V zadnjih letih je bila glavna metoda zagotavljanja nizke vidljivosti letal za sovražnikove radarske postaje posebna konfiguracija zunanjih obrisov. Letala Stealth so zasnovana tako, da se radijski signal, ki ga pošlje postaja, odseva kjer koli, vendar ne v smeri vira. Na ta način se moč reflektiranega signala, ki prispe na radar, znatno zmanjša, kar otežuje zaznavanje letala ali drugega predmeta, izdelanega po podobni tehnologiji. Nekaj priljubljenosti uživajo tudi posebni radijsko absorbirajoči premazi, ki pa v večini primerov pomagajo le z radarskih postaj, ki delujejo v določenem frekvenčnem območju. Ker je učinkovitost absorpcije sevanja odvisna predvsem od razmerja med debelino premaza in valovno dolžino, večina teh barv ščiti letalo le pred milimetrskimi valovi. Debelejši premaz barve, čeprav je učinkovit proti daljšim valovnim dolžinam, preprosto preprečuje vzlet letala ali helikopterja.
Razvoj tehnologij za zmanjšanje radijskega podpisa je privedel do pojava protiukrepov. Tako je na primer prva teorija, nato pa praksa pokazala, da je odkrivanje prikritih letal mogoče izvesti, tudi s pomočjo dokaj starih radarskih postaj. Tako je bilo letalo Lockheed Martin F-117A, sestreljeno leta 1999 nad Jugoslavijo, zaznano s standardnim radarjem protiletalskega raketnega sistema C-125. Tako niti za decimetrske valove posebna prevleka ne postane težka ovira. Seveda povečanje valovne dolžine vpliva na natančnost določanja koordinat cilja, vendar se v nekaterih primerih lahko takšna cena za odkrivanje nevsiljivega letala šteje za sprejemljivo. Kljub temu so radijski valovi, ne glede na njihovo dolžino, predmet refleksije in sipanja, zaradi česar je vprašanje posebnih oblik prikritih letal pomembno. Vendar je to težavo mogoče rešiti. Septembra letos je bilo predstavljeno novo orodje, katerega avtorji so obljubili, da bodo rešili vprašanje razprševanja radijskih valov radarja.
Na berlinski razstavi ILA-2012, ki je potekala v prvi polovici septembra, je evropski letalsko-vesoljski koncern EADS predstavil svoj nov razvoj, ki po mnenju avtorjev lahko obrne vse ideje o prikritem letalstvu in načinih boja proti njim. Cassidian, del koncerna, je ponudil svojo različico radarske različice "pasivni radar". Bistvo takšne radarske postaje je v odsotnosti sevanja. Dejansko je pasivni radar sprejemna antena z ustrezno strojno opremo in algoritmi za izračun. Celoten kompleks je mogoče namestiti na katero koli primerno ohišje. Na primer, v oglaševalskem materialu koncerna EADS se pojavi dvoosni minibus, v kabini katerega je nameščena vsa potrebna elektronika, na strehi pa teleskopska palica z blokom sprejemnih anten.
Načelo delovanja pasivnega radarja je na prvi pogled zelo preprosto. Za razliko od običajnih radarjev ne oddaja nobenih signalov, ampak sprejema samo radijske valove iz drugih virov. Oprema kompleksa je zasnovana za sprejem in obdelavo radijskih signalov, ki jih oddajajo drugi viri, kot so tradicionalni radarji, televizijske in radijske postaje, pa tudi komunikacijski objekti, ki uporabljajo radijski kanal. Razume se, da se zunanji vir radijskih valov nahaja na določeni razdalji od pasivnega radarskega sprejemnika, zaradi česar se njegov signal, ki zadene prikritega letala, lahko odbije proti slednjemu. Tako je glavna naloga pasivnega radarja zbrati vse radijske signale in jih pravilno obdelati, da izolira tisti njihov del, ki se odbija od želenega letala.
Pravzaprav ta ideja ni nova. Prvi predlogi za uporabo pasivnega radarja so se pojavili že davno. Vendar je bila do nedavnega takšna metoda odkrivanja ciljev preprosto nemogoča: ni bilo opreme, ki bi omogočala, da iz vseh prejetih signalov izbere točno tisto, ki jo odbija želeni predmet. Šele v poznih devetdesetih letih so se začeli pojavljati prvi polnopravni dogodki, ki bi lahko zagotovili izolacijo in obdelavo zahtevanega signala, na primer ameriški projekt Silent Sentry avtorja Lockheed Martin. Tudi zaposleni v koncernu EADS so, kot trdijo, uspeli ustvariti potreben nabor elektronske opreme in ustrezno programsko opremo, ki lahko po nekaterih znakih "identificira" odsevni signal in izračuna parametre, kot sta nagib kota in doseg do tarča. O natančnejših in podrobnejših informacijah seveda niso poročali. Toda predstavniki EADS so govorili o možnosti pasivnega radarja za spremljanje celotnega območja okoli antene. V tem primeru se podatki na zaslonu operaterja posodobijo vsake pol sekunde. Poročali so tudi, da pasivni radar doslej deluje le v treh radijskih pasovih: VHF, DAB (digitalni radio) in DVB-T (digitalna televizija). Napaka pri odkrivanju cilja po uradnih podatkih ne presega deset metrov.
Iz zasnove antenske enote pasivnega radarja je razvidno, da lahko kompleks določi smer do cilja in kot višine. Odprto pa ostaja vprašanje določitve razdalje do zaznanega predmeta. Ker uradnih podatkov o tej oceni ni, se boste morali zadovoljiti z razpoložljivimi informacijami o pasivnih radarjih. Uradniki EADS pravijo, da njihov radar deluje s signali, ki jih uporabljajo tako radijski kot televizijski prenosi. Povsem očitno je, da imajo njihovi viri stalno lokacijo, kar je poleg tega že vnaprej znano. Pasivni radar lahko hkrati sprejema neposreden signal s televizijske ali radijske postaje in ga išče v odsevni in oslabljeni obliki. Poznavanje lastnih koordinat in koordinat oddajnika lahko elektronika pasivnega radarja s primerjavo neposrednih in odsevnih signalov, njihovo močjo, azimuti in koti višine izračuna izračun približnega dosega do cilja. Sodeč po deklarirani natančnosti je evropskim inženirjem uspelo ustvariti ne le izvedljivo, ampak tudi obetavno tehnologijo.
Omeniti velja tudi, da novi pasivni radar jasno potrjuje temeljno možnost praktične uporabe radarjev tega razreda. Morda se bodo nove države zanimale za nov evropski razvoj in bodo prav tako začele svoje delo v tej smeri ali pospešile obstoječe. Torej lahko ZDA nadaljujejo z resnim delom pri projektu Silent Sentry. Poleg tega sta francosko podjetje Thale in angleška Roke Manor Research dosegla določen napredek na to temo. Veliko pozornosti na temo pasivnih radarjev lahko sčasoma privede do njihove široke uporabe. V tem primeru si je že zdaj treba približno predstavljati, kakšne posledice bo takšna tehnika imela za pojav sodobne vojne. Najbolj očitna posledica je minimiziranje koristi letal s prikrivanjem. Pasivni radarji bodo lahko določili svojo lokacijo, pri čemer ne upoštevajo obeh tehnologij za zmanjšanje podpisa. Prav tako lahko pasivni radar naredi protiradarske rakete neuporabne. Novi radarji lahko uporabljajo signal katerega koli radijskega oddajnika ustreznega dosega in moči. V skladu s tem sovražno letalo ne bo moglo zaznati radarja po njegovem sevanju in ga napadati s protiradarskim strelivom. Uničenje vseh velikih oddajnikov radijskih valov pa je pretežko in drago. Na koncu lahko pasivni radar teoretično deluje z oddajniki najpreprostejše zasnove, ki so glede na stroške veliko cenejši od protiukrepov. Druga težava pri preprečevanju pasivnih radarjev se nanaša na elektronsko bojevanje. Za učinkovito zatiranje takega radarja je potrebno "zatakniti" dovolj veliko frekvenčno območje. Hkrati ni zagotovljena ustrezna učinkovitost sredstev za elektronsko vojskovanje: ob prisotnosti signala, ki ni padel v potlačeno območje, lahko pasivna radarska postaja preklopi na njeno uporabo.
Nedvomno bo široka uporaba pasivnih radarskih postaj privedla do pojava metod in sredstev za boj proti njim. Vendar pa razvoj Cassidiana in EADS trenutno skoraj nima konkurentov in analogov, kar mu še vedno omogoča, da ostane precej obetaven. Predstavniki koncerna za razvijalce trdijo, da bo do leta 2015 poskusni kompleks postal polnopravno sredstvo za odkrivanje in sledenje ciljem. Oblikovalci in vojska drugih držav morajo za čas, ki je še pred tem dogodkom, razviti svoje analoge, potem pa vsaj oblikovati svoje mnenje o tej temi in oblikovati vsaj splošne metode boja proti njim. Prvič, novi pasivni radar lahko zadene bojni potencial ameriških letalskih sil. ZDA so tiste, ki največ pozornosti namenjajo letalskemu prikrivanju in ustvarjajo nove zasnove z največjo možno uporabo prikrite tehnologije. Če pasivni radarji dokažejo svojo sposobnost zaznavanja letal, ki jih konvencionalni radarji komaj opazijo, se lahko videz obetavnih ameriških letal močno spremeni. Kar zadeva druge države, še vedno ne postavljajo prikritega in to bo v določeni meri zmanjšalo možne neprijetne posledice.
