Konec 60. let so osnovo udarne moči taktičnega letalstva ameriških letalskih sil sestavljali nadzvočni lovski bombniki F-100, F-105 in F-4, optimizirani za dostavo taktičnih jedrskih letal. naboje in napade s konvencionalnim strelivom proti velikim stacionarnim ciljem: obrambna vozlišča, mostovi, skladišča orožja in goriv ter maziv, sedeži, komunikacijski centri in letališča. Protitankovske zmogljivosti nadzvočnih bojnih letal so bile zelo omejene in so bile omejene na uničenje tankov na mestih kopičenja ali na pohodu s pomočjo kasetnih bomb s kumulativnim podstrelivom.
V drugi polovici 60. let se je začela kvalitativna krepitev moči sovjetskih tankov. Do takrat je ZSSR po številu tankov v Evropi že presegla vse države Nata. Ta vrzel je postala še bolj opazna, ko je T-62 s 115-milimetrsko gladko pištolo začel prihajati v tankovske divizije, nameščene v Zahodni skupini sil. Še bolj zaskrbljeni zaradi Natovih generalov so bili podatki o sprejetju v ZSSR tankov nove generacije T-64 z večplastnim čelnim oklepom in prvega na svetu goseničnega BMP-1, ki lahko deluje v istih bojnih formacijah s tanki. Hkrati s T-62 je prvi samohodni ZSU-23-4 "Shilka" vstopil v enote zračne obrambe kopenskih sil stopnje polkov. Istega leta 1965 so v enotah za zračno obrambo podrejene vojske-fronta mobilni sistemi zračne obrambe Krug začeli izpodrivati sisteme zračne obrambe srednjega dosega SA-75. Zračno obrambo tankovskih in motoriziranih pušk divizij Sovjetske vojske naj bi zagotavljal sistem zračne obrambe srednjega dosega "Cube", ki je bil dan v uporabo leta 1967. Glavni elementi "Kroga" in "Kube" so bili postavljeni na gosenico. Leta 1968 je bil sprejet mobilni protizračni sistem kratkega dosega Strela-1, ki so ga uporabljali skupaj z ZSU-23-4. Leta 1971 so se začele dobave sistema zračne obrambe Osa na plavajočem transporterju. Tako so sovjetski tankovsko-motorizirani strelski oddelki prvega ešalona hkrati s ponovno oborožitvijo novih tankov in bojnih vozil pehote prejeli protiletalski dežnik, sestavljen iz mobilnih ZSU in sistemov protizračne obrambe, ki lahko spremljajo čete na pohodu in zagotavljanje zračne obrambe na bojišču, ki je v drugem ešalonu.
Seveda se Američani, ki so vladali Severnoatlantski zvezi, niso mogli sprijazniti s tem stanjem. Dejansko bi lahko poleg številčne moči vojske držav vzhodnega bloka prejele tudi kakovostno premoč. To je bilo polno poraza Natovih oboroženih sil v Evropi v primeru spora z omejeno uporabo taktičnega jedrskega orožja. V petdesetih letih prejšnjega stoletja so ameriške oborožene sile jedrsko orožje obravnavale kot univerzalno sredstvo oboroženega boja, ki je med drugim sposobno reševati taktične naloge na bojišču. Približno desetletje in pol pozneje pa je prišlo do neke revizije pogledov na vlogo taktičnih jedrskih nabojev. To je v veliki meri posledica nasičenosti taktičnega jedrskega orožja z raketnimi in letalskimi enotami Sovjetske vojske. Potem ko so dosegli približno jedrsko pariteto z Združenimi državami Amerike in na bojno dežurstvo s strateškimi raketnimi silami ZSSR dobili veliko število ICBM z visoko stopnjo pripravljenosti za izstrelitev, bi lahko bila preveč aktivna izmenjava napadov s taktičnimi jedrskimi naboji z velika stopnja verjetnosti vodi v celoten jedrski konflikt z uporabo celotnega strateškega arzenala. Zato so Američani predstavili koncept "omejene jedrske vojne", ki je pomenil uporabo razmeroma majhnega števila taktičnih nabojev na omejenem območju. Taktične jedrske bombe, rakete in nagazne mine so veljale za zadnji adut, ki je lahko ustavil napredovanje sovjetskih tankovskih vojsk. Toda tudi v tem primeru je celo več deset jedrskih eksplozij z nizko močjo v gosto poseljeni zahodni Evropi neizogibno privedlo do skrajno nezaželenih posledic, ki bi lahko vplivale še na več desetletij. Tudi če bi Natovim silam s pomočjo taktičnega jedrskega orožja uspelo odbiti napad vojsk držav Varšavskega pakta in to ne bi privedlo do rasti svetovnega spopada, bi morali Evropejci radioaktivne ruševine še dolgo grabiti, številna ozemlja pa bi preprosto postala nenaseljiva.
V povezavi s potrebo po nasprotovanju sovjetskim tankom so ZDA in vodilne države Nata aktivno razvijale protitankovsko orožje, posebno vlogo pa naj bi imelo letalstvo. Konec šestdesetih let je postalo jasno, da bi lahko bojni helikopterji, oboroženi z vodenimi protitankovskimi projektili, postali učinkoviti uničevalci tankov, o tem pa bomo govorili v naslednjem delu pregleda.
Med taktičnimi letali so imela največje protitankovske možnosti podzvočna jurišna letala. V nasprotju z ZSSR ZDA v povojnem obdobju niso opustile ustvarjanja reaktivnih letal. Toda lahka oklepna podzvočna jurišna letala A-4 Skyhawk in A-7 Corsair II, ki sta lahko uspešno uničila točkovne stacionarne in mobilne cilje, sta bili zelo ranljivi za sodobne sisteme protizračne obrambe na prvi liniji. Posledično so ameriški generali, potem ko so razumeli izkušnje z bojno uporabo kopenskih letal na Bližnjem vzhodu in v Vietnamu, prišli do zaključka, da je treba ustvariti dobro zaščiteno visoko manevrirano bojno letalo, ki bi lahko delovalo na nizkih nadmorskih višinah. nad bojiščem in v bližnjem sovražnikovem ozadju. Poveljstvo ameriških letalskih sil je razvilo vizijo oklepnega napadalnega letala, ki je konceptualno blizu sovjetskemu Il-2 in nemškemu Hs 129-razmeroma preprostim letalom s težkim oklepom in močnimi vgrajenimi topovi. Prednostna naloga novega jurišnega letala je bil boj proti tankom in drugim majhnim mobilnim ciljem na bojišču. Za to je moralo napadalno letalo imeti visoko manevriranje na nizkih nadmorskih višinah. Manevrske lastnosti naj bi zagotavljale tudi možnost izogibanja napadom lovcev in protiletalskih raket. Zaradi sorazmerno nizke hitrosti leta, manevriranja in dobre vidljivosti iz pilotske kabine je lahko pilot napadalnega letala samostojno vizualno poiskal majhne cilje in jih premagal od prvega pristopa. Po predhodnih izračunih bi lahko bilo streljanje iz obetavne letalske pištole kalibra 27-35 mm na tarčo tipa "tank", na nadmorski višini 100-200 m, lahko učinkovito z razdalje 1500-2000 m.
Za razvoj obetavnega visoko zaščitenega napadalnega letala je ameriško vojaško ministrstvo za izvedbo sprejelo program AX (Attack Experimental - poskusno napadalno letalo). Po predhodnih zahtevah naj bi bilo napadalno letalo oboroženo s hitrostrelnim 30-milimetrskim topom, razvijalo največjo hitrost 650-800 km / h, nosilo breme, ki tehta najmanj 7300 kg, na zunanjih vzmetenjih in imelo bojni polmer 460 km. Sprva so bili projekti turbopropelerskih letal obravnavani skupaj z reaktivnimi letali, potem ko so letalske sile dvignile hitrostne lastnosti na 740 km / h, pa so bile odpravljene. Po pregledu predloženih projektov sta bila YA-9A iz Northropa in YA-10A iz Fairchild republike odobrena za gradnjo.
Konec maja 1972 je prvič vzletelo izkušeno napadalno letalo YA-9A. To je bilo konzolno nadzemno enokrilno letalo, ki sta ga poganjala dva motorja Lycoming YF102-LD-100 z potiskom 32,1 kN. Letalo z največjo vzletno maso 18600 kg je v vodoravnem letu razvilo hitrost 837 km / h. Bojna obremenitev desetih trdih točk je 7260 kg. Bojni polmer delovanja - 460 km. Na serijskih napadalnih letalih naj bi bila pilotska kabina titanova kapsula, na dveh kopijah, izdelanih za testiranje, pa je bila izdelana iz duralumin, teža oklepa pa je bila simulirana z uporabo predstikalne naprave. Testiranje oklepov YA-9A in YA-10A je potekalo v letalski bazi Wright-Patterson v Ohiu. Tam so iz sovjetskih mitraljezov 12, 7-14, 5-mm in 23-mm protiletalskih pušk izstrelili oklepne elemente.
Napadno letalo YA-9A je imelo v primerjavi s tekmecem YA-10A boljšo okretnost in največjo hitrost letenja. Stopnja varnosti obeh strojev je bila približno enaka. Vendar je januarja 1973 zmago prejel YA-10A. Po mnenju generalov ameriških letalskih sil je bil ta stroj zaradi boljše porabe goriva ter bolj tehnološke in enostaven za vzdrževanje bolj primeren za sprejetje. Toda največja hitrost YA-10A je bila opazno nižja od hitrosti YA-9A. Na serijskem A-10A je hitrost na tleh omejena na 706 km / h. Hkrati je potovalna hitrost 560 km / h. Dejansko se hitrostne značilnosti reaktivnega napadalnega letala, ki je začelo uporabljati v zgodnjih 70. letih, niso razlikovale od batnih lovskih bombnikov, ki so bili uporabljeni v zadnji fazi druge svetovne vojne.
Prvi polet prototipa YA-10A je bil 10. maja 1972. Že 15. februarja 1975 so se začeli preskusi prvega avtomobila iz predproizvodne serije. Septembra je bilo prvič na A-10A nameščeno standardno orožje-30-milimetrski zračni top GAU-8 / A Avenger. Pred tem je letalo letelo z 20 -milimetrskimi topovi M61.
Številne letalske publikacije pravijo, da je bilo jurišno letalo A-10A zgrajeno okoli sedemcevnega topa z vrtljivim blokom cevi. Top in njegovi sistemi so zavzeli polovico trupa letala. Ker je GAU-8 / A nameščen na sredini trupa, je bilo treba nosni nosilec nekoliko premakniti v stran. Menijo, da je 30-milimetrski top GAU-8 / A Avenger družbe General Electric postal najmočnejši ameriški povojni letalski topniški sistem. Letalski 30-milimetrski sedemcevni topniški sistem ni le zelo zmogljiv, ampak tudi tehnično zelo napreden. O popolnosti GAU-8 / A je mogoče oceniti glede na razmerje med maso streliva in maso celotnega nosilca pištole. Za nosilec pištole napadalnega letala A-10A je ta vrednost 32%. Deloma se je teža streliva zmanjšala z uporabo aluminijastih ohišij namesto jekla ali medenine.
Teža topa GAU-8 / A je 281 kg. Hkrati je masa topovske instalacije z bobnom za 1350 granat 1830 kg. Hitrost požara - 4200 rds / min. Začetna hitrost oklepnega projektila, ki tehta 425 g, je 1070 m / s. Lupine, ki se uporabljajo v GAU-8 / A, so opremljene s plastičnimi vodilnimi pasovi, ki omogočajo ne le zmanjšanje obrabe cevi, temveč tudi povečanje hitrosti gobca. Na bojnih jurišnih letalih je bila hitrost streljanja omejena na 3900 rds / min, strelivo pa običajno ne presega 1100 granat. Trajanje rafala je omejeno na eno ali dve sekundi, topu pa uspe "izpljuniti" 65-130 granat proti cilju. Vir vijaka cevi je 21.000 nabojev - to pomeni, da se lahko celoten vir pri hitrosti ognja 3900 nabojev / min porabi v petih minutah in pol streljanja. V praksi seveda pištola ni sposobna dolgo streljati. Način streljanja na pištoli z največjo dovoljeno hitrostjo-10 dvosekundnih izstrelkov s hlajenjem 60-80 sekund.
Za premagovanje oklepnih ciljev se uporabljajo projektili PGU-14 / B z jedrom osiromašenega urana. Tudi obremenitev streliva vključuje razdrobljene granate PGU-13 / B, ki tehtajo 360 g. Običajno so v strelivu topa na voljo štiri oklepne granate za eno razdrobljeno lupino, ki odraža protitankovsko usmerjenost napadalnega letala.
Po ameriških podatkih oklepni izstrelek na razdalji 500 m običajno prodre v 69 mm oklepa, na razdalji 1000 m pa v 38 mm. Med preizkusi, opravljenimi leta 1974 na poligonu v bližini letalske baze Nellis, je bilo mogoče z ognjem 30-milimetrskih topov uspešno zadeti tanke M48 in T-62, nameščene kot tarče. Slednje je med vojno v Yom Kippurju leta 1973 ujel Izrael. Sovjetski tank je bil uspešno zadet od zgoraj in ob strani na razdalji manj kot 1200 m, zadetki granat so povzročili vžig goriva in eksplodiranje stojala s strelivom. Hkrati se je izkazalo, da je natančnost streljanja precej visoka: na razdalji 1200 m je približno 60% granat zadelo tank.
Rad bi se ustavil tudi pri školjkah z jedrom U-238. Mnenje o visoki radioaktivnosti tega izotopa je razširjeno med navadnimi ljudmi, kar absolutno ne drži. Radioaktivnost U-238 je približno 28-krat manjša kot pri orožju U-235. Glede na to, da ima U-238 ne le visoko gostoto, ampak tudi pirofornost in ima velik zažigalni učinek pri prebijanju oklepa, je zaradi tega zelo primeren material za izdelavo jeder oklepa.
Toda kljub nizki radioaktivnosti so oklepna vozila, ki jih na odlagališčih izstrelijo školjke z jedrom urana, predmet posebnega odlaganja ali skladiščenja na varovanih območjih. To je posledica dejstva, da je uranov prah, ki nastane med interakcijo jedra z oklepom, zelo strupen. Poleg tega je U-238, čeprav šibek, še vedno radioaktiven. Poleg tega oddaja "alfa delce". Alfa sevanje ujame običajna bombažna tkanina, vendar so delci prahu zelo nevarni, če jih zaužijemo - z vdihavanjem onesnaženega zraka ali s hrano ali vodo. V zvezi s tem je v številnih ameriških državah prepovedana uporaba školjk z jedrom urana na odlagališčih.
Vstop serijskih napadalnih letal v bojne eskadrilje se je začel marca 1976. Proizvodni A-10A je bil uradno poimenovan Thunderbolt II po znamenitem lovcu-bombniku P-47 Thunderbolt iz druge svetovne vojne. Letalo je v ameriških letalskih silah neuradno znano kot Warthog. Prva eskadrila A-10A je operativno pripravljenost dosegla oktobra 1977.
A-10A do svojega nastanka ni imel analogov in je po varnosti znatno presegel druga bojna letala. Skupna teža oklepa Thunderbolta II je bila 1309 kg. Oklep v pilotski kabini je zanesljivo ščitil pilota pred udarci protiletalskega streliva kalibra 14, 5-23 mm. Vitalni strukturni elementi so bili pokriti z manj pomembnimi. Značilnost A-10A je bila postavitev motorjev v ločenih gondolah na straneh krmnega trupa. Prednost te sheme je zmanjšati verjetnost, da bi tuji predmeti z vzletno -pristajalne steze in prašni plini pri streljanju iz topa vstopili v dovode za zrak. Uspelo nam je tudi zmanjšati toplotni podpis motorjev. Takšna ureditev elektrarne omogoča povečanje udobja pri servisiranju napadalnih letal in vzmetenje orožja pri delujočih motorjih ter omogoča enostavno upravljanje in zamenjavo elektrarne. Motorji napadalnih letal so med seboj oddaljeni na razdalji, ki zadostuje za izključitev zadetka enega projektila za drobljenje 57 mm ali rakete MANPADS. Hkrati je osrednji del trupa napadalnega letala ostal prost za namestitev rezervoarjev za gorivo v bližini težišča letala. V primeru prisilnega pristanka na "trebuhu" naj bi delno štrleča pnevmatika podvozja omilila vpliv na tla. Repna enota napadalnega letala je zasnovana tako, da lahko pri streljanju ene kobilice ali celo ene polovice stabilizatorja ohrani obvladljivost. Niso pozabljena in takšna sredstva za boj proti protiletalskim projektilom, kot so avtomatske puške za streljanje dipolnih odsevnikov in toplotnih pasti. Za opozarjanje na izpostavljenost radarjem je bila na letalo nameščena postaja AN / ALR-46.
Poleg tega, da je Thunderbort II zelo zaščiten, ima zelo pomemben vpliv. Letalo z največjo vzletno maso 23.000 kg na enajstih trdnih točkah oborožitve lahko nosi obremenitev 7260 kg.
Arzenal napadalnega letala je precej impresiven: na primer na sedem vzmetenih vozlišč lahko postavite 907 kg prosto padajočih ali vodenih bomb. Obstajajo tudi možnosti za bojno opremo, sestavljeno iz dvanajstih 454-kg bomb, osemindvajset 227-kg bomb. Poleg tega je predvidena uporaba blokov NAR 70-127 mm, rezervoarjev za napalm in visečih ceplov z 20-milimetrskimi topovi SUU-23 / A. Po sprejetju napadalnega letala skupaj s 30-milimetrskim topom GAU-8 / A Avenger je bilo njegovo glavno protitankovsko orožje kasetne bombe Rockeye Mk.20, opremljene s kumulativnim strelivom.
Vendar bi bil v razmerah močne frontalne zračne obrambe poraz oklepnih vozil s streljanjem na krovu in kasetnimi bombami prostega padca lahko preveč tvegan tudi za zelo dobro zaščiteno letalo. Zaradi tega je bila v oborožitev A-10A uvedena raketa AGM-65 Maverick. To raketo, oziroma družino raket, ki se med seboj razlikujejo po sistemu vodenja, motorju in teži bojne glave, je Hughes Missile Systems razvil na podlagi zastarele zračne bojne rakete AIM-4 Falcon. Uradni sklep o sprejetju AGM-65A v uporabo je bil podpisan 30. avgusta 1972.
Pri prvi modifikaciji AGM-65A je bila uporabljena televizijska vodilna glava. Z izstrelitveno težo približno 210 kg je bila teža kumulativne bojne glave 57 kg. Največja hitrost letenja rakete je približno 300 m / s, doseg izstrelitve je do 22 km. Vendar se je izkazalo, da je na takšni razdalji nemogoče zaznati in ujeti majhno tarčo. Pri udarcih z majhnih višin, kar je značilno za jurišna letala, je bil doseg zajema majhnih ciljev 4-6 km. Da bi povečali obseg zajemanja, se je pri modifikaciji AGM-65V vidno polje televizijske glave zmanjšalo s 5 na 2,5 °. Vendar, kot so pokazale izkušnje resničnih sovražnosti, to ni veliko pomagalo. Z zožitvijo vidnega polja so piloti imeli težave pri iskanju cilja, saj je bil ta izveden skozi samonastrelno glavo rakete, slika iz iskalca pa se prenaša na indikator opazovanja v pilotski kabini.
Med postopkom bojne uporabe projektila je letalo zelo manevrsko omejeno. Pilot, ki vizualno sledi cilju, pilotira letalo, tako da se njegova slika prikaže na zaslonu, medtem ko se letalo praviloma vnese v nežen potop z relativno nizko hitrostjo. Ko je na zaslonu zaznal cilj, pilot s krmilno palčko za skeniranje GOS elektronsko označi pogled na sliko cilja in pritisne gumb "Sledenje". Posledično je iskalnik prestavljen v način samodejnega sledenja cilju. Po dosegu dovoljenega dosega se raketa izstreli in letalo vzame iz potopa. Natančnost vodenja projektila je 2-2,5 m, vendar le pod dobro vidljivostjo.
Na poligonih, v idealnih razmerah in v odsotnosti protiletalskih protiukrepov je cilj v povprečju zadelo 75-80% projektil. Toda ponoči, v pogojih močne zaprašenosti ali z vsemi vrstami meteoroloških pojavov, se je učinkovitost uporabe raket močno zmanjšala ali pa je bila popolnoma nemogoča. V zvezi s tem so predstavniki letalskih sil izrazili željo po prejemu rakete, ki bi delovala po principu "požari in pozabi". Leta 1986 je AGM-65D začel delovati s hladilno glavo za toplotno slikanje. V tem primeru je iskalnik za toplotno slikanje izdelan v obliki odstranljivega modula, kar omogoča njegovo zamenjavo z drugimi vrstami sistemov vodenja. Masa rakete se je povečala za 10 kg, vendar je bojna glava ostala enaka. Menijo, da je uporaba iskalnika IR omogočila podvojitev dosega cilja in odpravo omejitev pri manevriranju po izstrelitvi. Vendar se je v praksi izkazalo, da je mogoče zadeti cilje, ki so v toplotnem smislu dovolj kontrastni. To je veljalo predvsem za opremo z vklopljenimi motorji ali ki se niso imeli časa ohladiti. Hkrati je v več primerih raketa neodvisno znova usmerjena v močne vire toplotnega sevanja: predmete, ki jih segreva sonce, rezervoarje in kovinske pločevine, ki odsevajo sončne žarke, vire odprtega ognja. Posledično učinkovitost iskalnika IR ni bila tako visoka, kot bi si želeli. Rakete modifikacije AGM-65D so uporabljali predvsem ponoči, ko je vpliv motenj minimalen. Ugotovljeno je bilo, da termične glave za samonapenjanje dobro delujejo v odsotnosti tuje razsvetljave v obliki gorečih oklepnih vozil, eksplozij granat, sledilnih krogel in sežiganja.
Trenutno so "Mavericki" modifikacij A, B in D zaradi njihove nizke učinkovitosti odstranjeni iz uporabe. Zamenjale so jih izboljšane rakete AGM-65E / F / G / H / J / K. UR AGM-65E je opremljen z laserskim sprejemnikom, natančnost vodenja te rakete je visoka, vendar potrebuje zunanjo osvetlitev. Njegova masa se je povečala na 293 kg, teža prodorne bojne glave pa 136 kg. Raketa AGM-65E je namenjena predvsem uničenju različnih utrdb in inženirskih struktur. Enako bojno glavo nosijo modifikaciji AGM-65F in G z izboljšanim iskalcem IR. Uporabljajo pa se predvsem v pomorskem letalstvu za boj proti površinskim ciljem. Modeli AGM-65H, J in K so opremljeni z optoelektronskimi sistemi vodenja na osnovi CCD. Njihova začetna teža se giblje od 210 do 360 kg, masa bojnih glav pa od 57 do 136 kg.
Na splošno se je "Maverick" uveljavil kot dokaj učinkovito sredstvo za ravnanje z oklepnimi vozili. Po ameriških podatkih so te rakete, ki so bile izstreljene z napadalnih letal A-10, samo v začetnem obdobju operacije Desert Storm zadele približno 70 enot iranskih oklepnih vozil. Vendar pa je prišlo do prekrivanj, zato je med bitko za Ras al-Khafji izstrelitev AGM-65E UR z osvetlitvijo iz zunanjega vira označbe cilja uničila oklepni transporter USMC LAV-25, zamenjan za iraški BTR-60. V raketnem napadu je bilo ubitih sedem marincev.
V Iraku so uporabljali predvsem "Mavericke" zgodnjih sprememb, katerih življenjski cikel se je skoraj zaključil. Čeprav lahko napadalno letalo A-10 v protitankovski konfiguraciji sprejme 6 AGM-65, je težka protitankovska raketa preveč močna in draga. Ker je bil pri ustvarjanju AGM-65 poskušen pridobiti raketo, primerno tako za bojne tanke kot za udar na stacionarne visoko zaščitene cilje, se je izkazalo za precej veliko in težko. Če so bili stroški prvih modelov "Mavericka" približno 20 tisoč dolarjev, so poznejše spremembe ameriškega proračuna stale več kot 110 tisoč dolarjev na enoto. Hkrati se stroški sovjetskih tankov T-55 in T-62 na svetovnem trgu orožja, odvisno od tehničnega stanja vozil in preglednosti transakcije, gibljejo od 50.000 do 100.000 dolarjev. Tako uporaba raket za boj proti oklepnim vozilom, ki so dražja od cilja samega, ni ekonomsko izvedljivo. Zaradi dobrih servisnih in operativnih lastnosti ter bojnih lastnosti Maverick kot protitankovsko orožje ni primeren za merilo stroškovne učinkovitosti. V zvezi s tem so preostale rakete najnovejših sprememb v uporabi namenjene predvsem uničenju površinskih in pomembnih kopenskih ciljev.
Ker je bila sestava letalske elektronike na prvem serijskem A-10A precej preprosta, je bila sposobnost izvajanja zračnih napadov v temi in v slabih vremenskih razmerah omejena. Prvi korak je bil opremiti napadalno letalo z inercialnim navigacijskim sistemom ASN-141 in radijskim višinomerom APN-19. V povezavi z nenehnim izboljševanjem sovjetske zračne obrambe je bila med modernizacijo napadalnih letal zastarelo radarsko opozorilno opremo AN / ALR-46 zamenjana z radijsko-obveščevalnimi postajami AN / ALR-64 ali AN / ALR-69.
V poznih 70. letih je Fairchild Republic proaktivno poskušal ustvariti celodnevno in vse vremensko različico A-10N / AW (nočno / neugodno vreme). Letalo je bilo opremljeno z radarjem Westinghouse WX-50 in termovizijskim sistemom AN / AAR-42 v kombinaciji z laserskim daljinomerjem v ventralni posodi. Za servisiranje opreme za odkrivanje in oboroževanje je bil v posadko uveden navigacijski operater. Poleg iskanja ciljev in uporabe orožja ponoči je lahko oprema izvajala kartiranje in omogočala letenje v načinu ovijanja terena na izredno nizki nadmorski višini. Vendar je poveljstvo letalskih sil, ki je imelo A-10 za "hrome raco", raje denar davkoplačevalcev porabilo za razširitev udarnih zmogljivosti nadzvočnih F-15 in F-16. Sredi 80. let so na Thunderbolt II poskušali namestiti optoelektronski navigacijski in opazovalni sistem LANTIRN. Vendar so zaradi finančnih razlogov zavrnili opremljanje enega napadalnega letala s kompleksnim in dragim sistemom.
Že v drugi polovici osemdesetih let so se med visoko vojaško in v ameriškem kongresu začeli slišati glasovi o potrebi po opustitvi počasnih napadalnih letal z utemeljitvijo, da se nenehno izboljšuje sistem zračne obrambe držav vzhodnega bloka. daje Warthogu malo možnosti za preživetje, tudi če upoštevamo njegovo oklepno zaščito. Ugled A-10 je v veliki meri rešila operacija proti Iraku, ki se je začela januarja 1991. Napadno letalo se je v posebnih puščavskih razmerah s potlačenim centraliziranim sistemom zračne obrambe dobro odrezalo. Niso uničili le iranskih oklepnih vozil in bombardirali obrambnih centrov, temveč so lovili tudi izstreljevalce OTR P-17.
"Thunderbolts" so delovali precej učinkovito, čeprav je mogoče druga poročila ameriških pilotov primerjati z "dosežki" Hansa-Ulricha Rudela. Tako so piloti para A-10 izjavili, da so med enim letom uničili 23 sovražnikovih tankov in poškodovali 10. Skupaj so po ameriških podatkih Thunderbolti uničili več kot 1000 iraških tankov, 2000 drugih kosov vojaške opreme in 1200 topnikov kosov. Najverjetneje so ti podatki večkrat precenjeni, a kljub temu je A-10 postal eno najučinkovitejših bojnih letal, ki se uporabljajo v tem oboroženem spopadu.
Skupno je v operaciji sodelovalo 144 Thunderboltov, ki so opravili več kot 8000 letov. Hkrati je bilo sestreljenih 7 napadalnih letal, 15 pa je bilo resno poškodovanih.
Leta 1999 so ameriški "Warthogs" med vojaško operacijo Nata proti Zvezni republiki Jugoslaviji lovili srbska oklepna vozila nad Kosovom. Čeprav so Američani poročali o več deset uničenih srbskih tankov, so bili v resnici uspehi napadalnih letal na Balkanu skromni. Med letom na enega od "gromov" je bil motor izstreljen, vendar se je letalo uspelo varno vrniti na svoje letališče.
Od leta 2001 so oklepna napadalna letala nameščena proti talibanom v Afganistanu. Stalno oporišče Thunderboltov je bilo letališče Bagram, 60 km severozahodno od Kabula. Zaradi sovražnikovega pomanjkanja oklepnih vozil so napadalna letala uporabljali kot letala za podporo zračne podpore, ki so delovali na zahtevo sil mednarodne koalicije in za zračne patrulje. Med letenjem v Afganistanu se je A-10 večkrat vračal z luknjami iz osebnega orožja in protiletalskih pušk kalibra 12, 7-14, 5 mm, vendar ni imel izgub. Pri bombardiranju na nizki nadmorski višini so 227-kilogramske bombe z zavornimi padali pokazale dobre rezultate.
Marca 2003 so ZDA znova napadle Irak. V operaciji Iraška svoboda je sodelovalo skupaj 60 napadalnih letal. Tudi tokrat je bilo nekaj izgub: 7. aprila nedaleč od mednarodnega letališča Bagdad so sestrelili enega A-10. Drugo letalo se je vrnilo s številnimi luknjami v krilu in trupu trupa, s poškodovanim motorjem in okvarjenim hidravličnim sistemom.
Primeri "udara groma", ki so udarili na svoje čete, so bili široko objavljeni. Tako je med bitko za Nasiriyah 23. marca zaradi neusklajenih dejanj pilota in kontrolorja kopenskega letala na enoto Marine Corps izveden zračni napad. Po uradnih podatkih je bil med incidentom ubit en Američan, v resnici pa bi bile izgube lahko večje. Na ta dan je bilo v bojih ubitih 18 ameriških vojakov. Le pet dni kasneje je par A-10 pomotoma izločil štiri britanska oklepna vozila. V tem primeru je bil ubit en Anglež. Napadna letala A-10 so se v Iraku še naprej uporabljala po koncu glavne faze sovražnosti in z začetkom gverilske vojne.
Čeprav je imel "Thunderbolt" II visok potencial za napad, se vodstvo obrambnega ministrstva ZDA dolgo ni moglo odločiti o prihodnosti tega stroja. Mnogi ameriški vojaški uradniki so podpirali udarno varianto F-16 Fighting Falcon. Projekt nadzvočnega napadalnega letala A-16, ki ga je predstavil General Dynamics, je obljubil združitev z lovsko floto v poznih 70-ih. Z uporabo kevlarskega oklepa je bilo načrtovano povečanje varnosti pilotske kabine. Glavno protitankovsko orožje A-16 naj bi bile kumulativne kasetne bombe, vodene rakete NAR in Maverick. Predvideval je tudi uporabo visečega 30-milimetrskega topa, katerega strelivo je vključevalo oklepne granate z jedrom urana. Kritiki projekta pa so opozorili na nezadostno bojno preživetje napadalnega letala, ki je nastalo na podlagi enomotornega lahkega lovca, zato se projekt ni izvajal.
Po razpadu Varšavskega pakta in ZSSR številne sovjetske tankovske vojske niso več ogrožale držav zahodne Evrope in marsikomu se je zdelo, da se bo A-10, tako kot mnoge druge relikvije hladne vojne, kmalu upokojil. Napadno letalo pa je bilo povpraševano v številnih vojnah, ki so jih sprožile ZDA, v začetku 21. stoletja pa so se začela praktična dela na njegovi posodobitvi. 356 Thunderbolts je za povečanje bojnih zmogljivosti 356 Thunderbolts namenilo 500 milijonov dolarjev. Prvo posodobljeno napadalno letalo A-10C je vzletelo januarja 2005. Popravilo in posodobitev na raven A-10C je bila izvedena v 309. skupini za vzdrževanje in popravila letalskih sil ZDA v letalski bazi Davis-Montan v Arizoni.
Poleg okrepitve strukture in zamenjave krilnih elementov je letalsko letalstvo doživelo pomembno posodobitev. Stari merilniki in CRT zaslon so zamenjali dva večnamenska 14 -cm barvna zaslona. Nadzor letala in uporaba orožja sta bila poenostavljena z uvedbo integriranega digitalnega sistema in kontrol, ki vam omogočajo nadzor nad vso opremo, ne da bi odstranili roke s kontrolne palice letala. To je omogočilo povečanje zavesti pilota o situacijski situaciji - zdaj mu ni treba nenehno gledati v instrumente ali se motiti z manipulacijo različnih stikal.
Med posodobitvijo je napadalno letalo dobilo novo multipleksno vodilo za digitalno izmenjavo podatkov, ki omogoča komunikacijo med vgrajenim računalnikom in orožjem, kar je omogočilo uporabo sodobnih visečih izvidniških in označevalnih zabojnikov tipa Litening II in Sniper XR. Za zatiranje zemeljskih radarjev lahko aktivno postajo za blokiranje AN / ALQ-131 Block II prekinete na A-10C.
Sodobna opazovalna in navigacijska oprema ter komunikacijski sistemi so znatno povečali udarne zmogljivosti posodobljenega napadalnega letala, kar so potrdili v Afganistanu in Iraku. Piloti A-10C so lahko hitro našli in prepoznali cilje ter z večjo natančnostjo udarili. Zahvaljujoč temu so se zmogljivosti Thunderbolta znatno razširile v smislu njegove uporabe kot letala za podporo zračne podpore in med iskalnimi in reševalnimi akcijami.
Po podatkih vojaške bilance je bilo leta 2016 v ameriških letalskih silah 281 A-10C. Skupno je bilo od leta 1975 do 1984 izdelanih 715 napadalnih letal. Vojska ameriških zaveznikov je pokazala zanimanje za jurišna letala A-10, to letalo je bilo še posebej pomembno za države Nata v času hladne vojne. Toda v primeru nakupa visoko specializiranega protitankovskega napadalnega letala bi morali zaradi proračunskih omejitev žrtvovati borce in zmanjšati lastne programe za ustvarjanje obetavnih bojnih letal. V osemdesetih in devetdesetih letih so ameriške oblasti razpravljale o prodaji rabljenih napadalnih letal naftnim monarhijam Bližnjega vzhoda. Toda Izrael je temu ostro nasprotoval in kongres dogovora ni odobril.
Trenutno je prihodnost A-10C v Združenih državah spet vprašljiva: od 281 letal v letalskih silah 109 potrebuje zamenjavo krilnih elementov in druga nujna popravila. Če se ne sprejmejo nujni ukrepi, ti stroji že v letih 2018–2019 ne bodo mogli vzleteti. Pred tem se je Odbor za oborožene sile ameriškega senata dogovoril o dodelitvi več kot 100 milijonov dolarjev.za rutinska in nujna popravila napadalnih letal A-10C pa je izvajalec naletel na težave pri izpolnjevanju pogodbe. Dejstvo je, da je bila proizvodnja krilnih in letalskih elementov, ki jih je treba zamenjati, že dolgo ustavljena.
Delno lahko pomanjkanje novih kompletov za popravilo začasno pokrijemo z demontažo napadalnih letal, shranjenih v Davis-Montanu, vendar tak ukrep dolgoročno ne bo pomagal ohraniti bojne pripravljenosti A-10S, zlasti ker A-10, izdelani v Davis-Montanu, ki jih lahko odstranite, ne presega treh ducatov.
V primerjavi s časi spopadov med dvema velesilama se ameriška vojska zdaj veliko manj pozornosti posveča boju proti oklepnim vozilom. V bližnji prihodnosti ni načrtovano ustvarjanje specializiranega protitankovskega letala. Poleg tega namerava poveljstvo ameriških letalskih sil v luči boja proti "mednarodnemu terorizmu" sprejeti sorazmerno lahko in slabo zaščiteno letalo s tesno zračno podporo, kot je turbopropeler A-29 Super Tucano ali dvomotorni curek Textron AirLand Scorpion z stopnjo zaščite pred osebnim orožjem …
V 80. letih so poleg napadalnih letal A-10 v ZDA kot glavna protitankovska letala veljali lahki lovci F-16A Block 15 in Block 25. Poleg protitankovskih kaset je orožje med temi spremembami so bile vodene rakete AGM-65 Maverick.
Kljub visokim stroškom težkih Maverickov se je ameriško letalstvo odločilo za boj proti sovražnim oklepnim vozilom z uporabo cenovno ugodnejših sredstev. Med "vojno v zalivu" sta bili ena izmed najučinkovitejših vrst orožja, ki je zaviralo dejanja iraških oklepnih vozil, kasete CBU-89 in CBU-78 s težo 500 in 500 funtov s proti tanki in proti -osebne mine. Bombažna kaseta CBU-89 vsebuje 72 min proti izčrpavanju z magnetno varovalko BLU-91 / B in 22 protipehotnih min BLU-92 / B ter CBU-78 45 protitankovskih in 15 protipehotnih min. Minsko postavitev je možna pri hitrosti letalskega prevoznika do 1300 km / h. S pomočjo 6 kaset CBU-89 je mogoče postaviti minsko polje dolžine 650 m in širine 220 m. Samo leta 1991 so ameriška letala v Iraku spustila 1105 CBU-89.
Drugo učinkovito letalsko protitankovsko strelivo je 420 kg kasetna bomba CBU-97, opremljena z desetimi cilindričnimi podstrelivi BLU-108 / B. Po izmet iz kasete se valj spusti na padalo. Vsako podstrelivo vsebuje štiri diskovite samociljne udarne elemente s premerom 13 cm. Ko doseže optimalno višino nad tlemi, se podstrelilo izloči z reaktivnim motorjem, nakar diski letijo v različnih smereh v polmeru 150 m, premikanje po spirali in iskanje cilja z uporabo laserskih in infrardečih senzorjev … Če je cilj odkrit, ga zademo od zgoraj s pomočjo "udarnega jedra". Vsaka bomba je opremljena s senzorji, ki neodvisno določajo optimalno višino uporabe. CBU -97 se lahko uporablja v nadmorski višini 60 - 6100 m in pri nosilni hitrosti 46 - 1200 km / h.
Nadaljnji razvoj kasetne protitankovske bombe CBU-97 je bil CBU-105. Skoraj popolnoma je podoben CBU-97, le da ima podstrelivo sistem za korekcijo letenja.
Nosilci kasetnih bomb z protitankovskimi minami in samociljnim strelivom niso le jurišna letala A-10, ki lahko nosijo do 10 bombnih kaset 454 kg, ampak tudi F-16C / D, F-15E, palubni AV-8B, F / A-18, obetavni F-35 in "strategi" B-1B in B-52H. V evropskih Natovih državah arzenal Tornado IDS, Eurofighter Typhoon, Mirage 2000D in Rafale vključuje tudi različne kasetne protitankovske bombe.
