Po koncu druge svetovne vojne, ki je korenito spremenila razmerje sil v svetu, je prišlo do povečanja narodnoosvobodilnih gibanj. Ljudje držav, ki so bile dolgo časa kolonije evropskih sil, so se začele boriti za neodvisnost. V državah, ki formalno niso bile kolonije, se je okrepilo levičarsko gibanje, zlasti v Latinski Ameriki.
Za boj proti oboroženim opozicijskim silam, da bi ohranili obstoječi red in preprečili "širjenje komunistov", je vodstvo teh držav aktivno uporabljalo oborožene sile, vključno z letalstvom.
Sprva so bili to običajno batni lovci in bombniki druge svetovne vojne, v velikih količinah, ki so jih ZDA in Velika Britanija dobavile svojim zaveznikom v okviru vojaške pomoči. Ta relativno preprosta letala so bila za takšne naloge povsem primerna in so dolgo časa delovala v letalskih silah držav tretjega sveta. Tako so ameriški lovci F-51 Mustang vzleteli kot del letalskih sil El Salvadorian do leta 1974.
Med ameriško agresijo na Vietnam je kmalu postalo jasno, da sodobni reaktivni lovci in bombniki, ustvarjeni za "veliko vojno" z ZSSR, ne ustrezajo resničnosti tega spopada.
Seveda bi "Stratofortress", "Phantom" in "Thunderchiefs" lahko uničili predmete na ozemlju DRV, vendar je bila njihova učinkovitost proti enotam Viet Cong v džungli izredno nizka.
V teh razmerah sta bila zelo zahtevna stara batna jurišna letala A-1 "Skyrader" in bombniki A-26 "Inveider".
Zaradi nizke hitrosti letenja, močnega orožja in dostojne bombe so lahko delovali z visoko učinkovitostjo le nekaj deset metrov od lokacije svojih čet. Ekonomični motorji so omogočali dolge patrulje v zraku.
Skyraders so pokazali veliko učinkovitost pri neposredni podpori kopenskim silam, vendar so najbolj znani po sodelovanju v iskalno -reševalnih operacijah.
Batno jurišno letalo A-1 "Skyrader"
Nizka najmanjša hitrost in dolg čas v zraku sta napadalnemu letalu A-1 omogočila spremstvo reševalnih helikopterjev, tudi nad Severnim Vietnamom. Ko so dosegli območje, kjer je bil padli pilot, so Skyradersi začeli patruljirati in po potrebi zatreti ugotovljene sovražnikove protiletalske položaje. V tej vlogi so jih uporabljali skoraj do konca vojne.
Dvomotorni A-26 so se v Indokini borili do zgodnjih 70-ih let in so ponoči delovali predvsem proti transportnim konvojem na poti Ho Chi Minh in zagotavljali podporo bazam za naprej.
Nadgrajena "vietnamska različica" A-26 "Invader"
Ob upoštevanju »nočnih posebnosti« so na Invadersih namestili novo komunikacijsko in navigacijsko opremo ter naprave za nočno opazovanje. Zadnja obrambna strelna točka je bila razstavljena in namesto tega okrepljena ofenzivna oborožitev.
Poleg specializiranih tolkalnih strojev se je široko uporabljal trener T-28 Troyan. Ob upoštevanju izkušenj bojnih operacij je bil ustvarjen lahek udarni AT-28D z izboljšano zaščito orožja in oklepa.
T-28D "Trojan"
Prisotnost drugega člana posadke na krovu Trojana, ki se ni ukvarjal s pilotiranjem, je vnaprej določila uporabo tega letala kot opazovalca in koordinatorja dejanj drugih napadalnih letal pri udarcih.
Skupni let letal A-1 in T-28
Na začetni stopnji vietnamske vojne je bil lahek ptičji pes O-1, ustvarjen na podlagi civilne Cessne-170, uporabljen kot bližnji izvidnik in opazovalec. Letalo so množično proizvajali med letoma 1948 in 1956.
O-1 Ptičji pes
To lahko letalo bi lahko pristalo in vzletelo na nepripravljenih lokacijah, za to pa so bile potrebne minimalne vzletno-tekalne razdalje. Poleg izvidniških nalog je sodeloval pri evakuaciji ranjencev, podajal poročila in kot radijski oddajnik.
Sprva so bili ptički O-1 Bird Dogs uporabljeni preko stične črte s sovražnikom kot neoboroženo, čisto izvidniško letalo, vendar so zaradi pogostega obstreljevanja s tal na njih začeli viseti lansirne naprave za nevožene rakete. Za označevanje tarč na tleh so piloti s seboj vzeli zažigalne granate s fosforjem.
Brez oklepa so nizkohitrostni O-1 in njihova posadka utrpeli zelo resne izgube. Konec šestdesetih let so ta letala nadomestila naprednejša letala v ameriških izvidniških eskadrilah v Vietnamu. Toda kot del letalskih sil Južnega Vietnama so jih aktivno uporabljali do zadnjih dni vojne.
Sestreljen nad Saigon O-1
Znan primer poleta 29. aprila 1975 iz obleganega Saigona, majorja južno Vietnamskih letalskih sil Buang Lan. Ki je svojo ženo in pet otrok naložil v dvosedež Cessna O-1 Bird Dog. Ker je letalski nosilec Midway na morju ostal z minimalnim gorivom, je pilot spustil opombo, v kateri jih je prosil, naj očistijo pristajalno palubo. Za to je bilo treba v morje potisniti več helikopterjev UH-1.
O-1 ptičji pes majorja Buang Langa je trenutno na ogled v Narodnem muzeju pomorskega letalstva v Pensacoli na Floridi.
Za zamenjavo O-1 Bird Dog ameriškega podjetja Cessna so na podlagi civilnega letala Cessna Model 337 Super Skymaster razvili letalo za izvidovanje in označevanje ciljev O-2 Skymaster. Serijska proizvodnja se je začela marca 1967 in končala junija 1970. Skupaj so izdelali 532 letal.
O-2 Skymaster
O-2 Skymaster je bil dvokrilni monoplan s šestsedežno kabino, visokim krilom in zložljivo tritočkovno podvozje z nosilno oporo. Opremljen je z dvema motorjema, od katerih eden poganja propeler, ki vleče lok, drugi pa poganja propeler, ki potiska rep. Prednost te sheme je, da v primeru okvare enega od motorjev ni asimetrije potiska in obračalnega trenutka (kar se zgodi, če so motorji nameščeni na krilih).
Letalo je bilo opremljeno s podpornimi stebri za NUR, bombami, tanki za napalm in mitraljezi puške. Naloge O-2 so vključevale odkrivanje cilja, označevanje z ognjem in prilagajanje ognja na tarčo. Nekatera letala z nameščenimi zvočniki so bila uporabljena za psihološko vojskovanje.
O-2 Skymaster se je dobro odrezal, v primerjavi s predhodniki O-1 Bird Dog so imeli višjo hitrost letenja in močnejšo oborožitev.
Zaradi prisotnosti dveh motorjev na letalu je bil let varnejši. Hkrati je bilo letalo, ustvarjeno na podlagi civilnega modela, zelo ranljivo za granatiranje s tal. Od konca 60. let se je zračno obramba odredov Viet Cong močno povečala zaradi velikokalibrskih mitraljezov DShK, naprav ZGU in MANPAD Strela-2.
Vendar se je O-2 Skymaster boril do konca vojne in je bil v službi v ZDA do leta 1990. Precejšnje število teh letal je bilo prenesenih zaveznikom.
Drugo letalo s podobnim namenom, ki je sodelovalo v sovražnostih v Vietnamu, je bil OV-1 Mohawk, ki ga je ustvarilo podjetje Grumman ob upoštevanju izkušenj z upravljanjem izvidniških opazovalcev.
Njegov razvoj se je začel po koncu korejske vojne. Oborožene sile so potrebovale dobro zaščiteno dvosedežno dvomotorno turbopropelersko instrumentalno izvidniško letalo, opremljeno z najsodobnejšo izvidniško opremo z možnostjo skrajšanja vzleta in pristanka.
OV-1 "Mohawk"
Letalo je prejelo uradno oznako OV-1 "Mohawk" v skladu s tradicijo dodeljevanja imen ameriških indijanskih plemen letalu ameriške vojske. Od leta 1959 do 1970 je bilo izdelanih skupaj 380 letal.
Videz "Mohauka" so določale tri glavne zahteve: zagotavljanje dobrega pregleda, visoka zaščita posadke in glavnih sistemov, dobre lastnosti pri vzletu in pristanku.
"Mohawk" je bil opremljen s štirimi podpornimi stebri, ki omogočajo uporabo širokega nabora orožja, ki tehta do 1678 kg.
Leta 1962 je prvi OV-1 Mohawk prispel v Vietnam, leto kasneje pa so povzeli rezultate preskusov v bojnih razmerah, ki so pokazali, da je Mohauk odličen za operacije proti upornikom. Visoka hitrost, nizka raven hrupa in sodobna fotografska oprema so prispevali k uspešnemu izvajanju izvidniških letov. Največje število mohaukov, ki so bili hkrati nameščeni v Vietnamu, je doseglo 80 enot, uporabljali pa so jih predvsem na ozemlju južnega Vietnama, ne da bi prečkali razmejitveno črto. Viseči kontejnerji z radarskimi in infrardečimi senzorji, ki gledajo na stran, so omogočali odpiranje ciljev, ki niso bili vizualno opaženi, kar je močno povečalo učinkovitost izvidništva.
Intenzivna uporaba "Mohauka" v Vietnamu je povzročila precej velike izgube. Skupaj so Američani v Indokini izgubili 63 OV-1.
Za razliko od drugih tipov letal Mohawki niso bili preneseni v južno vietnamski prostor, ostali so v službi le z ameriškimi eskadrilami. V oboroženih silah ZDA so ta letala upravljala do leta 1996, tudi v različici radijske obveščevalne službe.
V začetku 60. let je Pentagon objavil natečaj v okviru programa COIN (Counter-Insurgency) za razvoj letala za uporabo v omejenih vojaških spopadih. Naloga je predvidevala izdelavo dvosedežnega dvomotornega letala s skrajšanim vzletom in pristankom, ki bi ga lahko upravljali tako z letalonosilk kot z improviziranih neasfaltiranih mest. Posebej so bili omenjeni nizki stroški in zaščita vozila pred strelnim orožjem.
Glavne naloge so bile določene za napad na kopenske cilje, neposredno podporo zračnih sil svojih vojakov, izvidništvo in spremljanje helikopterjev. Predvideno je bilo, da se bo letalo uporabljalo za opazovanje in vodenje naprej.
Zmagovalec natečaja avgusta 1964 je bil projekt severnoameriškega podjetja. Po rezultatih preskusov je letalo leta 1966 vstopilo v službo ameriških letalskih sil in mornarice. V oboroženih silah je letalo dobilo oznako OV-10A in lastno ime "Bronco". Za oborožene sile ZDA je bilo izdelanih skupaj 271 letal. Serijska proizvodnja letala je bila zaključena leta 1976.
OV-10 Bronco
Osebno orožje vključuje štiri mitraljeze kalibra 7,62 mm M60, nameščene v zabojnikih. Izbira pehote in ne letalskih mitraljezov je razložena z željo, da bi se izognili težavam pri polnjenju streliva na terenu. Sedem vzmetenih vozlišč je lahko namestilo: viseče posode s pištolami, raketami, bombami in zažigalnimi tanki s skupno težo do 1600 kg.
Glavni operater Bronca v jugovzhodni Aziji je bil marinski korpus. Vojska je uporabljala številna letala.
OV-10 je v bojnih operacijah pokazal zelo visoko učinkovitost; od svojih predhodnikov se je dobro razlikoval po oklepu, preživetju, hitrosti in oborožitvi. Letalo je imelo dobre okretnosti, odlično vidljivost iz pilotske kabine, skoraj ga je bilo nemogoče sestreliti z osebnim orožjem. Poleg tega je imel OV-10 zelo hiter odzivni čas na klic.
Dolgo je bil "Bronco" nekakšen standard lahkih proti-gverilskih napadalnih letal. Kot del letalskih sil drugih držav je sodeloval pri operacijah proti upornikom in vojaških udarih.
Venezuela: Sodelovala je pri poskusu vojaškega udara leta 1992 z izgubo četrtine flote OV-10 venezuelskih letalskih sil.
- Indonezija: proti gverilcem v Vzhodnem Timorju.
- Kolumbija: sodelovanje v lokalni državljanski vojni.
- Maroko: proti partizanom POLISARIO v Zahodni Sahari.
- Tajska: v mejnem spopadu z Laosom in proti lokalnim gverilcem.
- Filipini: sodelovanje pri poskusu vojaškega udara leta 1987, pa tudi pri protiterorističnih operacijah v Mindanau.
V ZDA so leta 1994 OV-10 dokončno razgradili. Nekatera upokojena letala so uporabljale vladne organizacije za nadzor drog in gasilci.
Leta 1967 je ameriško lahko dvosedežno napadalno letalo A-37 Dragonfly "debitiralo" v Vietnamu. Razvilo ga je podjetje Cessna na podlagi lahkega curka T-37.
A-37 Kačji pastir
Pri zasnovi A-37 se je vrnila ideja o napadalnem letalu kot dobro oklepnem letalu za neposredno podporo vojakom, ki je bila pozneje razvita z nastankom Su-25 in A-10 napadalno letalo.
Vendar pa je prva modifikacija napadalnega letala A-37A imela nezadostno zaščito, kar je bilo znatno okrepljeno pri naslednjem modelu A-37B. V letih proizvodnje od 1963 do 1975 je bilo izdelanih 577 napadalnih letal.
Zasnova A-37B se je od prvega modela razlikovala po tem, da je bilo ogrodje zasnovano za 9-kratne preobremenitve, zmogljivost notranjih rezervoarjev za gorivo se je znatno povečala, letalo je lahko nosilo štiri dodatne rezervoarje s skupno prostornino 1516 litrov, in nameščena je bila oprema za dolivanje goriva. Elektrarno sta sestavljala dva turboreaktivna motorja General Electric J85-GE-17A s povečanim potiskom na 2,850 kg (12,7 kN) vsak. Letalo je bilo opremljeno s 7,62-milimetrskim mitraljezom GAU-2B / A Minigun v premcu z enostavnim dostopom in osmimi podpornimi zunanjimi trdimi točkami, namenjenimi za različne vrste orožja s skupno težo 2268 kg. Za zaščito posadke dveh ljudi je bila okrog pilotske kabine nameščena oklepna zaščita iz večplastnega najlona. Rezervoarji za gorivo so bili zaprti. Izboljšana je bila komunikacijska, navigacijska in opazovalna oprema.
Namestitev 7,62 mm mitraljeza GAU-2B / A Minigun v premcu A-37
Lahek in razmeroma poceni Dragonfly se je izkazal za odlično letalo za tesno zračno podporo, ki združuje visoko natančnost udarcev z odpornostjo proti bojnim poškodbam.
Iz streljanja z osebnim orožjem praktično ni bilo izgub. Večino od 22 letal A-37, ki so jih sestrelili v jugovzhodni Aziji, je zadelo protiletalske težke mitraljeze in MANPADS.
Po predaji Saigona je zmagovalcem pripadlo 95 A-37 letalskih sil Južnega Vietnama. Kot del letalskih sil DRV so delovali do konca 80. let. Spomladi 1976 je bilo eno od letal A-37B, zajetih v Vietnamu, dostavljeno v ZSSR v študijo, kjer je bilo po obsežnih testiranjih zelo cenjeno.
V ZDA so Dragonflays v različici OA-37B delovali do leta 1994.
Letala so bila v uporabi v številnih državah Azije in Latinske Amerike, kjer so jih aktivno uporabljali pri notranjih demontažah. Ponekod letala A-37 še vedno vzletajo.
