Kot veste, je državljanska vojna v ZDA postala "poligon" za številne vrste orožja in vojaške opreme, med katerimi so stolpne bojne ladje, podmornice, puške z več streli, oklepni vlaki in mitrailleusi. Manj znano je, da so bile v isti vojni v bojnih razmerah prvič uporabljene puške z nabojem v zadnjici.
Res je, da so bile te pištole razvite in izdelane ne v ZDA, ampak v Veliki Britaniji, v podjetju Joseph Whitworth. Leta 1855 je Whitworth patentiral top s šestkotno izvrtino in izstrelek zanj. Robovi so imeli spiralno zvijanje in so igrali vlogo naboja, hkrati pa je projektil šel vzdolž njih prosto, brez zaviranja, zato je bila začetna hitrost takšnega izstrelka večja, doseg leta pa večji od običajnega streliva z vodilnimi pasovi.
Dodatna prednost je bila v tem, da se je "fasetirani" sod med streljanjem manj obrabil kot nabožen. Prišlo pa je tudi do pomanjkljivosti: proizvodnja takega soda je bila štirikrat dražja od sodčka s spiralnimi utori. V skladu s tem se je cena pištole izkazala za veliko višjo. Zato je britanska vojska zavrnila nakup pištol Whitworth, čeprav so v britanski mornarici - precej bogatejši strukturi - našli uporabo.
Prvi primeri "šesterokotnikov" so bili nabijanje gobcev, vendar je Whitworth leta 1859 predstavil linijo pištol za polnjenje, ki so jih sestavljale tri-funtne, šest-funtne in 12-kilogramske poljske puške. V Angliji spet niso vzbudili zanimanja, toda leta 1860 je ameriško vojaško ministrstvo za pregled kupilo sedem polnilnih 12 kilogramov, ki so v primeru pozitivnih povratnih informacij nameravali pridobiti večjo serijo. Vendar do tega ni prišlo.
Orožje in strelivo zanje so v državo prispeli dobesedno na predvečer državljanske vojne in iz nekega razloga so vsi končali na ozemlju odcepljenih južnih držav. Seveda so južnjaki aktivno uporabljali ta "dar usode", vendar je bil premajhen, da bi imel kakršen koli vpliv na potek vojne kot celote in celo na rezultate posameznih bitk.
Znano je, da so konfederati razdelili topove z naboji med več baterijami, ki so se borile na različnih frontah, pri čemer sta največ dve takšni puški zadeli vsako baterijo. Zlasti dve puški, ki sta bili del baterije 3. korpusa pod poveljstvom stotnika Harta, sta sodelovali v znameniti bitki pri Gettysburgu, vendar sta ju severnjaki opazili le s posebnim prodornim zavijanjem letečih školjk. Veterani bitke so povedali, da kdor je vsaj enkrat slišal ta zvok, ga ne bo pozabil na smrt. Pri poboju v Antiethamu sta bila z istim rezultatom uporabljena še dva topa.
Ko so južniki hitro porabili zalogo školjk, ki so prišle iz Anglije, so jih začeli izdelovati sami. Hkrati se je izkazalo, da takšno strelivo zaradi svoje prvotne oblike stane kar peni. Nekdo se je domislil, da bi iz "šesterokotnikov" streljali z navadnimi topovskimi kroglami, ki so se spremenile v šesterokotnik. Bili so precej cenejši, vendar sta doseg in natančnost streljanja močno popustila.
Doseg in natančnost Whitworthovih se je vredno osredotočiti. Takrat so bili preprosto fantastični. 12-kilogramski (2,75-palčni) poljski top je na 10 kilometrov vrgel izstrelke, težke 5,75 kg! Res je, s takrat primitivnimi znamenitostmi in sredstvi opazovanja streljanje na takšnih razdaljah ni imelo smisla, saj topniki preprosto niso videli njegovih rezultatov. In streljanje iz "šesterokotnika" po kvadratkih je bilo predrago veselje.
Toda na dosegih neposrednega strela se je pokazala izjemna natančnost in natančnost streljanja teh pušk. Ameriška revija "Engineering" je leta 1864 zapisala, da je na razdalji 1600 jardov bočno odstopanje 12-kilogramskih Whitworthovih lupin od ciljne točke le 5 centimetrov! Zaradi takšne natančnosti je Whitworths postalo idealno orodje za boj proti baterijam in delo z "nakitom" na natančnih tarčah. Nedvomno bi, če bi imeli južnjaki ne sedem takih pušk, ampak 20 -krat več in tudi z ustrezno količino "domačega" streliva, bil izid številnih bitk zanje veliko bolj ugoden.
Med spopadi so severnjaki ujeli štiri Whitworthove puške. Dva od njih sta zdaj del spomenika, postavljenega v bitki pri Gettysburgu. Njihova fotografija je na ohranjevalniku zaslona.
Prvotni vzorec topa Whitworth in njegovih izstrelkov z gobcem.
Sodobna kopija Whitworthovega nakladanja in njegovega streliva, vključno z izostrenim jedrom.
"Whitworths" so bili opremljeni s tečajnimi vijaki, privitimi na zadnjico cevi.
Položaj "šesterokotnikov" baterije Hart na robu gozda blizu Gettysburškega polja. Paket lupin je viden v bližini vagonov.
Whitworth Cannon, ki so ga severnjaki zajeli v Richmondu ob koncu državljanske vojne. Morda eden tistih, ki danes stojijo kot spomeniki v Gettysburgu.
