Kmalu po pojavu radarjev se je pojavilo vprašanje povečanja dosega zaznavanja zračnih ciljev. Ta problem je bil rešen na več načinov. Kolikor je bilo mogoče, so poskušali radarske postaje postaviti na prevladujoče višine, kar je omogočilo ne le povečanje vidne površine, temveč tudi izogibanje senčenju predmetov na tleh. V isti namen so bile sprejemne in oddajne antene radarja nameščene na stolpih in jih celo poskušale dvigniti na balone. S povečanjem nadmorske višine anten bi se lahko območje zaznavanja povečalo za 30-40%, hkrati pa prvi radarji praviloma niso mogli pritrditi zračnih ciljev na ozadje zemeljske površine.
Zamisel o namestitvi radarja na letalo se je prvič pojavila v Veliki Britaniji konec tridesetih let prejšnjega stoletja. Po začetku velikih nočnih napadov nemških bombnikov v Angliji se je začela proizvodnja dvomotornih nočnih lovcev Blenheim IF z radarjem AI Mk III. Težki lovci Blenheim, opremljeni z radarji, so se med nočnimi prestrezanjem zelo dobro odrezali, kasneje pa so jih nadomestili naprednejši Beaufighter in Mosquito z radarji AI Mk. IV. Vendar nočni lovci niso bili radarska patruljna letala v sodobnem smislu, radar na krovu je bil običajno uporabljen za individualno iskanje zračnega cilja in izmenjava informacij z drugimi prestrezniki in zemeljskimi kontrolnimi točkami ni bila izvedena.
Prvi prototip letala AWACS je bil eksperimentalni IC Vickers Wellington IC, na katerem je bila nad trupom postavljena vrtljiva radarska antena, oprema pa je bila namesto oddelka za bombo.
Eksperimentalno letalo radarske patrulje Vickers Wellington IC
Gradnja tega stroja na osnovi dvomotornega bombnika Wellington se je začela, potem ko so nemški posamični bombniki napadli Anglijo, mimo zemeljskih radarjev, nameščenih na vzhodni obali Britanskega otočja. Vendar po velikih dobavah SCR-584 in GL Mk. III, je bila ideja o radarskem krmilnem letalu z vrtljivo radarsko anteno opuščena. Hkrati so množično proizvajali Wellingtone, opremljene z radarji s fiksnimi antenami. Ti bombniki so bili uspešno uporabljeni proti nemškim podmornicam, ki so se ponoči pojavile za polnjenje baterij. Konec leta 1944 so bili primeri, ko so bili za prestrezanje komarjev proti nemškim bombnikom Heinkel-111-nosilcem "letečih bomb" V-1-uporabljeni posebej pretvorjeni Wellingtoni s fiksnimi antenami. To je bila prva bojna uporaba povezave "zračni radar - prestreznik" v zgodovini.
ZDA
Do sredine 40. let prejšnjega stoletja je stopnja miniaturizacije in zmogljivosti radarjev dosegla takšno raven, da je bilo mogoče uporabiti nadzorne radarje z dosegom zaznavanja več kot 100 km, ne le na velikih dvomotornih in štirimotornih letalih, ampak tudi na relativno majhnih enomotornih strojih.
Američani so prvi začeli serijsko gradnjo letal AWACS. Po izbruhu sovražnosti v Tihem oceanu je morala ameriška mornarica premakniti območje radarskega nadzora stran od svojih baz in ladij, da bi pridobila zalogo časa, ki je potrebna za dvig zadostnega števila lovcev za kritje v zrak. Poleg tega bi lahko letala radarske patrulje nadzorovala dejanja lastnega letalstva na razdalji od letalskega nosilca.
Avgusta 1944 je v bitkah za Okinavo ameriška flota doživela intenzivne napade s kamikazami, ameriški admirali pa so nujno oddali naročilo za letala AWACS TVM-3W na palubi. To vozilo je nastalo na osnovi torpednega bombnika TBM-3 Avenger. Brez čakanja na konec preskusov je flota naročila 40 letal z začetkom dobave marca 1945.
Palubno letalo AWACS TVM-3W
Prvič je "leteči radar" TVM-3W vzletel avgusta 1944, kar je sovpadalo z uradnim zaključkom naročila zanj. Pod srednji del trupa je bil na letalo nameščen radomer z radarsko anteno AN / APS-20, ki je nastal v okviru projekta Cadillac. Če pogledam naprej, bom rekel, da so bile posodobljene različice te postaje, ki je delovala v razponu 1-3 metra, v ZDA in Natu uporabljale do konca 70. let, torej več kot 30 let. Prva sprememba AN / APS-20 je imela za svoj čas zelo dobre lastnosti, postaja je brez motenj videla tarčo bombnika na razdalji 120 km.
Navzven se je TVM-3W zelo razlikoval od torpednega bombnika. Poleg ohlapnega ohišja v obliki kapljic je bilo treba za ohranitev smerne stabilnosti na stabilizatorje vgraditi dodatne navpične površine-repna enota je postala trokobilna. Pristanek TVM-3W je zahteval posebno pozornost, saj je bila oddaljenost od tal majhna zaradi visečega "trebuha".
Posadko sta sestavljali dve osebi - pilot in radar. Večinoma vozila prvega reda niso bila zgrajena na novo, ampak so bila predelana iz torpednih bombnikov. V vlogi platforme za letalo AWACS "Avenger" ni bil idealen. Majhna notranja prostornina trupa je omogočila namestitev samo enega radarja v zelo utesnjenih razmerah.
Čeprav je bilo za prvo ameriško letalo AWACS, ki temelji na letalskih prevoznikih, vse zelo dobro, je bilo njegovo natančno uglaševanje zakasnjeno. Potem ko so bile težave z nezanesljivim delovanjem letalske elektronike odpravljene, je trajalo nekaj časa za razvoj serijskih strojev letalskega in tehničnega osebja. Posledično TVM-3W ni imel časa za vojno in je v začetku leta 1946 začel vstopati v bojne radarske eskadrile. Prvi možnosti je sledila modifikacija TBM-3W2 z izboljšanim radarjem, ki bi lahko deloval tudi na površinskih ciljih in celo odkrival podmorske periskope.
Pri načrtovanju TBM-3W2 je bilo predvideno, da bo letalo trosedežno, posadki je bil dodan dodaten radarski operater, ki je bil tudi zadolžen za komunikacijsko opremo in je prenašal podatke o zaznanih zračnih ciljih. Toda zaradi pomanjkanja prostega prostora na krovu praviloma tretjega člana posadke niso odpeljali na let.
Leta 1953 je imela ameriška mornarica 156 letal TBM-3W / W2, ki so jih takrat uporabljali ne le za spremljanje letalskih razmer, ampak tudi za iskanje podmornic skupaj s protipodmorniškimi letali TBM-3S. Toda po nekaj letih se je v povezavi s prihodom naprednejših strojev začela razgradnja radarja "Maščevalci". Poleg ZDA so bila letala TBM-3W2 v službi v Kanadi, na Nizozemskem in v japonskih pomorskih samoobrambnih silah. Poleg tega so jih povsod uporabljali izključno kot patruljna vozila za nadzor morskega območja.
Do konca 40. let je Avenger, ki so ga proizvajali od leta 1941, že precej zastarel, mornarica pa je potrebovala novo platformo za radarsko patruljno letalo na nosilcu. Leta 1949 je na testiranje prišlo letalo, zgrajeno na osnovi napadalnega letala AD-1 Skyraider.
Prva radarska različica "Skyraderja" z radarjem z vrtljivo anteno AN / APS-20 v obsežnem premazu pod trupom je dobila oznako AD-3W. Ta stroj je bil izdelan v majhni seriji 30 izvodov in je bil uporabljen predvsem za testiranje in fino nastavitev opreme. Zaradi značilnih obrisov so mornari z ostrim jezikom hitro na letalo prilepili igriv vzdevek "Guppy". Tako kot na TBM-3 so bile na repni enoti nameščene dodatne podložke za izboljšanje stabilnosti gosenice.
AD-3W
V tričlanski posadki je bila jasna delitev odgovornosti. Poleg pilota in radarja je bilo še eno delovno mesto za radia, ki je vzdrževal stalen radijski stik z letalonosilko ali vodenimi lovci v zraku. Na podlagi izkušenj z upravljanjem letal TBM-3W2 je bil drug namen AD-3W iskanje podmornic, za katere je bil na letalo stisnjen magnetometer. Tudi radar AN / APS-31 je bil preizkušen na Skyradersih, vendar se ni ukoreninil.
Posledično so se po vseh poskusih odločili, da opustijo protipodmorniške funkcije, AD-4W z radarjem AN / APS-20A pa je postal standardna različica palube "leteči radarski piket". V primerjavi s prvotno različico so bile značilnosti območja zaznavanja in zanesljivosti postaje bistveno izboljšane.
Ta sprememba, vgrajena v število 158 letal, je nadomestila dotrajani TBM-3W2 na krovih letalskih nosilcev. V primerjavi z Avengerjem so bili delovni pogoji na krovu Skyraderja veliko bolj udobni, novo letalo pa je imelo skoraj dvakrat večji polmer patrulje - 650 km. Vendar pa je AD-4W podedoval številne pomanjkljivosti TBM-3W-letalo je bilo enomotorno, kar je v primeru okvare elektrarne med letenjem nad oceanom posadki pustilo malo možnosti za preživetje. Pomembne vibracije batnega motorja, ki se nahajajo ob radarju in komunikacijski opremi, so negativno vplivale na njegovo zanesljivost. Zaradi lokacije radarske antene pod trupom je bilo odkrivanje višinskih ciljev težko.
Mornarica je radarske Skyraderje zelo cenila in med korejsko vojno so odigrali pomembno vlogo. Letala AD-3W in AD-4W sta nenehno lebdela nad ameriškimi letalskimi nosilci in opozarjala na približevanje reaktivnih MiG-ov.
Britanski AEW.1.
Potem ko je bilo več britanskih letal s batnimi nosilci Sea Fury FB. Mk 11 z letalskega nosilca HMS Ocean (R68) podvrženo presenetljivim napadom MiG-15, so Britanci izrazili željo po nakupu 50 letal AWACS na letalskih nosilcih. V kraljevski mornarici so prejeli oznako AEW.1 in služili do leta 1962.
AD-5W
Nadaljnja različica razvoja radarja "Skyrader" je bil AD-5W (od leta 1962-EA-1E). Skupno je ameriška flota prejela 239 vozil te modifikacije. V primerjavi z AD-3W in AD-4W je imela osnova napredne letalske elektronike že znaten delež polprevodniških elementov, kar je znatno zmanjšalo velikost in porabo energije. Delovanje EA-1E v ameriški mornarici se je nadaljevalo do sredine 60. let.
Že v zgodnjih 50. letih so enomotorna radarska patruljna letala prenehala ustrezati ameriškim admiralom. Po pojavu obveščevalnih informacij o razvoju križarjenih raket na morju in zraku v ZSSR je ameriška flota potrebovala "zračni radarski piket" z večjim polmerom in dosegom kot "Skyrader".
E-1B sledilnik
Novo letalo, imenovano E-1B Tracer, opremljeno s celotnim kompletom vgrajene opreme, je prvič vzletelo 1. marca 1957. Serijska gradnja "Treserja" se je nadaljevala do začetka leta 1958, floti je bilo predanih skupaj 88 vozil. Osnova za novo palubo "radarskega piketa" je bil protipodmorniški S-2F Tracker. Posadko letala so sestavljali štirje ljudje: dva pilota in dva radarja.
Za razliko od prvega povojnega ameriškega letala AWACS, kjer je bila uporabljena postaja AN / APS-20, je bil na Tracer vgrajen nov radar AN / APS-82, ki je deloval v območju valovnih dolžin 30-100 cm. približno meter, dvignjen nad trup kapitnega trupa trupa z dimenzijami 9, 76x6, 0x1, 25 m. Ta rešitev je omogočila zmanjšanje "mrtve cone" zaradi senčenja kovinskih delov konstrukcije letala. V primerjavi z AD-5W se je povečalo območje zaznavanja in zlasti možnost izbire ciljev glede na ozadje vodne površine. Ker ni motenj, je bilo območje zaznavanja višinske tarče tipa B-29 180 km, hitrost posodabljanja radarskih informacij je bila 10 sekund.
Vendar je kmalu postalo jasno, da tudi novo letalo ni brez pomembnih pomanjkljivosti. Kljub povečanim notranjim obsegom na krovu ni bilo prostora za častnika za bojno vodenje, njegove naloge pa je moral opravljati kopilot. Poleg tega letalo ni imelo opreme za avtomatiziran prenos radarskih podatkov, informacije pa so bile najprej po radiu poslane na letalski nosilec, od koder so bili lovci že nadzorovani. Omejena nosilnost osnovnega podvozja je preprečila uvedbo operaterja za obdelavo in prenos podatkov v posadko, namestitev sodobnejše opreme in razširitev njene sestave. Poleg tega je do začetka 60. let letalo z batnim krovom že izgledalo arhaično. Vse to je bistveno omejilo življenjsko dobo E-1B v ameriški mornarici, zadnje letalo te vrste je bilo novembra 1977 poslano v skladišče.
Kot smo že omenili, so pomanjkljivosti prvega radarskega patruljnega letala na letalskih nosilcih majhne proste količine na krovu ter relativno kratek doseg leta in trajanje patrulje. Kar pa je bilo treba potrpeti, ko so ga uporabljali s krova letalskega nosilca. Vendar pa v primeru izhoda na obalo nič ni preprečilo uporabe večjih strojev z daljšim letom kot platformo.
PB-1W
Hkrati s palubo TBM-3W je flota naročila 24 štirimotornih PB-1W z istim radarjem AN/ APS-20. Radarska antena je bila nameščena pod velikim pokrovom v obliki kapljice na mestu oddelka za bombo. Poleg radarja je bil PB-1W opremljen z radarskim identifikacijskim sistemom za prijatelje ali sovražnike za letala in ladje. Poleg letal z nižjim radarjem je bilo zgrajenih vsaj eno letalo s hrbtnim radomom.
Obalno letalo AWACS PB-1W je bilo zgrajeno na osnovi bombnikov B-17G. V primerjavi s "palubniki" so imela težka štirimotorna letala nekajkrat večji doseg letenja in trajanje patrulje. Življenjske razmere na krovu TBM-3W so bile veliko bolj udobne, za razliko od palubnih letal, radarju zaradi pomanjkanja prostega prostora ni bilo treba sedeti skrčeno. Zdaj je mogoče imeti na krovu 2-3 operaterja izmene in častnika za vodenje in vodenje.
Tako kot krovni TBM-3W tudi kopenski AWACS PB-1W ni prišel v vojno. Aprila 1946 je bila predana prvih pet letal ameriški mornarici. Ker so se sovražnosti že končale, so z njih odstranili vse obrambno orožje, število članov posadke pa se je zmanjšalo z 10 na 8 ljudi.
Letala PB-1W so služila na vzhodni in zahodni obali celinske ZDA. Leta 1952 so na Havaje poslali štiri PB-1W. Poleg nadzora nad zračnim prostorom in nadziranja delovanja lovskih letal so bili med leti operaterji dodeljeni naloge iskanja podmornic in vremenskega izvidništva. Značilnosti radarja AN / APS-20 so omogočile odkrivanje orkanov, ki se približujejo, na razdalji več kot 120 km in takojšnje obveščanje o grožnji. Hkrati je bila intenzivnost letov PB-1W visoka. Z razvojem virov je bilo treba letalo razgraditi, leta 1956 se je flota ločila od zadnjega PB-1W.
Ameriške letalske sile so se z letali AWACS začele ukvarjati veliko kasneje kot mornarica in jim sprva niso namenile posebne pozornosti. Leta 1951 so tri bombnike B-29 predelali v letala AWACS. Letala z radarjem AN / APS-20C in postajo za motnje so bila označena kot P2B-1S. Ti stroji se večinoma niso uporabljali za patruljne lete ali usklajevanje lovcev, ampak za vremensko izvidovanje in so sodelovali v različnih vrstah preskusnih programov, poskusov in vaj.
Do takrat se letalske sile še niso odločile o vlogi in mestu radarskega patruljnega letala dolgega dosega. Za razliko od admiralov, ki so se še spomnili posledic uničujočega napada na Pearl Harbor in napadov kamikaze, so se generali letalskih sil zanašali na številne zemeljske radarje in prestreznike. Toda kmalu po nastanku jedrskega orožja v ZSSR in sprejetju bombnikov z dolgim dosegom, ki so lahko dosegli celinsko ozemlje ZDA in se vrnili nazaj, so bili ameriški strategi prisiljeni porabiti znatna sredstva za izboljšanje sistema zračne obrambe, vključno z na letalih in celo na zračnih ladjah z zmogljivimi radarji za odkrivanje zračnih ciljev. O tem pa bo govora v drugem delu pregleda.
