Domovinsko vojno leta 1812 je odlikovala velika fronta ruskega partizanskega gibanja. Značilnost partizanskega boja proti Francozom je bilo dejstvo, da so bili ljudski odredi vodje vojaškega gibanja, odločni in pogumni častniki, ki jih je vodila roka feldmaršala M. I. Kutuzova. Partizanom so poveljevali tako znani junaki tiste vojne, kot so F. F. Vintzengerode, A. P. Ozherovsky, I. S. Figner.
Aleksander Samoilovič Figner je bil potomec starodavnega nemškega družinskega imena Figner von Rutmersbach. Aleksandrov oče, ki je služil vojaško službo kot zasebnik, se je uspel povzpeti v čin štabnega častnika, po odstopu pa je bil imenovan za vodjo cesarskih tovarn stekla. To službo je končal kot državni svetnik, ki je s številnimi ukazi prejel dedno plemiško dostojanstvo, leta 1809 pa je bil imenovan za viceguvernerja v Pskovski pokrajini.
Alexander Figner se je rodil leta 1787 in odraščal kot skromen otrok, ki ljubi osamljenost, ki pa je že takrat navdušil nad žejo po veličastnih vojaških pohodih in občudoval svojega idola A. V. Suvorova.
Pri 15 letih je Aleksander vstopil v 2. kadetski korpus, ki ga je odlično maturiral, diplomiral leta 1805 s činom podporočnika. Istega leta se je Figner v okviru anglo-ruske odprave odpravil na izlet v Sredozemsko morje. Med tem potovanjem se je Alexander Samuilovich kar dobro naučil italijanščine, precej dobro je govoril nemško, francosko in poljsko, kar mu je bilo v prihodnje zelo koristno.
Po vrnitvi v Ruski imperij je Figner prejel čin poročnika in bil premeščen v 13. topniško brigado.
Aleksander Figner je svoje prve bojne izkušnje dobil med rusko-turško kampanjo. Ko je leta 1810 vstopil v službo v moldavski vojski, je kot del odreda generala Zass napadel trdnjavo Turtukai, malo kasneje pa junaško sodeloval pri blokadi in zavzetju trdnjave Ruschuk. Za razliko v teh zadevah Figner prejme red sv. Jurija 4. stopnje prav na bojišču pod trdnjavo Ruschuk, malo kasneje pa tudi osebni Najmilostnejši reskript.
Leta 1811 je Aleksander Samuilovich prejel čin štabnega kapitana, premeščen v 11. topniško brigado in prevzel poveljstvo lahke 3. čete v tej brigadi.
Z začetkom domovinske vojne leta 1812 se je Figner najprej odlikoval z zaščito pištol na levem boku ruskih čet na reki Stragani, medtem ko mu je uspelo ujeti eno od pušk, ki so jih ujeli pri Francozih. in za to prejel čin kapitana.
Ko so se ruske čete umaknile v Moskvo, je Aleksander Figner od Kutuzova prejel tajno navodilo - preoblečen v kmeta, se prikradel v Moskvo, ki jo je zasedel sovražnik, in ga na poti do Napoleona nekako ubil. Žal, Fignerju to neslišno nesramno dejanje ne uspe, vendar je njegovo bivanje v Moskvi Napoleonu povzročilo veliko težav. Zbiral je partizanski odred od mestnih prebivalcev, Figner je občasno napadel Francoze iz zased, nepredvidljivost njegovih dejanj pa je sovražniku povzročila paniko. Tu mu je koristilo znanje evropskih jezikov: oblečen v tuje obleke se je podnevi taval med francoskimi vojaki in poslušal njihove pogovore. Tako je Figner z različnimi prejetimi informacijami odšel iz Moskve in prispel v štab vrhovnega poveljnika v Tarutinu.
Ohranjeni podatki, da je nekoč Francozom še uspelo ujeti Fignerja. Aleksander Samuilovič je pri Spaskih vratih padel v njihove roke, preoblečen v berača, je bil takoj ujet in zaslišan. Junaka je rešila visoka stopnja samoobvladanja in talent za reinkarnacijo: Pretvarjal se je, da je mestni nor, Figner je zmedel Napoleonovo glavo in bil izpuščen.
Informacije, ki jih je Kutuzov prejel od Aleksandra Fignerja, so se izkazale za zelo pomembne. Fignerjeve gverilske izkušnje je vrhovni poveljnik upošteval in kmalu je nastalo več partizanskih odredov (poleg Fignerjeve so delovale skupine Dorokhov in Seslavin). Aleksander Samuilovič je sam zbral dvesto drznikov in se z njimi odpravil na cesto Mozhaisk.
Fignerjeva strategija ravnanja je bila nespremenjena: Figner se je čez dan vozil po francoskih, poljskih ali nemških oblačilih po okolici sovražnikovih postojank in se spomnil lokacije sovražnikovih čet. Z nastopom noči je z odredom odletel na francoske položaje in jih neusmiljeno razbil in sovražnike ujel. S svojimi občasnimi napadi na Francoze je Figner tako razdražil Napoleona, da mu je celo določil nagrado za glavo. To pa hrabrega partizana niti najmanj ni prestrašilo, nasprotno, potem ko je od Kutuzova prejel 600 izbranih konjenikov in kozakov, ducat briljantnih častnikov, Aleksander Figner tvori nov odred.
Dejanja tega odreda so le še okrepila sovraštvo napoleoncev do Fignerja: Aleksander Samuilovič je nenehno motil sovražnikovo taborišče, razbijal krmne vozičke, prestregel kurirje s poročili in je bil za Francoze prava katastrofa. Fignerjev pogum dokazuje tako izjemen primer: nekoč je v bližini Moskve napadel Napoleonove kirasijske straže, ranil njihovega polkovnika in ujel njega in še 50 vojakov.
Velikokrat so Francozi prehiteli odred Aleksandra Samuiloviča, ga obkrožili in smrt pogumnih partizanov se je zdela neizogibna, vendar je Fignerju uspelo zmesti sovražnika in z zvitimi, zavajajočimi manevri izstopiti iz obkroža.
Gverilsko vojskovanje se je z začetkom Napoleonovega umika iz Rusije še bolj zaostrilo, pri tem pa je pomembno vlogo odigral tudi Figner. Tako je enkrat, ko se je združil z odredom Seslavin, znova zavzel velik transportni vlak z nakitom. Kasneje, ko se je srečal z odredom sovražnika pri vasi Kamenny, je premagal tudi njega, postavil je do 350 ljudi in vzel približno toliko nižjih upornikov. Nazadnje je 27. novembra, ko se je pridružil partizanskim skupinam grofov Orlov-Denisov, Denis Davydov in Seslavin, francoskemu generalu Augereauju pri vasi Lyakhovo zadal grozljiv poraz. Francoski general, ki se je boril do zadnjega, je bil kljub temu prisiljen predati se in položiti veliko količino orožja pred Fignerja, ki se je pred njim pojavil kot odposlanec. Evo, kar je Kutuzov zapisal o tem podvigu hrabrega partizana: "Ta zmaga je še toliko bolj znana, ker je prvič v nadaljevanju sedanje kampanje sovražni korpus pred nami položil orožje."
Ta Fignerjev podvig je občudoval sam cesar Aleksander, ki je Aleksandru Samuiloviču podelil čin polkovnika 7000 rubljev (takrat veliko denarja) in ga prestavil v gardistično topništvo.
V kampanji ruske vojske v tujini so Fignerja čakale neverjetne zanimivosti težkega partizanskega življenja. Aleksander Figner je v imenu generala Wittgensteina v obleganem Danzigu deloval pod zemljo, Francozi so ga ujeli in dva meseca mučili za zapahi v trdnjavi, ki so ga skoraj vsak dan mučili z zaslišanji. Znanje tujih jezikov ter naravna zvitost in iznajdljivost so ga tudi tokrat rešili: potem ko je navidez katastrofalni primer uspel obrniti za 180 stopinj, je Figner postal tako verodostojen francoskim vojaškim oblastem, da so ga s pomembnimi poročili poslali Napoleonu. Kar je seveda dostavil v ruski vojaški štab, nakar je spet dobil napredovanje in postal polkovnik.
V prihodnosti Figner iz francoskih dezerterjev (večinoma Špancev, z majhno skupino nemških prostovoljcev) oblikuje tako imenovano "legijo smrti", Francoze pa znova navdušuje z napadi in izčrpnimi vojaškimi provokacijami.
Smrt tega enega najvrednejših ljudi, resničnega junaka domovinske vojne leta 1812, je tako hrabra kot celoten boj proti francoskim napadalcem.
Jeseni 1813 je Figner skupaj s svojim "odredom smrti" prečkal reko Labo v bližini mesta Dessau. Odredu pa se ni uspelo neopazno prikrasti v mesto - velik odred sovražnih francoskih sil je naletel na Fignerja. Ko so začeli neenakomeren boj, Rusom ni preostalo drugega, kot da se naglo umaknili in prečkali reko nazaj. In tega prehoda pod besnim topniškim ognjem Aleksander Samuilovič Figner ni mogel premagati - poskušal je rešiti enega od svojih podrejenih husarjev, se je utopil …
In sploh ni presenetljivo, da je prav ta oseba postala prototip enega od junakov romana L. N. Tolstoja - Fedorja Dolohova, čudoviti ruski pesnik V. A. Žukovski pa mu je posvetil naslednje vrstice:
“… Naš Figner je starec v taboru sovražnikov
Hodi v nočni temi;
Kot senca se je plazil po šotorih.
Vsi so bili hitrih oči …
In tabor še vedno globoko spi, Svetli dan ni spregledal -
In on že, vitez, na konju, Z ekipo je že izbruhnilo!"
