23. junija so ZDA v okviru svojega sistema protiraketne obrambe GMD (Ground-based Midcourse Defense system) izvedle še en poskusni izstrelitev. Poročali so, da je raketa-prestreznik GBI (Ground-Base Interceptor) uspešno odkrila učni cilj in ga uničila. To je bil prvi uspešen preskus prestrezanja po letu 2008. Po šestih letih dela na natančni nastavitvi sistemov je specialistom Boeinga spet uspelo prestreči pogojni cilj. Ta poskusni zagon se lahko šteje za dosežek ameriške obrambne industrije, vendar je bil pred tem več zastojev. Poleg tega se je ameriški program protiraketne obrambe ves čas svojega obstoja redno soočal z različnimi težavami in kritikami. Najprej nasprotnike napadajo visoki stroški programa in odsotnost resnih rezultatov desetletje po njegovem začetku.
Nekaj dni pred zadnjimi uspešnimi testi, 15. junija, je ameriška izdaja Los Angeles Timesa objavila članek novinarja Davida Willmana z glasnim naslovom 40 milijard dolarjev vreden sistem protiraketne obrambe, ki se izkaže za nezanesljivega. Kot pove že ime, je avtor objave povzemal vmesne rezultate dolgoletnega dela več velikih podjetij in teh rezultatov ni mogoče šteti za pozitivne niti glede na teste, ki so bili opravljeni osem dni po objavi članka.
Na začetku pregleda situacije se je D. Willman spomnil prejšnjih preizkusov ameriškega sistema protiraketne obrambe. Spomnil se je, kako je 31. januarja 2010 iz baze Vanderberg (Kalifornija) vzletela raketa -prestreznik GBI s plamenom in se odpravila proti izmišljeni tarči. Preizkuševalci so vedeli natančen čas izstrelitve ciljne rakete, njeno hitrost, pot leta in druge parametre. Na podlagi teh podatkov je bila razvita pot leta prestreznika. V nekaj minutah je raketa pospešila do hitrosti 4 milje na sekundo in se usmerila proti cilju. Raketa proti projektilom je zgrešila cilj. Poskusi, vredni približno 200 milijonov dolarjev, so se končali neuspešno.
Po 11 mesecih je agencija ABM izvedla nove teste, ki se prav tako niso končali z uničenjem pogojnega cilja. Naslednji neuspešen izstrelek izkušene rakete prestreznike je bil 5. julija 2013.
Program protiraketne obrambe GMD se razvija za zaščito Združenih držav pred grožnjami "lopovskih držav", kot sta Iran ali Severna Koreja. Novinar LA Timesa povzema, da se ZDA 10 let po naročilu in vlaganju 40 milijard dolarjev še vedno ne morejo zanašati na svoj novi raketni obrambni ščit, ki še ne more učinkovito delovati niti v vnaprej določenih scenarijih preizkusov. Tako je agencija ABM v zadnjih letih izvedla 16 preskusov protiraket, od katerih se je polovica končala z uspešnim prestrezanjem tarče za usposabljanje.
Po mnenju D. Willmana se kljub vsem obljubam izvajalcev, da bodo kmalu odpravili pomanjkljivosti, učinkovitost kompleksa GMD zmanjša le v primerjavi s testi 1999–2004. Po uvedbi obrambnega sistema protiraketne obrambe leta 2004 je bilo izvedenih osem preskusov, a so le trije protiraketni projektili opravili nalogo. Zadnje uspešno prestrezanje (v času, ko je bil članek objavljen v LA Timesu) je bilo 5. decembra 2008.
Aktivna uvedba komponent sistema GMD se je začela leta 2002 po ustreznem ukazu predsednika ZDA Georgea W. Busha. Ta naglica je vplivala na učinkovitost sistema. D. Willman se nanaša na neimenovanega visokega vojaškega uradnika, ki je služboval pri predsednikih Georgeu W. Bushu in Baracku Obami. Ta uradnik Pentagona trdi, da je obstoječi sistem protiraketne obrambe še vedno nezanesljiv, leta 2004 pa je dejanski prototip kompleksa začel delovati. To je bilo storjeno izključno iz političnih razlogov. Takrat strokovnjaki niso vedeli, kaj je treba spremeniti ali spremeniti, njihova edina naloga pa je bila izgradnja elementov sistema.
Članek LA Times navaja tudi besede drugega strokovnjaka. Dean A. Wilkening iz Nacionalnega laboratorija Livermore je na nedavni konferenci sistem GMD označil za prototip in ugotovil, da je njegovo stanje slabše, kot bi si lahko kdo upal. Poleg tega je Wilkening vse opozoril na možne posledice: če se sistem GMD v sedanjem stanju načrtuje za uporabo v praksi, potem se ne smemo čuditi, če neuspešen izid preseže vsa negativna pričakovanja. V drugem govoru je Dean A. Wilkening rezultate teste opisal z eno besedo: brezno.
Očitno so ameriški uradniki v svojih prejšnjih izjavah resno precenili zmogljivosti sistema protiraketne obrambe. Na primer, na sestankih v kongresu so predstavniki Pentagona redno trdili, da za poraz ene sovražne bojne glave ne bodo potrebne največ tri rakete prestrezniki. Leta 2003 je podsekretar za obrambo Edward S. Aldridge, Jr., trdil, da bo sistem GMD dosegel 90 -odstotno učinkovitost. Leta 2007 se je s senatom pogovarjal admiral Timothy J. Keating, vodja severnega poveljstva ZDA. Z velikim zaupanjem je govoril o visoki učinkovitosti protiraketnega sistema.
Zdaj pa avtor objave sistema obrambe protiraketnih obramb v vrednosti 40 milijard dolarjev dokazuje, da se nezanesljivo ne strinja s napovedmi uradnikov. Meni, da nam rezultati preskusov ne omogočajo govoriti o visoki učinkovitosti zgrajenega sistema protiraketne obrambe. Po razpoložljivih napovedih bo moral sistem GMD za premagovanje ene sovražne bojne glave izstreliti do 4-5 raket GBI. Sistem ima trenutno 30 izstrelkov prestreznikov (4 v Vanderbergu in 26 v Fort Greeleyju na Aljaski). To pomeni, da je le nekaj sovražnih izstrelkov sposobnih preobremeniti kompleks GMD in ga prisiliti, da izrabi vse dežurne rakete proti projektilom in dobesedno prebije protiraketni ščit. Verjetnost preboja obrambe se poveča, če sovražnikova raketa nosi lažne cilje, ki lahko preusmerijo rakete prestreznike.
Kljub obstoječim težavam vplivne sile še naprej vztrajajo pri gradnji novih objektov, vključno s silosi za rakete prestreznike. Več vodilnih ameriških podjetij se zanima za več milijard dolarjev vredne pogodbe. Tako Boeing razvija in gradi objekte protiraketne obrambe, Raytheon pa proizvaja kinetične prestreznike za prestreznike. Več tisoč delovnih mest v petih državah je neposredno ali posredno odvisno od programa GMD.
D. Willman se spominja, da je administracija sedanjega predsednika Baracka Obame na začetku govorila o ohranjanju števila raket prestreznikov na sedanji ravni. Vendar se zdaj predlaga povečanje števila dežurnih raket GBI. Obrambni minister Chuck Hagel namerava do leta 2017 razporediti dodatnih 14 prestreznikov.
Novinar LA Timesa ni mogel dobiti komentarja agencije ABM, zato je moral citirati tiskovno službo organizacije. Trenutno agencija po uradnih informacijah preizkuša različne sisteme in si prizadeva izboljšati zanesljivost celotnega kompleksa. Vodja agencije za protiraketno obrambo, viceadmiral James D. Searing, je pred kratkim govoril s pododborom senata in dejal, da so razlogi za zadnja dva neuspešna izstrelitve že ugotovljeni. Odkrite pomanjkljivosti sistemov bodo odpravljene do konca leta.
Avtor članka "Sistem protiraketne obrambe, vreden 40 milijard dolarjev, je pokazal svojo nezanesljivost" se je spomnil nekaterih značilnosti projekta GMD. Severnokorejske ali iranske balistične rakete morajo do ciljev v ZDA leteti po najkrajši poti - čez arktični krog. Predlaga se, da se jih uniči približno na sredini poti, zato se v imenu sistema pojavi izraz Midcourse. Prestrezanje balistične rakete na ta način je izjemno težka naloga, ki jo lahko primerjamo s poskusom udariti eno kroglo v drugo.
"Krogla" projektila GBI je modul EKV (Exoatmospheric Kill Vehicle), dolg 1,5 metra in tehta 68 kg. Modul EKV izstreli raketa v zunajzračni prostor, kjer neodvisno cilja na napadno bojno glavo in jo zadene z neposrednim trkom. Kinetični prestreznik EKV vsebuje približno tisoč delov in okvara vsakega od njih lahko moti celotno prestrezanje, ki stane več deset ali sto milijonov dolarjev.
D. Willman se spominja, da je bil glavni koncept v obrambni in vesoljski industriji prej ideja Fly, then buy, po kateri so morali kupci počakati na zaključek preskusov. V primeru sistema GMD se je vodstvo ZDA odločilo uporabiti nasprotno načelo: "Kupuj in potem leti". Poleg tega je v začetku 2000 -ih tedanji obrambni minister ZDA Donald Rumsfeld agencijo ABM oprostil vseh standardnih javnih naročil in razpisnih postopkov. Agencija je lahko hitro kupila vse, kar potrebuje, in opravila potrebna dela.
V času uradnega začetka obrambe sistema protiraketne obrambe moduli EKV raketnih prestreznikov GBI niso bili pripravljeni za preskušanje. Prvi testni izstrelitev z uporabo prototipa EKV je potekal šele septembra 2006 - t.j. dve leti po začetku uvedbe sistema GMD. Druga težava s trans-atmosferskimi prestrezniki je proizvodni pristop. Ročna montaža naredi module EKV drugačne, pritrditev enega takega izdelka v preskusih pa ne reši težav z drugimi. Povečanje stopnje proizvodnje bo to stanje le še poslabšalo.
Po mnenju D. Willmana približno tretjina modulov EKV raket GBI (njihovo natančno število ni znano), ki so trenutno na službi, pripada modifikaciji, ki leta 2010 ni uspela. Hkrati pa po informacijah neimenovanih strokovnjakov, povezanih s projektom, še vedno ne morejo prestreči ciljev. Nazadnje je težko ugotoviti razloge za okvaro, ker izkušeni prestrezniki izgorejo v ozračju ali padejo v ocean. Nekatere težave so lahko povezane z okvarami v krmilnih sistemih modula EKV, ki jih posledično povzročijo vibracije med letom projektila prestreznika.
Odpravljanje obstoječih pomanjkljivosti lahko traja nekaj let, čeprav je bilo že nekaj uspehov. Po navedbah agencije ABM je bil januarja 2013 izveden poskusni izstrelek rakete GBI, med katerim niso opazili nobenih vibracij, ki bi motile delovanje sistemov. Strokovnjaki pa so še vedno prisiljeni priznati, da ročna montaža modulov EKV ne dovoljuje, da bi en sam preskus veljal za potrditev učinkovitosti vseh prestreznikov, tudi v realnih pogojih prestrezanja.
V zadnjih nekaj letih so različne komponente protiraketnega sistema GMD pokazale svoje zmogljivosti in pokazale obstoječe pomanjkljivosti. Letos mineva 10 let od uradnega uvedbe sistema GBI in raket. Kljub temu tudi zdaj, po naložbi v višini približno 40 milijard dolarjev, protiraketni sistem ne ustreza zahtevam naročnika in skoraj ni sposoben izpolniti svoje naloge v pogojih resnične uporabe proti sovražnim balističnim raketam.
To pomeni, da si bosta morala Pentagon in agencija ABM še naprej prizadevati za natančno nastavitev in izboljšanje sistema GMD, Kongres pa bo prisiljen v proračun dodati nove postavke za razvoj projekta. Tako je mogoče domnevati, da članek Davida Willmana "Sistem protiraketne obrambe v vrednosti 40 milijard dolarjev je pokazal svojo nezanesljivost" ne bo zadnja publikacija, ki opisuje težave agencije ABM in njenih projektov.
