Do začetka prve svetovne vojne bi lahko vse pomorske sile precej enostavno razdelili na glavne, ki imajo pomembne pomorske sile z različnimi in številnimi ladjami vseh razredov, in sekundarne, ki imajo le povsem lokalne flote, vključno v najboljšem primeru z nekaj deset manjših enot in le nekaj velikih bojnih ladij. Med prve seveda spadajo Velika Britanija, ZDA, Nemčija, Rusija in Francija; z nekaj dvoma jim je mogoče dodati še Italijo. Velik krog slednjega vključuje večino preostale Evrope in najrazvitejše države Latinske Amerike. No, in v tretji kategoriji - države, katerih pomorske sile je mogoče gledati le skozi povečevalno steklo, so vključevale druge države sveta, lastnike morda nekaj ali dveh zelo majhnih čolnov (včasih ponosno imenovanih "križarke") in druge ladje, ki sploh niso imele več bojne vrednosti …
V ta skoraj harmoničen sistem je problematično vključiti le eno cesarsko oblast, Avstro-Ogrsko. Po eni strani je dvostranska monarhija (pogosto zaničevalno imenovana "krpa" zaradi prisotnosti v svoji sestavi množice ljudi različnih tradicij in veroizpovedi) nato jasno zahtevala vlogo ene vodilnih držav Evrope, pri čemer se je oprl predvsem na zelo številne (čeprav se je v resnici izkazalo, da vojska ni zelo učinkovita), a ne pozabil na floto, čeprav je za to ostalo zelo malo sredstev. Avstrijski inženirji (tudi pravzaprav predstavniki različnih narodov) so se izkazali za zelo iznajdljive in jim je uspelo ustvariti povsem spodobne, zelo racionalne in ponekod preprosto izjemne ladje. Po drugi strani pa te flote nikakor ne moremo imenovati niti "svetovna" niti celo popolnoma sredozemska, saj je njeno predvideno področje delovanja ostalo zelo majhno Jadransko morje, kamor je pravzaprav izginila celotna obala cesarstva.
Kljub temu so si zadnji Habsburžani prizadevali posodobiti svojo mornarico. In ko so podmornice vodilnih pomorskih sil začele "leteti" iz svojih baz, so jih tudi želele imeti v floti. Spomnimo, da je v začetku 20. stoletja avstro-ogrska delegacija obiskala Združene države na to temo in po dolgih pregledih in pogajanjih kupila projekt od podjetja Simon Lake, ki nam je znan kot ustvarjalec "podvodnih vozov".
Iz projekta po meri je moral odstraniti popolno eksotiko ob uporabi potapljačev kot "orožja uničenja" in jih nadomestiti s zdaj že tradicionalno torpedno cevjo. A njegov najljubši »zamet« - kolesa za plazenje po dnu - je ostal.
Pogodba, podpisana konec leta 1906, je predvidevala, da bosta v Avstriji zgrajena dva čolna v tovarni arzenalov v glavni bazi na Polju: inženirji cesarstva so povsem razumno želeli dobiti ne samo "izdelke", ampak tudi tehnologije in spretnosti pri njihovi gradnji. Na koncu so se, kot se spomnimo, s tem začele resnično velike pomorske sile. Čolni so bili položeni poleti prihodnje leto in varno, čeprav počasi, tri leta, dokončani, preizkušeni in dani v obratovanje. Namesto imen so prejeli isto oznako kot germanska, Unterseeboote ali skrajšano "U" s številko, na srečo je bil uradni državni jezik cesarstva ista nemščina.
Rezultat je seveda težko označiti kot mojstrovino, tako kot večina izdelkov podjetja Lake. Majhne, nizkohitrostne podmornice z bencinskim motorjem z notranjim izgorevanjem, volanom, nameščenim na mostu šele po površju, in balastnimi rezervoarji nad trdnim trupom, napolnjenimi s črpalkami, skoraj ne moremo šteti za bojne. Ni si težko predstavljati, kako nestabilni so se izkazali med potopitvijo, ki je trajala tudi 8-10 minut! Kljub temu je bila revna avstrijska mornarica zanje zelo občutljiva. Medtem ko so bile v drugih državah takšne prve ladje z izbruhom sovražnosti neusmiljeno onemogočene in poslane na kovino, sta U-1 in U-2 skrbno zamenjali bencinske motorje z dizelskimi motorji in namestili nove baterije. In zelo intenzivno so jih uporabljali, pred začetkom vojne - za usposabljanje (oba čolna sta na mesec naredila do ducat izhodov v morje!) In leta 1915, potem ko se je Italija pridružila strani Antante, so bili vajeni branijo svoje "gnezdo" - bazo na Polju … In tako naprej do poraza osrednjih sil leta 1918. V obliki neke vrste posmeha so "kolesne" podmornice pri razdelitvi flote poraženih padle na večne tekmece, Italijane, ki so nekaj let pozneje tej "častni trofeji" prepustili kovino.
Drugi nakup se je izkazal za veliko uspešnejšega, tokrat od najbližjega zaveznika. Govorimo o "U-3" in "U-4", ki sta naredili "luknjo" v urejenem oštevilčevanju nemških podmornic. Ti čolni iz prve Nemčije so se odločili za prodajo, saj so prejeli denar in gradbene izkušnje. Brez zaničevanja poskusa zavajanja "bratov v dirki": prodajalci so resnično želeli prihraniti denar pri naročilu, pri čemer so nekatere uspešne, a drage tehnične rešitve zamenjali z bolj "proračunskimi", glede na to, da se neizkušeni Avstrijci na to ne bi ozirali. Ni bilo tako: kupci so se že lotili posla in se pogajali z Lakeom. Posledično je dve leti kasneje "dvojna monarhija" dobila svojo prvo nemško podvodno "zavihko", moram reči, zelo uspešno. Čolni so potovali po polovici Evrope, čeprav vlečeni. Ko so prišli na bazo na terenu, so si novi lastniki, tako kot njihovi predhodniki, hitro pridobili popolno priznanje in se lotili aktivnega izobraževanja. Čeprav do začetka vojne teh majhnih podmornic ni bilo več mogoče imenovati sodobne, kot bomo videli, so jih v boju uporabili v največji možni meri.
Hkrati z naročilom tega para pri Nemcih so Avstrijci trmasto prišili še eno "krpo" na svojo pestro "podvodno odejo". Na tem področju je bilo malo virov nove tehnologije, medtem ko je bila Francija, ki je bila v nasprotnem vojaško-političnem taboru, popolnoma izključena. Pa tudi Rusija, ki je ostala skoraj prvi možni sovražnik. Pravzaprav so poleg Nemčije, ki je bila zelo zaposlena pri razvoju lastnih podmorniških sil (spomnimo se - do takrat sta bili samo 2 (!) Podmornici), ostale le ZDA. Jezerova proizvodnja je bila v velikem dvomu, zato je neposredna pot vodila do podjetja Electric Boat Company, ki je še vedno kovičilo podmornice pod nizozemskim imenom.
Avstro-Ogrska je takrat imela poseben položaj v svetu. Zlasti je imela z Britanijo zelo dolgotrajne vezi na področju proizvodnje mornariškega orožja. Glavno vlogo pri tem je imelo podjetje Angleža Whiteheada, ki je bilo dolgo ustanovljeno v takratnem avstrijskem pristanišču Fiume pri Trstu (danes slovenska Rijeka). Tam so bili izvedeni poskusi s prvimi samohodnimi torpedi; v lastnem obratu so začeli tudi s proizvodnjo smrtonosnih "rib", ki so postale glavno orožje podmornic. In leta 1908 se je Whitehead odločil, da se bo sam pridružil gradnji podmornic. Ni presenetljivo, če se spomnimo finančnih pogojev, pod katerimi so nastale prve bojne podmornice v različnih državah: dobiček bi lahko dosegel več deset odstotkov.(Čeprav je bilo tveganje zelo veliko: spomnite se dolge vrste bankrotiranih podjetij.) Vmes je prevladalo popolno "krpanje": avstrijsko podjetje z britanskim lastnikom je kupilo licenco za proizvodnjo para čolnov iz podjetja Electric Boat, podobnega Ameriška hobotnica. Natančneje, ne za proizvodnjo, ampak za montažo - po isti shemi kot Rusija. Podmornice so bile zgrajene v ladjedelnici v Newportu, nato razstavljene, prepeljane čez ocean v transportih in dostavljene Whiteheadu za končno montažo v Fiumeju.
Kar se tiče samih čolnov, je bilo o ameriških izdelkih prve generacije že veliko povedanega. "Kumare" so imele slabo plovnost; privzeto pa je veljalo, da jih Avstrijci ne bodo pustili daleč od baze, kar kaže zlasti na več kot posebno lastnost: prisotnost odstranljivega mostu, s katerega bi lahko čolni križali le po površino. Če je bil med potovanjem načrtovan potop, je treba most pustiti v pristanišču! V tem primeru je moral stražar pri premikanju po površini pokazati akrobatske sposobnosti, uravnovešanje na pokrovu lopute. Tudi tradicionalne težave, povezane z uporabo bencinskega motorja, niso izginile.
Kljub temu, da sta se oba čolna, "U-5" in "U-6", po dogovoru, ki sta bila že sprejeta v cesarsko floto, sestavljala v njegovi tovarni, se je Whitehead odločil, da bo na lastno odgovornost in tveganje zgradil tretjo. Čeprav so bili projekt izboljšani, so ga predstavniki mornarice popolnoma zavrnili in navedli odsotnost pogodbe. Tako je Whitehead v celoti dobil svoj »strah in tveganje«: zdaj je bilo treba nekje pritrditi že zgrajen čoln. Anglež je dal vse od sebe in "siroto" ponudil vladam različnih držav, od uspešne Nizozemske do izjemno dvomljive bolgarske flote, vključno s čezmorsko eksotiko pred Brazilijo in oddaljenim Perujem. Precej neuspešno.
Whitehead je rešila vojna, v kateri se je njegova domovina borila na nasprotni strani! Z izbruhom sovražnosti je avstrijska flota postala precej manj izbirčna in je od nje kupila tretjo "Nizozemsko". Čoln je v floto vstopil kot "U-7", vendar ji ni bilo treba pluti pod to številko: konec avgusta 1914 je bila oznaka spremenjena v "U-12". Za vse tri so namestili trajne mostove in dizelske motorje, nato pa so jih spustili v morje. In ne zaman: prav s temi zelo primitivnimi podmornicami so povezane najbolj razvpite zmage avstrijskih podmorničarjev in celo celotne cesarske flote.
Razlogi za sprejem v floto zastarele podmornice, ki jo je že dolgo zavračala, so razumljivi. Do začetka prve svetovne vojne so bile podmorniške sile Avstro -Ogrske v žalostnem stanju - le pet čolnov se je lahko podalo na morje. In ni jim bilo treba čakati na obnovo, saj jim ni uspelo vzpostaviti lastne proizvodnje. Odmaknjen od "korita" je Whitehead še naprej sodeloval z Američani in postal izvajalec "Electric Boat" za gradnjo za izvoz. Tovarni Fiume je na Dansko uspelo dostaviti tri licencirane holande. Proces so pozorno spremljali avstrijski častniki in uradniki, ki so pričali o odlični kakovosti stavbe. Zato flota z izbruhom vojne ni le sprejela trpečega U-7, temveč je britanskemu proizvajalcu ponudila tudi gradnjo še štirih enot po istem projektu iz električnega čolna. Whitehead, katerega finančni položaj je bil zaradi vseh teh dogodkov zamašen, se je z olajšanjem strinjal. Vendar pa je prišlo do težave s tistimi komponentami, ki so bile proizvedene v Združenih državah. V tujini niso hoteli kršiti nevtralnosti v korist potencialnega sovražnika in uvedli prepoved dobave.
Posledično je sledila že večkrat opisana zgodba. "Sumljivega tujca" Whiteheada so odstranili iz podjetja, ki ga je pravkar začel, in se je pravkar dvignil iz kolen. Avstrijci so ustanovili družbo front, Madžarsko podmorniško delniško družbo, ki je bila dejansko popolnoma podrejena floti, kamor so prenesli opremo in osebje iz tovarne Whitehead. Kot da bi kot kazen za nepravično zatiranje sledili notranji prepiri. "Druga komponenta" dvostranske monarhije, Madžari, je resno želela zgraditi iste podmornice. Državno naročilo za samo štiri enote se je začelo razpadati. Posledično je po kompromisu en par odšel v podjetje Stabilimento Tekhnike Trieste, kar je imelo izjemno negativen vpliv na čas in kakovost gradnje. Celotna serija, "U-20"-"U-23", bi lahko bila dostavljena šele v začetku leta 1918, ko so se flote vseh držav, ki se spoštujejo, že znebile tako brezupno zastarelih vzorcev prve serijske "Nizozemske" "v njihovi sestavi.
Tako dobesedno raztrgana zaradi notranjih nasprotij je Avstro-Ogrska znova pokazala, da še vedno ni vodilna pomorska sila. Res je, Avstrijcem je leto in pol pred začetkom vojne uspelo narediti natečaj za nov projekt, ki so ga predvidoma zmagali Nemci. Posledično je Deutschewerft prejel naročilo za pet enot z značilnostmi, ki so v bistvu zelo blizu standardnim nemškim podmornicam. Veliki (635 ton na površini) in dobro oboroženi "U-7"-"U-11" (tja je šla "pogrešana" številka 7) bi nedvomno lahko postala zelo dragocena pridobitev. Vendar niso: z izbruhom sovražnosti se je zdela njihova destilacija po Evropi skozi zdaj sovražne vode Velike Britanije in Francije popolnoma nemogoča. Na tej podlagi so Nemci zasegli avstrijsko naročilo, dokončali projekt v skladu s prvimi izkušnjami in gradnjo zaključili sami.
Tako je monarhija Franca Jožefa "ostala na fižolu". Vztrajni pozivi k zavezniku so privedli do tega, da je Nemčija svoje čolne poslala v Sredozemlje. Seveda ob upoštevanju svojih lastnih interesov. Tam je potekala popolnoma nezaščitena komunikacija zaveznikov, ki je podmornikom obljubila "maščobna polja". In tako se je izkazalo: ravno v Sredozemlju so Lothar Arnaud de la Perrier in drugi "prvaki" pri uničevanju trgovskih ladij postavili svoje osupljive rekorde. Seveda bi lahko imeli sedež le v avstrijskih pristaniščih. Pot do Sredozemlja je U-21 postavil pod poveljstvom slavnega Otta Herzinga, ki je varno dosegel Catharro in s tem dokazal možnost prečkanja čolnov na tako dolge razdalje po Evropi … tik po zaplembi avstrijskega reda.
Za "U-21" so posegli drugi "Nemci". Skupno je v letih 1914–1916 na Jadran prispelo kar 66 enot, velike - same (samo 12 jih je bilo), zložljive obalne UB in DC - po železnici. Ironično je, da so vsi postali … nekakšni Avstrijci! Res je, da je zgolj formalno; razlog je bil nekakšen diplomatski in pravni trik. Dejstvo je, da je Italija dolgo ostala nevtralna, do konca maja 1915, nato pa je v vojno vstopila le z Avstro-Ogrsko. Ampak ne z Nemčijo, pred razglasitvijo vojne, ki je trajala celo leto. In za to obdobje so nemške podmornice prejele avstrijske oznake in dvignile zastavo habsburškega cesarstva, kar jim je omogočilo izvajanje napadov ne glede na nevtralnost Italije. Poleg tega so nemške posadke ostale na podmornicah, poveljevali pa so jim priznani asi podmorniške vojne mogočne severne sosede. Šele novembra 1916 je bilo nadaljevanje te kamuflaže, sešite z belimi nitmi, nepotrebno. Nemci so dvignili zastave in končno prišli iz sence.
Avstrijci so se dobro zavedali, da jih uporabljajo v ponižujoči vlogi kot paravana. Sledile so solzne zahteve zaveznika z vsaj nečim, da bi nadomestil zasežene podmornice. In Nemci so šli naprej in spomladi 1914 predali nekaj drobtin UB-I: "UB-1" in "UB-15", nato pa so jih razstavljene po železnici prepeljali v Polo, kjer so jih hitro sestavili. Novi lastniki so jih preimenovali v "U-10" in "U-11". Vodstvu avstro-ogrske flote so bile čolne same všeč in predvsem hitrost, s katero so jih dobili. Zaradi novih zahtev so bili rojeni še trije "dojenčki": "U-15", "U-16" in "U-17". Tako so Nemci izstopili s petimi majhnimi in primitivnimi čolni namesto z enakim številom zaplenjenih velikih. In "imperij patchwork" je spet ostal z napačno obalno floto podmornic.
Res je, Nemčija svojega zaveznika ne bo pustila povsem "brez konja". Ampak - za denar. Poleti 1915 je zasebno podjetje "Weser", do takrat priznani graditelj podmornic, z avstrijskimi tržaškimi kolegi "Cantier Navale" sklenilo pogodbo o gradnji po licenci izboljšanih "dojenčkov" UB- II tipa. Ker bi floto še vedno morali plačati, je gradnja obljubila dobiček in seveda se je začelo tradicionalno prepiranje med dvema "glavama" cesarstva. Tokrat so Madžari ujeli polovico, prihodnji "U-29"-"U-32". Za njihovo dobavo se je zavezalo podjetje Ganz und Danubius, katerega glavna podjetja so bila … v Budimpešti. Precej daleč od morja! Zato je bilo treba montažo še izvesti v podružnici Gantz v Fiumah.
Ne le Madžari so imeli dovolj težav. Tudi avstrijski Cantieri Navale je trpel zaradi pomanjkanja usposobljenih delavcev in potrebne opreme. Poskus ustvarjanja verige dobaviteljev po vzoru nemškega v razmerah cesarstva je privedel le do parodije. Izvajalci so nenehno odlašali z deli in opremo, majhne čolne pa so gradili nesprejemljivo dolgo, nekajkrat dlje kot v Nemčiji. V službo so začeli šele leta 1917, slednji pa je bil le »avstrijski« »U-41«. Prav tako ima dvomljivo čast, da je zadnja podmornica, ki se je pridružila floti "patchwork".
Če se je tako žalostna zgodba zgodila z majhnimi čolni, potem je jasno, kaj se je zgodilo z bolj ambicioznim licenciranim projektom. Nato se je poleti 1915 vodja ladjedelništva podmornic Deutschewerft dogovoril, da bo Avstro-Ogrski prenesel načrte popolnoma sodobne podmornice s površinsko deplasmanom 700 ton. In spet v "dvojki", ki so ji sledili dolgi politični manevri, katerih rezultat je bil hud: obe enoti sta odšli na madžarski "Ganz und Danubius". Bistvo je jasno. V času predaje, novembra 1918, je bil vodja U-50 po poročilih podjetja menda skoraj pripravljen, vendar tega ni bilo več mogoče preveriti. Skupaj s popolnoma nepripravljenim partnerjem na številki 51 so jo na rezanje poslali novi lastniki, zavezniki. Zanimivo je, da je nekaj več kot mesec dni pred tem flota izdala ukaz za gradnjo še dveh enot iste vrste, mimogrede, prejela številki 56 in 57, vendar ju nista imela niti časa položiti.
Številčena "luknja" od 52. do 55. je bila namenjena še enemu poskusu širitve proizvodnje podmornic. Tokrat je formalno zgolj domače. Čeprav so v projektu A6 podjetja Stabilimento Tekhnike Triesteo, kot lahko uganite, nemške ideje in tehnične rešitve precej jasno vidne. Močna topniška oborožitev pritegne pozornost - dva 100 -milimetrska papirja. O prednostih in slabostih teh podmornic pa lahko le ugibamo. Ko se je vojna končala, so bili skoraj v istem položaju kot v času naročila: na drsenju so bili le deli kobilice in kup oplaščenih listov. Tako kot pri 700-tonskih čolnih je bilo naročilo za še dve enoti, "U-54" in "U-55", izdano septembra 1918-posmeh nad samim seboj in zdravo pamet.
Žal še daleč od zadnjega. Čeprav gradnja licenciranega UB-II v Cantiere Navale ni bila pretresljiva ali hitra, je leto dni po prejemu naročila družba želela zgraditi veliko večji in tehnično zapleten UB-III. Isti "Weser" je prostovoljno prodal vse potrebne dokumente za svojo različico projekta. Ni treba posebej poudarjati, da so se parlamenti in vlade Avstrije in Madžarske (v dvostranski monarhiji pa jih je bilo popolnoma dvojno) vstopili v običajen "tesen boj" za ukaze. Ker so dragoceni čas porabili za neuporabne razprave in pogajanja, sta se strani "obesili na vrvi". Dvomljiva zmaga po točkah je pripadla Avstrijcem, ki so pograbili šest čolnov reda; Madžari so prejeli še štiri. In čeprav so bili za razliko od lastnega razvoja na voljo celoten sklop delovnih risb in vsa dokumentacija, se ti čolni nikoli niso dotaknili površine vode. V času predaje pripravljenost tudi najnaprednejših pri gradnji svinčevega "U-101" ni dosegla niti polovice. Štirje zastavljeni "mučenci" so bili razstavljeni, ostali pa so se v resnici pojavili le na papirju. In tukaj je bilo istega septembra 1918 izdano zadnje naročilo za dodatne tri enote, "U-118"-"U-120".
Medtem so Madžari, ranjeni zaradi "pomanjkanja" dveh enot, zahtevali svoj delež. Ker se ni hotel vezati na sporazum, ki so ga njegovi tekmeci sklenili z Weserjem, se je razvpiti Ganz und Danubius obrnil na Deutschewerft. Pravzaprav so morali tekmovalci dvakrat kupiti isti projekt UB-III v nekoliko drugačni lastniški zasnovi-"obojestranskost" se je tu pokazala v vsem svojem sijaju. Rezultat zanje je bil približno enak: madžarsko podjetje je postavilo šest enot, vendar je bila njihova pripravljenost na usodni november 1918 celo manjša kot pri "Cantier Navale".
Kljub očitni nezmožnosti njihovih potencialnih proizvajalcev je vlada cesarstva ob koncu vojne velikodušno razdeljevala naročila. Da se Madžari ne bi počutili zagrenjene, so bili septembra naročeni za izgradnjo podmornice s številko od 111 do 114. In da to ne bi bilo žaljivo za Avstrijce, je bilo njihovo novo ustanovljeno podjetje Austriyaverft blagoslovljeno z ukazom za drugo tri UB-III s številkami 115, 116 in 117. Od vseh teh blaginj so ostale le same številke; niti eden od čolnov ni bil položen v preostalih mesec in pol do dva pred koncem vojne. Na tem se lahko zaključi zgodovina avstro-ogrskih podmornic, kot vidite, večinoma nepopolnih ali zgolj virtualnih. Očitno za vedno.
Nemčija je ob gledanju nemočnih poskusov in nesmiselnih prepirov v taborišču svojega glavnega zaveznika poskušala nekako razsvetliti razmere. Ampak ne brez koristi zase. Konec leta 1916 so Nemci ponudili, da med enotami, ki so že na voljo na Jadranu, kupi nekaj enot iste vrste UB -II - za gotovino v zlatu. V zakladnici cesarstva je bil osnutek, vendar so našli denar za čolne. Do nakupa "UB-43" in "UB-47" je prišlo, čeprav so Nemci iskreno in z nekaj prezira do "beračev" priznali, da se znebijo zastarele opreme. Avstrijci so prejeli močno dotrajane ladje, in to s šibko popravilno in tehnično podlago.
Bojna uporaba
Omeniti velja, da se je ob vseh teh, milo rečeno, težavah majhna avstro-ogrska podmorniška flota trmasto borila, dosegala opazne uspehe, pa tudi utrpela izgube, ki so bile desetkrat manjše od škode, ki so jo nanesli zavezniki. Zaradi zgoraj opisanih razlogov je bila katera koli enota velike vrednosti, čolni pa so bili skrbno popravljeni in posodobljeni, kadar je to mogoče.
Prvi ukrep v začetku leta 1915 je bila postavitev topov. Jasno je, da je bilo na povsem majhne podmornice izredno težko postaviti kaj resnega. Sprva so se omejili na 37-milimetrski papir. Poleg tega so se tudi v tem primeru pojavile težave. Torej, na najstarejših (od obstoječih) "nemških žensk" "U-3" in "U-4" je bila ta "artilerija" postavljena na nekaj škrbine podstavka neposredno na majhno nadgradnjo, ki je bila za to popolnoma neprimerna, zato sta obremenitev in streljanje iz majhnih puh stala ob strani krova, raztegnjena do polne višine, ali pa sta ležala na robu nadgradnje in samo vzdolž proge. Vendar sta oba čolna pogumno stopila v akcijo.
Čakala jih je bistveno drugačna usoda. "U-4" je novembra 1914 na dno izstrelil svojo prvo žrtev, majhno jadrnico. Februarja naslednjega leta so ji dodali še tri, tokrat ujete in poslane v njihovo pristanišče. In potem se je začel pravi lov U-4 za križarko. Maja je bila njena tarča majhna italijanska "Puglia", ki se ji je posrečilo izogniti torpedu. Naslednji mesec je njen strel izpod vode zadel novo in dragoceno britansko križarko Dublin, ki jo je varovalo tudi več rušilcev. Ta ladja, zelo dragocena za zaveznike v Sredozemlju, je bila komaj rešena. In naslednji mesec ga je čakala najglasnejša zmaga: v bližini otoka Pelagoza je "U-4" pod poveljstvom Rudolfa Zinguleja gledal italijansko oklepno križarko "Giuseppe Garibaldi" in jo z dvema torpedo izstrelil na dno. Potem je bila njena žrtev … ladja Pantelleria, ki se ni spopadla s svojo nalogo in je bila uspešno torpedirana. Proti koncu leta je čoln spet prestopil k "Britancem", s katerima sta imela nekoliko manj sreče: tako zastarela oklepna paluba "Diamond" kot nova lahka križarka razreda "Birmingham" sta se izognila zadetkom.
Konec leta 1915 je bila podmornica znova okrepljena in je poleg malo uporabnih 37-mm namestila še 66-milimetrski top, ki je prešla na trgovske ladje. Prišlo je samo do enega "križarjenja": poskus napada na italijansko lahko križarko Nino Bixio z enakim rezultatom kot Britanci. Toda trgovske ladje so sledile vse do dna ena za drugo. Zanimivo je, da brez sodelovanja nove pištole: njene žrtve "U-4" so trmasto utapljale torpeda. Varno je služila do konca vojne in postala najbolj "dolgoživa" podmornica avstro-ogrske flote. Po koncu vojne je doživela skupno usodo za čolne poraženih. Zaradi odseka so ga prenesli v Francijo, kjer je prešel na kovino.
Povsem drugačna usoda je padla na "U-3", ki je avgusta 1915 končala svojo kratko bojno kariero. Pri poskusu napada na italijansko pomožno križarko "Chita di Catania" je sama padla pod ovna svoje tarče, ki je upognila njen periskop. Moral sem na površje, a na površini je že čakal francoski uničevalec "Bizon", ki je "U-3" podelil z nekaj "brazgotinami". Podmornica je spet potonila in legla na tla, kjer je posadka popravila škodo, poveljnik Karl Strand pa je počakal. Skoraj dan je minil, Strand se je odločil, da "Francoz" ne bo čakal tako dolgo, in zgodaj zjutraj je prišel na površje. Vendar pa poveljnik "Bizon" ni bil nič manj trmast, uničevalec je bil tam in odprl ogenj. "U-3" je potonil skupaj s tretjino posadke, preživeli pa so bili ujeti.
Enako drugačna je bila usoda avstrijskih "Nizozemskih". "U-5" se je začel prav tako grozljivo, saj je v začetku novembra na območju rta Stilo odšel proti celotni eskadrili francoskih ladij, vendar je zgrešil. Aprila naslednje leto je ponovila uspeh svojih nemških kolegov v lovu na patruljne križarke. In v približno enakih razmerah: Francozi, ki se niso nič naučili iz izkušenj svojih zaveznikov, so obdržali enako nesmiselno in ranljivo patruljo velikih križarjev, pri čemer so zanemarili varnostne ukrepe. In pod torpedom "U-5" je prišla sama oklepna križarka "Leon Gambetta", potonila z admiralom in večino posadke. In avgusta je blizu "najljubše" točke uporabe flot obeh strani, otoka Pelagoza, potopila italijansko podmornico "Nereide". Naslednje poletje je bila žrtev italijanska pomožna križarka Principe Umberto, ki je prevažala čete. Umrlo je okoli 1800 ljudi. In to ne šteje trgovskih ladij.
"Artilerijo" so na podmornici dvakrat spremenili. Najprej je 37 -milimetrska pištola popustila pred 47 -milimetrskim, nato pa pred 66 -milimetrskim topom. Vendar zadnje izboljšanje ni bilo več potrebno. Maja 1917 je sreča spremenila U-5. Med izhodom na rutinsko usposabljanje jo je minila dobesedno pred lastno bazo. Čoln so dvignili, popravilo pa je trajalo dolgo, več kot eno leto. To je bil konec njene vojaške službe. Maščevalni Italijani so pokal pokazali na svoji paradi ob dnevu zmage po vojni, nato pa so ga preprosto razrezali.
U-6 se je izkazal za precej manj srečnega, čeprav je bil pripisan francoskemu uničevalcu Renaudin, potopljenemu marca 1916. Maja istega meseca se je čoln zapletel v mreže zavezniške protipodmorniške pregrade in blokiral izhod iz Jadrana v Sredozemsko morje, znano kot baraža Otranta. Posadka je dolgo trpela, a na koncu so morali potopiti svojo ladjo in se predati.
"Brezdomci" Whitehead U-12 so imeli glasnejšo in bolj tragično usodo. Njen edini poveljnik, drznik in posvetni čedni Egon Lerch (zaslužen je bil za afero s cesarjevo vnukinjo) je konec leta 1914 naredil morda najpomembnejši napad avstrijske flote. Njegov cilj je bila najnovejša francoska bojna ladja Jean Bar. Od dveh izstreljenih torpedov je le eden zadel v premcu velike ladje. Preprosto ni bilo ničesar, kar bi lahko ponavljalo odbojko s primitivnega čolna, in nokautirani velikan se je varno umaknil. Toda do konca vojne v "avstrijsko morje" ni vstopila nobena druga francoska bojna ladja in se niti približala Jadranu.
Tako je en strel torpeda s podmornice odločil o vprašanju prevlade na morju: sicer bi se morali Avstrijci najverjetneje spopasti z glavnimi silami dveh držav, Francije in Italije, od katerih je vsaka imela močnejšo linearno floto.
U-12 ga je ubil v obupani operaciji. Avgusta 1916 se je Lerch odločil, da se je prikradel v beneško pristanišče in »tam uredil stvari«. Morda bi mu uspelo, podmornica je bila že zelo blizu cilja, a je naletela na minu in hitro potonila. Nihče ni bil rešen. Italijani so istega leta dvignili čoln in pogumno možje z vojaškimi častmi pokopali na pokopališču v Benetkah.
Kako obupno kritične so bile razmere s podmorniško floto v Avstro-Ogrski, priča zgodba o francoski podmornici Curie. Decembra 1914 je ta podmornica, ki ni bila najuspešnejša pri oblikovanju, poskušala prodreti v glavno oporišče sovražnikove flote in pričakovati Lerchovo pustolovščino. Z enakim rezultatom. Curie se je brezupno zapletel v protipodmorniško mrežo U-6 na vhodu v Polo in doživel isto usodo. Čoln se je pojavil in ga je topništvo potopilo, skoraj celotna posadka pa je bila ujeta.
Bližina baze je Avstrijcem omogočila, da so hitro dvignili pokal s trdne 40-metrske globine. Poškodbo je bilo mogoče zlahka popraviti, zato je bilo odločeno, da čoln začnejo obratovati. Trajalo je več kot eno leto, vendar je bil rezultat več kot zadovoljiv. Avstrijci so dizelske motorje zamenjali z domačimi, bistveno obnovili nadgradnjo in namestili 88 -milimetrski top - najmočnejši v svoji podmorniški floti. Tako je "Francozinja" postala "Avstrijka" pod skromno oznako "U-14". Kmalu jo je prevzel pod poveljstvo eden najbolj znanih podmorničarjev "patchwork monarhije" Georg von Trapp. S svojo ekipo je uspel narediti ducat vojaških akcij na pokal in potopiti ducat sovražnih ladij s skupno zmogljivostjo 46 tisoč ton, med njimi tudi italijanski Milazzo s 11.500 ton, ki je postala največja ladja, ki jo je potopila avstro-ogrska flota. Po vojni je bil čoln vrnjen Francozom, ki so mu ne le vrnili prvotno ime, ampak so ga tudi kar nekaj časa obdržali v vrstah, približno deset let. Poleg tega so nekdanji lastniki ne brez grenkobe priznali, da je po avstrijski posodobitvi "Curie" postala najboljša enota v francoski podmorniški floti!
Tudi "dojenčki", zgrajeni po licenci in prejeti od Nemcev, so bili precej uspešni. Tu je primerno opozoriti, da je običajno v najbolj konservativni komponenti oboroženih sil, v mornarici, v "dvostranski monarhiji" uspelo precej internacionalizma. Poleg avstrijskih Nemcev je bilo veliko častnikov Hrvatov in Slovencev iz Jadranske Dalmacije; do konca vojne je madžarski floti poveljeval admiral Miklos Horthy, najučinkovitejši podmorničar pa je bil Čeh Zdenek Hudechek, predstavnik enega najbolj kopenskih narodov cesarstva. Prejel je "U-27", ki je prišel v službo šele spomladi 1917 in opravil prvo od desetih vojaških akcij pod poveljstvom avstrijskega Nemca Roberta von Fernlanda. Skupno je tri desetine ladij postalo žrtev čolna, vendar je bila večina zelo majhnih. Zelo daleč od nemških zapisov, vendar zelo dobro za tako kratek čas. In glede na množico tehničnih in nacionalnih težav, ki so uničile habsburško monarhijo, si zaslugi spoštovanja zaslužijo avstro-ogrski podmorničarji.
