Japonska država je nastala na podlagi nastanka države Yamato, ki je nastala v regiji Yamato (sodobna prefektura Nara) v regiji Kinki v III-IV stoletju. V 670 -ih se je Yamato preimenoval v Nippon "Japonska". Pred Jamatom je bilo na Japonskem več deset »kneževin«.
Po japonski legendi je bila ustvarjalka države Yamato boginja sonca Amaterasu. Postala je prednik japonske cesarske družine, prvi cesar Jimmu je bil njen prapranuk. Treba je omeniti, da se celotna "rasa Yamato" - skupno ime glavne etnične skupine Japoncev, šteje za potomce bogov.
Najbolj logična različica nastanka prve močne japonske države je "teorija konjenikov". Državo Yamato so oblikovali "konjeniki" z ozemlja sodobne Severne Kitajske, ki so v II-III stoletju skozi Korejo vdrli na japonske otoke, si podredili lokalna "kneževine" in plemena ter oblikovali militarizirano (vojaško) državo, podobno celinska cesarstva Velike Skitije. "Jahači" so bili znani po kulturi gomil (kofun) in strogo strukturirani, hierarhični družbi, kjer je bil vrh družbe svoboden - plemstvo in komunalni kmetje, spodnji razredi pa tujci (razred neenako svobodnih) in ujetniki. Železno dobo so s seboj prinesli na japonske otoke. Na splošno ni bilo veliko "konjenikov"; oblikovali so vladajočo elito in hitro izginili v lokalnem prebivalstvu. Vendar je njihov kulturni impulz dejansko ustvaril japonsko civilizacijo s svojo strogo hierarhijo, občutkom dolžnosti, disciplino, kultom samurajskih bojevnikov, kodeksom časti itd. Poleg tega je veliko kulturnih impulzov s Kitajske, vključno s kultom Bude, igralo veliko vlogo pri razvoju Japonske. Kanal za prodor kitajske kulture je bila Koreja, ki se je že seznanila s kitajsko civilizacijo. Domačini na japonskih otokih, ki so živeli z gojenjem riža, prosa, konoplje, morje je igralo pomembno vlogo: ribolov, školjke in raki.
Nacionalni značaj "rase Yamato" je nastal na podlagi vojaške kulture "konjenikov", kitajske kulture in narave otokov. Japonci so bili pogumni ljudje, vajeni naravnih in družbenih pretresov. Japonska je dežela vulkanov, potresov in cunamijev. Japonska je tudi država, na katero močno vpliva ocean. Narava in zgodovina sta Japonce naredila pogumnega in zelo utrjenega ljudstva, sposobnega prenesti težke udarce usode in elementov.
Treba je omeniti, da je bilo znanje od zgodnjega srednjega veka na Japonskem zelo visoko. Že v začetku 8. stoletja (!) Je bil sprejet prvi zakonodajni akt o izobraževanju. V prestolnici in provincah se je začela vzpostavitev javnega šolskega sistema. V takratni Evropi je bilo znanje privilegij najvišjih cerkvenih hierarhov, večina predstavnikov evropskega fevdalnega plemstva pa se je ponašala s svojo nepismenostjo (edini izjemi sta bili Rusija in Bizant). To je bila značilnost fevdalnega plemstva Japonske - pismenost.
Prvi Evropejci, ki so obiskali Japonsko, so bili Portugalci - njihova ladja se je pojavila ob japonski obali leta 1542 (ob južni obali Kyushuja). Povedati je treba, da kljub dejstvu, da je bila japonska družba strogo strukturirana, to ni preprečilo, da bi izjemne osebnosti dosegle sam vrh družbene hierarhije. Tako se je v družini malega fevdalca rodil tako izjemen vodja združevanja Japonske, kot je Oda Nobunaga (1534 - 1582). Nobunaga je v lokalnih vojnah premagal številne sovražne klane, prevzel prestolnico Japonske, mesto Kyoto (1568) in začel izvajati načrt za združitev Japonske. Uspelo mu je podrediti vse dežele osrednje Japonske in v njih izvesti vrsto postopnih reform, na primer odpravo notranjih običajev. Učinkovita kadrovska politika v vojski, gospodarske reforme, aktivno sodelovanje s portugalskimi trgovci in jezuitskimi misijonarji (pri nakupu evropskega strelnega orožja in vojski japonskih kristjanov, ki so mu bili zvesti, je imel popuste) so pripomogli k izvedbi številnih zmagovitih akcij.
Pomembno vlogo pri teh akcijah je imel njegov sodelavec Toyotomi Hideyoshi (1537 - 1598). Na splošno se je rodil v kmečki družini v provinci Owari. Službo je začel kot preprost bojevnik - ašigaru (pehota iz vrst kmetov). Nobunaga je opazil izjemne sposobnosti Toyotomija Hideyoshija in ga povišal v čin generala.
Odina moč ni trajala dolgo. Leta 1582 je Oda v pripravah na kampanjo proti največji fevdalni družini Mori poslal ekspedicijski korpus preizkušenega generala Hideyoshija, da bi premagal enega od Morijevih zaveznikov, princa Teshuja. Oda mu je v pomoč poslal še enega od svojih najbližjih sodelavcev - generala Akechija Mitsuhideja (na vrh se je povzpel tudi iz rednih vojakov). Tu Akechi stori neverjetno dejanje, njegovih motivov zgodovinarji še niso določili, dopolnil je 10 tisoč. korpusa do glavnega mesta Kjota, kjer je bil Oda v templju Honno-ji z majhno stražo. Po hudi bitki so bili stražarji izločeni in Oda Nobunaga, da je izdajalec ne bi ujel, je storil seppuku (ritualni samomor). Akechi Mitsuhide se je po srečanju s cesarjem (cesarji so več stoletij ohranili le formalno oblast) razglasil za šoguna (poveljnika vojske in vodjo vlade). Hideyoshi, ki je to novico skril pred sovražnikom, je s klanom Mori sklenil premirje in vse čete hitro odpeljal v prestolnico, da bi uničil izdajalca. Hkrati je drugi znani tovariš Oda, Tokugawa Ieyasu (1543-1616), vodil čete v Akechi. 12. junija 1582 je Hideyoshijeva vojska s 40.000 vojaki premagala Mitsuhidejeve čete v bitki pri Yamazakiju. Bežajoči Mitsuhide so ubili lokalni kmetje.
Toyotomi Hideyoshi je nadaljeval politiko združevanja Japonske v enotno centralizirano državo. Boril se je proti velikim fevdalcem, pokoril otoke Shikoku, Kyushu. Tako je podredil vso svojo zahodno Japonsko. Do leta 1590 je Toyotomi Hideyoshi dejansko postal edini vladar japonskih otokov. V notranji politiki je Hideyoshi uničil fevdalne ovire, ki so ovirale svobodo trgovine, in začel kovati prvi japonski zlatnik. Pripravil je tudi splošno japonsko zemljiško knjigo in zemljo dodelil kmetom, ki so jo obdelovali. Uvedel je trirazredni sistem: plemstvo (samuraj), pod njim so dejansko postali vojaški upravitelji, kmetje (hyakuse) in meščani (temin).
Upoštevajte, da med stanovanji ni duhovnika, ki bi bil tradicionalen za srednjeveške družbe. Že Oda je menil, da so budistični menihi in njihovi samostani smrtni sovražniki. Med njegovimi vojnami so bili številni samostani zavzeti kot sovražne trdnjave in preizkusili njihovo usodo. Zaradi ostre narave in uničenja samostanov je bil Odu imenovan "Gospod demon-šestih nebes" in "sovražnik Budove postave". Treba je povedati, da budisti takrat niso bili "beli in puhasti", saj so zdaj imeli cele odrede bojevnih menihov. Oda pa je vodil politiko centralizacije; drugih centrov moči v državi ne bi smelo biti. Oda se je v tem boju oprl na krščanske misijonarje.
Hideyoshi je na splošno nadaljeval s to politiko. Bil je zmernejši, dokler se menihi niso vmešavali v državne zadeve - naj molijo k sebi, ko pa se je vmešaval v politiko, se je odzval ostro. Menihi niso bili upravičeni do materialnih privilegijev. Zakaj so "božje ljudstvo"? Končal je tudi širitev krščanstva. Tudi med bojem z velikimi fevdalci je prepovedal širjenje krščanstva v osvojenih deželah. In potem je izdal zakon o izgonu misijonarjev, na otoku Kyushu so bili poboji kristjanov (1587, 1589). Tako so japonski politiki zelo pametno uporabili pomoč Portugalcev in jezuitov za združevanje države, vendar zahodni civilizaciji niso dovolili vzpostaviti lastnih ukazov in trdnjav vpliva.
Hideyoshijevo ime je na Japonskem legendarno tudi zato, ker je sprožil obsežne zunanje odprave. Napovedal je načrt za osvojitev Korejskega polotoka, Tajvana, Kitajske, filipinskih otokov in celo Indije. Obstajali so celo načrti za selitev prestolnice v kitajsko mesto Ningbo. Razlogi za tako obsežne načrte niso povsem jasni. Nekateri raziskovalci menijo, da se je Hideyoshi želel znebiti presežnih sil samurajev z japonskih otokov, ki se niso imeli s čim zasesti. Drugi govorijo o zatemnitvi Hideyoshija. Videl je zarote, upornike povsod, predstavljal se je kot bog vojne, obdan s stotinami priležnic. Zunanja vojna je lahko še ena muha vsemogočnega vladarja.
Aprila 1592 je bilo 160 tisoč. japonska vojska, najnaprednejša v Aziji v tistem času, oborožena z mušketami in sodobnimi načini bojevanja, je na tisoč ladjah prečkala Japonsko morje in pristala v Busanu na Korejskem polotoku (Koreja je bila takrat, tako kot Japonska, uradno vazal Kitajske). Sprva so bili Japonci uspešni. Zavzeli so glavna korejska mesta in dosegli meje Kitajske. Seul in Pjongčang sta bila ujeta. Gyeongju, nekdanja prestolnica, je bila popolnoma uničena. Japonski teror pa je privedel do množičnega korejskega gverilskega gibanja. Izjemen korejski admiral Li Sunsin je z uporabo oklepnih želv (kobuksonov) nanesel številne poraze japonski floti in dejansko ohromil sovražnikove morske komunikacije. Kitajska je poslala vojsko v pomoč korejski državi, ki je uspela izriniti samuraje iz Severne Koreje. Smrt Toyotomija Hideyoshija leta 1598 je privedla do umika japonskih vojakov iz Koreje. Žar zunanjepolitičnih dogodivščin je zamrl. Čeprav, kot je pokazal čas, ne za vedno.
Tokugawa Ieyasu je med razpletom boja za oblast uspel premagati konkurente in postal ustanovitelj dinastije šokunov Tokugawa (obstajala je od leta 1603 do 1868) in dokončal nastanek centralizirane fevdalne države na Japonskem. Leta 1605 je naziv šoguna prenesel na svojega sina Hidetado, upokojil se je v Sumpi, kjer je živel v samoti, študiral zgodovino, se nekaj časa pogovarjal z modreci, v resnici pa je obdržal vse vzvode nadzora. Njegova moč je temeljila na nadzoru nad financami - ustanovil je številne kovnice, nadaljeval denarno politiko Nobunaga in Hideyoshija, imel pa je tudi velika zemljiška posestva, odvzeta poraženim velikim fevdalcem, glavna mesta, rudnike in gozdna zemljišča. Zemlja je bila osnova bogastva in vir preživetja fevdalcev, zato jih je Ieyasu, ki je imel največje posestvo, lahko nadzoroval. Cesar in njegovo spremstvo so izgubili vso resnično moč. Poleg tega je plačo dvorjanov izplačeval isti šogun.
Nadaljeval je politiko zasužnjevanja kmetov, razdelil prebivalstvo ne na tri, ampak na štiri razrede: samuraje, kmete, obrtnike in trgovce. Tokugawa je nadaljeval politiko svojih predhodnikov, da zadržijo spovednike. Duhovščina kot ločen razred ni bila ustanovljena. Tokugawa je na Japonskem prepovedal krščanstvo. Leta 1614 je Tokugawa izdal zakon, ki prepoveduje bivanje tujcev v državi. Razlog za ta odlok je bila spletka katoličanov. Leta 1600 je na nizozemsko ladjo I Japan prispel britanski mornar William Adams. Sčasoma je postal prevajalec in svetovalec šoguna v ladjedelništvu ("glavni navigator"). Začne se obdobje anglo-nizozemske trgovine z Japonsko. Portugalci so bili potisnjeni nazaj iz japonske trgovine.
Nasledniki Tokugawe so nadaljevali previdno politiko do tujcev in se postopoma približali izolaciji Japonske od zunanjega sveta. Dovoljeno je bilo trgovati z določenim blagom samo prek določenih pristanišč. Že leta 1616 sta bila med "dovoljenimi" pristanišči le Nagasaki in Hirado. Leta 1624 je bila prepovedana trgovina s Španci. Leta 1635 je bil izdan odlok, ki Japoncem prepoveduje zapustitev države in prepoveduje vračanje tistim, ki so že odšli. Od leta 1636 so bili tujci - Portugalci, kasneje Nizozemci, lahko le na umetnem otoku Dejima v pristanišču Nagasaki.
Šimabarska vstaja-vstaja japonskih kmetov in samurajev na območju mesta Shimabara v letih 1637-1638, ki jo je povzročil kompleks socialno-ekonomskih in verskih razlogov, je postal zadnji večji oboroženi spopad na Japonskem v več kot 200 letih, do 60. let XIX. Obstaja možnost, da so vstajo izzvali portugalski jezuiti. Torej je bil duhovni vodja upora v Shimabari Amakusa Shiro, ki so ga imenovali "četrti nebeški sin", ki naj bi vodil pokristjanjevanje Japonske (to napoved je dal jezuitski misijonar Frančišek Xavier). Upor je bil brutalno zatrt, na tisoče kmetov je bilo obglavljenih. "Krščanskim barbarom" je bil prepovedan vstop na Japonsko. Odnosi s Portugalsko in nato Nizozemsko so bili prekinjeni. Vsaka portugalska ali španska ladja, ki je prišla na japonsko obalo, je bila takoj uničena, njena posadka je bila v odsotnosti obsojena na smrt. Zaradi smrti so Japonci prepovedali zapustiti svojo domovino. Stike z zahodnim svetom so vzdrževali le prek nizozemske trgovske misije Dejima blizu Nagasakija, vendar so jih oblasti strogo nadzorovale. Krščanstvo na Japonskem je bilo prepovedano in je šlo v ilegalo. Toda po tem je bil na japonskih otokih mir več kot 200 let.
Šogunat je zelo odločno zagovarjal interese japonske civilizacije in zatiral subverzivno delovanje krščanstva, ki je spodkopalo temelje državnega sistema v interesu Japoncem tujih sil. Tako je bilo leta 1640 iz Macau v šogun poslano portugalsko poslanstvo z darili. Misija je bila pridobiti šoguna Tokugawa Iemitsuja (ki je vladal Japonski od 1623 do 1651), da revidira prepoved. Rezultat je bil za Evropejce nepričakovan - skoraj celotna misija je bila izvedena. Le nekaj ljudi je ostalo živih in poslanih nazaj z dokumentom, v katerem je pisalo, da "Portugalci ne bi smeli več misliti na nas, kot da nas ni več na svetu". Tako je "železna zavesa" nastala daleč od ZSSR.
Trgovina z Nizozemsko je bila zadržana zaradi želje po prejemu strelnega orožja. Res je, zanj je bilo treba plačati srebro in zlato. Ker pa so bili arzenali polni in so japonski orožniki obvladali proizvodnjo strelnega orožja, se je trgovina z Nizozemci močno zmanjšala. Sprva je bil izvoz zlata omejen, nato pa prepovedan. Leta 1685 je zmanjšal izvoz srebra na 130 ton in omejil izvoz bakra. Leta 1790 je bil izvoz srebra že enak 30 ton.
Začetek 19. stoletja. Prvi poskusi vzpostavitve stika z Japonsko s strani Rusije
V začetku 19. stoletja se razmere niso spremenile - Japonska je bila še vedno zaprta za tujce. V svetu, kjer so se velike zahodne sile širile in kolonizirale vse, kar je bilo slabo zaščiteno, je Japonska ostala sama. Sprva je bilo to posledica oddaljenosti japonskih otokov, ostrega režima izolacije, ki ni dovoljeval ustvarjanja notranjih sil vpliva ("peti stolpec"), pa tudi surovinske revščine Japonske. Japonci niso imeli očitnega bogastva, ki bi si ga vzeli.
Velik mir, ki je nastal po porazu velikih fevdalnih vladarjev in izgonu Evropejcev, je trajal več kot dvesto let. Mnoge generacije samurajev, ki so nosile tradicionalni meč na pasu (drugi razredi so bili popolnoma razoroženi), ga nikoli niso uporabili v bitki! Res je, da je japonska družba izgubila zunanje impulze. Zanimivo je, da je celo prebivalstvo zelo dolgo ostalo konstantno: po vladnih popisih je bilo leta 1726 Japoncev 26,5 milijona, leta 1750 - 26 milijonov, leta 1804 - 25,5 milijona, leta 1846 - 27 milijonov ljudi. Prebivalstvo Japonske se je močno povečalo šele, ko se je življenje "razvedrilo": med "revolucijo Meiji" leta 1868 - že 30 milijonov ljudi, leta 1883 - 37,5 milijona, leta 1925 - 59,7 milijona, leta 1935 - 69 milijonov ljudi.
Ni mogoče reči, da je bila Japonska v letih izolacije v popolnem civilizacijskem mirovanju. Na področju umetnosti je Japonska ostala civilizacijsko bogata družba. Japonska umetnost govori o najbogatejšem duhovnem svetu te vzhodne civilizacije.
Leta so se svet spreminjala. Japonska je postala zanimiva že kot odskočna deska, ki lahko vpliva na politiko Kitajske in Rusije, kot trg blaga. Na žalost so bili prvi, ki so vzpostavili stik z Japonsko, Američani, ne Rusi. Čeprav je bilo poskusov. Tako je bil leta 1791 japonski Kodai razbit ob ruski obali, s satelitom so ga odpeljali v Irkutsk, od tam pa v glavno mesto Ruskega cesarstva. Spremljal ga je domačin iz Finske, akademik "za ekonomijo in kemijo" Eric (Kirill) Laxman, ki je živel v Sibiriji in je na krajše obiske obiskal Sankt Peterburg. Bil je zelo cenjen v znanstveni skupnosti. Laxman je ponudil, da izkoristi priložnost in ob pošiljanju žrtve domov vzpostavi trgovinske odnose z Japonsko. Cesarica Catherine je ponudbo sprejela in znanstvenikov sin, stotnik Adam Laxman, je moral izpolniti to poslanstvo. 13. septembra 1792 se je Laxman odpravil na galiot svete Katarine. Uradno je Laxman na Japonsko nosil pismo generalnega guvernerja Irkutska, darila v njegovem imenu in darila njegovega očeta trem japonskim znanstvenikom. 9. oktobra 1792 je ladja vstopila v pristanišče Namuro na severni obali Hokkaida. Na splošno so japonske oblasti prijazno sprejele Ruse, čeprav so jih izolirale od stikov s prebivalci. Laxman je lahko dobil dovoljenje, da se ena ruska ladja enkrat letno priveže v pristanišču Nagasaki. Glede na težko izolacijo Japonske je bila to velika zmaga.
Ko se je vrnil, so Laxmana skupaj z očetom poklicali v Petersburg in začele so se priprave na novo odpravo, predvideno za leto 1795. Znanstveni del je bil zaupan Ericu Laxmanu, trgovski pa znanemu ustanovitelju Ruske Amerike Grigoriju Šelihovu. Vendar odprava ni prišla. Šelikhov je nenadoma umrl v Irkutsku 20. julija 1795, Laxman 5. januarja 1796 in tudi nenadoma. Oba sta bila odličnega zdravja. Kmalu je umrl tudi mladi Adam Laxman. Po njihovi smrti v Rusiji je bila Japonska nekaj časa pozabljena.
26. septembra 1804 je na Nizozemsko prispela "Nadežda" I. Kruzenshterna, na krovu je bil N. P. Rezanov, ki ga je car Aleksander I. poslal kot prvega ruskega odposlanca na Japonsko za vzpostavitev trgovine med silami. Minister za trgovino Rumyantsev je v memorandumu "O pogajanjih z Japonsko" z dne 20. februarja 1803 zapisal: "… zdi se, da naši trgovci pričakujejo le eno odobritev vlade." Japonsko veleposlaništvo Rezanova pa ni uspelo. Očitno so pri tem imeli določeno vlogo Nizozemci, ki so japonske oblasti hujskali proti Rusom. Ruski veleposlanik je prejel diplome, ki ruskim ladjam prepovedujejo pristajanje na japonskih obalah.
Neuspeh prvih stikov z Japonsko je pravzaprav postal prolog neuspešne "japonske" politike Ruskega cesarstva v drugi polovici 19. in v začetku 20. stoletja. Posledično je Zahodu uspelo "odpreti" Japonsko in izvesti operacijo za spopad obeh sil. Poleg tega je bil to dolgotrajen uspeh, Japonska je še vedno naš potencialni sovražnik.
