Vsa predhodno zgrajena letala za zgodnje opozarjanje in nadzor ameriških letalskih sil in Nata E-3A / B in večina E-3C v 21. stoletju so bila posodobljena in prenovljena, da bi povečali bojne zmogljivosti in podaljšali življenjsko dobo leta. Trenutno je E-3 Sentry enotno Natovo letalo za zgodnje opozarjanje in nadzor. Vredno je reči, da ima to najbolj znano vozilo AWACS in U na svetu zelo visoke bojne lastnosti. Samo eno letalo sistema AWACS, ki patruljira na nadmorski višini 9.000 metrov, lahko nadzoruje površino več kot 300.000 km². Trije E-3C lahko izvajajo stalno radarsko spremljanje letalske situacije v celotni Srednji Evropi, medtem ko se bodo območja radarskega odkrivanja letal prekrivala. Po podatkih, objavljenih v medijih, je domet odkrivanja nizkociljne tarče z RCS 1 m2 v ozadju zemlje v odsotnosti motenj 400 km.
Bombarderji na srednji nadmorski višini so zaznani na razdalji več kot 500 km, zračni cilji na višini pa letijo z veliko nadmorsko višino do obzorja, do 650 km. Pri najnovejših modifikacijah letal AWACS so se zmogljivosti za opazovanje prikritih letal, križarskih raket na izredno majhnih nadmorskih višinah in izstrelitev balističnih raket znatno povečale. Veliko pozornosti se posveča povečanju dosega letenja in trajanja patrulj, pri katerih se redno izvaja dolivanje zraka iz tankerjev KS-135, KS-10 in KS-46. Hkrati je število stražarjev v službi zelo veliko, stopnja tehnične pripravljenosti pa visoka. Kljub visokim obratovalnim stroškom in intenzivnosti letov letala E-3 Sentry je zdaj približno enako kot v času hladne vojne.
Opaziti je mogoče vizualne razlike med posodobljenimi Natovimi letali E-3A in ameriškimi letali AWACS, kar ne velja le za zunanje antene različnih radijskih sistemov. Nedavno so letala NATO AWACS, ki so bila popravljena in posodobljena, opremljena s svetlimi, netipičnimi barvami za vojaška letala.
Sivi britanski E-3D pa se od evropskih in ameriških avtomobilov razlikuje po točilni črpalki in odsotnosti pasivnih radijskih inteligentnih anten v sprednjem delu trupa. Očitno so se Britanci odločili prihraniti denar, saj imajo njihova vozila, zasnovana predvsem za odkrivanje ruskih bombnikov nad severnim Atlantikom, majhne možnosti, da bi prišli v paleto sistemov zračne obrambe in lovcev velikega dosega. Vendar je to resno omejilo zmogljivosti britanskih letal AWACS, ki so jih leta 2015 uporabljali na Bližnjem vzhodu.
Britanski E-3D (Sentry AEW.1)
Po podatkih Military Balance 2016 ameriško letalstvo trenutno upravlja 30 E-3B / C / G. Glavna ameriška letalska baza AWACS je Tinker v Oklahomi. Pri tem letala AWACS ne temeljijo le na stalni osnovi, temveč tudi vzdržujejo, popravljajo in posodabljajo.
Satelitska slika programa Google Earth: letalo AWACS v letalski bazi Tinker
Poleg letalske baze Tinker so ameriški letalski stražarji pogosti gostje v ameriških letalskih bazah po vsem svetu. Letala te vrste, ki vzletijo iz letalskih oporišč Kadena na Okinawi ali v Elmendorfu na Aljaski, redno krmilijo ob mejah s Kitajsko, Severno Korejo in Rusijo pod krinko lovcev.
Poleg skeniranja zračnega prostora globoko na ozemlju sosednjih držav, AWACS izvaja radiotehnično izvidovanje in razkriva lokacijo nadzornih radarjev in postaj za vodenje protiletalskih izstrelkov. Tudi več letal AWACS ima sedež v največji ameriški letalski bazi Dafra v ZAE.
Satelitska slika programa Google Earth: letala in tankerji AWACS KS-135 in KS-46 v letalski bazi Dafra v ZAE
Letalska baza Dafra je osrednja trdnjava ameriških letalskih sil na Bližnjem vzhodu. Ne le letala, tankerji in lovci AWACS, ampak tudi strateški bombniki B-1B in B-52H sedijo tukaj ali redno vmesno pristajajo. Letala E-3C, ki delujejo z letališča v ZAE, lahko nadzorujejo zračni prostor in obalne vode celotne regije. V preteklosti so jih uporabljali za usklajevanje napadov na Irak, Libijo in Sirijo.
Trenutno se ameriški stražar E-3A, zgrajen pred več kot 25 leti, zaradi razvoja vira razgrajuje. Sledila so jim evropska letala AWACS. Tako je 23. junija 2015 prvi od 18 Natovih E-3A prispel v Davis-Montan v Arizoni na odlaganje. Letalo bodo razstavili na dele, uporabno opremo in komponente pa bodo uporabljali za vzdrževanje operativnih letal NATO AWACS.
V britanskih letalskih silah letala 6 Sentry AEW.1 služijo v dveh eskadrilah. Njihova radarska oprema ter sredstva za komunikacijo in prikaz informacij so bili v preteklosti spremenjeni na raven E-3C.
Vendar britanska letala nimajo radijsko -obveščevalnih postaj, kot so letalske sile ZDA in Natova letala. En E-3D, ki je izčrpal svojo letalsko dobo, se na tleh uporablja za namene usposabljanja. Od leta 2015 britanska letala AWACS s sedežem na Cipru usklajujejo dejanja lovcev-bombnikov v Iraku.
Posodobljene delovne postaje operaterja AWACS
Savdska in francoska vozila so prav tako doživela postopno nadgradnjo in popravila. Prisotnost v letalskih silah teh držav "strateških" letal AWACS, ki lahko izvajajo radarski nadzor in nadzor nad dejanji lovcev v polmeru več kot 500 km, daje resne prednosti bojnemu letalstvu teh držav.
Letalo AWACS E-3F Francosko letalstvo
Francoska letala AWACS imajo stalno sedež v letalski bazi Avor v središču države. Štiri E-3F se nadgrajujejo ena za drugo. Tako kot posodobljeni E-3A letalskih sil Nata, tudi letala francoskih letalskih sil nosijo pasivno radijsko izvidniško postajo.
Natov E-3A, ki je uradno dodeljen luksemburškim letalskim silam, se navzven od zgodnjih nemoderniziranih letal razlikuje po prisotnosti "brade", v kateri so elementi sistema elektronskega bojevanja, in stranskih ravnih anten. Registrske številke teh avtomobilov vsebujejo črke LX, kar pomeni, da pripadajo Luksemburgu.
Dom dveh eskadrilj letal AWACS združenega evropskega poveljstva je letalska baza Geilenkirchen v Nemčiji. Natova radarska letala za nadzor in poveljevanje redno izvajajo patruljne lete nad vzhodno Evropo, Norveško, obiskujejo atlantsko obalo, nadzirajo Sredozemsko morje s postanki v Grčiji, Turčiji, Italiji in na Portugalskem.
Satelitska slika programa Google Earth: letalo E-3A v letalski bazi Geilenkirchen
Sistem AWACS, ki je bil ustvarjen za usklajevanje dejanj Natovih lovskih letal in patruljiranje letalskih meja ZDA, se je najbolj izrazil med regionalnimi spopadi po razpadu ZSSR. Letalo E-3 se je izkazalo za odlično v razmerah, ko so imela bojna letala Združenih držav in njihovih zaveznikov veliko večjo prednost pred nasprotniki. Letala AWACS ameriških letalskih sil in Nata so v 70. in 80. letih večkrat odkrila in spremljala sovjetske bombnike z dolgim dosegom, ki so izvajali vadbene lete, ter spremljala dejavnost frontnega letalstva letalskih sil ZSSR in držav Varšavskega pakta. Vendar je Sentry na pravo vojno območje prišel šele leta 1991 med puščavsko nevihto.
Kmalu je postalo jasno, da "leteči radarji" niso sposobni samo zaznati sovražnih bojnih letal in usklajevati dejanja svojih bojnih letal, temveč tudi slediti izstrelitvam operativnih taktičnih in protiletalskih raket ter posegati v radarje na kopnem. Med zalivsko vojno so ameriški in savdski AWACS patruljirali več kot 5000 ur in našli 38 iraških vojnih letal. Nato so E-3 različnih modifikacij sodelovali pri vseh večjih operacijah ameriških letalskih sil in Nata: na Bližnjem vzhodu, v Jugoslaviji, v Afganistanu in Libiji.
V letih delovanja je bilo v nesrečah in nesrečah izgubljenih ali poškodovanih več strojev. Tako se je 22. septembra 1995 med vzletom iz letalske baze Elmendorf na Aljaski strmoglavil ameriški E-3B zaradi udarca gosi v dva motorja. V tem primeru je umrlo 24 ljudi na krovu.
Druga letalska nesreča z "Luksemburgom" E-3A se je zgodila 14. julija 1996. Letalo je strmoglavilo v obalnem pasu med vzletom iz grške letalske baze Preveza. Letalo se je strmoglavilo in ga ni bilo mogoče popraviti, vendar je vseh 16 članov posadke preživelo.
28. avgusta 2009 so ameriške letalske sile E-3C sodelovale na veliki vaji na poligonu NAFR (Nellis Range Air Force), medtem ko so pristale v letalski bazi Nellis, kjer se nahaja center za bojne operacije letalskih sil ZDA., je zaradi napake pilota zlomil prednje podvozje. Letalo je utrpelo hude mehanske poškodbe, njegov sprednji del pa je zajel ogenj. Požar so hitro pogasili, posadka pa ni bila huje poškodovana. Letalo so nato obnovili, vendar so stroški popravila presegli 10 milijonov dolarjev.
Ker je bila sredi devetdesetih let osnovna platforma Boeing 707 zastarela in ukinjena, se je pojavilo vprašanje o ustvarjanju novega letala AWACS z uporabo najnovejše opreme E-3 Sentry. Po naročilu japonskih sil za samoobrambo je bil E-767 leta 1996 ustvarjen na podlagi potniškega Boeinga 767-200ER.
Letalo AWACS E-767
Po mnenju številnih verodostojnih letalskih strokovnjakov je letalo E-767 AWACS, ustvarjeno po naročilu Japonske, bolj skladno s sodobnimi realnostmi in ima velik potencial za posodobitev. Na splošno značilnosti radarskih in radijskih sistemov japonskega letala ustrezajo letalu E-3C. Toda E-767 je hitrejše in sodobnejše letalo s kabino, ki je dvakrat večja od prostornine, kar omogoča racionalno namestitev posadke in opreme. Večina elektronike je nameščena na sprednjem delu letala, radarska posoda pa je bližje repu.
V primerjavi s Sentry ima E-767 veliko prostega prostora, kar potencialno omogoča namestitev dodatne strojne opreme. Zaradi zaščite posadke pred visokofrekvenčnim sevanjem so bila okna ob boku letala odpravljena. Na zgornjem delu trupa so številne antene radijskih inženirskih sistemov. Kljub velikim notranjim obsegom se je število operaterjev zaradi uporabe avtomatiziranih delovnih postaj in visoko zmogljivih računalnikov zmanjšalo na 10 ljudi. Podatki, prejeti z radarja in pasivne radijske obveščevalne postaje, so prikazani na 14 monitorjih.
Satelitska slika programa Google Earth: letala E-767 in C-130H v letalski bazi Hamamatsu
Sredi 90. let je Japonska za štiri E-767 plačala približno 3 milijarde USD. Dodatnih 108 milijonov USD je bilo v letu 2007 porabljenih za izboljšane radarje in novo programsko opremo. Vsi japonski E-767 so trenutno nameščeni v Hamamatsu AFB.
Nekoč je bilo letalo AWACS na osnovi Boeinga 767 obravnavano kot kandidat na natečaju, ki ga je razpisala vlada Republike Koreje. Azijska gospodarska kriza v poznih devetdesetih letih je tem načrtom končala. Nato je južnokorejska vojska izbrala cenejši Boeing 737 AEW & C, znan tudi kot E-7A. Prvotno je bil razvit za avstralske letalske sile v okviru projekta Wedgetail.
V 90. letih so avstralske kraljeve letalske sile oblikovale zahteve za letala za zgodnje opozarjanje in vodenje (AEW & C). Ker lastna letalska in elektronska industrija ni mogla razviti sodobnega letala AWACS, se je Avstralija leta 1996 za pomoč obrnila na Združene države. Skupni projekt Wedgetail je izvedel Boeing Integrated Systems. Nova letala AWACS in U temeljijo na potniškem Boeingu 737-700ER.
Program Wedgeail, poimenovan po avstralskem klinastem orlu, se je leta 2000 začel izvajati s prvim letom maja 2004. Osnova radarskega sistema Boeing 737 AEW & C (E-737) je radar AFAR z elektronskim skeniranjem snopa. Za razliko od ameriškega E-3 in japonskega E-767, letalo uporablja večnamenski radar MESA s fiksno anteno in laserski protiraketni obrambni sistem Northrop Grumman AN / AAQ-24 z iskalcem IR. Komunikacijsko in elektronsko obveščevalno opremo je razvilo izraelsko podjetje EIta Electronics.
Za zagotovitev 360 ° vidnega polja letalo uporablja štiri ločene antene: dve veliki na osi letala in dve majhni, obrnjeni naprej in nazaj. Velike antene lahko gledajo 130 ° sektor ob strani letala, manjše antene pa nadzirajo 50 ° sektorje v nosu in repu. Radarski sistem deluje v frekvenčnem območju 1-2 GHz, ima doseg 370 km in lahko hkrati sledi 180 zračnim ciljem in nanje usmeri prestreznike. Integriran elektronski izvidniški sistem zazna radijske vire na razdalji več kot 500 km.
Avstralsko letalo AWACS E-7A Wedgetail
Letalo z največjo vzletno maso nekaj več kot 77.000 kg zmore največjo hitrost 900 km / h in patruljira 9 ur s hitrostjo 750 m / h na nadmorski višini 12 km. Posadka je 6-10 ljudi, od tega 2 pilota.
Delovna mesta za operaterje E-737
Po kratkem premisleku je Avstralija naročila 6 letal, označenih v ZDA kot E-7 Wedgetail. Glede na svoje zmogljivosti so ti stroji postali vmesna možnost med E-3 Sentry (E-767) in E-2 Hawkeye. Z uporabo relativno poceni letala Boeing 737 in bolj kompaktnega, čeprav ne tako produktivnega in radarja velikega dosega kot osnove, je bilo letalo AWACS precej cenejše. Stroški enega E-7A znašajo približno 490 milijonov dolarjev.
Po Avstraliji se je Turčija odločila za nakup letal AWACS in U. Po pogajanjih z ameriško vlado in predstavniki korporacije Boeing je bilo mogoče doseči dogovor, da bodo turška podjetja Turkish Aerospace Industries in HAVELSAN skupaj z izraelskimi podjetji sodelovala pri dobavi letalske elektronike in programske opreme. Leta 2008 je bilo prvo od štirih letal E-737, naročenih za turško letalstvo, skoraj pripravljeno.
Satelitska slika programa Google Earth: letalo E-737 v turški letalski bazi Konya
Toda uvedba letal v uporabo se je znatno upočasnila, saj je zaradi zaostritve odnosov med Turčijo in Izraelom dostava opreme izraelske proizvodnje zamujala. Šele leta 2012 je Izrael pod pritiskom ZDA odobril dobavo manjkajočih elektronskih komponent.
Prvo letalo z imenom "Guney" je bilo 21. februarja 2014 uradno predano turškim letalskim silam. Vsa turška letala za zgodnje opozarjanje in nadzor temeljijo na letalski bazi Konya, kjer redno pristajajo E-3 letalskih sil ZDA in Nata.
Boeing Corporation je 7. novembra 2006 s Južno Korejo prejel pogodbo v višini 1,6 milijarde dolarjev za dobavo štirih letal E-737 leta 2012. Na tekmovanju je sodelovalo tudi izraelsko podjetje IAI Elta s svojim letalom AWACS na osnovi poslovnega letala Gulfstream G550. Vendar je treba razumeti, da je obrambna sposobnost Republike Koreje močno odvisna od ZDA, ki imajo v tej državi velik vojaški kontingent in številna vojaška oporišča. V teh pogojih, čeprav so Izraelci ponudili uspešnejši avto, pod ugodnejšimi pogoji, jim je bilo zelo težko zmagati.
Letalo AWACS E-737 Letalske sile Republike Koreje
Prvo letalo južnokorejskih letalskih sil je bilo 13. decembra 2011 dostavljeno v letalsko oporišče Gimhae pri Busanu. Po opravljenem šestmesečnem preskusnem ciklu in odpravi pomanjkljivosti je bil uradno priznan kot sposoben za bojno službo. Zadnje četrto letalo je bilo dostavljeno 24. oktobra 2012. Tako je minilo manj kot 6 let od sklenitve pogodbe o dobavi sodobnih letal AWACS do njene popolne izvedbe.
Ker je letalo AWACS, prvotno razvito za Avstralijo, zelo privlačno v smislu stroškovne učinkovitosti, se zanj zanimajo številni tuji kupci. E-737 sodeluje na natečaju, ki so ga razpisali Združeni arabski emirati. Italija se z ZDA pogaja o morebitnem nakupu 4 letal E-737 AWACS in 10 kreditnih patruljnih letal P-8 Poseidon. Načrtuje se, da bodo ta letala izdana z eno pogodbo, saj je Poseidon, tako kot Wedgtail, zgrajen na podlagi letala Boeing 737.
