je naprava, namenjena registraciji infrardečega sevanja lunine površine in razjasnitvi podatkov o njenem toplotnem režimu.
Dosežki "Luna-10"
Kot je navedeno zgoraj, je prvi umetni lunin satelit v orbiti preživel 56 dni in opravil 219 radijskih komunikacij z Zemljo. V tem času je bilo po mnenju strokovnjakov mogoče v celoti izpolniti načrtovani program letenja, saj smo prejeli ogromno pomembnih in zelo zanimivih informacij o naravnem satelitu našega planeta. Zlasti je bilo mogoče ugotoviti: da ima magnetno polje Lune najverjetneje sončni izvor; da je v orbiti Lune gostota meteorjev večja kot v medplanetarnem prostoru; da je motnja njegovega gibanja zaradi necentralnosti gravitacijskega polja 5-6 krat večja od motenj, ki jih povzročajo gravitacijski vplivi Sonca in Zemlje.
Z metodo gama spektrometrije je bilo prvič mogoče izmeriti vsebnost naravnih radioaktivnih elementov (U, Th, K) in določiti vrsto kamnin, ki ležijo na lunini površini. Ugotovljena je bila tudi prisotnost neoksidiranih oblik železa, silicija in titana na površini delcev regolita (površinska plast ohlapne lunine zemlje). Poleg tega je bilo s pomočjo "Lune-10" prvič mogoče pridobiti podatke o splošni kemijski sestavi Lune glede na naravo gama sevanja lunine površine. Izkazalo se je, da je skupna raven tega sevanja nekoliko višja od ravni gama sevanja nad kamninami zemeljske skorje. Tudi delo ISL je sovjetskim znanstvenikom omogočilo zaključek, da luna nima sevalnih pasov.
Polet postaje Luna-10 je bil še en dosežek Sovjetske zveze v vesoljski tekmi, ki je postal še ena potrditev, da je država sposobna edinstvenih vesoljskih dosežkov. Na podlagi rezultatov leta Luna-10 je FAI (Mednarodna letalska zveza) uradno registrirala prednostne znanstvene in tehnične dosežke sovjetske postaje:
- izstrelitev umetnega satelita lune v orbito;
- prvič na svetu izvedel znanstvene in tehnične raziskave in meritve z uporabo avtomatske postaje, ki je bila izstreljena v orbito lune.
Zanimivo dejstvo: med 23. kongresom CPSU se je melodija "Internationale" prenašala z umetnega satelita "Luna-10" (od 1922 do 1944.uradna himna ZSSR, pozneje uradna himna CPSU), ki so jo delegati na kongresu stranke poslušali stoje, je pozdravila z aplavzom.
