Ofenziva Denikinove vojske. Zmage: Krim, Donbas in Harkov
Junija 1919 se je razvila strateška ofenziva oboroženih sil juga Rusije pod poveljstvom Denikina. Prostovoljna vojska je prebila stičišče 13. Rdeče armade in 2. ukrajinske vojske in začela razvijati ofenzivo na Harkov. 3. armadski korpus ARSUR je začel ofenzivo s položajev Ak-Monaysk na Krimu. 18. junija 1919 je v regiji Koktebel pristal desant pod poveljstvom Slashcheva. 23. in 26. junija je bila vlada Krimske socialistične sovjetske republike evakuirana v Herson. Beli so zasedli polotok Krim.
Prostovoljna vojska May-Mayevsky je hitro razvila ofenzivo in premagala poražene enote 13. in 8. rdeče armade onkraj Severnega Doneca. Rdeče poveljstvo naglo poskuša organizirati obrambo v Harkovu in Jekaterinoslavu. Tja se vlečejo rezerve, najmočnejše komunistične enote, kadeti. Trocki je zahteval univerzalno oborožitev in obljubil, da bo obdržal Harkov. Hkrati rdeče poveljstvo pripravlja bočni protinapad, na območju Sinelnikovo je skoncentrirana udarna skupina iz enot nekdanje 2. ukrajinske armade, preoblikovane v 14. armado pod poveljstvom Vorošilova. Rdeči nameravajo iz napadov belogardistov izkrcati 8. in 9. rdečo armado, premakniti se iz Sinelnikovega na območje Slavyansk-Yuzovka (sodobni Doneck), da ustavijo sovražnikovo gibanje proti Harkovu. Nato sočasna protinapad 14. armade in skupine Harkov za vrnitev Donjecke kotline.
Vendar pa ta načrt ni uspel. Vorošilovovi vojski ni uspelo dokončati pregrupiranja. 23. - 25. maj (5. - 7. junij) 1919 Shkurov korpus je premagal Makhnove enote pri Gulyai -Pole. Nato so belogardisti začeli ofenzivo proti severu, do Jekaterinoslava, v številnih bitkah so premagali 14. armado, ki se ni imela časa koncentrirati, in hitro napredovali do Dnjepra. Hkrati je proti jugu skupina generala Vinogradova uspešno napredovala proti Berdjansku in Melitopolu. In 3. armadski korpus je zasedel Krim.
Ker je tako uspešno pokril levi bok, je Mai-Mayevsky razvil ofenzivo 1. armadskega korpusa Kutepova in Toporkove Terske divizije na Harkov. Ne da bi rdeča okrevala, je bela hitro napredovala. Toporkovski Tertsy so 1. (14. junija) zavzeli Kupjansk, do 11. (24. junija) so s severa in severozahoda zavzeli Harkov ter prekinili komunikacijo harkovske skupine rdečih in zatrli prihajajoče sovražnikove okrepitve. Desni bok Kutepovega korpusa je 10. (23. junija) zavzel Belgorod in prestregel komunikacijo med Harkovom in Kurskom. V petih dneh bojev je bila poražena harkovska skupina rdečih in 11. (24. junija) so belogardisti zavzeli Harkov.
Tako je Bela armada zavzela Donbas, Harkov, do konca junija 1919 zasedla ves krimski polotok, celoten spodnji tok Dnjepra do Jekaterinoslava. 29. junija so Shkurove čete zavzele Jekaterinoslav. Desni bok Južne fronte (13., 8., 9. in 14. armada) Rdečih je doživel hud poraz. Rdeči so se umaknili, na tisoče vojakov je dezertiralo. Bojna učinkovitost je močno padla, cele enote so pobegnile brez boja. Ostanki 14. Rdeče armade in krimske skupine so se umaknili onkraj Dnjepra, 13. armada - Poltava.
Ofenziva donske vojske
Hkrati je donska vojska generala Sidorina prešla v ofenzivo. Mamontovljeva konjenica, ki je prebila fronto na stičišču rdeče 9. armade, je šla v hrbet 10. armade. Doneti so prečkali Don nad ustjem Donetsa, v štirih dneh prevozili 200 milj in zasedli desni breg Dona, razbili rdeč hrbet in dvignili vasi. Beli kozaki so bili 25. maja (7. junija) na Chiri, 6. (19. junija) pa so se, ko so prerezali železnico Povorino - Tsaritsyn, premaknili naprej, deloma navzgor po Medvedici, deloma v obod Tsaritsyna.
Druga skupina vojske Don, ki je prečkala Kalitvo, se je odpravila vzdolž Khopra do Povorina. Tretja skupina belih kozakov, ki je prečkala Donets na obeh straneh jugovzhodne železnice, je zasledovala ostanke 8. Rdeče armade v smeri Voroneža. Ločen konjeniški odred generala Sekreteva se je napotil proti severovzhodu na območje vstaje kozakov v okrožju Zgornji Don.
Tako se je White dvignil navzgor tudi v osrednjem sektorju fronte. Zaradi uspešnega preboja Don vojske so bile poražene enote 9. in enote 8. rdeče armade. Beli kozaki so se združili z uporniki Zgornjega Donskega okrožja, ki so med hudimi in krvavimi bitkami z vrhunskimi rdečimi silami zdržali in čakali na pomoč. Regija Don je bila spet pod nadzorom poveljstva Belega kozaka. Donška vojska je vstopila na linijo Balashov - Povorino - Liski - Novy Oskol. Junija - julija 1919 so se na tej črti borili Doneti, zlasti trdovratni na Balashovski in Voronješki smeri.
Donska regija je spet postala močno središče protiboljševiškega gibanja. 16. (29. junija) so v Novocherkassku slovesno praznovali osvoboditev donske dežele pred rdečimi. Prej poražena, brez krvi in demoralizirana donška vojska, ki je sredi maja štela le 15 tisoč borcev, se je okrepila in do konca junija štela 40 tisoč ljudi.
Napad na Tsaritsyn
Uspešno je napredovala tudi kavkaška vojska Wrangela, ki je temeljila na uspehu po zmagah na rekah Manych in Sal. Deseta Rdeča armada se je po hudem porazu umaknila. Rdeči so se pokrili z zadnjo stražo - konjeniški polki Dumenka, ki so ohranili svojo bojno učinkovitost, uničili edino železnico in mostove ter s tem porušili sovražnikovo hitrost gibanja. Vendar je kavkaška vojska nadaljevala svoj pohod po zapuščeni stepi in se borila z močnim sovražnikom. Beli so 20. maja (2. junija) zavzeli zadnjo resno oviro pred Tsaritsynom - položaj na reki Esaulovsky Aksai. V prihodnje je belo poveljstvo lahko počakalo, da počaka na popravilo mostov, železnic, da se bodo lahko oklepni vlaki približali, pripeljali tanke, letala, se približali okrepitvam ali pa s faktorjem hitrosti in presenečenja nadaljevali ofenzivo in se zlomili v Tsaritsyn na ramenih rdečih. Wrangel je izbral drugo možnost in nadaljeval ofenzivo.
1. (14.) junija 1919 so čete kavkaške vojske napadle utrdbe Tsaritsyna. Vendar je rdečemu poveljstvu mesto uspelo pripraviti na obrambo. Okrepitve so bile prenesene v Tsaritsyn, nove enote iz Astrahana in vzhodne fronte (do 9 novih polkov). Poveljnik 10. armade Klyuev (zamenjal je ranjenega Yegorova) je uspel dobro organizirati obrambo mesta. Pripravljena sta bila dva obrambna položaja, ki sta potekala po zunanjem obrisu obroča in predmestju Tsaritsyn na njegovem obrobju. Sedem oklepnih vlakov je bilo uporabljenih kot mobilne ognjene skupine. Po belih obveščevalnih podatkih je skupina rdečih Tsaritsyno prebrala 21 tisoč ljudi (16 tisoč bajonetov in 5 tisoč sabel) s 119 puškami. Podprla jih je vojaška flotila Volga.
Bodeča žica, močna posadka, številni topniki in velike zaloge granat so naredile caricinske položaje mogočne. Posledično se je dvodnevni napad 1. - 2. junija (14 - 15.) končal s porazom kavkaške vojske. Belogardisti so naleteli na močno obrambo, brez podpore topništva oklepnih vlakov se niso mogli prebiti skozi rdeče položaje in utrpeli velike izgube. 4 (17) Rdeča armada je začela protinapad in sovražnika vrgla iz mesta. Vendar rdeči niso imeli moči, da bi prišli do odločilne zmage. Wrangelova vojska se je umaknila nekaj milj in se utrdila na reki Chervlenaya, kjer se je teden in pol pripravljala na nov napad.
V tem času se je moč prostovoljne vojske izrazito povečala. Obnovljeni so bili mostovi in železnica, prispelo je 5 oklepnih vlakov, prva tankovska divizija (odstranjena je bila iz smeri Harkova), oklepniki, letalstvo. V pomoč Wrangelu je bil iz Rostova premeščen novoustanovljeni 7. pehotni oddelek generala Bredova (nekdanja brigada Timanovsky, izvožena iz Romunije). Prenos dodatnih sil je bil pred sovražnikom prikrit. Zato je za rdeče presenetil nov močan udarec. 16. (29.) junija 1919 je kavkaška vojska znova začela napad na Tsaritsynove položaje. Cisterne, oklepni avtomobili in oklepni vlaki so prebili obrambo rdečih. Za njimi sta v preboj vstopila pehota in konjenica. Prvo mesto je bilo zavzeto. Vendar so se moški Rdeče armade trmasto borili na drugem položaju, v bližini mesta samega. Šele 17. (30. junija) so čete skupine Ulagaya vstopile v mesto z juga, na zahodu pa je Tsaritsyn obšel korpus Pokrovskega in Šatilova. Ostanki poražene 10. Rdeče armade so se umaknili navzgor po Volgi, ki jo je zasledoval Kuban. O stopnji ostrine bitke za Tsaritsyn priča dejstvo izgube belega poveljniškega osebja: ubitih je bilo 5 načelnikov divizij, 2 poveljnika brigad in 11 poveljnikov polkov.
Tako je Denikinova vojska na desnem boku prišla do pomembne zmage. Deseta Rdeča armada je v bitki za Tsaritsyn doživela hud poraz. Beli so vzeli Tsaritsyn, veliko število ujetnikov, njihove trofeje so bile topništvo utrjenega območja Tsaritsyn, velike rezerve baze Volga Rdeče armade. Bela armada je prerezala pot Volgo in lahko razvila ofenzivo navzgor do reke Saratov.
Denikinova vojska je spodletela le v eni smeri. Od severnega Kavkaza do Astrahana poslal general Erdeli 5 hilj. odred, ki se je gibal v dveh kolonah - od svetega križa po stepi in od Kizlyarja ob morski obali, ni izpolnil svoje naloge. To je bilo posledica številnih dejavnikov: nestabilnosti kavkaških formacij, zapuščenosti gledališča in pomanjkanja razvite komunikacije, nezmožnosti vzpostavitve običajnih zalog in vstaje v zaledju (v Čečeniji in Dagestanu). Poleg tega so Britanci do konca junija upočasnili prenos kaspijske flotile, šibke bele mornariške sile pa niso mogle podpreti ofenzive kopenskih sil, zaščititi obalno krilo pred močno rdečo volško-kaspijsko flotilo.
Posledično so sredi junija bele čete bile oddaljene 50 milj od Astrahana, nato pa so jih potisnile nazaj. Napad na Astrahan ni uspel niti po zavzetju Tsaritsyna. Enote, ustanovljene na Kavkazu, so bile nezanesljive in operacija je zastala.
Moskovska direktiva
Tako so do konca junija - v začetku julija 1919 čete oboroženih sil južne Rusije, ki so močno prizadele sile južne fronte Rdeče armade, vstopile v Herson - Jekaterinoslav - Belgorod - Balashov - Tsaritsyn in naslonili boke proti Dnjepru in Volgi.
18. junija (1. julija) 1919 je Wrangel prispel v Tsaritsyn. 20. junija (3. julija) je v mesto prišel vrhovni poveljnik vsejugoslovanske Denikin. Napovedal je znamenito "Moskovsko direktivo", strateški ofenzivni načrt Bele armade, ki bo prevzel srce Rusije - Moskvo. Kavkaška vojska Wrangel naj bi šla na fronto Saratov-Balashov-Rtiščev, v teh smereh spremenila dno in razvila ofenzivo na Penzo, Arzamas in naprej na Nižni Novgorod, Vladimir in Moskvo. Wrangel je moral dodeliti tudi odrede za povezavo z uralsko vojsko in zajetje spodnjega dela Volge. Donska vojska Sidorina je morala nadaljevati ofenzivo na Kamyshinsky in Balashov smeri, dokler je niso nadomestili Wrangeliti. Preostali del donskih vojakov naj bi napredoval v smeri Voronež in Jelet. Prostovoljna vojska May-Mayevsky je prejela nalogo napada na Moskvo na smeri Kursk-Oryol. Levi bok prostovoljne vojske naj bi dosegel črto Dnjepra in Desne ter zavzel Kijev. Na morski smeri so enote generala Dobrorolskega (3. armadski korpus) dobile nalogo, da od Aleksandrovska do ustja pridejo do Dnjepra, nato pa zavzamejo Herson, Nikolajev in Odeso. Bela črnomorska flota naj bi podpirala ofenzivo kopenskih sil v obmorskem gledališču.
Tako je nameravala Denikinova vojska napasti Moskvo po najkrajših smereh - Kursku in Voronježu, ki je na levem boku pokrila gibanje proti Dnjepru, z uspehi v Mali Rusiji. Moralno so bile bele garde po zmagovitih prepričljivih zmagah in propadu Rdeče južne fronte v porastu. Večina belogardistov je sanjala o "odhodu v Moskvo". Večina belih poveljnikov, med njimi poveljnik prostovoljne vojske Mai-Mayevsky, načelnik štaba oboroženih sil Jugoslavije Romanovsky in poveljnik 1. korpusa 1. armade Kutepov, je menil, da je ta odločitev edina pravilna.
Konec junija - prve polovice julija 1919 so čete ARSUR -a osvojile nove zmage. Zahodni bok prostovoljne vojske, ki je potisnil čete 13. Rdeče armade in Belenkovičevo konjeniško skupino, je zavzel Poltavo. V spodnjem toku Dnjepra je korpus Dobrorolsky ob podpori Črnomorske flote in britanske križarke zavzel Kinburnsko ražo in Očakov, s čimer se je uveljavil v spodnjem delu Dnjepra. Na vzhodnem boku je Wrangelova vojska skupaj z desnim bokom donske vojske znova premagala 10. Rdečo armado, ki je poskušala preiti v protinapad in 15. (28. julija) zavzela Kamišin. Bele napredne enote so dosegle oddaljene pristope do Saratova.
Medtem rdeče poveljstvo sprejema nujne ukrepe za obnovitev bojne sposobnosti Južne fronte. Sovjetsko politično vodstvo je 9. julija razglasilo slogan: "Vse za boj proti Denikinu!" Rezerve, okrepitve in enote z drugih front se prenašajo na jug. Že julija 1919 se je število vojakov Južne fronte povečalo na 180 tisoč ljudi z 900 puškami. Zato se je nadaljnji napredek Denikinov na sever v drugi polovici julija - začetku avgusta močno upočasnil in je bil majhen.
Omeniti velja tudi, da so imele vojske AFSR razmeroma majhno število, majhen mobilizacijski potencial, razširjene komunikacije in obsežno fronto z velikim številom pomembnih smeri za razvoj močne strateške ofenzive proti Moskvi. Čete oboroženih sil Jugoslavije so napadle v treh različnih smereh. Denikinova vojska ni imela moči za odločilno ofenzivo v vseh smereh. Bilo je težko najti čete, ki bi ustvarile rezervo za vrhovnega poveljnika. Vsak prenos enot iz ene smeri v drugo je povzročil razdraženost in zamere med poveljniki posameznih vojsk. Tako je poveljnik čet Severnega Kavkaza, general Erdeli, izrazil nezadovoljstvo zaradi smeri močnih kubanskih enot v smeri Tsaritsyn. Bal se je vstaj v Čečeniji in Dagestanu, propada vojske Terek, razmere na meji z Gruzijo so bile težke. Poveljnik kavkaške vojske Wrangel je zahteval premestitev udarnih formacij prostovoljne vojske na svoj sektor fronte. Po njegovem mnenju je njegova vojska, skoraj ne da bi naletela na odpor, odšla v Moskvo. General May-Mayevsky pa je opozoril, da bi moral, če bi bil del njegovih vojakov premeščen v kavkaško vojsko, zapustiti Jekaterinoslav ali izpostaviti smer Poltave. General Sidorin je zahteval prenos okrepitev predvsem na vojsko Don. Ko so belci napredovali na Volgi, je poveljstvo kavkaške vojske želelo poslati 1. korpus Dona v Kamyshin, poveljstvo vojske Don pa v Balashov itd. Zato je precej hitro prvo navdušenje belih zamrlo, resne težave so se začele tako na sprednji kot na zadnji strani.
Wrangelov predlog
Takrat se je v poveljstvu Bele armade spet začel spor glede strategije, glavne smeri ofenzive. Pred tem sta Wrangel in njegov načelnik generalštaba Yuzefovich že predlagala, da se glavna prizadevanja usmerijo na vzhodni bok AFSR, da bi se prebili v srečanje s Kolčakovo vojsko. Vendar sta nato vrhovni poveljnik Denikin in njegov načelnik štaba Romanovsky zavrnila njihov predlog.
Dejansko je Wrangelov štab vodil notranjepolitični boj z Denikinom. Wrangel je želel pokazati superiornost svojih strateških in taktičnih načrtov, za napake pa okriviti sedež Vseslovenske Sovjetske zveze socialističnih republik, ki ga vodi Romanovsky, in osebno Denikina. V nizu telegramov za maj - avgust 1919 in pismu z dne 28. julija je baron Wrangel ostro obtožil Denikina. To spletko so podprli Britanci, politična opozicija, po neuspehu kampanje proti Moskvi pa je bil Denikin odstranjen z mesta vrhovnega poveljnika.
Wrangel in Yuzefovich sta predlagala oblikovanje konjeniške skupine za ofenzivo na najkrajši smeri proti Moskvi - Kursk in Voronež. Vodil naj bi ga Wrangel. V ta namen je bilo predlagano umik 3, 5 konjeniških divizij iz kavkaške vojske. Denikin, ki se je bal, da bi takšno oslabitev kavkaške vojske privedlo do uspešnega protinapada Rdečih na Volgi in padca Tsaritsyna, po katerem bi sovražnik znova ogrozil komunikacije zavezništva v smeri Rostov, je ta predlog zavrnil. Dejansko bo Rdeča armada svojo udarno skupino kmalu skoncentrirala na sektor Volge, avgusta pa napadla kavkaško vojsko in desni bok Dona. Wrangelova vojska bo morala zapustiti Kamyshin in se umakniti k Tsaritsynu.
Wrangel je vrhovnemu poveljstvu očital oslabitev kavkaške vojske (čeprav je sam predlagal umik konjskih divizij za napad na Moskvo), ko so 7. divizijo, 2. brigado Terek Plastun in druge enote premestili v prostovoljno vojsko. V zameno je bilo več gorskih in tujih polkov s Kavkaza premeščenih v Wrangel. Poveljnik kavkaške vojske je Denikina obtožil, da je ustavil operacijo v Astrahanu, ki jo je začel, kar je omogočilo uporabo Bele kaspijske flotile na Volgi, napad na Saratov in Samaro, združevanje z vojsko Urala, kar je privedlo do propada južni bok vzhodne fronte Rdečih in podpiral Kolčakovo vojsko. Čeprav je sam Kolčak načrtoval začetek te operacije šele po zaključku Kamyshinske, z ustanovitvijo fronte Balashov-Volga. Poleg tega se je Wrangel pritožil zaradi slabe oskrbe vojakov, sekundarnega pomena materialne podpore kavkaške vojske v primerjavi s prostovoljcem.
Tako so bile Wrangelove trditve povezane z njegovimi političnimi ambicijami. Njegove zamisli so bile protislovne: sprva je predlagal, da se vse sile skoncentrirajo na smer Tsaritsyn (spomladi); nato zapustite smer Volga in pošljite konjenico kavkaške vojske v Harkov-Kursk; potem se pritožuje, da je njegova vojska oslabljena zaradi dejstva, da je bil Mamontov Don korpus premeščen na levi breg Volge. Hkrati Denikinove čete niso mogle več pomagati Kolčakovi vojski, poražena je bila že aprila - maja 1919 in se je začela neprekinjen umik proti vzhodu. Uralska vojska je bila izolirana, bila je 300 milj od Wrangelitov in ni imela naloge prebiti do Volge. Na splošno je bila bela armada, če so bili sprejeti Wrangelovi predlogi, še vedno poražena, morda celo hitreje, kot se je v resnici zgodilo.
