Pred 80 leti, aprila 1939, je Italija okupirala Albanijo, vzpostavila svoj imperij v Sredozemlju in se pripravljala na napad na Grčijo. 7. aprila 1939 je italijanska vojska napadla Albanijo. 14. aprila je Rim napovedal vključitev Albanije v italijansko državo.
Ustanovitev imperija
Leta 1925 je Mussolini oblikoval osnovna načela zunanje politike fašistične države. Njegov cilj je bil ustanovitev imperija, osvojitev »slave in moči«, »ustvarjanje nove generacije bojevnikov«. Politika naj bi bila "vojaške narave". Stoletje naj bi bilo »stoletje italijanske vladavine«. Mussolini je sanjal o obnovi rimskega imperija, ki je nekoč imel v lasti pomemben del sveta; menil je, da je Italija dedič in jedro prihodnjega cesarstva. Če želite to narediti, je bilo treba osvojiti "življenjski prostor" v sredozemski kotlini. Duce je predstavljal Evropo kot blok fašističnih držav.
Balkanski polotok naj bi postal prvi plen novega cesarstva. Balkanske države so bile šibke, medsebojno sovražene, kar je Rimu dalo priložnost za uspeh. Po prihodu na oblast je Mussolini poskušal Albanijo spremeniti v italijanski protektorat. Ko je leta 1924 v Tirani s podporo Jugoslavije (za pomoč Zogu je bil poslan odred ruskih častnikov), na oblast prišel Ahmet Zogu (od leta 1928, kralj Albanije), je Mussolini takoj izdatno dodelil orožje in finance, da bi postal njegov lutka. Zogu je vodil politiko modernizacije, vendar je bila zadeva izjemno težka, saj sta bila država in družba arhaična. Italija začne gospodarski prevzem Albanije: italijanska podjetja so dobila prednostne pravice za razvijanje nahajališč mineralov (vključno z nafto); Narodna banka je pod italijanski nadzor začela izdajati albanski denar in opravljati funkcije zakladnice. V Rimu je bilo ustanovljeno Društvo za gospodarski razvoj Albanije, ki je financiralo gradnjo cest, mostov in drugih javnih objektov.
Leta 1926, ko je Zogujev položaj oslabil vstaja na severu države, je Rim lahko vplival na zunanjo politiko Tirane. Novembra je bila v albanski prestolnici za obdobje 5 let podpisana Pogodba o prijateljstvu in varnosti (tako imenovani 1. Tiranski pakt). Sporazum je vzpostavil politični, pravni in ozemeljski status quo Albanije. Obe državi sta se zavezali, da ne bosta podpisali političnih in vojaških sporazumov, ki bi lahko škodovali eni od strank. Leto kasneje, novembra 1927, je bil podpisan sporazum o obrambnem zavezništvu (2. Tiranski pakt) za obdobje 20 let. Pravzaprav je Rim prevzel nadzor nad albansko vojsko. Italija se je zavezala posodobiti albansko vojsko, dobavila orožje, italijanski častniki so usposabljali albansko vojsko.
Rim je verjel, da se stvari logično zaključujejo. Albanija bo postala del italijanskega cesarstva. Vendar Zogu ni hotel biti lutka. Leta 1931 je albanski monarh zavrnil obnovo 1. Tiranskega pakta. Tirana je nato zavrnila predlog o vzpostavitvi carinske unije z Italijo. Italijanski častniki so izgnani, italijanske šole so zaprte. Leta 1934 je italijanska flota manevrirala ob obali Albanije, vendar to ne pomaga pri pridobivanju novih koncesij. Albanija sklepa trgovinske sporazume z Grčijo in Jugoslavijo.
Leta 1936 se je začelo novo kratko obdobje približevanja med Italijo in Albanijo. Tiran je bil v hudi finančni stiski in bile so potrebne nove naložbe. Marca 1936 je bil podpisan nov sporazum, ki je vzpostavil tesnejše gospodarske odnose. Tirani so odpisali stare dolgove, dodelili nova posojila. V zameno je albanska vlada Italiji zagotovila nove koncesije v naftni in rudarski industriji, pravico do iskanja mineralov, italijanske svetovalce so vrnili albanski vojski, civilne inštruktorje pa v državni aparat. Odstranjene so bile vse carinske ovire pri uvozu italijanskega blaga.
Tako je bila Albanija de facto že na italijanskem vplivnem področju. Gospodarstvo, finance in vojska Albanije so bili v glavnem pod nadzorom Rima. To pomeni, da za zavzetje Albanije za Italijo ni bilo nujne vojaške in gospodarske potrebe. Izračuni o velikem bogastvu Albanije in razpoložljivosti proste zemlje za ponovno naselitev milijonov italijanskih kolonistov so bili zmotni.
Vendar se je Italija kmalu odločila, da bo s pomočjo okupacije končala podrejanje Albanije. Odločilni je bil politični dejavnik. Udeležba v vojni v Španiji Rimu ni prinesla velikih dividend - le veliki stroški, materialne izgube. Zmagoviti Franco ni pokazal "hvaležnosti" in se v prihodnji veliki evropski vojni v prihodnje ni nameraval boriti za Italijo in Nemčijo. Jasno je povedal, da Španija za obnovo potrebuje trajen mir. Poleg tega je ves svet videl šibkost italijanske vojske v Španiji. Iluzije o "nepremagljivosti" italijanske vojske, ki jih je ustvarila propaganda Rima, so se razblinile. Zdaj je Mussolini potreboval hitro zmago. Zdelo se je, da je šibka Albanija primeren nasprotnik, ki je pokazal moč italijanske vojske in ji povrnil zaupanje.
Mussolinija so motili tudi Hitlerjevi uspehi - Italija bi lahko postala mlajši partner nemškega cesarstva. Potem ko je Hitler zavzel Avstrijo in Češkoslovaško, se je Mussolini odločil, da bo svoj uspeh ponovil v Albaniji, nato pa v Grčiji. Marca 1939 je Rim poslal ultimatum Tirani, v katerem je zahteval vzpostavitev italijanskega protektorata in privolitev za vnos italijanskih čet v Albanijo.
Albanski predsednik (1925-1928) in kralj (1928-1939) Ahmet Zogu
Italijanski duce Benito Mussolini. Vir:
Okupacija Albanije
Politični razlog za zavzetje Albanije je bilo ustvarjanje Mussolinija s strani "rimskega cesarstva". Albanija je od leta 1925 zaveznica Italije, vendar se je Rim, ko je poskušal ustvariti lastno cesarstvo, odločil, da bo Albanijo priključil. Berlinska politika - avstrijski Anschluss, zavzemanje Sudetov in nato celotne Češkoslovaške, je razburila apetite Mussolinijevega režima. Odločila sta se, da bo Albanija postala del cesarstva. Italijanski fašisti so Albanijo smatrali za zgodovinski del Italije, saj je regija odšla v rimski imperij, potem pa je bila del Beneške republike. Pristanišče Vlora na jugu Albanije je Italiji omogočilo nadzor nad vhodom v Jadransko morje. Poleg tega je Rim sanjal o prevladi v vzhodnem Sredozemlju, Albanija pa je zasedla strateški položaj na zahodu Balkanskega polotoka. Albanija naj bi postala strateška odskočna deska za nadaljnjo širitev Italije: vrnitev v Grčijo in Jugoslavijo - zavzetje Kosova in dela Makedonije.
Ekonomski dejavnik okupacije Albanije je bilo "črno zlato". Italijanska podjetja razvijajo nafto v Albaniji od leta 1933. Proizvodnja je hitro rasla: s 13 tisoč ton leta 1934 na 134 tisoč ton leta 1938. Velika večina nafte je bila izvožena v Italijo. Leta 1937 je italijanska vlada od Albanije zahtevala nedoločen najem vrtin v središču države, vendar je Tirana to zavrnila. Leta 1939 se je rok koncesijskih pogodb iztekel in Rim jih je želel ponovno izdati v trajne. Toda albanske oblasti so nameravale vzpostaviti lokalno rafiniranje nafte. Posledično se je Rim odločil, da bo zasegel naftna polja.
7. aprila 1939 je Italija v Albanijo uvedla 50.000 vojakov pod poveljstvom Alfreda Guzzonija. Italijanski vojaki so hkrati napadli vsa pristanišča. Šibka, s starim orožjem, albanska vojska sovražniku ni mogla zagotoviti vrednega upora. Poleg tega so italijanski častniki, ki so bili pred vojno vojaški inštruktorji albanske vojske, sabotirali vojaške ukrepe. Zlasti je bilo onemogočeno topništvo. Vendar so bili Italijani skoraj en dan obtičali v obalnem pasu. Tako nekaj ur niso mogli zatreti upora v pristanišču v Draču, kjer je bil odpor predvsem žandarjev in lokalnih milic. Priprave na invazijo so bile tako prenagljene, da je bila operacija slabo pripravljena in skoraj neuspešna. Če bi na mestu Albancev obstajala resnejša sila, kot so Grki, bi se italijanska invazija končala katastrofalno.
Vlada kralja Ahmeta Zoguja je zahodne sile pozvala, naj Albaniji zagotovijo vojaško pomoč. Vendar je Zahod zaprl oči pred okupacijo Albanije. Zahodne države so le podprle obsodbo italijanskega posredovanja v Društvu narodov, ki ga je predlagala sovjetska delegacija. Samo predsednik grške vlade, general Metaxas, ko je videl grožnjo Italije že Grčiji, je ponudil pomoč Tirani. Vendar pa je albanska vlada to zavrnila, saj se je bala, da bo grška vojska, potem ko je vstopila v južno Albanijo (obstajala je velika grška skupnost in so med Grčijo in Albanijo obstajali ozemeljski spori), ostala. Do 10. aprila so Albanijo zasedle italijanske sile. Zogujeva vlada je pobegnila v Grčijo in se nato preselila v London. Nova albanska vlada je 12. aprila formalizirala unijo z Italijo. Shefket Verlaci je postal premier prehodne vlade. Kasneje je oblast prešla na albansko fašistično stranko. Pravo upravljanje je opravljal italijanski guverner, ki mu je bila podrejena lokalna albanska uprava. 14. aprila je Rim napovedal vključitev Albanije v italijansko državo. 16. aprila je italijanski kralj Victor Emmanuel III postal tudi kralj Albanije.
Italijanski vojaki v Draču, 7. aprila 1939
London in Pariz sta nadaljevala s politiko umirjanja agresorja. Francija in Anglija sta si dolgo zaprli oči, poleg tega sta celo opravičevali širjenje in agresijo fašistične Italije, pa tudi nacistične Nemčije. Gospodarji Zahoda so namerno ustvarili žarišča prihodnje velike (svetovne) vojne. Protikomunistična Italija in Nemčija sta nameravali napasti Rusijo-ZSSR. Tudi svet naj bi uničil prejšnji red v Evropi, ustvaril pogoje za prihodnjo svetovno prevlado v Londonu in Washingtonu. Zato sta Pariz in London v letih 1935-1936 predala Etiopijo Italiji. in Albanijo. Hkrati so pariški politični krogi upali, da jim bodo te koncesije omogočile, da ohranijo svojo posest in vplivno področje v Severni Afriki in na Bližnjem vzhodu. Vendar so napačno izračunali. Tako je Rim že leta 1939 podprl Turčijo pri odvzemu severozahodne Sirije Francozom (zavrnitev sandžaka Alexandretta). In po predaji Francije mu je Mussolini odvzel številna obmejna območja, italijanske čete so vstopile na Korziko, v Monako in Tunizijo.
Albansko ljudstvo za razliko od oblasti ni kapituliralo. Začela se je partizanska vojna. Albanske upornike (v njihovih vrstah so bili tudi Grki in Srbi) sta z orožjem podpirala Grčija in Jugoslavija, ki sta se upravičeno bali, da bo Albanija postala odskočna deska za nadaljnjo širitev Italije. Ostanki albanskih čet so se umaknili tudi v Grčijo in Jugoslavijo. Oktobra 1940 je italijanska vojska iz južne in vzhodne Albanije napadla Grčijo. Grška vojska je s podporo albanskih formacij premagala sovražnika in se do pomladi 1941 borila v Albaniji. Italijanska pomladna ofenziva marca 1941 se je končala neuspešno. To je bila prva vojaška zmaga nad nemško-fašističnim blokom in brez sodelovanja Anglije. London Grčiji ni pomagal. Poraz Italije je prisilil tretji rajh, ki je bil zaposlen s pripravo vojne proti ZSSR, zavezniku na pomoč. Aprila 1941 je Wehrmacht izvedel grške in jugoslovanske operacije za zagotovitev strateškega zaledja na Balkanu.
Italijanske čete v Albaniji
12. avgusta 1941 je z dekretom italijanskega kralja Victorja Emmanuela III na okupiranih albanskih ozemljih nastalo Veliko vojvodstvo Albanija, ki je vključevalo tudi ozemlja Metohije, osrednjega Kosova in Zahodne Makedonije. Albanija naj bi sčasoma postala naravni del Italije, zato je tam potekala politika italijanizacije. Italijani so kot kolonisti pridobili pravico, da se naselijo v Albaniji. Hkrati so Italijani od tam izgnali Srbe in Črnogorce na Kosovo. In lokalni albanski nacisti so požgali srbska naselja in hiše. Legije albanskih fašističnih milic, pehotni in prostovoljni bataljoni so konec leta 1941 oblikovali strelske polke za vojno z Grčijo, zaščito reda in boj proti partizanom. Nato so albanske enote uprizorile genocid nad slovanskim prebivalstvom.
Septembra 1943 se je Italija, ki je utrpela poraz in izgubila kolonije v Afriki, pa tudi na Siciliji, predala. Mussolinija so aretirali. Nova italijanska vlada je sklenila premirje z ZDA in Veliko Britanijo. Kot odgovor je tretji rajh zasedel severno in osrednjo Italijo, Nemci so lahko osvobodili Mussolinija. Na nemško okupiranih italijanskih ozemljih je bila razglašena Italijanska socialna republika, ki je vojno nadaljevala do propada aprila 1945.
Albanijo je v tem obdobju zasedla nemška vojska. Nemci so napovedali, da nameravajo obnoviti suverenost Albanije, ki so jo poteptali Italijani, in se opirali na marionetno nacistično vlado. Bogati kosovski posestnik Recep Mitrovica je postal premier pronemške vlade. Albanski nacisti so se zanašali na podporo oboroženih sil severne Albanije in Kosova (Kosovarov). Izvajali so teror nad vsemi "nesoglasji". Partizansko gibanje v Albaniji je postalo zelo razširjeno. Novembra 1944 so se Nemci umaknili iz Albanije. Tirano je osvobodila narodnoosvobodilna vojska Albanije (bila je pod vodstvom komunistov).
Okupacija Albanije s strani Italije in Nemčije
