Vse se je zgodilo v nekaj trenutkih. Pred sekundo je bilo normalno polnjenje z gorivom v polnem teku. In v naslednjem trenutku se je ekipa pristajalne ladje USS Cole trudila obdržati raketno križarko. Ti dogodki so se spremenili v tragedijo za družine in prijatelje 17 izgubljenih mornarjev.
Pravzaprav je pristanišče Aden v Jemnu veljalo za prijateljsko ozemlje. Eksplozija je bila lekcija za vse mornariške mornarje: sodobne vojne ladje so za samomorilske napadalce prav tako brez obrambe kot prenatrpani avtobusi v Izraelu. Toda prave groze med admirali ni povzročila misel na ponavljajoč se napad samotnika, ampak možnost, da bi ladjo, kot jato čebel ubijalk, naenkrat napadle številne majhne čolne. In da bo med nastalo zmedo nekdo na letalski nosilec izstrelil protiladijsko raketo. Raketo bo skoraj zagotovo sestrelil obrambni sistem ladje. Toda v svetu mednarodnega terorizma, kjer so vsi pojmi obrnjeni, bo dejstvo, da je nekomu skoraj uspelo izničiti "regalije" ameriške mornarice, zaznano kot osupljiva zmaga Al-Kaide.
Poročilo, ki ga je mornarica objavila po napadu, opisuje novo grožnjo ameriški pomorski moči: »Trenutne razmere v svetu nas silijo, da delujemo na območju vitalnih interesov ostrih, nepopustljivih fanatikov. Niso zadovoljni z nami. Želijo, da se držimo razdalje - čim dlje, tem bolje. V kolikšni meri bomo lahko vplivali na dogodke na kopnem in na morju, kjer koli želimo, če smo primorani držati razdaljo, če moramo za kakršno koli dejanje premagati razdaljo?"
Kmalu so mornarji prišli do zaključka, da že imajo idejno zasnovo ladje, ki je povsem primerna za boj proti grožnji, ki jo predstavljajo mednarodni teroristi. Mornarica jo imenuje Primorska bojna ladja (LCS). Po besedah tiskovnega predstavnika Centra za razvoj mornariškega orožja (NWDC) so takšne ladje postale del koncepta mornarice že leta 1999.
Takšne ladje se lahko uporabljajo tako za informacijske operacije kot za pometanje min, ukrepe proti podmornicam ali podporo za posebne operacije. Vojaške značilnosti prihodnje ladje so naredile močan vtis.
Ideja LCS je dobila zagon, da se spremeni v pravo ladjo, zahvaljujoč njeni vključitvi v dokument ameriškega obrambnega ministrstva, ki opredeljuje smeri razvoja za obdobje 2003-2007. Dokument vsebuje izrecna navodila za mornarico, da razvije zmogljivosti za boj proti grožnjam, ki bi lahko prišle od držav lopov in mednarodnih teroristov. Najpomembnejša funkcija LCS je zaščita pred podmornicami letalskih skupin in čiščenje min. Druga povezana naloga je potreba po izboljšanju zmogljivosti flote za uničenje ali izpodrivanje velikega števila podmornic, ki "živijo" v plitvih vodah blizu obale.
LCS je v ta namen dober iz več razlogov: hiter je in ima plitki ugrez ter uspeva v plitvi vodi. In dejstvo, da lahko ladja deluje z obzorja, pomeni, da ne potrebuje spremstva in varnosti, to sprošča druge bojne enote za druge namene. Tehnologija aktivne zaščite torpedov omogoča LCS podobno vlogo uničevalca AEGIS pri zračni obrambi.
Raytheon
Za odbijanje napadov iz tihih dizelskih podmornic lahko LCS izvaja operacije z vlečenimi ali izstreljenimi proti torpedi.
Ob poslušanju strahov, ki jih vzbuja Coleova zgodba, želi mornarica uničiti skupine križarskih raket, ne da bi ogrozila letalske nosilce.
To pravi vodja pomorskih operacij, admiral Verne Clarke
v prihodnosti mora mornarica ZDA obvladovati obalno območje in podpirati združene sile. Nasprotnik bo še naprej razvijal asimetrične protiukrepe. LCS bo postal asimetrična prednost ZDA, ki bo omogočala nadzor nad kritičnimi območji. In ta stvar je potrebna hitreje, bolje.
Izbira oblikovanja
Lansko poletje je Pentagon približal trenutek, ko bi tako globalno usklajeno pomorsko vojskovanje postalo resničnost. Tri podjetja so bila izbrana za izvedbo sedemmesečne predhodne razvojne pogodbe po pogodbi za izboljšanje pomorskega koncepta LCS. Finalisti so bili General Dynamics, Lockheed Martin Naval Electronics in Raytheon-Integrated Defense Systems. Vsaka pogodba je bila vredna približno 10 milijonov dolarjev. Zmagovalca čaka ček za več milijard dolarjev. Ameriška mornarica želi do leta 2009 kupiti devet teh ladij. Skupaj jih je lahko šestdeset.
Da bi spodbudili pobudo in svobodo misli, Pentagon vabi oblikovalce, da sami opredelijo podrobnosti projekta. Minilo bo še vsaj eno leto, preden bodo dokončane specifikacije ladje. A že zdaj je jasno, da bo ne glede na projekt sprejet globalni preboj in odstop od načel gradnje ladij iz preteklosti. Po dokumentih mornarice bo imela ladja (LCS) plitki ugrez in posebno obliko trupa, v plitvi vodi pa bo lahko dosegla hitrost do 40-50 vozlov (70-90 km / h). Lockheed Martin projekt se imenuje Sea Blade. Njegova glavna lastnost je polplanski trup s plitkim ugrezom. Projektna ekipa pri Raytheonu stavi na popolnoma sestavljen katamaran z dvema trupoma, ki uporablja najnovejšo tehnologijo oddelka za polimere Goodrich Corp. Projekt General Dynamics je trimaran, ki je po zasnovi podoben dirkalnim jahtam.
Dve vrsti nalog
LCS se bo uporabljal pri dveh vrstah transakcij-enkratni in dolgoročni. Enkrat bo nosil različne vrste modularnega orožja, prilagojenega trenutni nalogi, na primer protipodmorniško orožje ali sredstva za boj proti majhnim čolnom. V vsakem primeru bodo ladje delovale v skupinah kot del porazdeljenih sil. Ena eskadrila LCS lahko izvaja bojne operacije proti podmornicam, druga pa lahko zazna in razvrsti pomorske mine. Pri dolgotrajnih operacijah bodo ladje rahlo oborožene in bodo prejele dodatno orožje le za zaščito pred neposredno grožnjo.
LCS se lahko uporablja tudi za dostavo osebja in streliva, za prestrezanje morja in vodenje informacijskega boja. Toda kljub temu, da so zasnovani za delovanje v skupinah, bo tudi ena ladja velika sila. En sam napredni LCS se lahko hitro odzove v okoljih z nizkim tveganjem in izvede široko paleto operacij, vključno s posebno podporo misijam, logistiko, prestrezanjem mornarice, nevojaško evakuacijo ter humanitarnimi in medicinskimi misijami.
"Ekipe, ki sodelujejo pri razvoju ladij LCS, vključujejo najboljše domače in tuje misli in znanje ter odražajo resen pristop k novi tehnologiji in operativno prilagodljivost v pomorskih misijah," je dejal John Young, pomočnik sekretarja ameriške mornarice za raziskave in razvoj. Mornarica bo letos izbrala projekt LCS. Če bo šlo vse po načrtih, bodo mornarji svojo radikalno novo ladjo prejeli nekje leta 2007.
