Verjetno so na ta dan, 17. avgusta 1943, posadke britanskih ladij iz konvoja iz Gibraltarja v Veliko Britanijo priča enemu najbolj čudnih dogodkov druge svetovne vojne.
V smrtonosnem dvoboju so krožila tri letala, ki so izvajala manevre in poskušala iti drug drugemu na rep z namenom poznejšega uničenja.
Na splošno v petem letu vojne to ne bi bilo presenetljivo, zlasti ker so se bitke nad konvoji nenehno odvijale. Sploh nad takšnimi, kot je ta, ki je nosil hrano na britanske otoke. Nemci so si s potapljanjem ladij za oskrbo vedno prizadevali otežiti življenje.
Celotno vznemirjenje trenutka je bilo v KAJ se letala borijo na nebu!
To sta bila B-24 "Liberator" in dva "Focke-Wulf" FW-200 "Condor".
Se pravi, si lahko predstavljate, kajne? Po nebu krožijo tri štirimotorne pošasti, ki so se dogovorile za zračni boj … Na splošno je videti kot vneti delirij neznanstvenega pisca znanstvene fantastike, a žal se je incident zgodil in so ga zabeležili številni dokumenti.
Škoda, da ni novice. Jaz bi gledal takšno oddajo.
Pa pojdimo od začetka.
Konvoj je bil sestavljen v Gibraltarju in je šel, kot sem rekel, v Veliko Britanijo s tovorom hrane iz afriških kolonij.
Zdaj je zelo težko reči, kje so bile spremljevalne ladje in zakaj ni bilo mogoče pokriti konvoja z borci. Očitno je bil majhen.
Britanci so izvedeli, da sta dva kondorja vzletela iz Bordeauxa, da bi napadla konvoj. Očitno so nekako opazili nemška letala. Na splošno je "Condors" izredno neprijeten. Ne samo, da so bombe v resnici grozljivejše orožje Focke-Wulfs-radijske postaje z dolgim dosegom, s pomočjo katerih bi lahko podmornice iz Lorene usmerili v konvoj.
Toda Nemcem je lahko nasprotoval le en in edini "osvoboditelj" B-24D in celo v konfiguraciji protipodmorniškega letala. Letalo z osebnim imenom "Ark" iz 480. protipodmorniške skupine je vzletelo iz baze v francoskem Maroku samo zato, da bi pokrilo ta konvoj.
Na splošno je konvoj plul ob obali Portugalske, v zraku ni bilo nikogar, ki bi pričakoval pomoč, saj so bile vse države bodisi nevtralne bodisi (Francijo) so že zasedli Nemci. Kondorji so se vlekli s severa in očitno računali na uspešen lov, Osvoboditelj je priletel z juga in točno na območju konvoja so se srečala letala.
S Condorji je vse jasno. Nekdanja čezatlantska potniška letala so postala pomorska izvidnica in bombniki.
Z "Osvoboditeljem" je bilo vse bolj zapleteno. Letalo za iskanje podmornic je bilo z odstranitvijo oklepa in strelnih mest maksimalno olajšano, morda celo manj, kot so bili njegovi nasprotniki prilagojeni za zračni boj. Na sprednji polobli je imel dva ali tri 12,7-milimetrska Browninga, kar je bilo razmeroma dovolj, da je borec nehote pred letalom razmišljal, vendar verjetno ni bilo dovolj, da bi vzel letalo, kot je Condor. Puškomitraljezi niso bili dobro nameščeni, edini mitraljez je bil dopolnjen z dvema mitraljezoma v krogličnih nosilcih na straneh nosnega stožca, kar pa ni pozitivno vplivalo na natančnost streljanja.
In najpomembnejša stvar: če je pilot Hugh Maxwell kaj vedel o taktiki zračnih bitk lovcev, potem verjetno iz zgodb pilotov v baru po letih. Kapitan Maxwell je bil pilot bombnika, kar pove veliko, če ne vse.
Posadka je letalo poimenovala "Skrinja" v upanju, da bo letalo po zgledu svetopisemskega tovornjaka uspelo preživeti v vseh težavah. Mimogrede, skoraj se je zgodilo.
In na nebu nad konvojem, 140 milj od obale Portugalske, so se srečali titani: dva Kondorja in en Osvoboditelj.
Verjetno je vredno še povečati lastnosti letenja letala, samo zato, da obstaja popolnoma popoln koncept, kdo je tam igral "jastrebe".
Tako je "borec" B-24, težak 25 ton, padel iz oblakov in začel poskušati priti v rep enemu od Focke-Wulfovih. Ker je bil Liberator hitrejši od Condorja, se je skoraj izšlo. Toda vstopiti ni bilo lahko, ampak pod kotom, da bi uporabili stranske mitraljeze.
Spomniti je treba, da se je učinkovit doseg 12, 7-mm "Browning" na območju enega kilometra, v zračnih bojih pa se je ta razdalja prepolovila. Tako je B-24 začel zmanjševati razdaljo, posadka Condorja pa je po pričakovanjih iz vsega možnega orožja razbila prihajajočega "lovca".
Toda "Osvoboditelj", ki se je približal učinkoviti strelni razdalji, je zažgal "Condor" in "Focke-Wulf" je padel v vodo.
Medtem ko so Američani nosili prvega Focke-Wulfa, so na drugem dohiteli grappling par in dali svoj prispevek. Očitno je bila posadka drugega nemškega letala bolj izkušena, saj so v zelo kratkem času osvoboditelju odvzeli dva motorja na desnem krilu, ki sta tudi zagorela.
Ker ni bilo oklepa, so Nemci letalo v notranjosti zelo dobro poškodovali. Po spominih posadke so bili vsi člani posadke brez izjeme deležni gelerov, notranja radijska komunikacija je bila prekinjena, hidravlični sistem je bil onemogočen, celo armaturne plošče so bile zlomljene.
Osvoboditelj je padel tako veličastno, kot je preganjal prvega Kondorja. Medtem ko je letalo padalo, je njegova galantna posadka, ki je obupno preklinjala, streljala na sovražnika. Interfon ni deloval, zato je ukaz "zapustite letalo!" nihče ni slišal.
In - glej! - navsezadnje je Američanom kriminalcu uspelo končno zažgati en motor!
No, potem so se vsi razšli. Američani so skočili v vodo nedaleč od potopljenega Condorja št. 1, drugi Condor z dimnim motorjem je šel proti Franciji. Kasneje se je izkazalo, da je posadka lahko pripeljala avto, ki so ga Američani perforirali, v Bordeaux, a je ob pristanku letalo strmoglavilo in pogorelo. Posadka je preživela.
Američane so pobrale britanske ladje konvoja, ki so jih obupani lovci na podmornice še branili. Vključno s podmornicami, ki bi jih Condorji zlahka poslali na primer iz baz v Franciji.
Preživelo je 7 od 10 članov posadke B-24. Štirje Nemci iz posadke prvega FW-200 so imeli tudi srečo, tudi oni so bili ujeti in vojna se je zanje končala.
Epski primer. Morda je bila to edina takšna "bitka titanov" v celotni vojni.
Omenili so dejanja posadk Sunderlanda obalnega poveljstva britanskih letalskih sil. Posadke teh čolnov so menile, da je povsem normalno, da napadajo težka sovražna vozila, kot so FW-200, BV-138, He-111. Osem mitraljezov v nosu, celo kalibra puške - to je bil še en argument na začetku vojne.
Prebral sem zgodbo o takem incidentu, ko je ob norveški obali en patrulj iz Sunderlanda napadel pet torpednih bombnikov He-111, ki so se borili proti glavni skupini torpednih bombnikov in jih razpršili, enega pa sestrelili. Posadka čolna je trdila, da nimajo dovolj streliva, sicer bi se Heinkelovi imeli slabo.
Tako bizarne grimase včasih dobijo obraz vojne.
