V svetovnem spopadu z Britanskim cesarstvom je morala napoleonska Francija slej ko prej rešiti problem ne le Rusije, ampak tudi Španije in Portugalske. Sicer pa je zamisel o kontinentalni blokadi, ki naj bi ponosnega Albiona postavila na kolena, izgubila vsak pomen. Zdelo se je, da se je Rusija po podjetjih iz leta 1805 in 1806-1807, po Austerlitzu in Friedlandu, po miru v Tilsitu lahko prilegla v Napoleonov gospodarski sistem. Naslednja na vrsti je bila Španija, kjer je dinastična kriza prišla pravočasno.
Vendar pa za razliko od Italije, kjer so bili dobesedno vsi pripravljeni priznati moč velikega Korzikanca, Španija ni hitela sprejeti pravil igre, ki jih je uvedla Francija. Najbolj nepredstavljivi predlogi, ki jih je Napoleon dal madridskemu sodišču, tam niso naleteli na razumevanje. Vendar je cesar začel s Portugalsko - tem angleškim mostiščem na stičišču Evrope in Afrike.
Princa regenta Juana, ki je tam vladal namesto Murray Mad, so v vojni leta 1801 že premagali Francozi in Španci, poimenovani Orange. Nekoč ga je navdušil bodoči Napoleonov maršal Lann in začel vzdrževati dobre odnose s Francijo, ki se je pod Napoleonom razšla z revolucionarno zapuščino, ki je razjezila tega predstavnika ene najstarejših kraljevskih dinastij.
Vendar tudi Lizbona ni zavrnila sodelovanja z Londonom - kako so lahko ogrožene morske poti, ki povezujejo metropolo s kolonijami, predvsem Brazilijo? Tudi po vrsti Napoleonovih zmag je princ-regent zavrnil napoved vojne Angliji, Napoleon pa je Špancem takoj ponudil zavezništvo, da strmoglavi dinastijo Braganza in razdeli Portugalsko.
Ustrezno tajno pogodbo so 27. oktobra 1807 v Fontainebleauju podpisali viteški maršal Gerard Duroc in njegov španski kolega, ljubljenec kralja, ki je imel izkušnje državnega sekretarja in prvega ministra Manuela Godoya. 28 tisoč Francozov je bilo poslanih v Lizbono skupaj z 8 -tisočim španskim korpusom, še 40 tisoč pa je vstopilo v Španijo za podporo portugalski odpravi. Napoleon je upal, da bo "zamenjal" sever Portugalske, ki so jo že zasedali Francozi, za provinco Entre Duro, ki se je imenovala Kraljevina Severna Luzitanija.
Zaradi popolnega zaupanja v uspeh je bil cesar pripravljen osrečiti ne le španskega monarha Karla IV., Temveč tudi svojega najljubšega princa - vsemogočnega generalisimisa Godoja, ki je med drugim imel naslov " princ miru ", katerega glavna zasluga se je imenovala dejstvo, da je lahko postal kraljičin ljubimec Mary Louise. Godoy je bil posledica portugalskih provinc Alentejo in Algarve, za priključitev Franciji pa je Napoleon začrtal skoraj celoten sever Španije, vse do reke Ebro. Tu je cesar načrtoval tudi spektakularno izmenjavo - za celotno Portugalsko naenkrat.
Njegovi resnično veličastni načrti sploh niso presenetljivi - Napoleon je nato zlahka preoblikoval meje Evrope in svoje sorodnike namestil na prestole, kot bi prestavljal figure na šahovnici. Žrtvovanje kot ena izmed "degeneriranih dinastij" je bilo povsem v duhu Korzikanca. Vendar pa, obdani z Napoleonom, niso izračunali kombinacij s kronanjem brata Jožefa v Madridu, še posebej, ker se je v Neaplju počutil precej dobro. Kljub temu je bil negotov španski prestol zagotovo eden tistih dejavnikov, ki jih je francoski cesar pripravljen uporabiti v vsakem trenutku. "Španija je že dolgo predmet mojih misli," je dejal Napoleon.
Prvi korpus Gironde je bil ustanovljen kot opazovalni korpus pod poveljstvom generala Junota že avgusta 1807, predvsem iz novega niza nabornikov. 17. oktobra je prestopil špansko mejo in sredi novembra je bil že pri Salamanci. Cilj je bila Lizbona, in čeprav španska vlada ni naredila nič za zagotovitev pohoda, je Junot ubral kratko pot proti portugalski prestolnici, kjer se je soočal z velikimi težavami pri oskrbi. Toda tam, pri Alcantari, ga je čakal pomožni španski korpus. Kampanja je bila dobro podprta z informacijami - vsa Evropa je začela govoriti o kampanji proti Gibraltarju.
Z dodatkom Špancev se je problem oskrbe še povečal. In čeprav napadalci na portugalskih tleh niso naleteli na oborožen odpor, jih je majhno lokalno prebivalstvo močno prizadelo. Na ropanje in rop se je odzval z napadom na krmilce in umorom zaostalih vojakov. Princ Regent je hitel izraziti pripravljenost izpolniti vse Napoleonove zahteve, vendar to ni moglo več ničesar spremeniti.
24. novembra je v Abrantes (danes Abrantes) prispela vojska generala Andosa Junota, enega redkih Napoleonovih tesnih prijateljev, ki lačne in močno pretrgane maršalove palice ni prejel. V čast tega mesta je general Junot kasneje dobil vojvodski naziv, čeprav bi na koncu le Napoleon sam v svojih legendarnih biltenih lahko svojo kampanjo na Portugalskem označil za uspešno. Vendar je bil prvi del portugalske kampanje res več kot uspešen.
Junot je iz Abrantesa obvestil portugalsko vlado, da bo v štirih dneh v Lizboni. Do takrat so angleške ladje kontraadmirala Sydneyja Smitha, tistega, ki mu je v spopadu z Bonapartejem uspelo ubraniti Acre, že spustile sidra. Energični Smith je Lizbono takoj razglasil za obleganje in kraljevi družini ponudil evakuacijo v Brazilijo. Junot je takrat imel največ 6 tisoč vojakov in častnikov, pripravljenih za boj, in krepko je odšel v prestolnico s samo štirimi bataljoni. Tako je bilo, ko je bil sam nastop francoskih čet vreden zmage.
Lizbona je v zadnjih dneh novembra 1807 padla brez boja. Francozom je celo uspelo streljati na Smithove ladje iz Belema, ki so se zaradi močnega vetra zataknile na cesti. Ko je na obrobje mesta že pritegnilo do 16 tisoč Francozov, se je general Junot resno lotil vzpostavitve mirnega življenja. Polki so bili nameščeni v stanovanjih cantonir v prestolnici in okolici, španski korpus markiza Solana je zasedel Setubal, Elvas in provinco Algarve, čete generala Taranca pa so zasedle sever Portugalske.
Junot je preprosto razpustil del portugalske vojske, približno 6 tisoč vojakov in častnikov se je pridružilo francoskim divizijam, 12 tisoč pa jih je bilo poslanih v Francijo. Do takrat so v Španijo vstopile nove francoske čete - 2. korpus Gironde, prav tako s funkcijami opazovalca, pod poveljstvom generala Duponta s silami 25 tisoč ljudi, pa tudi 24 -tisoč obalni korpus maršala Monseyja. Monseyeve čete so bile nameščene v Vizcayi, Dupont pa je zavzel Valladolid in napredoval predhodno proti Salamanci. Napoleon je z izkoriščanjem miru v Evropi še naprej krepil svojo vojaško prisotnost v Pirenejih.
Cesar so k temu potisnile tudi razmere okoli španskega prestola. Prestolonaslednik Ferdinand, princ Asturije, ki se je brez skrivanja spopadel z Godoyem, je prosil za zaščito Napoleona in se celo privolil v eno od svojih nečakinj. Ta zahteva je ostala brez odgovora, vendar se je ostareli kralj odzval tako, da je aretiral svojega sina v gradu Escorial, Ferdinandu pa je grozilo s sojenjem zaradi žalitve vrhovne oblasti. Vendar aretacija, organizirana na predlog istega Godoya, ni trajala dolgo.
Na prelomu med letoma 1807 in 1808 so se v Španiji še naprej kopičile francoske čete. Monsey je napredoval vse do Ebra, njegove enote pa so nadomestile Zahodnopirenejski korpus maršala Bessièrea, ki je imel garnituro v Pamploni in San Sebastianu. Korpus Duhema se je po vstopu v Katalonijo naselil v Figueresu in Barceloni, čeprav je to zahtevalo neposredno prevaro lokalnih oblasti. V Bayonne je prispelo 6 tisoč stražarjev pod poveljstvom generala Dorsenna. Splošno vodstvo vojske, ki je brez vojne zasedlo ves sever Španije, je bilo zaupano Muratu.
Vendar doslej ni bilo znakov možnega ogorčenja ljudi, čeprav se je med spremstvom kralja Karla IV vse pogosteje govorilo, da bi lahko dinastijo čakala enaka usoda kot družino Braganza. Poleg tega so se najbolj podjetni ljudje v vladi začeli pripravljati na odhod kraljeve družine v Mehiko. Prva akcija proti Francozom je potekala neposredno v Aranjuezu, na mestu sodišča. Upornikom je celo uspelo ujeti samega ministra Godoya, ki je bil brutalno pretepen in rešen šele zaradi posredovanja princa Ferdinanda.
Prestrašeni kralj je odhitel v korist svojega sina, a vse, kar se je zgodilo, je francoskim carte blanche vstopilo v Madrid. Murat je 23. marca vstopil v prestolnico s stražo in delom korpusa Monsey. Ves ta čas je cesar sam ostal tako rekoč med bitko, poleg tega je bil preveč zaposlen z organizacijo blokade, v katero je, kot kaže, že bilo mogoče vleči celotno celinsko Evropo. Vendar je cesar ukazal vojakom Bessièresa, da se premaknejo proti Burgosu, Dupont pa, da bi se izognil presežkom, zavzame El Escorial, Aranjuez in Segovijo.
Dan po Muratu je Ferdinand prispel v Madrid in ga ljudje navdušeno pozdravili. Kljub temu, da se je bodoči neapeljski kralj in v tistem trenutku - le vojvoda Berg Murat na vse možne načine izogibal občevanju z njim, je Ferdinand, že v resnici monarh, vztrajal pri svoji želji po ohranitvi zavezništva s Francijo. Svoj predlog za poroko je ponovil tudi Napoleonovi nečakinji. Toda hkrati, ko je izkoristil dejstvo, da je Murat ignoriral svojega sina, je Charles IV razglasil svojo abdikacijo za prisilno in seveda zaprosil za podporo francoskega cesarja.
Zastoj je privedel do tega, da se je Napoleon končno odločil, da bo osebno posegel v španske zadeve, in odšel v Madrid. Ferdinand in spremstvo sta mu prišla naproti po nasvetu Murata in Savaryja, diplomata in nekdanjega načelnika tajne policije, ki se je kot poveljnik korpusa znašel v Pirenejih. Za vladanje v Madridu je ta "skoraj kralj" zaupal hunti na čelu enega najbolj ljubljenih sorodnikov med ljudmi - strica prestolonaslednika don Antonija.
Ferdinand, ki je 20. aprila zjutraj prišel v Bayonne, je bil sprejet s kraljevskimi častmi, vendar je prišel čas za izvedbo kombinacije z Jožefom. Zvečer istega dne je general Savary obvestil Ferdinanda, da se je Napoleon odločil, da španski prestol prenese na enega od članov dinastije Bonaparte. Cesar je od Ferdinanda zahteval abdikacijo in mu v zameno za Španijo ponudil Etrurijo in Portugalsko.
Najbolj še ne okronanega kralja so pravzaprav zadržali v Bayonnu na položaju zapornika. Sedanje stanje je na kratko, a zelo jedrnato opisal Stendhal: »Napoleonu je bilo tako težko obdržati Ferdinanda v ujetništvu, kot mu je vrnil svobodo. Izkazalo se je, da je Napoleon storil zločin in ne more izkoristiti njegovih plodov. Razplet je prišel zahvaljujoč dejstvu, da je Ferdinandov oče Charles IV, ki ni bil več kralj, prišel v Bayonne.
Napoleon v Bayonnu ni le dosegel dvojne abdikacije od španskih Bourbonov, temveč je skozi predstavnike vladajoče hunte potisnil novo ustavo države in izvolitev na prestol svojega starejšega brata Jožefa, neapeljskega kralja Jožefa. 1. avgusta 1808 je v Neaplju kraljeval Joachim Murat, vojvoda od Berga in Clevesa, francoski maršal in hkrati mož Caroline, sestre francoskega cesarja Napoleona I. Bonaparta.
Zdi se, da so bili ustvarjeni vsi pogoji za zaprtje španskega vprašanja, vendar so Španci uspeli eksplodirati veliko prej. 2. maja, takoj ko je zagotovo postalo znano o abdikaciji priljubljenega Ferdinanda, je v Madridu izbruhnila vstaja. Razlogov za ogorčenje je bilo poleg abdikacije "skoraj kralja" več kot dovolj. Za začetek so se francoske čete v Španiji obnašale kot pravi okupatorji, zato so sovražnega Godoya osvobodile tudi pripora, ki je bil, kot kaže, tik pred obsodbo. Govorice o aretaciji Ferdinanda in njegovem izgnanstvu so samo še povečale zamere.
Nemiri so bili res grozni, Španci so v pol dneva uspeli pobiti do šeststo Francozov, veliko v bolnišnici, pogromi so se razširili na predmestja, kjer je bilo nameščenih več polkov. Toda tokrat je Francozom uspelo obnoviti red v samo eni noči in dnevu. Streljanje upornikov, ki jih je v barvah upodobil veliki Goya, je nedvomno impresivno, toda med uporniki so bile izgube štirikrat manjše kot pri Francozih - le 150 ljudi. In teh številk nihče ne oporeka.
Toda ogorčenje se je hitro razširilo po vsej državi. V Zaragozi in Cadizu, v Valenciji in Sevilli, v številnih majhnih mestih in vaseh je prebivalstvo linčalo francoske častnike in španske uradnike, ki so bili osumljeni le zvestobe okupatorjem. Toda uradno okupacije ni bilo, Napoleon pa Španiji ni razglasil vojne, kar je pozneje večkrat obžaloval.
Cesar se je spet zapeljal v zastoj. Povsod v Španiji so praviloma nastajale vladajoče hunte, ki so podpirale Ferdinanda, mnogi med njimi, na primer Asturija, so skoraj takoj prosili za pomoč Anglijo. Prvič v zgodovini je Španija pokazala, kaj je oboroženo ljudstvo - v nekaj dneh je orožje vzelo več kot 120 tisoč ljudi.
Čete generala Duhema so bile v Barceloni odrezane od Francije, Napoleon pa je izdal vsa potrebna naročila za vzdrževanje komunikacije med Bayonnom in Madridom. Zanj je bila glavna stvar preprečiti Špance v koncentraciji velikih sil rednih čet, brez podpore katerih, kot je verjel, "množica ni vredna nič".
Možno je, da če bi se Napoleon začel ukvarjati z Bourboni v Španiji in bi neposredno napovedal vojno Karlu IV., Bi se izognil ljudski vstaji. Možno je celo, da bi Španci, ki so sovražili Godoya in se norčevali iz starega monarha, po zgledu Italijanov pozdravili Francoze kot osvoboditelje. In vendar je težko verjeti tistim zgodovinarjem, ki v tem primeru cesarju pripisujejo običajno željo po izogibanju prelivanju krvi.
In zaradi natančnejših razlogov bodimo najprej pozorni na sestavo vojakov, ki so prvič vstopili v Španijo - z izjemo gardistov, so bili večinoma novaki, le Napoleon sam je že preizkušene bojevnike vodil onkraj Pirenejev. Vendar pa analiza razlogov za naslednji, po našem mnenju - tretji veliki neuspeh Napoleona Bonaparta, še čaka.
