V začetnem obdobju vojne so imeli sovjetski tanki novih tipov prednost pri zaščiti in ognjeni moči. Vendar pa so bile pozitivne lastnosti KV in T-34 v veliki meri razvrednotene zaradi nezanesljive enote motor-menjalnik, slabih znamenitosti in opazovalnih naprav. Kljub resnim napakam pri oblikovanju in izdelavi pa so naši tankerji ob ustrezni pripravi pogosto zmagali v bitkah z nemškimi Pz. Kpfw. III, PzKpfw. IV in Pz. Kpfw. 38 (t).
Vendar so že v prvi polovici leta 1943 s fronte začela prihajati poročila, v katerih je bilo rečeno o izgubi kvalitativne premoči sovjetskih tankov nad sovražnimi oklepniki. Ne gre niti za težke "Tigre", ki zaradi majhnosti niso imeli odločilnega vpliva na potek sovražnosti. Marca 1942 se je začela proizvodnja srednjega tanka Pz. KpfW. IV Ausf. F2, oboroženega s 75 -milimetrskim topom 7,5 cm Kw. K.40 L / 43 in zaščitenega v čelni projekciji s 50 -milimetrskim oklepom. Oklepni izstrelek s tupo glavo Pzgr 39, ki tehta 6, 8 kg, pri čemer je cev zapustil z začetno hitrostjo 750 m / s, na razdalji 1000 m vzdolž normale, bi lahko prodrl v 78-milimetrski oklep.
Srednji tank Pz. KpfW. IV Ausf. G, ki je imel 80 -milimetrski čelni oklep, je bil spomladi 1943 oborožen s topom Kw. K.40 L / 48. Oklepna 75-milimetrska lupina pištole Kw. K.40 L / 48 je imela začetno hitrost 790 m / s in je lahko prebila 85-milimetrski oklep na 1000 m. Poleg tankov so samohodne puške StuG. III in StuG. IV prejele dolgocevne 75-milimetrske puške. Sovjetske 76, 2-mm puške F-32, F-34 in ZIS-5, nameščene na tankih KV in T-34, so lahko pri streljanju z oklepnim izstrelkom s tupo glavo BR-350B prodrle v čelni oklep Nemca. "Kvartet", izdan leta 1943, na razdalji 300 m.
Tako so imeli posodobljeni nemški srednji tanki Pz. KpfW. IV in uničevalci tankov, ki so temeljili na njih, do sredine leta 1943 bistveno prednost pred sovjetskimi tanki v smislu prodora oklepov njihovih pušk in so se približali težkim tankom v smislu čelne zaščite. V drugi polovici leta 1942 so protitankovske enote Wehrmachta začele prejemati vlečene 75-milimetrske topove 7,5 cm Pak 40 v opaznih količinah, v naboju streliva 50-milimetrskih pušk pa 5 cm Pak. 38 je predstavil podkalibrski izstrelek PzGr 40. Sovjetski težki in srednji tanki so začeli trpeti velike izgube.
Za nadomestitev nastajajoče kvalitativne premoči sovražnika v tankih je bil avgusta 1943 vzpostavljen protitankovski samohodni topniški nosilec SU-85. Zaradi nujne potrebe po uničevalcih tankov je ta stroj nadomestil SU-122 SAU v proizvodnih obratih Uralske tovarne težkih strojev (UZTM) v Sverdlovsku. Samohodna pištola SU-85 je imela veliko skupnega s SU-122, oboroženim s 122-milimetrsko havbico M-30S.
Posadko ACS so sestavljale 4 osebe. Hkrati sta bila združena nadzorni in bojni prostor. Na podlagi izkušenj z bojno uporabo sovjetskih tankov in samohodnih pušk je bila pri ustvarjanju SU-85 posebna pozornost namenjena zagotavljanju ustrezne ravni vidljivosti in vodenju poveljstva. Na desni, na strehi krmilnice, je bila poveljniška kupola brez lopute za dostop, s katero je poveljnik samohodnih pušk opazoval teren in prilagajal ogenj.
Uničevalec tankov SU-85 je bil opremljen s 85-milimetrsko pištolo D-5S z balistiko protiletalske pištole 53-K. Dolžina cevi pištole D-5S je bila 48,8 kalibra, doseg neposrednega ognja je dosegel 3,8 km. Največji doseg strelne granate je 12,7 km. Koti navpičnega vodenja so bili od −5 ° do + 25 °, sektor vodoravnega žganja je bil ± 10 °. Bojna hitrost streljanja - 5-6 rds / min, največ - do 8 rds / min. Poleg razdrobljenih školjk je bilo v naboju 48 enotnih nabojev streliva tudi oklepni kaliber: 53-BR-365 (s tupo glavo) in BR-365K (s koničasto glavo), ki tehtata 9,2 kg, in tuljava podkalibra tip 53-BR-365P, teža 5 kg. Po referenčnih podatkih bi lahko oklepni izstrelek 53-BR-365 z začetno hitrostjo 792 m / s na razdalji 1000 m vzdolž normale prodrl skozi 102-milimetrsko oklepno ploščo. Podkalibrski izstrelek 53-BR-365P z začetno hitrostjo 1050 m / s na razdalji 500 m, ob udarcu pod pravim kotom, preboden oklep debeline 140 mm. Izstrelki podkalibra, ki so bili na posebnem računu, so bili učinkoviti na relativno majhnih razdaljah, s povečanjem dosega so se njihove lastnosti oklepa močno zmanjšale. Tako se je SU-85 lahko učinkovito boril s sovražnikovimi srednjimi tanki na razdaljah več kot kilometer, na krajših razdaljah pa prodrl v čelni oklep težkih tankov.
V procesu množične proizvodnje je bila samohodna pištola opremljena z dvema zamenljivimi 85-milimetrskimi puškami: D-5S-85 in D-5S-85A. Te možnosti so se razlikovale po načinu izdelave cevi in zasnovi zapaha ter po masi njihovih nihajnih delov: 1230 kg za D-5S-85 in 1370 kg za D-5S-85A. Samohodne enote, oborožene s topovi D-5S-85A, so dobile oznako SU-85A.
Glede mobilnosti in varnostnih lastnosti je SU-85, ki je v bojnem položaju tehtal 29,6 tone, ostal na ravni SU-122. Največja hitrost na avtocesti je 47 km / h. V trgovini po avtocesti - 400 km. Debelina čelnega oklepa, nagnjenega pod kotom 50 °, je bila 45 mm. Debelina oklepa ohišja pištole je 60 mm. V primerjavi s samohodnimi puškami SU-122, oboroženimi s kratkocevno havbico, je dolga miza 85-milimetrske pištole zahtevala posebno pozornost voznika SU-85 pri vožnji po mestu in gozdnatih območjih. Tako kot druge protitankovske samohodne puške s sprednjim bojnim oddelkom je imel SU-85 veliko tveganje, da bi s cevjo na strmem pobočju zajel zemljo.
Ker je SU-85 uporabljal komponente in sklope, ki so bili dobro razviti na tankih T-34 in samohodnih puškah SU-122, je bila zanesljivost vozila povsem zadovoljiva. Samohodne puške prve serije so imele številne proizvodne napake, vendar po začetku množičnega sestavljanja ni bilo posebnih pritožb glede kakovosti izdelave. Leta 1944 so bili sprednji valji okrepljeni in s tem odpravljena "rana", podedovana po SU-122.
SU-85 so poslali za oblikovanje srednjih samohodnih topniških polkov. Glede na stanje iz leta 1943 je imel SAP 4 baterije, po 4 SU-85. Kontrolni vod je imel 1 tank T-34 in 1 lahki oklepni avtomobil BA-64. Februarja 1944 so bili vsi polki premeščeni v novo državo. Po novi državi je SAP sestavljalo 21 vozil: 4 baterije, po 5 enot in 1 vozilo poveljnika polka. Poleg tega je polk prejel četo mitraljeznikov in vod saperjev. SAP je bil uveden v rezervoar, mehaniziran konjeniški korpus in je služil kot ognjevarna spojina. Samohodne puške so bile uporabljene tudi kot del protitankovskih topniških lovskih brigad kot mobilna rezerva.
Samohodni topniški nosilci SU-85 so med vojaki dobili pozitivno oceno. V bitko so vstopili jeseni 1943 in se dobro odrezali v bitkah za Levobrežno Ukrajino. Po pravici povedano je treba reči, da je uničevalec tankov SU-85 zamujal vsaj šest mesecev. Uporaba teh strojev v bitki pri Kursku bi lahko resno vplivala na potek sovražnosti.
Kar zadeva protitankovske zmogljivosti SPG, je bilo veliko odvisno od usposobljenosti in usklajenih dejanj posadke. Horizontalni ciljni sektor pištole je bil majhen, v procesu usmerjanja namestitve na tarčo je bil neposredno vključen voznik. Delovni pogoji v bojnem prostoru SU-85 so bili boljši kot v kupoli tanka T-34-85, ki je bil oborožen tudi s 85-milimetrskim topom. Prisotnost prostornejšega prostora za krmiljenje in priročen dostop do stojala s strelivom sta pozitivno vplivala na praktično hitrost streljanja in natančnost streljanja. Hkrati so se posadke s samohodnimi topovi pritožile, da je dolgotrajno streljanje po največji hitrosti težko zaradi prevelike vsebnosti plina v bojnem prostoru.
Po merilih iz druge polovice leta 1943 45-milimetrski oklep trupa in prostora za krmilje SU-85 ni več zagotavljal ustrezne zaščite pred sovražnikovimi 75-milimetrskimi tankovskimi puškami. V dvoboju z nemškim Pz. KpfW. IV Ausf. G na razdalji do 1500 m so nasprotniki samozavestno prebili čelni oklep sovražnikovega korpusa. Vendar je bilo pod enakimi pogoji težje priti v bolj počepno samohodno pištolo kot v tank. Kar zadeva spopad s "tigri" in "panterji", je v tem primeru posadka sovjetske 85-milimetrske samohodne puške imela možnost uspeha pri delu iz zasede. Med resničnimi spopadi z nemškimi težkimi tanki je bilo ugotovljeno, da 85-milimetrska pištola prodira v čelni oklep tanka Tiger z razdalje 600-800 m, na njeno stran pa od 1000-1200 m. Samohodni topniški nosilec SU-85 je bil sposoben uspešno boriti proti srednje nemškim tankom Pz. KpfW. IV vseh modifikacij in samohodnim puškam na njihovi osnovi. Možno je bilo tudi uničenje tankov PzKpfw. V in Pz. Kpfw. VI, vendar s pravo taktiko.
Stopnja izgub v SAP-u, opremljenem s SU-85, je bila neposredno odvisna od taktične usposobljenosti poveljstva. Poveljniki pehote so jih pogosto povezovali s puškastimi enotami, da bi povečali protitankovske zmogljivosti samohodnih pušk.
Potem ko so SAP, opremljeni s SU-85, pozno jeseni 1944 utrpeli velike izgube, je Stavka pripravila ukaze, ki prepovedujejo uporabo SPG v vlogi tankov. Poleg tega je bila prepovedana uporaba samohodnih topniških polkov, ki so bili del protitankovskih brigad, za spremstvo tankov in pehote ločeno od preostale brigade. Ti polki naj bi služili kot protitankovska rezerva v primeru preboja sovražnikovih tankov.
Tipičen primer uspešne uporabe samohodnih pušk v okviru takšne rezerve so bila dejanja 1021. SAP 14. protitankovske brigade med ofenzivno operacijo Shauliai julija 1944 na območju vasi Devindoni. Z odločitvijo poveljnika vojske je bil polk skoncentriran v smeri, nevarni za tanke, za bojno sestavo 747. protitankovskega topniškega polka (57-mm top ZIS-2). Velika skupina nemških tankov do 100 vozil v spremstvu motornih pešcev v oklepnih vozilih je začela protinapad. Po trdovratni bitki so sovražni tanki prebili bojne formacije naših prednjih enot. Da bi preprečili nadaljnji napredek Nemcev, so samohodne puške SU-85 zasedle strelske položaje v zasedah na poti premikanja sovražnikovih tankov. Ko so tanki dosegli razdaljo do 500 m, so jih samohodne puške skupaj s poljskim topništvom napadle z nenadnim ognjem, uničile in izstrelile 19 vozil, preostali pa so se morali ustaviti in se vrniti k svojim prvotni položaj.
Ob pozitivnih ocenah aktivne vojske so oblikovalci prejeli tudi informacije o potrebi po izboljšanju ACS. Tako je poveljnik 7. mehaniziranega korpusa polkovnik Katkov pri ocenjevanju vozila dejal:
Samohodna pištola SU-85 je trenutno najučinkovitejše sredstvo za spopadanje s sovražnimi težkimi tanki. S tekaško sposobnostjo in okretnostjo, ki ni slabša od tanka T-34, in s 85-milimetrskim topom se je samohodka dobro pokazala v boju. Toda z uporabo ognja in oklepa svojih samohodnih tankov Tiger, Panther in Ferdinand sovražnik vsiljuje sodoben boj na dolge razdalje-1500-2000 m. V teh razmerah ognjena moč in čelna zaščita SU-85 nista dovolj dolgo. Potrebno je okrepiti čelni oklep samohodne puške in, kar je najpomembneje, opremiti s topom s povečano močjo preboja oklepa, ki lahko zadene težke tanke tipa Tiger z razdalje najmanj 1500 m.
Postalo je očitno, da je za samozavesten boj proti vsem sovražnim tankom na razdalji več kot 1000 m potrebna nova SPG, opremljena z močnejšim orožjem in z boljšo zaščito v čelni projekciji.
V zadnji fazi vojne so nemške tanke uporabljali predvsem kot mobilno protitankovsko rezervo, sovjetsko frontno črto pa so redko napadali. V zvezi s tem se je SU-85 začel uporabljati za neposredno topniško podporo napredujočim tankom in pehoti. Če je bil z vidika terenskih inženirskih struktur in sovražne sile učinek 85-milimetrskega izstrelka 53-O-365, težkega 9,54 kg, zadovoljiv, potem njegova moč pogosto ni bila dovolj za uničenje dolgoročnih strelnih mest. Učinek uporabe SU-85 v jurišnih skupinah je bil opazno manjši kot pri SU-122 ali težkih samohodnih puškah. Tako so oktobra 1944, ko so čete 3. beloruske fronte prebile obrambno črto Nemcev na reki. V Narvi nekatere jurišne skupine, ki so imele v svoji sestavi samo SU-85, niso mogle dokončati nalog uničevanja zabojnikov, saj je bil eksplozivni učinek 85-milimetrskih granat nezadosten. Ta problem je bil rešen zaradi povečanja proizvodnje težkih samohodnih pušk s pištolami 122-152 mm, pa tudi po prihodu nove naprave SU-100 z veliko močnejšim eksplozivnim izstrelkom kot pri SU-85.
ACS SU-85 je bil v serijski proizvodnji natanko eno leto. V tem obdobju so vojaški predstavniki prejeli 2335 vozil. Samohodne enote te vrste so se aktivno borile do konca sovražnosti. V naslednjem povojnem desetletju so bili vsi SU-85 razgrajeni ali predelani v traktorje. To je bilo posledica dejstva, da je bilo veliko tankov T-34-85 in samohodnih pušk SU-100.
