Boji so se začeli z pomorsko bitko. V bližini mesta Ancona (Italija) sta se na morju srečali dve floti. Rimljani so bili poraženi, popolnoma nepripravljeni za vojaške operacije na morju, pripravljeni. Sicilija, žitnica, je bila popolnoma očiščena njih. Naslednji Totilin poskus mirne rešitve zadeve ni bil kronan z uspehom: Italijo je vojna uničila. Medtem Franki niso dovolili, da je Narses vstopil v Italijo skozi Alpe, on pa se je premikal vzdolž obale in prišel do Ravene. Od tu je odšel proti jugu v Rim, Totila je hodil proti njemu.
Bazilika San Vitale. VI stoletje Ravenna, Italija. Fotografija avtorja
Bitka pri Taginu. Poleti 552 so se čete srečale v naselju Tagin (Gualdo Tadino), v kraju "Busta Gallorum", sodobna Umbrija. 15 tisoč Rimljanov proti 20 tisoč pripravljenih. Ne pozabite, da so bili med Goti tako pravi Goti kot tudi rimski dezerterji iz različnih delov: zavezniki, federati in sami stratioti.
Na žalost je to bitko težko preslikati. Kako so se dogodki razvijali? Narses je ponudil Totili predajo, vendar se je Totila odločil za boj. Bitka se je začela z bojem okoli hriba na bojišču. Narses je poslal 500 pešcev, da bi ga ponoči zajeli. Totila se je odločil, da bo hrib zasedel na enak način, a gotski konjenici ni uspelo. Čete so bile postavljene za boj.
Levi bok Rimljanov je počival na hribu, ki so ga ujeli prejšnji dan, tu sta bila Narses in Janez ter njuna najboljša dela: nosilci ščitov in kopjenosilci Herula, telesni stražarji iz hunskih konjenikov Narses. Tu je postavil 1000 konjenikov, zadaj pa skril še 500.
Na desnem boku sta bila Valerian in John Faga.
Po bokih je bilo razporejenih 8 tisoč pehotnih strelcev. V središču je pohitel vse Herule in Langobarde.
Bitka se je začela z dvobojem, v katerem je zmagal rimski bojevnik. Totila se je odločil igrati za čas in čakal na rezervo. Oblečen v draga oblačila in oklep je galopiral med četami, jahal in konj vrgel v zrak. V tem času se je do Gotov približalo 2 tisoč bojevnikov pod poveljstvom odbora Tei.
Rimska vojska se je postavila v obliki polmeseca. Goti so se vrstili takole: konjenica spredaj, pehota zadaj.
Kralj je ukazal, da se je treba boriti s sulicami in prepovedal uporabo lokov in puščic. Moram reči, da je pehota Gotov slovila po napadu s pripravljenimi sulicami. Pomen predlaganega manevra je bil povsem jasen: konjenica konditov (jahači v "oklepih" in s sulicami na pripravi) udari, podpira jih pehota. Če je napad moten, gre konjenica pod zaščito pehote. Ta bojni sistem je v tem obdobju postal prevladujoč in je bil najpogosteje uspešen. Bizantinci so se torej borili, isti sistem, do konca 6. stoletja, celo Sasanidi so jih sprejeli!
Bitko so začeli gotski jahači s pripravljenimi sulicami. Toda Narses in Rimljani so spodbili njihov načrt, namesto ročnega boja je osem tisoč strelcev, ki so stali na bokih polmeseca, na njih deževalo puščice. Ko so Goti izgubili ogromno ljudi in konj, so se Goti začeli umikati, pehota ni mogla pomagati konjušnikom.
Rimljani so šli v ofenzivo, Goti so omahnili in zbežali. Ubili so 6 tisoč vojakov, ujeli so ogromno dezerterjev in Gotov. Bitka se je končala pozno zvečer.
Že Vegetius, ki je opozoril na prednost obrambnega boja za Rimljane, je opozoril na pomen uporabe osebnega orožja. Enako navedbo najdemo v Strategijih 6. stoletja (ne le na Mauritiusu!). Ta taktika je večkrat rešila Rimljane v spopadih z bojevniki germanskih plemen: vandali, Goti, Franki, ki so raje uporabljali kopja in meče. Razmere so bile bolj zapletene v boju proti konjeniškim jahačem - izkušenim lokostrelcem.
Kralj Totila je po bitki umrl. Po tem je Narses poslal Langobarde, ki so pokazali svoje neomajno razpoloženje, v domovino, v Panonijo. Toda smrt kralja ni ustavila vojne. Ostanki Gotov so se umaknili v mesto Ticino (Pavia) in izvolili novega kralja - Teia. Valerian je ukrepal proti njim, medtem ko je Narses sam zavzel Etrurijo in se odpravil proti Rimu. Narses je organiziral napad na Rim in Goti so ga predali, Maščevni bojevniki so v maščevanju iskali in ubijali senatorje po vsej Italiji. Kmalu so zavzeli Tarentum (Taranto) in pristanišče Rim, Narses je poslal odred, da bi zavzel Qom, kjer so bili zakladi Gotov.
Bitka pri Nuceriji ali pri Vezuvu. Leta 552 sta se pri vznožju Vezuva na reki Zmaj, blizu mesta Nuceria, srečali dve četi. Med njima je tekla reka. Četa sta dva meseca stala in vodila boj proti ognju, kmalu so Rimljani zavzeli sovražno floto, Goti so panično pobegnili na "Moločno goro". Povedati je treba, da to ni bila klasična bitka s pokritostjo bokov itd.
Tu se je zgodila zadnja bitka Gotov: napad Rimljanov je bil skoncentriran proti gotskemu vodji - Teji, vse metanje orožja in puščic je bilo usmerjeno proti eni osebi in kmalu je bil ubit. Mimogrede, v tem času se pogosto srečujemo s to taktiko: tako so Goti ravnali proti Belisariju, ki je osebno vodil napad njegovih suličarjev.
Nemci so se borili še en dan, nato pa so Narsesu ponudili, da jih izpusti iz Italije. Ostanki Gotov in njihovih zaveznikov so zapustili Italijo.
Tako je Narses Italijo osvobodil Gotov. Dosegel je koncentracijo moči v glavni smeri, ne da bi ga motili stranski. S koncentracijo vojaških sil in sredstev je Narses v več bitkah dosegel brezpogojni uspeh.
Toda to se ni končalo. Še pred usodno bitko pri Nuceriji se je Theia pogajala s Franki in jih povabila v Italijo k skupnemu boju, vendar so si ratoborni zahodni Nemci zazdeli, da bi lahko zasegli Apeninski polotok, kjer je vojna trajala dvajset let. Ogromna vojska Frankov in Alemanov (Allamanov), ki so jim bili podrejeni, na čelu s frankovskimi vojvodama Butilinom (ali Bukelinom) in Leutarjem (Levtarisom) (75 tisoč ljudi) je z ropanjem korakala od severa Italije do Kampanije. Dizenterija in lakota sta spremljala vojsko.
Bitka pri Tannetu ali Kasulinu. Leta 553 se je na reki Kasulin (današnji Volturno) v bližini mesta Tannet (nedaleč od Capue) 17.000 narsov srečalo s 33.000 Alemani in Franki.
Narses je vojsko organiziral na naslednji način: na bokih so bili konjeniki, na desnem krilu je stal sam. Na bokih, v gozdu, so se skrivali odredi konjskih toksotov (strelcev) Valerian in Artaban.
V središču je stala pehota, zgrajena po klasični shemi za nasprotnike (ime pehote za to obdobje, za razliko od lahko oboroženih (psillas)): močno oboroženi bojevniki spredaj, brez zaščitne opreme za njimi. Herulci, užaljeni zaradi dejstva, da je Narses usmrtil bojevnika-Herula, ki je kršil disciplino (dal na kol), niso prišli pravočasno na svoje mesto v vrstah.
Vojvoda Butylin je svojo vojsko zgradil s klinom ali "prašičem", tradicionalnim za Nemce, katerega konico so tesno pokrivali ščitniki vojakov, zadaj pa je bil popolnoma odprt. Ta klin se je preselil v središče vojske Rimljanov. "Prašič" je zagotovil koncentracijo sil za preboj sovražnega sistema, nato pa je bil uspeh zagotovljen.
Franki so se prebili skozi prve vrste scutatov. Scootati so "težko oboroženi" pehoti, katerih orožje je bilo ščit (scutum) in sulice, dodatek pa so bili meč in zaščitna oprema (pod splošnim imenom - lorica). Ti bojevniki so neposredna ponazoritev teoretičnih stratigikonov tega obdobja, prav oni so v svojih govorih, ki so prišli iz tega obdobja, generale imenovali slavno rimsko pehoto.
Bitka pri reki Kasulin (pri Tannetu). 553 g. 1 stopnja
Toda Narses je ukazanim strelcem ukazal, naj udarijo s bokov in tako ponovijo Hanibalov manever pri Cannesu. Puščice so zlahka zadele pešce, sovražniku pa so ostale nedostopne. Rezači Heruly, ki so se približali, so udarili po Frankih, ki so bili obkoljeni: začelo se je množično premagovanje neorganiziranega sovražnika: vsi Franki in Allamani, ki so sodelovali v bitki, so bili ubiti, Rimljani so izgubili 80 skut - močno oboroženo pehoto, ki je sprejela udarec klin.
Bitka pri reki Kasulin (pri Tannetu). 553 g. 2 stopnja
Hkrati sta se morala Narses in Dagistey boriti s frankovskim vojvodom Amingom, zaveznikom gotskih Vidinov, in premagati svoje čete. Tretji frankovski vojvoda Leutar (Levtaris) je umrl v Benetkah in se na poti iz Italije vrnil z izropanimi zakladi. Po porazu italijanskega samooklicanega kralja Gerula Sinwalda se je vojna končala. Dejstvo je, da so nekateri Herulovi prišli v Italijo z Odoacerjem v 5. stoletju: Sinduald je služil pri Narsesu, nato pa se je uprl, bil poražen in obešen.
Narses je končal boj. Tako so Italijo spet zasedli Rimljani.
Leta 567 je bil namesto Narsesa imenovan Longinusov prefekt.
Medtem so langobardski bojevniki, ki so se vračali iz Italije, svojim soplemencem pripovedovali o Italiji, hkrati pa jim Avari, ki so postali sosedi Langobardov, niso dali mirnega življenja in 2. aprila 568 vodja langobardskega Alboina, ko so zbrali Sakse, so se Bolgari (Protobugari), Gepidi in Slovani preselili v Italijo, stran od svojih zaveznikov - Avarov. Brez napora so zavzeli utrdbo v severni Italiji - Forum Julia (Cividale del Friuli) Benetke in Verono. Kralj se je preselil v notranjost Italije in ni izgubljal časa z obleganjem obalnih utrjenih mest. To kampanjo, kot se pogosto dogaja v zgodovini, so Rimljani podcenjevali in jo obravnavali kot barbarski napad.
Septembra 569 so vesoljci zavzeli Ligurijo in Milano, prodrli proti jugu ter zavzeli Spoletija (Spoleto) in Benevento (Benevento). Na zahtevo rimskega škofa se je Narses iz Carigrada vrnil v Rim, da bi organiziral obrambo mesta, a je kmalu umrl. Na njegovo mesto je prišel Longin, ki je prejel nov naziv poglavarja pokrajine, eksarh. Ni imel vojakov, zato je bil pet let ravnodušen priča o zavzetju Italije s strani Langobardov.
Zgodba, da je Narses v maščevanje za svoje ponižanje s strani Justinijana poklical Langobarde v Italijo, je brez zgodovinske podlage.
Narses, ki je vse svoje življenje preživel kot civilni uradnik, je bil postavljen na isti podstavek s poklicnim vojakom Belisariusom, kar je bilo posledica le trajanja sovražnosti v Italiji, ki jih je v najkrajšem možnem času ustavil z vrsto splošne bitke.
Pomembno je, da je bitka pri Kasulinu leta 553 na splošno ponovila bitko pri Cannesu leta 216. Pr e., ki je bil znanilec vseh kasnejših bitk s "kotli" ali "vrečami".
Dejanja Narses še enkrat potrjujejo, da koncentracija vojaške in finančne moči v rokah sposobnega vodje vodi do neverjetnega uspeha in obratno.
In ne povsem znanstveno. Podvigi Narses so bili utelešeni v odličnem filmu 60 -ih let dvajsetega stoletja "Bitka za Rim". Seveda ga je mogoče obsoditi zaradi zgodovinskih netočnosti, Narses je v njem predstavljen kot pritlikavec, Belisarius pa kot nesrečni bojevnik; ga je mogoče kritizirati zaradi napak pri orožju in podrobnostih, vendar ta film zelo, zelo dobro prenaša duh tega obdobja. Posebno dobro so prikazani Goti, kjer jih ne predstavljajo "divjaki" v krznenih plaščih, ampak vredni nasprotniki cesarstva.
