Eden od rezultatov druge svetovne vojne je bilo povečano zanimanje vojske vodilnih držav za obetavno protitankovsko orožje. Rast stopnje zaščite sodobnih oklepnih vozil se je znatno povečala, kar je zahtevalo ustrezno protitankovsko orožje. Eden glavnih načinov razvoja tovrstnih sistemov je postalo orožje brez udarcev, od lahkih ročnih bacačev granat do pištol velikega kalibra, ki zahtevajo traktor ali samohodno podvozje. Na tem področju so bili različni poskusi ustvarjanja nove vojaške opreme po obstoječih modelih. Tako se je leta 1945 v Združenih državah Amerike začel zanimiv projekt razvoja bojnih vozil z brezvratnim orožjem na podlagi obstoječih šasij, ustvarjenih na osnovi lahkega tanka M24 Chaffee: samohodna pištola M37 HMC in protiletalska letala M19 MGMC samohodno pištolo.
Spomladi 1945 so se začeli prvi poskusi namestitve brezvratnega orožja na obstoječo opremo, ki je postala predhodnica novega programa. Prvi tovrstni projekt je vključeval rahlo spremembo zasnove nove samohodne topniške enote M37 HMC, kar je pomenilo zamenjavo pomožnega orožja. V osnovni različici tega stroja, zgrajenega na podlagi tanka M24, je bila na stranski cilindrični trupni enoti nameščena obročna kupola T107 s priključki za težko mitraljez M2HB. Takšno orožje bi morali uporabiti proti sovražnikovi pehoti in letalom. V začetku 45. se je pojavil predlog za povečanje ognjene moči samohodnega pomožnega orožja.
ACS M37 HMC s 75-milimetrsko pištolo brez vračanja na stolpu mitraljeza
V nekaj mesecih so bila izvedena nekatera oblikovalska dela, izboljšanje prototipnih strojev in testi. Serijske samohodne pištole M37, ki so bile relativno nedavno odšle s tekoče linije, so bile vzete kot osnova za prototipe. Med temi deli sta bili opremili dve vozili (po drugih virih je istočasno samohodno orožje dobilo novo orožje). Projekt je vključeval razstavljanje obstoječe mitraljeze in namesto nje pištolo z odbojem.
Znano je o preskušanju dveh sistemov pomožnega orožja. Kupola ACS je bila opremljena s 75-milimetrsko pištolo T21 brez strele in 107-milimetrsko minometjo M4 brez metanja. To orožje naj bi uporabljal pomočnik voznika skupaj z drugimi člani posadke. Strelivo je bilo v borbenem prostoru.
M37 z "neoporečno malto" M4
Podrobnosti testiranja takšnih modificiranih samohodnih pušk niso znane, vendar razpoložljivi viri kažejo na značilne pomanjkljivosti projekta. Zasnova z odprtim pokrovom kabine osnovnih samohodnih pušk M37 je resno ovirala uporabo orožja brez odboja, ki je ob strelu sproščalo plamen in reaktivne pline. Da bi se izognili poškodbam posadke in poškodbam na enotah vozila, je bilo do najbolj grozljivih posledic možno streljati iz brezudarnega dodatnega orožja le v določenih sektorjih. Hkrati pa sektorji varnega streljanja niso bili postavljeni na najbolj primeren način za učinkovit požar.
Uporaba brezvratnih pištol kot nadomestka mitraljeza je postavljala posebne zahteve pri zasnovi osnovnega vozila. Zaradi tega so bile spremembe samohodne pištole M37 nepraktične in neperspektivne. Kljub temu se delo na obetavnem programu ni ustavilo. Že poleti 1945 se je začela nova etapa, med katero je nastalo polnopravno bojno vozilo z novim orožjem. Tokrat je bilo odločeno, da opustijo zamisel o ponovnem opremljanju obstoječe opreme in ustvarijo popolnoma nov projekt, ki temelji na že pripravljenih komponentah.
Analiza možnosti je pokazala, da je optimalna podlaga za obetavno samohodno pištolo s protitankovskim brezvratnim orožjem protiletalska puška M19 MGMC, zgrajena na osnovi tanka M24 Chaffee in oborožena z dvema 40-milimetrskima topovoma. Ta izbira je bila najprej posledica precej uspešne postavitve osnovnega stroja. Podvozje M19 je imelo standardno postavitev za ameriške samohodne puške tistega časa. V sprednjem delu trupa sta bila nadzorni prostor in predel z mehanizmi za prenos, v sredino je bil nameščen motor, krma pa se je spustila pod bojni prostor z naramnico za vrtljivo kupolo.
Prva varianta M19 z novo kupolo in 75 -milimetrskimi topovi T21
V osnovni konfiguraciji je bil ZSU M19 opremljen s štiristopečno vrtljivo kupolo z odprtim streho, v kateri sta bila dva 40-milimetrska avtomatska topa. Zasnova osnovnega podvozja in kupole je zagotavljala krožno vodenje v vodoravni ravnini. Novi poskusni projekt je predlagal opustitev obstoječega stolpa in njegovo zamenjavo z novim bojnim modulom z brezkrilnim orožjem. Po poročilih je bil nov stolp razvit na podlagi nekaterih enot starega, vendar se je razlikoval po številnih različnih elementih.
Pravzaprav je edini ohranjeni element stolpa spodnja ploščad, nameščena na naramnici trupa. Nameščen je na krovu oklepnih enot ukrivljene oblike, namenjenih zaščiti posadke in orožja pred naboji in šrapneli. Hkrati je imela desna stran stolpa razmeroma majhno širino, njegov zadnji del pa je nadomestila mreža na okvirju. Leva stran pa je pokrivala celotno stransko projekcijo. Na levi strani je bila predvidena niša za shranjevanje različnega premoženja.
Spremenjen M19, pogled od zadaj
V osrednji del nove kupole je bila nameščena instalacija za štiri brezvrtljive puške, izdelane na podlagi obstoječega sistema M12. Njegova zasnova je omogočala usmerjanje oborožitve vodoravno z obračanjem celotne kupole, navpično ciljanje pa je bilo treba izvesti zaradi ustreznih mehanizmov z ročnim pogonom. Nosilec pištole je imel zasnovo, v kateri so cevi štrlele iz sprednjega "okna" stolpa, hlače pa so morale ostati znotraj bojnega modula, kar je do neke mere olajšalo ponovno polnjenje.
Sestavljanje prvega prototipa obetavnega ACS so izvedli strokovnjaki iz poligona Aberdeen. Delo ni trajalo veliko časa: avto je bil junija 1945 pripravljen za testiranje. Kmalu zatem je odšla na poligon.
Sprva se je domnevalo, da bo novo bojno vozilo prejelo štiri 105 mm puške tipa T19 brez napora. Vendar pa v času izdelave prototipa strokovnjaki niso imeli potrebnega orožja, zato so projekt nekoliko spremenili. ACS je začel preizkušnje z novim orožjem v obliki štirih 75 -milimetrskih pištol T21. Takšni sistemi so imeli manjši kaliber in so bili po svojih lastnostih slabši od prvotno načrtovanih, vendar so bili na voljo in jih je bilo mogoče brez odlašanja uporabiti pri sestavi prototipa.
Zadnji prototip s pištolami T19
Namen projekta je bil preizkusiti možnost namestitve pištol brez odboja na obstoječa gosenična podvozja in oceniti značilnosti takšne opreme. Zaradi odsotnosti večjih sprememb v dimenzijah ali teži prototipnega vozila v primerjavi z bazo M19 je bilo mogoče brez morskih preizkušenj in iti naravnost na poskusno streljanje. Takšni testi so pokazali izvedljivost ideje in sprejemljive lastnosti predlaganega vozila tudi v "poenostavljeni" konfiguraciji s 75-milimetrskimi puškami.
75 -milimetrska pištola T21 brez odboja naj bi imela cev 15 ft (1524 mm ali 20,3 kalibra) in tehtala 22 kg. Sistem je uporabljal kumulativno strelivo, podobno tistemu, ki so ga uporabljali zgodnji ameriški projektili za ročne granate. Bojna glava streliva je omogočila prodor do 63-65 mm homogenega oklepa pri streljanju z razdalje največ nekaj sto metrov.
Pištola T21 po svojih značilnostih ni bila najboljši predstavnik svojega razreda, čeprav se je v primeru obetavnega projekta samohodne puške odlično spopadla z nalogami. Potrjena je bila glavna možnost namestitve sistemov brez odboja (tudi v obliki več pušk) na obstoječa in prihodnja oklepna podvozja. Na podlagi rezultatov preskusov prvega prototipa, ki temelji na M19 MGMC, je bilo odločeno, da se nadaljuje z delom in zgradi poskusno bojno vozilo s 105 -milimetrskimi puškami.
On, pogled od strani
Jesen in zima 1945 sta bili porabljeni za ustvarjanje posodobljenega projekta. Splošna postavitev obetavnega ACS je ostala enaka. Na osnovno podvozje ZSU M19 MGMC je bilo predlagano vgradnjo kupole nove zasnove s štirimi 105-milimetrskimi puškami brez odboja. Tokrat je projekt nastal ob upoštevanju možnega začetka množične proizvodnje in dobave vojakov, kar je vplivalo na številne značilnosti zasnove stolpa. Glavna novost v tem primeru je bila uporaba popolne rezervacije za zagotovitev zahtevane ravni zaščite posadke.
Celotna postavitev stolpa se ni spremenila. V osrednjem delu ploščadi je bil nosilec za pištolo, na straneh pokrita z oklepnimi enotami. Zasnova slednjega je bila bistveno spremenjena, da ustreza zahtevam glede ravni zaščite in ergonomije. Na strani so posadko in orožje zaščitili z enotami v obliki škatle iz ukrivljenih strani, pa tudi z ravnimi čelnimi deli in strehami. Krmni listi niso bili predloženi. Leva enota je bila iz določenih razlogov manjša v primerjavi z desno. Ob straneh so bili prostori za posadko in nosilci za strelivo. Posnetke so prenesli v pokončnem položaju.
Pogled od zadaj, velike hlače pištol so jasno vidne
Na osrednji nosilec kupole so bile nameščene štiri 105 -milimetrske pištole T19. Predlagano je bilo, da jih zaračunamo enega po enega, tako da odpremo vrata in v komore postavimo lupine iz škatel. Zaradi večjega kalibra so bile pištole T19 po dosegu in moči bistveno boljše od prej uporabljenih T21.
Sestavljanje novega prototipa samohodne pištole na osnovi ZSU M19 s štirimi puškami T19 je bilo zaključeno spomladi 1946. Aprila je vozilo vstopilo na testno območje in se udeležilo preskusov. Podrobnosti teh testov žal niso znane. Lahko se domneva, da bi glede na značilnosti zaščite, ognja in splošno bojno učinkovitost morala posodobljena ACS bistveno preseči prototip poenostavljene konfiguracije. Poleg tega je glede glavnih parametrov v celoti izpolnjeval predhodno naložene zahteve.
Po poročilih so najkasneje jeseni 1946 prenehala vsa dela pri ustvarjanju samohodnih pušk z brezvračalnim orožjem na podlagi obstoječih strojev družine M24 Chaffee. Verjetno je bil glavni razlog za to pomanjkanje opaznih možnosti za obstoječe podvozje, nastalo med drugo svetovno vojno. Poleg tega bi lahko na usodo teh dogodkov vplivala njihova eksperimentalna narava. Sestavljanje prototipov je omogočilo preizkušanje novih zamisli v praksi, ne da bi zapletlo delo pri gradnji popolnoma novih bojnih vozil. Po preskusih je potreba po takšni tehniki izginila.
SPG s T19, pogled od zgoraj
V prihodnosti je ameriška obrambna industrija še naprej razvijala pištole in vozila brez udarcev. Tako je 105-milimetrska pištola T19 prestala celo vrsto testov, nato pa je bila dana v uporabo pod oznako M27. Takšno orožje so namestili na različne platforme, predvsem terenska vozila, in celo uporabljali med sovražnostmi v Koreji. Najbolj zanimiv predstavnik razreda samohodnih pušk z orožjem brez napora je bilo bojno vozilo M50 Ontos, ki je nastalo v začetku petdesetih let. Na osnovno oklepno podvozje tega vozila je bila nameščena kupola s šestimi 106-milimetrskimi pištolami brez vračanja.
Ameriški projekti samohodnih topniških instalacij z neprestreznimi puškami, ustvarjeni v drugi polovici štiridesetih let, niso dosegli stopnje serijske proizvodnje končne opreme. Poleg tega vsi znani projekti na tem področju niso imeli niti lastnih oznak. Kljub temu so nam omogočili, da preučimo pomembno temo in izdelamo osnovna vprašanja ustvarjanja takšne tehnike. V prihodnosti so razvoj neimenovanih projektov uporabili za ustvarjanje nove vojaške opreme, vključno s tistimi, ki so dosegle čete.
