V svetu vojaške tehnologije se včasih zgodijo neverjetne stvari. Majhna država prispeva k svojemu razvoju, ki je po velikosti neprimerljiv. Tu je tudi Češka … Država v središču Evrope, a zelo majhna. In kljub temu so puške ustvarili njegovi oblikovalci-orožarji, pištole in topovi in katere … Celotna avstro-ogrska vojska in mornarica sta bili oboroženi s pištolami Škoda in ki so bile-do kalibra 420 mm, in minometi so naredili do 500 mm. In v intervalu med obema vojnama Češka ni le postala članica svetovnega tankovskega kluba, ampak je v njej zasedla tudi zelo dostojno in vredno mesto. Tako vreden, da nemški Wehrmacht ni zanemarjal izdelkov svojih tovarn tankov in se je borila do leta 1945. No, na predvečer druge svetovne vojne je bila Češkoslovaška najpomembnejši izvoznik tankov v Evropi. Konec koncev so tanki podjetij Skoda in CKD odšli v Avstrijo in Bolgarijo, bili so dobavljeni na Madžarsko, Romunijo, Švedsko, Švico, Turčijo in celo v Iran in Peru. In ja, res, ta podjetja so lahko organizirala izdajo dveh vzorcev, ki sta pustila opazen pečat pri vseh drugih strojih istega razreda in obdobja-to je tankih LT-35 in LT-38. Vendar to ni dovolj. Ko je Nemčija zasedla Češkoslovaško, so se ta vozila še naprej proizvajala pod nemško oznako Pz-Kpfw. 35 (t) in Pz-Kpfw.38 (t) ali 35 in 38 (t), kjer je "t" pomenilo "češko". Veliko število teh tankov je bilo tudi prenesenih in prodanih satelitom v Nemčiji ali pa so bili uporabljeni kot osnova za povsem nova vozila.
Muzej v Banski Bistrici, tank LT-38.
No, zgodbo o teh dveh tankih je treba začeti z opomnikom, da sta se na Češkoslovaškem v tridesetih letih dva podjetja ukvarjala s proizvodnjo oklepnih vozil: CKD in Skoda. Podjetje Skoda je leta 1859 ustanovil Emil Ritter von Skoda - od tod tudi njegovo ime. Tovarne tega podjetja so bile v mestu Pilsen, proizvodnja orožja pa se je začela leta 1890. Skoda so topove ob koncu prve svetovne vojne dobavili v številne države sveta. Nato je podjetje kupilo avtomobilski tovarni Laurin in Clement, pri Škodi pa niso razmišljali le o proizvodnji avtomobilov, ampak tudi o oklepnih vozilih. Čeprav je zadevo zapletlo dejstvo, da je v državi že obstajalo podjetje, ki je proizvajalo oklepne avtomobile - "Tatra". Drugi razlog je uspeh konkurentov iz podjetja ČKD, katerih tovarne so bile v Pragi. Vendar podjetje ČKD ni bilo nikoli oboroženo, čeprav je proizvajalo vojaške tovornjake in celo goseničarske traktorje. Zato je vojska, ko je začela izbirati proizvajalca za tanketo Cardin-Lloyd, kupljeno v Angliji, na njihovo izbiro padla CKD, ker je že proizvajala stroje na tirih. Res je, da tankete, proizvedene pod oznako vz. 33 (P-1), niso trajale dolgo v proizvodnji. Skupno je bilo izdelanih 70 avtomobilov in leta 1933 so se tam ustavili.
LT-35 na ogled na ameriškem poligonu Aberdeen. Pozorno izvedena maskirna slika je vredna pozornosti.
Vendar se je proizvodnja bojnih vozil za podjetje izkazala kot donosen posel in leta 1934 je CKD na lastno pobudo vojski ponudil lahki tank lastne zasnove, oborožen s 37-milimetrskim topom Škoda in dvema strojnice. Cisterna je bila sprejeta v uporabo pod oznako LT.vz.34 (lahka cisterna, model 34) in je bila proizvedena v količini 50 vozil.
"Škoda" seveda ni hotela popustiti konkurentu, saj je imela tudi v teh zadevah nekaj izkušenj-dve poskusni samohodni pištoli, izdelani na pobudni osnovi za potrebe protitankovske in zračne obrambe. Istega leta je vojski ponudila srednje tankovsko SU, vendar so jo zavrnili. Mimogrede, eden od razlogov je bil, da je ČKD takoj postavil izboljšani model LT.vz.34.
"Škoda" se je odzvala s tankom S -N -a (S - Škoda, II - lahki tank in - model konjenice), vojski pa je bil bolj všeč kot tank iz podjetja CKD. Sprva sta bila oba tanka v obliki lesenih modelov podjetja predstavljena komisiji oktobra 1934. S-II je prejel odobritev, junija 1935 pa je njegov prototip šel v preskušanje. No, takoj ko so bili preskusi končani, oktobra 1935 je družba dobila naročilo za 160 tankov te vrste naenkrat. Tako je CKD izgubila monopol nad proizvodnjo tankov na Češkoslovaškem. No, S-II-a, ki je dobil oznako LT-35, so začeli proizvajati ne le za potrebe svoje države, ampak tudi izvažali v tujino. Nato je Škoda predlagala model srednjega tanka S-III in številne zaporedne spremembe-T-21, T-22 in T-23.
Zanimivo je, da konkurenca podjetjem ni preprečila dogovora o skupni proizvodnji novega tanka LT-35, število naročenih vozil pa je bilo razdeljeno skoraj enako.
Kljub temu je CKD še naprej delal na novih tankih, kar je povzročilo tanketto AH-IV in lahki rezervoar TNH. AH-IV je zanimala predvsem stranke v tujini, TNH pa je bila češkoslovaška vojska všeč. Preizkusi vozila so bili uspešni; 1. julija 1938 je bil tank sprejet v uporabo pod oznako LT-38. Skupaj je bilo naročenih 150 teh tankov, prvih 20 jih je bilo potrebno do konca leta 1938, vseh preostalih 130 pa leta 1939, do konca maja. Poleg tega je moralo podjetje obvladati tudi srednji tank V-8-H ali ST-39, ki naj bi ga izdelali v količini 300 vozil. Res je, da jim ni uspelo, vse se je končalo na ravni prototipa, saj je bila Češkoslovaška priključena. Toda zaenkrat se to še ni zgodilo LT-35 in LT-38, poleg njih pa so se njihove številne modifikacije in različni vmesni vzorci začeli izvažati v tujino. Romunija je naročila dve vrsti tankov hkrati: CKD AH-IV * (* romunska oznaka R-1) in Skoda LT-35-R-2. Poleg tega so Romuni potrebovali 126 tankov, nekaj jih je izdelala Škoda, nekatere pa so jih pridobili neposredno v Romuniji po pridobljeni licenci. Leta 1942 je Romunija kupila še 26 35 (t) tankov, vendar iz Nemčije. Naslednjih 50 tankov 38 (t) so jim Nemci dostavili marca 1943, saj so pri Stalingradu izgubili veliko tankov. Romuni so 21 tankov spremenili v samohodne puške z ujetimi topovi F-22 USV in ZIS-Z. Do junija 1944 je bilo narejenih približno 20 teh naprav, ki so se poimenovale TASAM R-2. V začetku leta 1940 so Romuni od podjetja Škoda želeli kupiti 200 tankov T-21, vendar ta pogodba ni bila nikoli podpisana.
Nemški PzKpfw.38 (t) Ausf. A na ogled v muzeju tankov v Munsterju.
Potem so češki tanki prejeli … Slovaško. Pred sporazumom v Münchnu je bila tu nameščena 3. "hitra divizija" češkoslovaške vojske, oborožena z 79 tanki LT-35. Zdaj so na njegovi podlagi nastale nacionalne slovaške oklepne enote. Nato je Slovaška od Nemcev kupila dodatnih 32 tankov 38 (t), 21 tankov LT-40 (lahka, »izvozna« različica, ki so jih pripravljali za pošiljanje v Litvo) pa so kot vojaško pomoč prenesli Slovakom.
Slovaška vojska je 22. junija 1941 vključevala 114 tankov LT-35, LT-38 in LT-40. Velike izgube tankov na sovjetsko-nemški fronti so prisilile Slovake, da so pri nemški strani pri podjetju CKD kupili še 37 tankov in seveda tanke neposredne nemške proizvodnje.
Nemški PzKpfw.38 (t) v muzeju v Togliattiju. Občutite razliko, kot pravijo. No … no, vsaj uspelo nam je!
Mnogi tanki so bili dostavljeni v zelo oddaljene in, lahko bi celo rekli, eksotične države. Na primer, leta 1935 je 50 tankov TNH odšlo v Iran, konec leta 1938 pa je Republika Peru kupila 24 LT-38 (ena od sprememb LTP). Za Iran so bili vsi ti tanki tako pomembna vrednost, da so bili v službi z njegovo vojsko do leta 1957! Toda perujski tanki so služili veliko dlje: dva od teh tankov sta sodelovala pri nekaterih dogodkih leta 1988 - no, očitno, nekakšen drug lokalni pronunciamento. Ti LTP so se od dejanskih čeških tankov po oborožitvi razlikovali podobno kot LT-35.
V Litvo naj bi izvozili 21 tankov LTL, oboroženih z 20 -milimetrskim avtomatskim topom Oerlikon. Litovcev niso dosegli, nato pa so jih opremili s 37-milimetrskimi topovi in le spremenili so se v same tanke LT-40, ki so se jih Nemci nato odločili prodati zavezniški Slovaški. Isti tank, vendar znamke LTH in s topom Oerlikon, je bil dobavljen v Švico (24 vozil), kjer je bil označen kot Pz.39.
Nazadnje za 92 tankov SV TNH z dobavo v letih 1939-40. naročil Švedska. Jasno je, da je bila z začetkom vojne pogodba odpovedana, vendar si Nemci še vedno niso upali prepirati se z nevtralnimi Švedi, dva prototipna tanka pa skupaj z dovoljenjem za njihovo proizvodnjo vseeno prenesli na Švedsko. Švedi so na njihovi podlagi ustvarili impresiven park cistern, od katerih so nekateri služili do … 1970!
Muzej tankov v Thunu v Švici. Prototip SPG na osnovi podvozja LTH mod. 1943 g.
Druga država na vzhodu, ki je leta 1938 naročila češke tanke, je bil Afganistan, ki je potreboval 10 tankov Skoda. Jasno je, da ti tanki tja niso prišli, vendar so končali … v Bolgariji, ki je leta 1940 prejela 26 LT-35 in si želela naročiti več. Tu so ji dali "afganistanske" tanke. Ti LT-35 so se razlikovali po tem, da so bili opremljeni s 37-milimetrskim topom A-8, ki je bil uporabljen za tanke LT-38. Tako dolgo so služili v Bolgariji, da jim je Škoda leta 1948 dobavila nadomestne dele iz stare zaloge.
Cisterne "Bolgarska dostava". Fotografija vojnih let.
Jugoslavija je naročila prototip T-12-S-II-A, vendar le z dizelskim motorjem in 47-milimetrskim topom. Jugoslovani so računali na 120 teh tankov, vendar je vojna uničila tudi ta načrt.
