Presenetljivo je dejstvo, da pomorska bitka, ki se je 28. julija 1904 zgodila v Rumenem morju, do danes ostaja razmeroma malo znana širokemu krogu bralcev. To je precej čudno, saj so se v rusko-japonski vojni zgodili le štirje obsežni spopadi oklepnih eskadril:
Boj 27. januarja 1904 (v nadaljevanju je datiranje označeno po starem slogu). V noči na določen datum se je zgodil napad japonskih rušilcev, s katerim se je pravzaprav začela rusko-japonska vojna. Naslednje jutro je poveljnik združene flote Heihachiro Togo v Port Arthur pripeljal skoraj vse svoje glavne sile - šest bojnih ladij eskadrila in pet oklepnih križarjev (Kassuga in Nissin še nista vstopila v japonsko floto, Asama pa je varoval Varyag v Chemulpo). Načrt japonskega admirala je bil povsem očiten - ob predpostavki, da bodo uničevalci lahko potopili del ruske eskadrilje, nameščene na zunanji cesti, z enim odločilnim udarcem, da dokončajo preostale. Uničevalcem Združene flote je res uspelo doseči velik uspeh, saj so razstrelili najboljše bojne ladje ruske eskadrilje Retvizan in Tsesarevich ter oklepno križarko Pallada. Oslabljena ruska eskadrila ni mogla dati odločilne bitke z upanjem na uspeh. Vendar pa je ruski poveljnik, admiral O. V. Stark, ki je ladje zgradil v sledilni koloni, jih je vodil proti Japoncem, nato pa se obrnil, pri čemer se je od slednjih oddaljil na protinih poteh (t.j. ruska in japonska kolona sta se premikala vzporedno, vendar v nasprotnih smereh). Pacifiška eskadrila se bitke ni izognila, ampak jo je s podporo obalnih baterij zagledala ob obali, medtem ko so ladje, poškodovane s torpedi, streljale tudi na Japonce. Posledično Heihachiro Togo ni dobil pričakovane prednosti in je po 35-40 minutah (po japonskih podatkih po 50) svojo floto umaknil iz bitke. Tokrat bitka ni uspela, lahko govorimo le o kratkem trčenju, ki ni dalo pomembnih rezultatov - niti ena ladja ni bila potopljena ali resno poškodovana.
Bitka 28. julija 1904, ki se je zgodila kot posledica poskusa preboja 1. eskadrile pacifiške flote od Port Arthurja do Vladivostoka in kateremu je pravzaprav namenjena ta serija člankov.
Bitka v Korejski ožini, ki se je zgodila 1. avgusta 1904, ko je eskadrila viceadmirala Kamimure prestregla križarko Vladivostok. Rusi in Japonci so pokazali vztrajnost in se trdo borili, a kljub temu je bila to bitka križarskih sil, bojne ladje eskadrilje pri tem niso sodelovale.
In končno, veličastna bitka pri Tsushimi, ki je postala največja bitka med parnimi oklepniki pred dreadnought flotami in se končala s smrtjo ruske flote.
Po avtorjevem mnenju je bila bitka 28. julija 1904 tako rekoč "v senci" pokola v Tsushimi, predvsem zaradi povsem neprimerljivega izida. Tsushima se je končal s smrtjo glavnih sil ruske flote in zajetjem njenih ostankov ter v Rumenem morju, kljub dejstvu, da so ruske bojne ladje pod poveljstvom V. K. Vitgefta se je več ur hudo borila z glavnimi silami združene flote, niti ena ladja ni bila potopljena ali ujeta. Toda hkrati je bila bitka 28. julija tista, ki je vnaprej določila usodo 1. eskadrilje pacifiške flote, glede na sestavo sodelujočih sil pa zavzema častno drugo mesto med bitkami oklepnih flot. iz obdobja pred dreadnought. Tako japonsko-kitajska bitka pri izlivu reke Yalu kot špansko-ameriška bitka pri Santiago de Cuba sta precej skromnejša. Hkrati je bitko v Rumenem morju odlikoval zelo težak taktični manever, dobro je dokumentiran na obeh straneh in je zato zelo zanimiv za vse ljubitelje zgodovine mornarice.
V ciklu člankov, ki so vam na voljo, bomo poskušali podrobno opisati potek same bitke in učinkovitost prizadevanj ruske in japonske flote, poleg tega pa bomo zajeli dogodke pred bitko. Primerjali bomo življenjske izkušnje ruskega in japonskega poveljnika flot ter poskušali razumeti, kako je to vplivalo na nekatere njihove odločitve. Kako dobro so admirali pripravili sile, ki so jim bile zaupane za boj? Kako uspešno jim je to uspelo? Zelo razširjeno stališče je, da so v bitki skoraj zmagali Rusi - zdelo se je, da se bodo Japonci kmalu umaknili, in če ne zaradi naključne smrti Vitgefta … Poskusimo razumeti, ali je temu tako, in poskusimo odgovoriti na vprašanje: ali bi ruska eskadrila lahko 28. julija 1904 prešla v Vladivostok? Kaj ni bilo dovolj za uspeh ruskih mornarjev?
Začeli bomo s kratkimi biografskimi zapiski.
Nakagoro Togo se je rodil 27. januarja 1848 v mestu Kagoshima, provinca Satsuma. Pri 13 letih se je Togo preimenoval v Heihachiro. Zanimivo je, da se je prva bitka, ki jo je lahko videl bodoči admiral, zgodila, ko je bil star komaj 15 let. Zaradi incidenta v Namamugiju, med katerim je samuraj enega vdrl in hudo ranil dva Angleža, ki sta kršila japonski bonton, je v Kagoshimo prispela britanska eskadrila sedmih britanskih ladij. Vendar jim deželno vodstvo ni želelo izplačati odškodnine in izročiti odgovornih. Nato so Britanci zajeli tri japonske ladje, ki so stale v pristanišču, in bombardirali domači kraj Toga ter uničili približno 10% njegovih zgradb. Japonske baterije so se odzvale z več zadetki na britanskih ladjah. Spopad je trajal dva dni, nato pa so Britanci odšli. Kdo lahko reče, kako so ti dogodki vplivali na izbiro življenjske poti mladega Heihachira Toga? Vemo le, da je mladenič pri 19 letih skupaj z dvema bratoma vstopil v mornarico.
Takrat je bila Japonska zelo zanimiv prizor - kljub temu, da je formalno vrhovna oblast v državi pripadala cesarju, je šokunat Tokugawa dejansko vladal Japonski. Ne da bi se spuščali v podrobnosti tega zgodovinskega obdobja, ugotavljamo, da se je šogunat zavezal tradicionalnemu fevdalnemu načinu življenja, medtem ko se je cesar zavzemal za inovacije po zahodnem vzoru. Poleg tega je šogunat praktično uzurpiral zunanjo trgovino: samo pokrajini Tsushima in Satsuma sta lahko sami trgovali s tujci. Jasno je, da bi se takšna pogajanja lahko izvajala le po morju, zato so vladarji province Satsuma iz klana Shimazu zgradili svojo floto: vanj je vstopil mladi Heihachiro Togo.
In skoraj takoj je izbruhnila vojna Boshin, katere rezultat je bila obnova Meijija: začela se je z dejstvom, da je cesar izdal ukaz, da se mu bo odslej vrnila vsa oblast nad državo. Toda šogun Tokugawa Yoshinobu je cesarsko izjavo razglasil za nezakonito in ni pokazal želje, da bi je ubogal. Med sovražnostmi, ki so trajale od januarja 1868 do maja 1869, je šokunat Tokugawa premagan, vrhovna oblast na Japonskem pa je prešla na cesarja. Zanimivo je, da so se v tej vojni poleg kopenskih bitk zgodile tudi tri pomorske bitke: poleg tega je pri vseh treh sodelovala kolesna fregata Kasuga, na kateri je služil Heihachiro Togo.
V prvi bitki (pri Ave) se "Kasuga" ni pokazala - ladja je morala spremljati transportni "Hohoi", na katerega naj bi natovorili čete in jih prepeljali v Kagoshimo. Vendar so bile ladje zasedene - napadle so jih ladje šogunatske flote. Po kratkem ognjenem boju je Kasuga pobegnila, Hohoi, ki za to ni imel dovolj hitrosti, pa je poplavilo blizu obale.
Vojna se je za privržence šogunata Tokugawa razvila neuspešno, na bojišču so trpeli poraz za porazom. Posledično se je več tisoč vojakov in francoskih svetovalcev, ki so pomagali šogunatu, umaknilo na otok Hokkaido, kjer so napovedali ustanovitev republike Ezo. Del flote šogunatov je sledil z njimi, zdaj pa so njegovi podporniki, da bi Hokkaido vrnili pod cesarjevo oblast, potrebovali vojne ladje. Cesarjevi privrženci jih niso imeli toliko, in republika Ezo bi načeloma lahko računala na zmago v pomorski bitki, če ne na paradni ladji cesarske flote, bojni ladji-ram "Kotetsu". Ezo ni imel nič takega in "Kotetsu", prekrit s 152-milimetrskim oklepom, je bil neranljiv za topništvo podpornikov šogunata, njegov močan 300-kilogramski (136 kg) bojni top pa je lahko poslal katero koli ladjo republike na dno z dobesedno ena lupina.
Ko so se cesarska flota (vključno s "Kasugo") preselila iz Tokia v zaliv Miyako in se pripravila na boj, so mornarji republike zasnovali sabotažo - tri njihove ladje pod tujimi zastavami naj bi vstopile v pristanišče, kjer je bila nameščena cesarska flota. in vkrcajte "Kotetsu" na vkrcanje. Vreme je preprečilo uresničitev tega drznega načrta - separatistične ladje je ujela nevihta, zato se je v dogovorjenem času pred pristaniščem pojavila le vodilna ladja republike Ezo, Kaiten. Sam je poskušal doseči, kar naj bi naredile tri separatistične ladje: Kaiten je v pristanišče vstopil nepriznan, nato pa je dvignil zastavo republike Ezo in se boril, vendar ni mogel zavzeti Kotetsu in se je bil prisiljen umakniti. Toda takrat se je druga separatistična ladja "Takao" približala vhodu v pristanišče, njegov avto je bil zaradi neurja poškodovan in je izgubil hitrost, zato ni mogel priti pravočasno. Zdaj ni mogel slediti Kaitenu in pobegniti, zato ga je ujela cesarska flota.
Tretja bitka, v kateri je sodelovala fregata Kasuga, je bila največja pomorska bitka celotne Bošinove vojne. Osem ladij cesarske mornarice pod poveljstvom Toranosukeja Masude je uničilo obalne utrdbe, ki pokrivajo vhod v zaliv Hakodate, in napadlo pet separatističnih ladij, ki jih vodi Iconosuke Arai. Bitka je trajala tri dni in se končala s popolnim porazom flote republike Ezo - dve njuni ladji sta bili uničeni, dve sta bili zajeti, vodilna ladja Kaiten pa je izstrelila na kopno, posadka pa jo je opekla. Cesarska mornarica je izgubila fregato Choyo, ki je eksplodirala kot posledica neposrednega zadetka na križarjenem prostoru.
Leta 1871 je Heihachiro Togo vstopil v pomorsko šolo v Tokiu in tam pokazal zgledno delavnost in akademski uspeh, zaradi česar je bil februarja 1872 skupaj z 11 drugimi kadeti poslan na študij v Anglijo. Tam bodoči admiral opravi odlično šolo: študij matematike na Cambridgeu, pomorsko izobraževanje na Royal Naval Academy v Portsmouthu in po vsem svetu na ladji Hampshire. Po končanem izobraževanju je bil Togo imenovan za nadzornika gradnje bojne ladje "Fuso", nato pa se sedem let po prihodu v Anglijo vrne na Japonsko z obalno obrambno ladjo "Hiei", pa tudi "Fuso", ki so jo zgradili Britanci. za Japonce.
Leta 1882 je bil poveljnik poročnika Heihachiro Togo imenovan za višjega častnika čolna Amagi, leta 1885 pa je postal njegov poveljnik. Dve leti kasneje je bil povišan v čin stotnika prvega ranga in nekaj časa je poveljeval pomorski bazi Kure, začetek kitajsko-japonske vojne (1894) pa je spoznal poveljnik oklepnikov križarka Naniwa.
Vstaja v Koreji je postala izgovor za vojno - po pogodbah med državama sta imela tako Kitajska kot Japonska pravico poslati svoje čete v Korejo za zatiranje upora, vendar so jih morali od tam odstraniti, ko se je končala. Tako kitajske kot japonske čete so lahko v Korejo dostavili le po morju, zato ni presenetljivo, da je bila prva lupina te vojne izstreljena v pomorskem boju: zanimivo pa je, da je bila ladja, ki je izstrelila to školjko, "Naniwa" kapetan 1. ranga Togo. Nato bo članek "Japonska in kitajska flota v zadnji kitajsko-japonski vojni" ta dogodek opisal na naslednji način:
»Kitajci so še naprej prevažali čete in 25. julija se je odred petih transportov pod različnimi evropskimi zastavami odpravil proti obalam Koreje v spremstvu križark Tsi-Yuen in Kuang-Y ter glasniške ladje Tsao-Kiang, na kateri je je bila vojaška zakladnica do 300.000 tel.
Na transportu pod angleško zastavo "Kowshing" sta bila dva kitajska generala, 1200 častnikov in vojakov, 12 pušk in glavni vojaški svetovalec Kitajcev, nekdanji nemški topniški častnik Ganeken. Med vojaki je bilo 200 najboljših, evropskih izurjenih topnikov.
Japonci so poslali križarko "Naniwa", "Yoshino" na pristajalno mesto, da bi ustrašili Kitajce in uničili ta elitni odred čete. Akitsushima, ki je najprej ujela izgubljenega Tsao-Kianga, nato pa minirala transport Kowshing, ki ni hotel slediti Naniwi, pri čemer je utopila do 1000 svojih vojakov. Po poročanju časopisov je Kowshing iz Naniwe izstrelil dve streli, potem ko ga je zgrešila mina. Vendar pa nekdanji nemški častnik Hahnequin, ki je bil na Kowshingu, poroča, da je minila in eksplodirala pod sredino ladje.
V kasnejši bitki med križarji kitajskega konvoja in japonskega "Kuang-Yi" so premagali školjke in ga nato vrgli v plitvo vodo, medtem ko je "Tsi-Yuen" pobegnil z dvema luknjama v stolpu in eno v krmilnem prostoru. V ustreljenih granatah sta umrla dva častnika, 13 ljudi iz orožarske službe pa je bilo ubitih, 19 pa ranjenih."
Zanimivo je, da je bil avtor tega članka nihče drug kot kapetan prvega reda Wilhelm Karlovich Vitgeft!
Tako je križarka pod poveljstvom Heihachira Toga od prvih dni vojne začela aktivne operacije, sodeloval je tudi v bitki pri Yalu, ki je dejansko odločila o izidu japonsko-kitajskega spopada. V njem je "Naniwa" delovala kot del "letečega odreda" hitrih ladij Kozo Tsubai, ki je poleg ladje Togo vključeval tudi "Yoshino", "Takachiho" in "Akitsushima", slednja pa je bila poveljeval zloglasni Hikonojo Kamimura, v prihodnje poveljnik oklepnih križarjev Združene flote …
Zanimivo je, da formalno v bitki pri Yalu niso zmagali Japonci, ampak Kitajci. Kitajske vojne ladje so imele nalogo zaščititi transportni konvoj in jo izpolnile. Japonci so poskušali uničiti konvoj, vendar jim ni uspelo - kitajski admiral Ding Zhuchan jih je lahko privezal v bitki in jim preprečil dostop do transportov. Poleg tega je bojno polje ostalo pri Kitajcih - po skoraj petih urah bitke se je japonska flota umaknila. Kljub temu so Japonci v bitki v resnici zmagali - uničili so pet kitajskih križarjev, kar je močno prestrašilo njihovo poveljstvo, zaradi česar je Ding Zhuchan prepovedano iti na morje. Tako je imela japonska flota odslej popolno svobodo delovanja in je brez strahu lahko okrepila okrepitev v Korejo, kar je odločilo o izidu kampanje.
V bitki pri Yalu je japonska leteča eskadrila admirala Koza Tsubaija premagala kitajske križarke in po potrebi podprla glavne sile admirala Ita, ki so se z ognjem borile proti kitajskim bojnim ladjam. "Naniwa" pod poveljstvom Toga se je borila brezhibno, čeprav ni utrpela skoraj nobene škode (ena oseba je bila ranjena na ladji).
Leta 1895 se je končala kitajsko-japonska vojna in naslednje leto je Heihachiro Togo postal vodja Višje pomorske šole v Sasebu, leta 1898 je prejel čin viceadmirala, leta 1900 pa je poveljeval japonski ekspedicijski eskadrili, poslani na Kitajsko (prišlo je do boksarske vstaje). Nato - vodstvo pomorske baze v Maizuruju in nazadnje 28. decembra 1903 Heihachiro Togo prevzame poveljstvo Združene flote.
Togo že na čelu slednjega načrtuje začetek sovražnosti, ki se izkažejo za uspešne za Japonsko - zahvaljujoč spodkopavanju dveh najnovejših ruskih bojnih ladij je ruska eskadrila blokirana v Arthurju in ne more dati splošne bitke Združena flota, odred admirala Uriua, blokira Varyag in Koreet v Chemulpu, po smrti ruskih ladij pa je bil organiziran pristanek kopenskih sil v Koreji. Takoj po nočnem torpednem napadu poskuša Togo dokončati ruske ladje na zunanji rati v Port Arthurju in kljub neuspehu, ki ga je doletelo, v prihodnosti nenehno dokazuje svojo prisotnost, izvaja topniško obstreljevanje, organizira postavljanje min in na splošno poskuša na vse možne načine pritiskati in aktivno delovati ter preprečevati, da bi ruske ladje iztaknile nos iz notranje arturijske racije. Če pogledamo nazaj, lahko rečemo, da Togo pri tem ni zelo dober - preveč je previden. Tako je v nočnem napadu na eskadrlijo Port Arthur iz nekega razloga svoje rušilce razbil na več odredov in jim naročil, naj zaporedoma napadajo. Čeprav je očitno, da je takšen napad lahko uspešen le zaradi presenečenja in presenečenja napada, po udarcu prvega rušilnega odreda pa bosta Japonca oba izgubila. Jutranja bitka 27. januarja v Togu se ni končala, čeprav so bile možnosti za zmago precej velike - kljub poskusu O. Starka, da se bori pod okriljem obalnih baterij, velika večina njihovih pušk ni mogla "doseči" Japonske ladje.
Za japonskega admirala je ta vojna že tretja po vrsti. Heihachiro Togo se je boril v najmanj štirih pomorskih bitkah različne intenzivnosti in v dveh večjih pomorskih bitkah, od katerih je bila ena (pri Yalu) največja pomorska bitka od Lisse. Uspel se je boriti kot mlajši častnik in poveljnik ladje. Imel je izkušnje z upravljanjem formacij flote (ista ekspedicijska eskadrila med boksarsko vstajo), do bitke v Rumenem morju je poveljeval Združeni floti več kot šest mesecev in je bil seveda eden najbolj izkušeni jadralci na Japonskem.
Kaj pa ruski poveljnik?
Wilhelm Karlovich Vitgeft se je rodil leta 1847 v Odesi. Leta 1868 je diplomiral na mornariškem korpusu, nato pa je na strižniku "Konjanik" obiskal svet, nato pa spet študiral na tečajih puške in vojaške gimnastične šole. Leta 1873 je postal poročnik, v tem činu je šel na strižniku "Gaydamak" na potovanju v tujino. V obdobju 1875-1878 je diplomiral iz naravoslovnih smeri v enoti za usposabljanje topništva in razred častnika za mine, nato pa je služil kot častnik rudnika na ladjah učnih in topniških ter učno-rudarskih divizij Baltskega morja. Leta 1885 je postal kapetan 2. ranga in dobil poveljstvo nad topniškim čolnom "Groza", očitno pa se je še naprej zelo zanimal za rudnike in torpeda. Zato je kmalu ladjo zamenjal za inšpektorja del v pristaniščih pomorskega tehničnega odbora, od tam pa se je vrnil k svoji najljubši zabavi - postal pomočnik glavnega inšpektorja za rudarske zadeve, eksperimentiral v Črnem morju, in tudi testiranje rudnikov Whitehead in Hovel v tujini. Bil je član komisije za eksplozive pri ministrstvu za železnice, kot predstavnik ministrstva za mornarico v svetu železnic. Moram reči, da je Wilhelm Karlovich po rezultatih dolgoletnega dela na področju rudarskega dela veljal za enega največjih strokovnjakov na tem področju. Prevajal je tuje članke o rudnikih in napisal svoje.
Leta 1892 je bil imenovan za poveljnika rudarske križarke Voyevoda, dve leti pozneje je prejel poveljstvo križarke 2. reda Rider. Leta 1895 je bil napredovan v kapetana prvega ranga in je poveljeval uničevalcem in njihovim ekipam v Baltskem morju, vendar ne dolgo, saj je istega leta V. K. Vitgeft je bil dodeljen oklepni fregati Dmitry Donskoy. Pod njegovim poveljstvom je februarja 1896 križarka odšla na Daljni vzhod in tam ostala šest let.
Leta 1898 je V. K. Vitgeft je prejel še eno nalogo - na najnovejšo bojno ladjo "Oslyabya". Toda to imenovanje je bilo zelo formalno - po prejemu posadke pod njegovim poveljstvom kapitan prvega ranga ni imel same bojne ladje, ki je postala del ruske cesarske mornarice šele leta 1903. V. K. Vitgeft je bil že naslednje leto, 1899, imenovan za vršilca dolžnosti načelnika pomorskega oddelka štaba glavnega načelnika in poveljnika enot regije Kwantung in pomorskih sil Tihega oceana ter je bil "za razliko" povišan v zaledje admiral. Leta 1900 je med boksarsko vstajo sodeloval pri organizaciji prevoza vojakov iz Port Arthurja v Peking, za kar je bil odlikovan z redom sv. Stanislava, 1. razred z meči, pa tudi s pruskim in japonskim redom. Od leta 1901 se je ukvarjal z načrti v primeru sovražnosti z Japonsko. Od leta 1903 - načelnik mornariškega štaba guvernerja na Daljnem vzhodu.
Vsekakor je Wilhelm Karlovich Vitgeft izjemno kontroverzna osebnost. Po naravi je bil delavec na foteljah: očitno se je počutil najbolje, ko je raziskoval svoje najljubše rudarsko podjetje. Domnevamo lahko, da bi tam njegova služba lahko prinesla največ koristi domovini, a kariera ga je pripeljala pod roke glavnega poveljnika in poveljnika regije Kwantung in pacifiških pomorskih sil E. I. Aleksejeva. Slednji je bil izjemno vplivna osebnost, poleg tega pa ga je odlikovala precejšnja osebna karizma. E. I. Alekseev, ki je pozneje postal guverner njegovega cesarskega veličanstva na Daljnem vzhodu, je bil seveda močna in samozavestna oseba, a na žalost povsem povprečen vojaški vodja. VC. Všeč mu je bil Vitgeft. Kot je zapisal Nikolaj Ottovich von Essen:
»Vitgeft je zaradi svojega trdega dela in neutrudnosti užival veliko zaupanje v admirala Aleksejeva; toda isti admiral Aleksejev se je nenehno prepiral z njim in bil jezen zaradi njegovih stališč in sodb, Vitgeft pa je bil trmast in nepremagljiv, prav ti dve lastnosti pa sta po mojem mnenju glavni razlog njegovega vpliva na guvernerja."
Verjetno je bilo tako - guverner je bil vesel, da je imel ob sebi tehnično usposobljenega strokovnjaka in da si je tudi ta specialist drznil nasprotovati skoraj vsemogočnemu Aleksejevu, je slednjega še bolj navdušil. Toda Aleksejev ne bi prenašal resnično svobodomiselnega admirala poleg sebe, takšni ugovori guvernerju so bili popolnoma odveč. In od V. K. Vitgeft in nihče ne bi smel pričakovati takšne pobude - kot tehnično usposobljen delavec na foteljah po miselnosti in ne preveč izkušen poveljnik mornarice, za razliko od Aleksejeva ni bil ambiciozen in je bil pripravljen ubogati - nasprotoval je raje v malenkostih, brez poseganja v »strateški genij« guvernerja. Tako je V. K. Vitgeft kot načelnik štaba je bil Alekseevu zelo primeren.
Domnevamo lahko, da dolga služba pod vodstvom guvernerja ni mogla vplivati na V. K. Witgefta - »vpletel se je«, prežet s slogom vodenja in svojo vlogo »moškega zobnika«, se je navadil, da strogo uboga ukaze, ki so mu jih dali, in če je imel prej nekaj osnove pobude, jih je popolnoma izgubil. Toda ob vsem tem bi bilo napačno videti v Wilhelmu Karlovichu šibko voljo in neodločno amebo, nesposobno za kakršna koli dejanja. Zagotovo ni bil tak - znal je stati trdno, pokazati značaj in doseči tisto, kar se mu je zdelo potrebno. Zanimivo je, da so ljudje, ki so služili pod njegovim vodstvom, Wilhelmu Karlovichu daleč od najslabših ocen. Na primer, poveljnik bojne ladje Pobeda Zatsarenny je preiskovalni odbor obvestil o V. K. Witgefta:
»… Dajal je vtis šefa, ki se je popolnoma zavedal velikosti in odgovornosti svoje naloge in je trdno izpolnjeval dolžnost, ki mu je padla. Zdi se mi, da v tistem času v Port Arthurju [guverner] zase ni mogel izbrati drugega namestnika … eskadrila do njega kot načelnika sploh ni bila nezaupljiva."
In tukaj so besede kapetana prvega reda Schensnovich, ki je poveljeval bojni ladji Retvizan:
»… Ni bilo priložnosti za sklep o nezmožnosti Vitgefta poveljevati eskadrilji. Vitgeft je bil odločen pri svojih odločitvah. Najmanjše strahopetnosti ni bilo opaziti. S sprejeto floto Witgeft - ladjami, orožjem in osebjem ne vem, kdo bi se bolje obnesel …"
Ne moremo pa upoštevati, da je v Rusiji o mrtvih dobro ali nič … In Preiskovalnemu odboru je bilo nemogoče reči ničesar o začasno delujočem poveljniku eskadrilje.
Za oceno skoraj petletne službe V. K. Vitgeft na sedežu guvernerja je precej težak - seveda je bil večinoma vodja idej admirala Aleksejeva, čeprav ni mogoče izključiti, da je sam predlagal nekaj koristnih stvari. Organizacija prevoza vojakov iz Port Arthurja v Peking, ki jo je izvedel K. V. Vitgeft je vseeno preveč nepomembna zadeva, da bi po njenem izvajanju lahko presodili, ali ima kontraadmiral organizacijske sposobnosti. Witgeftov načrt v primeru vojne z Japonci je zahteval razdelitev sil pacifiške eskadrilje med Port Arthur in Vladivostok. Nekateri analitiki so pozneje menili, da je takšna razdelitev sil napačna in so menili, da bi morali na predvečer vojne vse križarke in bojne ladje zbrati v eno pest, da bi lahko Japoncem s polno močjo dali splošno bitko. Vendar celoten potek rusko-japonske vojne kaže, da je V. K. Vitgeft je sprejel povsem pošteno odločitev: osnovo sil odreda Vladivostok so sestavljale tri oklepne križarke, namenjene za napadalne operacije v Tihem oceanu in malo uporabljene v bojih eskadrilj. Da pa bi se ubranili grožnje, ki so jo te ladje predstavljale za japonske komunikacije, so morali Japonci odvrniti pozornost štirih oklepnih križarjev Kamimura. Japonci so svoje oklepne križarke zasnovali za boj z eskadriljami in vsak od njih je bil v boju vsaj tako močan kot (vendar precej boljši) po moči od najboljše ruske križarke odreda Vladivostok - "Thunderbolt". Druge oklepne križarke: "Rusija" in zlasti "Rurik" so bile posamezno šibkejše od ladij admirala Kamimure. Tako je odred Vladivostok preusmeril bistveno več sil, kot jih je imel sam, in zmanjšal glavne sile admirala Toga v večji meri, kot je odsotnost križark Vladivostok oslabila eskadrilje Port Arthur.
Po drugi strani je Nikolaj Ottovich Essen opozoril:
»Vsi so vedeli, da le zaradi Vitgeftove trme in nepremišljenosti naše bolnišnice v Koreji in Šanghaju niso bile takoj opozorjene in odpoklicane, zato smo z začetkom vojne izgubili Varyag in Koreets ter izgubili udeležbo na Manjurju. vojno, izgubil pa je tudi transport z bojno in drugo oskrbo ("Manjuria"), ki je šel v Arthur pred začetkom vojne in ga je vzel japonski križar. Vitgeft, ki je trmasto zanikal možnost objave vojne, ni storil ničesar, da bi takoj odpoklical bolnišnico in opozoril transport na politično stanje. Nazadnje lahko nesrečni napad japonskih uničevalcev v noči s 26. na 27. januar deloma pripišemo tudi krivdi admirala Vitgefta."
Avtor tega članka meni, da bi bilo treba zasluge predvojnega načrta in nepravočasen odpoklic bolnišnice pripisati guvernerju - dvomljivo je, da bi Vitgeft lahko ukrepal brez navodil Aleksejeva. Vsekakor je treba priznati, da eskadrila ni bila dobro pripravljena na vojno z Japonci in za to je nedvomno kriv V. K. Vitgeft.
Kaj torej lahko rečemo o admiralih - poveljnikih ruske in japonske flote v bitki 28. julija 1904?
Admiral Heihachiro Togo je s častjo prestal ogenj številnih bitk, se izkazal za izkušenega poveljnika, nadarjenega organizatorja in je imel povsem primerne izkušnje za poveljevanje Združeni floti. Hkrati je treba pošteno priznati, da je V. K. Vitgeft ni v celoti izpolnil niti položaja vodje štaba. Dobro je poznal moje poslovanje, vendar ni dovolj služil na ladjah in nikoli ni poveljeval ladijskim formacijam 1. ranga. Zadnjih pet let službe pred imenovanjem kontraadmirala za vršilca dolžnosti poveljnika 1. pacifiške eskadrilje Wilhelmu Karlovichu sploh ni moglo dati potrebnih izkušenj. Admiral Alekseev je z obale poveljeval floti, ki mu je bila zaupana, in očitno ni povsem razumel, zakaj drugi ne morejo storiti enako. Samo po sebi se je imenovanje Wilhelma Karlovicha za poveljnika eskadrilje Port Arthur izkazalo za precej naključno in ga ni narekovalo toliko dejstvo, da na to mesto ni bil imenovan nihče drug, ampak politične igre guverner.
Dejstvo je, da je admiral Aleksejev opravljal funkcijo vrhovnega poveljnika vseh kopenskih in pomorskih sil na Daljnem vzhodu in poveljnik flote ga je seveda moral ubogati, toda v kolikšni meri? V pomorskih predpisih pravice in dolžnosti vrhovnega poveljnika in poveljnika flote niso bile omejene. Aleksejev, ki je bil zelo despotske narave, si je prizadeval za absolutno oblast, zato je preprosto uzurpiral pravice poveljnika flote, ki se jim vodja pacifiške eskadrilje viceadmiral Oscar Viktorovič Stark ni mogel upreti. Vendar pa je bil po začetku vojne na to mesto imenovan Stepan Osipovič Makarov, ki je uspešno ignoriral mnenje Aleksejeva o številnih vprašanjih in je eskadrilo pripravil na boj po lastni presoji. Guverner Makarova ni mogel odstraniti iz poveljstva, vendar mu takšna "samovolja" očitno ni bila všeč in se je želel v prihodnje zavarovati pred takšno nepodložnostjo.
Po smrti S. O. Makarov, admiral Aleksejev je na kratko prispel v Port Arthur in poskušal nekako dvigniti moralo eskadrilje - osebno je odlikoval ugledne mornarje, se pogovarjal z poveljniki ladij, v ukazu napovedal spodbuden telegram suverenega cesarja. A vse to seveda ni bilo dovolj - navdušenje, ki so ga ljudje doživeli pod Stepanom Osipovičem, so povzročila predvsem aktivna dejanja eskadrilje, medtem ko se je s prihodom guvernerja vse vrnilo k sovražnemu "Pazi in ne tvegaj". " Aleksejev pa je menil, da je to ravnanje edino pravilno, vsaj do takrat, ko sta se bojni ladji Tsesarevich in Retvizan, ki so jo torpedirali Japonci, vrnili v službo. A sam guverner ni hotel ostati v Arthurju - medtem ko so Japonci začeli pristajati le 90 km od Port Arthurja, eskadrila pa ni imela dovolj moči za boj proti japonski floti v odločilni bitki.
Opis razlogov, zakaj je guverner zapustil Arthurja, presega obseg tega članka, vendar je očitno, da je moral admiral Aleksejev poveljstvo eskadrilje zaupati nekomu, ki bi mu bil popolnoma ubogljiv. In s tega vidika se je zdelo, da je Wilhelm Karlovich Vitgeft oseba, ki je potrebovala guvernerja - pričakovati Makarovo pobudo in samovoljo od njega zagotovo ni bilo vredno. In poleg … priznati je treba, da se je Aleksejev, izkušen v spletkah, zelo uspešno zavaroval: če Vitgeft po ukazu guvernerja nekaj uspe, potem si lahko ta uspeh prisvoji sam. V istem primeru, če je zadnji admiral nekje poražen, potem je Wilhelma Karlovicha zelo enostavno narediti grešnega kozla za neuspeh. VC. Vitgeft se je spet izkazal za primernega za guvernerja …
… Toda Wilhelm Karlovich, ker ni neumna oseba, se je dobro zavedal dvojnosti svojega položaja. Precej trezno je ocenil lastne sile in razumel, da ni pripravljen poveljevati floti. Skoraj prve besede, ki jih je rekel ob nastopu funkcije, so bile:
»Od vas, gospodje, ne pričakujem le pomoči, ampak tudi nasvet. Nisem pomorski poveljnik …"
Toda opustiti odgovornost V. K. Vitgeft seveda ni mogel. Ko je od Aleksejeva prejel najbolj podrobna naročila, je nadaljeval z nadzorom sil, ki so mu bile zaupane - in o tem, kaj je admiralu uspelo in spodletelo na tem področju, bomo govorili v naslednjem članku.
