Zdaj so pištole že utripale, Kladivo ropota na ramrod.
Krogle gredo v fasetirano cev
In prvič pritisnil na sprožilec.
Tukaj je smodnik v kapljici sivkaste barve
Prelije na polico. Nazobčan, Varno privit v kremen
Spet napihnjeno.
A. S. Puškin. Eugene Onegin
Zgodovina strelnega orožja. Ne tako dolgo nazaj se je na VO pojavil članek o "grškem ognju", gradiva o zgodovini strelnega orožja pa se redno pojavljajo. Ampak … kako se je vse skupaj začelo? To je vprašanje, ki pri nas ni bilo dobro obravnavano, pa vendar bi morali od njega, kot iz peči, vsi »plesati«. Zakaj ravno na ta način in ne drugače, kakšne smeri razvoja strelnega orožja nam je dala preteklost in katere so se pojavile pozneje - z eno besedo, vse gre za to od vsega začetka. O tem bo govorila naša zgodba, ki bo namenjena več člankom.
Začnimo torej z vprašanjem smodnika, saj brez njega strelno orožje preprosto ni mogoče. Tu pa vstopamo na trhla tla domnev in predpostavk, saj od kod prihaja, zagotovo nihče ne ve. Na primer, britanski orožni magnat V. Griner je nekoč napisal knjigo "Shotgun" in tam navedel odlomek iz starodavnega indijskega zakona, da poveljnik v vojni ne sme uporabljati podlih tehnik, pa naj gre za zastrupljene puščice ali orožje za gašenje. Po njegovem mnenju je bilo "gasilsko orožje" samo strelno orožje. In če je tako, potem so … smodnik, pravijo, izumili v Indiji. Dejstvo je, da obstajajo območja, kjer na površje pridejo usedline solitra. Posebne lastnosti te snovi bi lahko pritegnile pozornost starodavcev - tako pravijo, da so smodnik izdelovali na osnovi soli. Toda enako je s solino na Kitajskem. Ni čudno, da so ji Arabci rekli "kitajska sol". Znano je, da so Arabci poznali mešanico 60 delov soli in 20 delov žvepla in premoga. Pravzaprav je takšna mešanica smodnik, ki so ga Arabci uporabljali že leta 690 med obleganjem Meke. Vendar mnogi menijo, da si te mešanice sprva niso izmislili, ampak so si jo spet izposodili pri Kitajcih.
Mimogrede, ti so pomembno prispevali k razvoju smodniškega orožja, čeprav so sami uporabili nitratno mešanico bolj kot gorivo za primitivne rakete, ne pa kot eksploziv in pogonsko gorivo. Tako je leta 682 alkimist Sun Si-miao opisal, kako s kombinacijo soli in žvepla z rastlinskim ogljem pridobiti intenzivno gorečo sestavo. Alkimisti Chin Hua-tung in Qing Xu-tzu so nekje leta 808 pisali tudi o tem, da lahko žveplo, sol in kokornik v prahu proizvajajo gorljivo sestavo, ki je v svojih razmerjih zelo podobna smodniku.
Nato je leta 904 Zheng Fang uporabil nekakšen "leteči ogenj", da bi zažgal vrata trdnjave Yuchkhang, toda tam so najverjetneje iz navadnih metalskih strojev izstrelili prašne granate. Leta 969 je Yui Fang in leta 970 Feng Ji-shen ponudil "ognjene puščice" ho jian, ki je imel cevi s smodnikom, ki so jih ob izstrelitvi zažgali s stenjem in dali tem puščicam dodaten pospešek.
V prihodnosti je prišlo do uporabe eksplozivne moči smodnika. Tako je 15. oktobra 1000 častnik cesarske straže Tang Fu predlagal za preizkušanje izstrelka ji li ho qiu ("ognjena krogla s trnom") - očitno kroglico praškaste celuloze z lupino kovinskih trnov, ki med eksplozijo je letelo v vse smeri. Lahko se šteje, da je bil to prvi visoko eksplozivni zažigalni projektil na svetu, čeprav so podatki o njem zelo redki.
15. septembra 1132 je Chen Tui, ki je branil kitajsko trdnjavo Zan, uporabil orožje Ho Qiang - "bambusove ognjene cevi", ki so sposobne metati ogenj. Cheng Guijeve cevi za ognjemet lahko veljajo za predhodnike strelnega orožja, čeprav ostaja odprto vprašanje, kaj točno so metali poleg ognja. Tako ali drugače je to prestrašilo nepripravljenega nasprotnika. Toda Kitajci so že leta 1232 uporabili rakete, ko so branili Peking, v mestu Loyang pa so s pomočjo katapult metali železna plovila s smodnikom na mongolske vojake.
V skladu s tem so leta 1258 Mongoli uporabili isto orožje med obleganjem Bagdada, leta 1259 pa so Kitajci, ki so branili Shauchun, iz bambusove cevi z uporabo smodnika vrgli nekaj predmetov, imenovanih zike. Se pravi, lahko govorimo o nečem podobnem topu, a le za zdaj lesenemu!
Danes pa glavna stvar ni znana - kdo, kdaj in kje je izumil kovinski sod. In kaj je znano? Znano je, da je v rokopisu Walterja de Milimeta (ali Walterja Milimetskega - komu je všeč - opomba avtorja), ki je nekaj podobnega otroški enciklopediji za mladega angleškega kralja Edvarda III., Videti podobo najstarejšega Evropejca " gasilsko orožje. To "orodje" spominja na vrč in je očitno iz brona. Leži na nekakšni kozi, usmerjeni na vrata gradu, iz nje pa štrli pernata puščica. Vitez, ki stoji za njim, in to je ravno vitez, saj je oblečen v nad plašč in na ramenih nosi heraldične ajlete, prinese stenj do vžigalne luknje. Ta rokopis je bil napisan med letoma 1326 in 1330. Oziroma je očitno, da je nekaj takega že takrat obstajalo!
Leta 1861 so na Švedskem v bližini vasi Loshult našli bronast sod v obliki bučke in dolžine 30 cm. Danes ta artefakt velja za najstarejši primerek strelnega orožja, ki je prišlo do nas. Res je, ni jasno, kako so ga uporabili in na kaj so ga pritrdili, a dejstvo, da so streljali iz "tega", je nedvomno!
Še en popolnoma edinstven artefakt so našli tudi na Švedskem. Ta šesterokotni bronasti sod je pravo delo livarske umetnosti in ni jasno, zakaj je okrašen z moško bradato glavo. Čas izdelave - druga polovica XIV stoletja. Ta cev je bila s svojim zadnjim koncem oblečena na leseno "palico", ki je bila najverjetneje pri strelu vpeta pod roko. Zanimivo je, da se stožčasta vžigalna luknja nahaja na vrhu, ima stran, vendar je iz nekega razloga pred glavo, in ne za njo, kar bi bilo zagotovo bolj logično. Kavelj, s katerim se je tovrstno orožje oprijelo stene, je oblikovano skupaj s cevjo, tik pod glavo.
Ta vrsta orožja s trnki na cevi se je imenovala gakovnits (iz besede "gak" - "kavelj"). Samo ime prtljažnika v različnih državah ima drugačen izvor. V Angliji se sod imenuje sod, kar pomeni tudi sod, vendar v jezikih, kot so italijanski, francoski in španski, beseda sod izhaja iz besede pipe. Češka beseda "napisal" pomeni "cev" in prav od njega se je beseda piščal ukoreninila v slovansko govorečih državah. Zanimivo je, da so v isti Italiji kratke cevi za ročno strelno orožje imenovali bombardele, se pravi, imenovali so jih pomanjševalni "topovi", kar kaže na njihovo majhnost, v nasprotju z masivnimi bombami - "velike puške". Kar pa sploh ni presenetljivo, saj je bila dolžina mnogih teh deblov le 25-35 cm.
Kljub temu je bilo že takrat opaziti postopno povečanje dolžine debla. Znan je na primer sod tako imenovanega "topa iz Tannenberga", ki so ga našli pri izkopavanjih gradu Tannenberg, uničenega leta 1399. To pomeni, da tega sodčka ni bilo mogoče narediti pozneje od tega datuma, ampak prej - kolikor je potrebno.
Tudi ta sod je izdelan iz brona. Je ulita in ima dolžino 80 cm, njen kaliber pa je približno 14,5 mm. Cev je oktaedrična, vžigalna luknja je na vrhu, prašna komora pa je zelo nenavadno razporejena: na izhodu iz nje je zožitev, čez katero izstrelek ne prehaja noter.
Eden od zelo resnih problemov takratnega smodniškega orožja je bila specifična konsistenca samega smodnika, ki je bil videti kot črn in zelo lepljiv prah. Tak smodnik je bil higroskopičen, ko se je vlil v cev, se je oprijel njegovih sten, najpomembneje pa je, da ga je bilo težko vžgati v zaprtem prostoru, čeprav se to zdi presenetljivo. Dejstvo pa je, da je bil smodnik stisnjen v cevi takratnih smodniških pištol, do polnjenja ni bilo dostopa kisika in je bilo težko pregoreti, da je nitrat pri segrevanju začel sproščati kisik. Pogosto se je zgodilo, da je tak smodnik izgorel v vžigalni luknji, vendar ga v cevi ni bilo mogoče zažgati. Rešitev je bila najdena pri uporabi vroče kovinske palice, ki je bila vstavljena v vžigalno luknjo. Mimogrede, zato je bil najprej narejen od zgoraj … Toda takšen "vžigalni sistem" je bil neprijeten, saj je zahteval žerjavico z ogljem, ki jo je bilo treba nositi za strelcem.
Zato so kmalu začeli zrniti smodnik. Vsekakor je znano, da je bil leta 1421 v češkem mestu Znaimo že granuliran. Zdaj je med posameznimi zrnci prahu prihajal zrak, ki so se vžgali veliko hitreje in goreli z večjim odbojem. Zdaj ga je bilo mogoče zažgati ne z vročo palico, ampak s počasi tlečim stenjem, kar se je izkazalo za veliko bolj priročno.
Kako učinkovito je bilo takšno orožje, pravijo testi, ki so bili izvedeni v tridesetih letih prejšnjega stoletja na Švedskem v Stockholmu. Testirana je bila kopija stare ročne cevi dolžine 200 mm in kalibra 23 mm. Svinčena krogla je tehtala 52 gramov, smodnik je bil izdelan po receptu 1380 iz šestih delov soli, enega žvepla in enega premoga. Pri streljanju je ta krogla na razdalji 28 metrov prebila desko debeline 5 cm, na razdalji 46 m pa 2 - 54 cm, to je en centimeter. Seveda nobena verižna pošta in niti ena lupina ne bi zaščitila lastnikov tega oklepa na teh razdaljah, če bi jih zadela takšna krogla!
P. S. Avtor in uprava spletnega mesta se iskreno zahvaljujeta Sarah Dixon, oddelku za komunikacije Zgodovinskega muzeja v Københavnu, za njeno pomoč pri pridobivanju ilustrativnega in informativnega gradiva za ta članek.
