Sedež programa Merkava, ki ga vodi izraelsko obrambno ministrstvo, in korpus streliva IDF se dobro zavedajo, da je njihov tank dosegel zgornjo mejo največje dovoljene mase, zato izboljšanja njegove zaščite ni mogoče doseči s povečanjem reaktivnosti ali pasivno zaščito. Danes je to izjemno potrebno, da se odzovemo na spreminjajoče se grožnje, kar je še posebej pomembno v asimetričnih konfliktih, kjer je mogoč udarec iz katere koli smeri. Glede na to ne bi smelo biti presenečenje, da Izrael že več kot dve desetletji raziskuje aktivne obrambne sisteme.
Ogromne naložbe v ta razvoj že dajejo sadove. Izrael je leta 2010 prvi sprejel sistem aktivne zaščite, ki ga je za svoja oklepna vozila ustvaril Rafael - Trophy, in se je v bitki že izkazal s pozitivne strani. Bolj vsestranski obrambni sistem, IMI-jeva Iron Fist, je letos med strelskimi testi v Izraelu in v tujini pokazal impresivne sposobnosti prestrezanja in uničenja kinetičnih oklepnih granat in protitankovskih izstrelkov.
Tako imenovani "modularni oklepni sistem" je bil najprej uporabljen v rezervoarju Merkava Mk 3, nato pa je bil učinkovito izboljšan v Mk-4, njegova glavna značilnost je zasnova različnih elementov oklepa, odvisno od predvidene vrste grožnje. Za razliko od predhodno nameščene dodatne zaščite na obstoječem oklepu, ki je znatno povečala težo vozila, izboljšani elementi nadomestijo nameščene oklepne module, zato omogočajo minimalno povečanje teže. Podoben koncept je bil razvit za težko BMP Namer, ki temelji na rezervoarju Merkava. Sistem Trophy je bil integriran v obstoječo zaščito Merkave brez nepotrebne spremembe silhuete rezervoarja. Zagotavljajo zaščito za celotno zgornjo poloblo, celotni sistemi pa so nameščeni v dveh modulih na obeh straneh nihajnega stolpa. Osnovna različica Trophyja, namenjena za vgradnjo v rezervoarje Merkava, tehta približno 771 kg in ima vgrajen sistem za samodejno polnjenje. Trophy ASPRO-A-L je lahka različica, ki je lahko opremljena z različnimi oklepniki, težkimi 15-30 ton, ima tudi vgrajen sistem za samodejno polnjenje, nekoliko manjši zaganjalnik in tehta 454 kilogramov. Trophy ASPRO-A-UL je ultra lahka različica, namenjena lahkim vozilom, tehta le 270 kg, ima le nekaj "izstrelkov" in nima vgrajenega sistema za samodejno polnjenje.
Čeprav SAZ (sistem aktivne zaščite) bistveno poveča zaščito tanka, zlasti v zvezi s tandemskimi protitankovskimi granatami in raketami, ki se uporabljajo danes, pa prinaša tudi dodatne prednosti v smislu poveljevanja in nadzora ter ozaveščanja o razmerah. Prvič v zgodovini kopenskega orožja so osnovni sistemi opremljeni z vgrajenimi senzorji, kar bistveno poveča sposobnosti posadke za zgodnje odkrivanje in lokalizacijo groženj, hkrati pa so jih uspešno uporabili na lovcih in bojne ladje že več kot 50 let.
Izraelski tanki imajo zdaj vse te zmogljivosti - člani posadke učinkovito odpravljajo zasede in pasti, ki so jih Palestince postavili vzdolž Gaze, trofeja pa identificira, lokalizira in odpravi takojšnje grožnje ter sporoči podatke posadki, medtem ko poveljnik tanka ukrepa proti streljanju na cilje samodejno zaznajo sistemski senzorji.
Poleg dveh glavnih sistemov za trdo ubijanje, kot sta Rafael ASPRO-A Troph in IMI Iron Fist, se uvajajo tudi metode mehkega ubijanja, ki vključujejo optično-elektronske protiukrepe-na primer kompleks ESP, ki ga je razvil Elbit Land Systems, sestoji iz nabor integriranih infrardečih panoramskih senzorjev, sistemov za lasersko zaznavanje in opozarjanje ter napeljav za usmerjene infrardeče motnje, nameščenih na enem jamboru. Kompleks posadki oklepnega vozila zagotavlja popolne informacije o taktični situaciji, opozarja na raketni napad in se učinkovito odziva na vse vrste groženj s projektili, ko so lopute zaprte.
IMI ima tudi vgrajeno lasersko intervencijo v svoji rešitvi Iron Fist. Sistem je med preskusi v ZDA uspešno prestregel dve protitankovski raketi srednjega dosega NA-7 Metis. Iron Fist je odličen tudi pri odpravljanju drugih vrst groženj, na primer uspešno je ubranil tank iz treh kinetičnih izstrelkov. Na splošno je sistem sedmih poslanih granat uničil sedem, kar je stoodstotni pokazatelj stopnje zaščite.
Prestrezanje se izvede s pomočjo eksplozije, skozi možgane sistema aktivne zaščite - senzorja in procesorja, povezanega z njim. Najpogosteje uporabljen sistem EL / M 2133 WindGuard podjetja Elta Systems, uspešna uporaba radarja AESA je dokazana v bojnem sistemu v službi z Izraelom v tankih Merkava Mk4M. Del aktivnega obrambnega sistema Trophy je WindGuard zasnovan za uničevanje protitankovskih izstrelkov in izstrelkov. Radar zazna raketo ali izstrelek, izstreljen iz helikopterja, v trenutku izračuna predvidena stičišča in točko, s katere je bila izstreljena bojna glava. Če bi ta grožnja lahko vplivala na zaščito rezervoarja za gorivo, bo WindGuard takoj uvedel Troph, da grožnjo odpravi z varne razdalje. V nekaj sekundah radarski senzorji posadko obvestijo tudi o lokaciji vira udarca in samodejno usmerijo glavno orožje ali daljinsko vodeno orožno postajo, ki udari nazaj na vir grožnje. EL / M 2133, nameščen na Merkavi, je prva generacija sistema. Sodobni, kompaktni, lažji in cenovno ugodnejši modeli so trenutno v razvoju.
Medtem je Rusija pred dvajsetimi leti v celoti preizkusila in za serijsko proizvodnjo pripravila prvi kompleksni sistem aktivne zaščite za oklepna vozila "Arena" na svetu, ki je bil zasnovan na biroju za strojništvo Kolomna. Hkrati ta sistem med vojaškimi spopadi na Severnem Kavkazu ni bil nameščen na ruskih MBT.
Po mnenju ruskih strokovnjakov je izraelski sistem Troph po vseh svojih tehničnih značilnostih bistveno slabši od domače "Arene". V Rusiji mnogi verjamejo, da je hype okoli kompleksa Troph najprej razložen z dejstvom, da je to praktično prvi množično izdelan kompleks aktivne zaščite oklepnih vozil na svetu, ki je bil dan v uporabo. Hkrati ruski strokovnjaki trdijo, da seveda namestitev aktivne zaščite na oklepna vozila znatno poveča njeno preživetje na bojišču. Vendar pa je Troph, tako kot vsak drug podoben sistem, premagljiv.
