Da, zvok motorjev tega letala ni bil nadnaraven ali grozen. To ni utripajoči zvok motorjev Heinkel-111, ne tuljenje potapljaške "Stuke", ne nizkofrekvenčno brujanje motorja IL-2, na splošno vse, kar je bilo med drugo svetovno vojno povezano z prihajajoče skupne težave.
Zvok motorjev tega letala je bil simbol upanja za rešitev. Ni pomembno, kdo je to slišal: posadka ladje s suhim tovorom, izgubljena v neskončnem ledu na severu, pilot lovca s katapulti na krhkem splavu sredi oceana, mornarji v čolnu iz rušilca, obkroženega lačnih morskih psov: vsi so z veseljem pozdravili zvok Catalininih motorjev.
Da Catalina ni bila le dobro, ampak izjemno letalo, priča dejstvo, da je bilo letalo izdelano v velikanski seriji 3.305 enot.
Če pogledate število proizvedenih borcev, je ta številka na splošno majhna. Vendar so VSE sodelujoče države na VSIH straneh proizvedle manj letečih čolnov in hidroplanov kot Consolidated. Se pravi, na eni strani tehtnice "Catalina", na drugi - vsa druga hidroplana in leteči čolni, ne glede na državo.
Drugi dokaz kakovosti letala je dejstvo, da še vedno leti okoli sto letal! Pa ne kot razstava letalskih prireditev redkosti, ampak kot letala za gašenje požarov, geodetske storitve in preprosto vozila za dostavo turistov v osamljene vogale.
To pomeni, da je letalo v uporabi od leta 1935, kar pomeni, da je bilo »le« 85 let. Le redki se lahko pohvalijo s tako rekordno uspešnostjo, Lady Catalina pa zlahka.
Ime letalu so mimogrede dali Britanci. Do leta 1940 v ZDA čoln sploh ni imel pravega imena. Ko so torej Britanci letalo poimenovali v čast letoviškega otoka blizu Kalifornije, so ga Američani, ne da bi dvakrat premislili, začeli imenovati enako.
Na splošno je bila usoda "Cataline" več kot zanimiva.
Rojstvo se je začelo leta 1927, ko se je vodja konsolidirane flote Ruben odločil za sodelovanje na natečaju za ustvarjanje bombnika za vojsko. V ta namen je pritegnil Isaaca Laddona, ki je sodeloval z velikim Igorjem Sikorskim.
Ustvarili so bombnik in na podlagi dvomotornega rekordnega letala S-37, ki ga je Sikorsky ustvaril za neprekinjen let čez Atlantik.
Dvokrilni bombnik je izgubil konkurenco, vendar je razvoj ostal. Letalo je medtem pokazalo zelo impresiven doseg letenja, razvoj na njem pa je kar padel na mizo.
Leta 1932 je ameriška mornarica objavila natečaj za patruljno letalo in predstavila zahteve, ki se popolnoma ujemajo z razvojem podjetja Consolidated. Letalo naj bi letelo najmanj 4.800 km s hitrostjo 160 km / h, njegova teža pa ne sme presegati 11.340 kg.
Izkušeni neuspešni bombnik je tehtal polovico teže, zato je Consolidated odhitel na delo brez dvoma o uspehu. In rezultat je bilo letalo. In tako izvirna zasnova, da je Laddon dobil patent za letalo # 92912.
Uspeh je res prišel. Skupaj s pogodbo za izdelavo prototipa, imenovanega XP3Y-1. To je bil prvi korak k nastanku "Cataline" in se je zgodil leta 1933.
"Konsolidirani" XP3Y je imel zelo spodobno "elegantno" aerodinamiko. Pomožni plovci na koncih kril so bili zložljivi in so med žetvijo postali na konicah kril. Letalo je imelo kožo, delno kovinsko, deloma laneno. Za leto 1934 je precej progresivno. Vsi krmilni elementi so bili opremljeni z obrobami.
Trup je bil s pregradami razdeljen na pet predelkov, kar je zagotavljalo pozitivno vzgon letala, tudi če sta bila dva predelka poplavljena.
Posadko letala sta sestavljala dva pilota, navigator, radijski operater, letalski inženir, strelec bombardirja in dva strelca.
Ker je bilo letalo načrtovano kot patruljno in iskalno, je bila posadki zagotovljena kuhinja in pogradi za počitek na dolgem letu ali med bazami za "skok".
Oborožitev je bila zasnovana na naslednji način: 7,62-milimetrski strojnica Browning v namestitvi ločne puške, iz katere je strelec-bombarder streljal, in ena mitraljeza 7, 62-mm ali 12,7-mm v vgrajenih puškah.
Oborožitev bombe so sestavljale bombe, težke od 45 do 452 kg, s skupno maso do 1842 kg na zunanji zanki.
21. marca 1935 je bil prvi let, ki je bil priznan kot uspešen. Začeli so se nadaljnji testi, ki so pokazali, da je treba z vsemi pozitivnimi rezultati letalo izboljšati. Ugotovljene so bile pomanjkljivosti v stabilnosti in obvladljivosti letala, nihanje je slabo vplivalo na rezultate bombardiranja.
Mimogrede, vodoodpornost so eksperimentalno preizkusili na preskusih. Ob pristanku na enem od letov je letalo prejelo luknjo, vendar so pregrade zdržale, avto ni potonil.
Zasnova je bila izboljšana, oborožitev je bila okrepljena z drugo postavitvijo puške, spremenjeni pa so bili tudi nosilci bomb.
Vse to je prineslo rezultate in 29. junija 1935 je Consolidated prejel naročilo za 60 PBY-1. Priprave na serijsko proizvodnjo so se začele v novi tovarni v San Diegu.
Glede na rezultate preskusov je bilo predstavnikom flote letalo tako všeč, da je vojaški oddelek flote 25. julija 1936, ne da bi čakal na dostavo strojev iz prve serije, podpisal drugo pogodbo o dobavi 50 več letal. To se je zgodilo dva meseca pred dostavo prvega letala floti.
In 5. oktobra 1936 je vojaška posadka sprejela prvo serijo PBY-1. Začelo se je oboroževanje patruljnih eskadril Severnega otoka.
Smešno je, da se je leta 1939 kariera letala lahko varno končala. Pomorsko poveljstvo je štelo PBY za zastarelo in se je pripravilo spremeniti v nekaj modernejšega. Že po 4 letih delovanja.
Določen je bil krog kandidatov. To so bili prototipi letečih čolnov HRVM "Mariner", XPB2Y "Coronado" in XPBS.
Britanci so priskočili na pomoč tako, da so konsolidiranemu podjetju naročili 106 letečih čolnov "za vse": Velika Britanija, Avstralija, Kanada, Francija in Nizozemska. In ameriška mornarica ne bo zaostajala, decembra 1939 je naročila še 200 čolnov. Za patruljiranje obalnega pasu je bilo potrebno dostojno število letal.
Tako je letalo končalo v Veliki Britaniji, kjer je dobilo ime - "Catalina". Američani niso dolgo razmišljali in oktobra 1941 so letalu dali isto ime.
Prvi so v vojno vstopili britanski čolni. Američani so svojim britanskim kolegom pomagali pri obvladovanju nove tehnologije, celo skupino 16 pilotov inštruktorjev so poslali v Veliko Britanijo.
Omeniti velja "rusko sled" v zgodovini letala.
Eden od čolnov civilne komercialne serije GUBA je končal v ZSSR. To se je zgodilo leta 1937, ko je bilo takšno letalo nujno potrebno za iskanje pogrešane posadke pilota Levanevskega. Potrebovali smo letalo z dolgim dosegom. Priznani raziskovalec Nove Gvineje dr. Richard Erchbold je zagotovil svojo GUBA, letalo pa je pilotiral prav tako priznani raziskovalec Sir Hubert Wilkins.
Ob koncu operacije je GUBA ostala v ZSSR in se je uporabljala v polarnem letalstvu na severu. Letalo je bilo med drugo svetovno vojno izgubljeno na Novi Zemlji, kamor je letelo z ameriškim vojaškim atašejem Frenkelom. 25. julija 1942 je nemška podmornica izstrelila topniški napad na otok in eden od 88 -milimetrskih nabojev je zadel zasidrano GUBA.
Letalske zmogljivosti dvoživk so naredile dober vtis in leta 1937 je sovjetska vlada od Consolidata kupila tri civilne leteče čolne modela 28-2 in licenco za njihovo proizvodnjo. Strokovnjaki podjetja so pomagali pri organizaciji proizvodnje letala v novi tovarni v Taganrogu.
Letalo je dobilo ime GST (transportno hidroplan). Od izvirnika se razlikuje po drugačni zasnovi nosilca za mitraljez.
Natančnih podatkov o številu proizvedenih avtomobilov v Taganrogu ni, domneva se, da jih je približno 150. Poleg tega je bilo v okviru Lend-Leasea iz ZDA prejetih 205 Catalin.
Letalo se je izkazalo za dolgotrajno v sovjetski floti, nekatera letala so služila do 60. let. Pokvarjeni ameriški motorji so bili običajno običajno zamenjani s sovjetskim ASh-82FN.
In nekako mirno in brez škandalov je "Catalina" začela osvajati svet. Ne vsi, ampak le tisti del, ki so ga imenovali zavezniki.
Letalo so še naprej izpopolnjevali in posodabljali, na primer 7,62 mm mitraljeze so zamenjali z 12,7 mm Browningom, namestitvene lopute so zamenjali z žulji, izboljšali pa so tudi krmila.
Izkazalo se je, da je zavezniškim silam na voljo cenovno ugodno in zelo dobro pomorsko patruljno letalo - leteči čoln.
Naročila so prešla v Consolidated leta 1941. Avstralija je naročila 18 letal, Kanada - 36, Nizozemska - 36, Francija - 30. Francozi pa niso imeli časa sprejeti svojih Catalinov, Francija je končala, Britanci pa so z veseljem vzeli zgrajeno letalo.
Ta letala so se od konfiguracije radijske opreme in orožja razlikovala od letal, dostavljenih ameriški mornarici.
Letalo so nenehno izboljševali. Podvozje je postalo zložljivo: nosno kolo v telo, stranska kolesa pa na trup trupa. Poskusi izboljšanja letalnih lastnosti so privedli do podaljšanja trupa, novega krila in repne enote. Nosna kupola s strojnico je postala zložljiva.
Pravzaprav je bil to že nov stroj, imenovan PBN-1 "Nomad", kar pomeni "Nomad". Toda ime se ni prijelo in letalo se je imenovalo "Catalina" različice 4.
Zadnja sprememba je bila šesta - PBY -6A. Letalo je dobilo sistem proti zaledenitvi, izboljšano aerodinamiko, dodatno rezervacijo in radar. 30 teh čolnov je bilo dostavljenih v ZSSR.
Bojna uporaba
Prvi so v ognju krstili Katalini kraljeve mornarice. In - precej uspešno. WQ-Z Catalina iz eskadrilje 209 je bila počaščena, da je maja 1941 odkrila Bismarck. Mimogrede, kopilot med tem letom je bil ameriški inštruktor praporščak L. T. Smith.
Ameriški piloti so izvajali običajno usposabljanje, kar je bilo kršeno s sprejetjem tako imenovanega zakona o nevtralnosti konec leta 1939 in uvedbo nevtralne patrulje v obalnih vodah v zvezi s tem.
Na splošno se je patruljna služba izkazala za zelo koristno: pilotom je omogočila pridobivanje izkušenj. To jim bo v bližnji prihodnosti koristilo.
Seveda so prvi udarec v Pearl Harborju izvedli ameriški Catalini. Japonci, ki so redno prečkali Catalinas, so zelo cenili zmogljivosti letala in jih zato ob prvi priložnosti uničili.
V Pearl Harborju so po japonskih letalskih napadih preživela le tri letala od 36. 27 je bilo nepovratno izgubljenih, 6 pa je bilo resno poškodovanih.
Na Filipinih ni bilo nič bolje, kjer so se Catalini v zračnih bojih lahko srečali z japonskimi letali. In takoj so bitke pokazale veliko šibkih točk letečih čolnov.
Pomanjkanje zaščitenih tankov in oklepa posadke je ameriško letalo postavilo v enak položaj z Japonci. Se pravi, oba sta se zmešala zelo preprosto.
Catalina je imela zelo dobro postavljeno obrambno orožje. Vendar je prišlo do nianse, ki je izničila vse prednosti. To je moč mitraljezov iz standardnih revij s 50 naboji. Ko je strelcu zmanjkalo nabojev in je začel spreminjati trgovino, so bila njegova dejanja popolnoma vidna skozi pretisni omot. Japonci so se tega zelo hitro naučili, streljati na letala ravno v teh trenutkih.
Zaradi pomanjkanja oklepov so Catalini z lahkoto odšli.
Poleg tega je pomanjkanje dobre komunikacije med posadko in vsaj nekakšen pogled nazaj za pilota oteževal manevriranje v bitki.
27. decembra 1941 je bil prvič uporabljen "Katalin" kot udarno letalo. Šest PBY-4 je vzletelo iz Ambona (nizozemska Vzhodna Indija) za napad na japonske ladje v pristanišču Jolo na Sulu. Vsako od letal je nosilo tri bombe 226 kg.
Japonci so pravočasno opazili ameriška letala in odprli protiletalski ogenj. Borci so bili vzgojeni. Posledično je vsaka "Catalina" v cilj vstopila neodvisno, pod strelom od spodaj in od zgoraj. Ni presenetljivo, da so sestrelila 4 letala, le dvema pa se je uspelo odtrgati od lovcev.
Dva japonska lovca sta izpadla in dva zadetka bombe sta previsoka cena.
Vsi Catalini so lahko nosili letalske torpede. Razvit je bil tudi torpedni pogled, ki je bil nameščen za vetrobranskim steklom pilotske kabine, kar mu je omogočilo ciljanje in določanje točke padca.
Nekaj časa so bili "Catalini" uporabljeni kot nočni torpedni bombniki, a ko so prispela nova in učinkovitejša letala, je bila ta aplikacija opuščena.
Najuspešneje je bila "Catalina" uporabljena ravno kot nočno izvidniško letalo. Čez dan so japonsko letalstvo in protiletalske puške posegale v delo letal, ponoči pa se je Catalina pokazala v vsem svojem sijaju.
Tu je imelo vlogo več dejavnikov. Glavni je seveda pojav dostojnih radarjev v službi. Toda enako pomembno vlogo je imelo tudi dejstvo, da so Japonci uporabljali temen čas dneva za oskrbo svojih čet na otokih v Tihem oceanu.
Enote Črna mačka, katerih letala so bila pobarvana v črno, so ujele japonske oskrbovalne konvoje in nanje usmerile napadalne ladje in letala. Toda sami patrulji so pogosto izvajali napade, na srečo je bilo nekaj.
"Črne mačke" so delovale zelo uspešno skozi vojno.
Reševalni Catalini niso bili nič manjši in morda tudi uspešnejši. Operacije iskanja in reševanja pilotov in mornarjev v oceanu so poimenovali "Dumbo", po letečem slonu iz risanke Disney.
Sprva je bila "Dumbo" kodna beseda v radijskih komunikacijah, nato pa so jo dodelili vsem reševalcem, saj ji niso nasprotovali. Ko so se začeli zelo intenzivni boji na Salomonovih otokih, je ameriško mornariško poveljstvo povezalo reševalne ekipe Catalin z udarnimi skupinami letala, tako da leteči čolni plujejo na daljavo in se odzivajo na vsa podrta letala.
Dumbo je delal zelo učinkovito. Skupina treh Katalin s sedežem na otoškem letališču Tulagi je od 1. januarja do 15. avgusta 1943 rešila 161 pilotov.
Na splošno je bilo delo reševalcev zelo cenjeno. En takratni pomorski pilot je rekel: "Ko vidim Catalino na nebu, vedno vstanem in pozdravim."
Na skrajnem severu, na Arktiki, so Catalini zelo redko napadali - preprosto zato, ker zanje ni bilo ciljev. Glavna naloga letala je najti svojega. Letala so iskala in vodila posadke ladij polarnih konvojev, izgubljenih v arktičnih prostranstvih. Pobrali smo mornarje s potopljenih ladij in podrtih letal. Opravil izvidovanje ledu in meteorološka opazovanja.
Catalina se je s svojim dolgim dosegom v tem pogledu izkazala za zelo uporabno letalo. Prav Catalini so našli in rešili več kot 70 ljudi iz transporta Marina Raskova in dva minolovca, ki jih je potopila nemška podmornica.
Ni čudno, da sem že na začetku rekel, da je brnenje motorja Catalina za mnoge rešitev. Še posebej na skrajnem severu.
Po koncu druge svetovne vojne je "Catalina" nekako zelo hitro zapustila vse flote. Po eni strani so ga nadomestili sodobnejši stroji, po drugi pa se je spreminjal sam svet, v katerem so bila reaktivna in turboreaktivna letala vse bolj samozavestna.
Tako tiho in neopazno je šlo v zgodovino to resnično izjemno letalo, na račun katerega je vsekakor več rešenih življenj kot uničenih.
Toda v zasebnih rokah letalo služi še danes. Danci so do sredine 70. let na Grenlandiji uporabljali eskadrilo osmih letal. Kanadčani so Catalino prilagodili gašenju požarov. Brazilija ga je uporabljala kot transportno letalo do težko dostopnih območij Amazonske delte.
Po vojni se je izkazalo, da če od Cataline razstavite nepotrebno radijsko opremo, oklep, orožje, dobite zelo spodoben amfibijski tovornjak.
Kot sem rekel zgoraj, se nekateri leteči čolni trmasto upirajo času in služijo še danes. 85 let po pojavu prve Cataline.
Če to ni razlog za ponos, potem ne vem, na kaj bi bil potem ponosen.
Consolidated je v svoji življenjski dobi razvil številne modele letal. Nekateri so postali znani kot bombniki Dominator in Liberator. Morda pa je "Catalina" najboljše, kar bi to podjetje lahko razvilo.
LTH PBY-5A
Razpon kril, m: 31, 70.
Dolžina, m: 19, 47.
Višina, m: 6, 15.
Površina krila, kvadrat m: 130, 06.
Teža, kg:
- prazno letalo: 9 485;
- običajen vzlet: 16 066.
Motor: 2 x Pratt Whitney R-1830-92 Twin Wasp x 1200 KM
Največja hitrost, km / h: 288.
Potovalna hitrost, km / h: 188.
Praktični doseg, km: 4 096.
Praktičen strop, m: 4 480.
Posadka, oseb: 5-7.
Oborožitev:
- dve mitraljezi 7,62 mm v premcu;
- en mitraljez 7,62 mm, ki strelja nazaj skozi predor v trupu trupa;
- dva 12,7-mm mitraljeza na straneh trupa;
- do 1814 kg globinskih ali običajnih bomb ali letalskih torpedov.
