V zgodovini številnih vojn so prazna mesta, pozabljeni dogodki in celotne bitke, ki resno ovirajo razumevanje poteka celotne vojne. Včasih celotno verigo dogodkov nadomesti preprost propagandni mit.
Pred nekaj leti sem raziskal vojno v Kambodži, ki me je zelo zanimala, o kateri nismo vedeli o njenem bistvu. Ni mi treba govoriti o Olegu Samorodnem in njegovi knjigi, ker v bistvu pripoveduje zgodbe s hodnikov veleposlaništev (na svoj način zanimive in poučne) in je imel posreden odnos do povsem vojaških dogodkov. Ko sem preučil zgodovino vojne v Kambodži, sem priskrbel vire. Potreboval sem vir za pokrivanje vojne dan za dnem. Ker pa je bilo nerealno priti do vietnamskega vojaškega arhiva, vojaški arhiv Rdečih Kmerov pa je bil bodisi uničen bodisi je izginil (po nekaterih poročilih so ga po zavzetju Phnom Penha v začetku leta 1979 odpeljali v Hanoj), je bilo je treba najti vir tretjih oseb … In našli so ga: singapurski časopis The Straits Times, katerega celoten besedilni arhiv je bil objavljen na spletni strani Singapurske nacionalne knjižnice. Pobrskala sem po njem, prebrala vsa sporočila, ki omenjajo khmer rouge (njihovo skupno ime takrat) in vse zapisala vsaj nekoliko informativno. Novinarji so svoje podatke običajno dobili pri bankografskem uradu časopisa, ta pa jih je posredoval tajskim obveščevalcem. Zanimalo jo je vse, kar se je zgodilo v Kampučiji, saj je bila Tajska prva država, kamor so poslali Kamboščance, ki so jih v naslednjem krogu oboroženega razčiščevanja odnosov premagali. Zaradi težav pri delu z agenti je tajska obveščevalna služba pritisnila na radijsko prestrezanje.
Radijsko prestrezanje - tajska obveščevalna služba - časi Straits. Tako so na strani časopisa prišle informacije z bojišča in z delov bojnih strani. Ni bilo vse natančno in popolno, vendar je bilo vsako sporočilo opremljeno z natančnim datumom objave časopisa. Tako sem lahko sestavil kronološko tabelo dogodkov, geografske točke, omenjene v sporočilih, pa so mi omogočile, da dogodke postavim na zemljevid. Iz podatkov je nastala precej zanimiva slika zgodovine kamboške vojne, v kateri so odkrili pozabljene bitke, ki jih ne omenja noben drug vir. To so bitke, ki so potekale od septembra 1977 do junija 1978, torej celotno sušno sezono 1977/78, ko se običajno borijo v Kambodži.
Ti dogodki so bili pozabljeni zaradi tako rekoč nespodobnosti. Vietnamska vojska, ki se je poveličevala v bitkah in premagala Američane, je doživela popoln poraz in se umaknila. Premagali so jo in kdo? Rdeči Kmeri, ki so jih Vietnamci sami pobrali v džungli le 5-6 let prej, jih oborožili in jih naučili boriti! To je bila najmočnejša sramota. Težko si predstavljamo, na primer, kot da bi vojska DPR premagala rusko vojsko - to je sramota te velikosti. Jasno je, da Vietnam sploh ni želel govoriti o tem. Prepričan sem tudi, da se je celotna propagandna kampanja proti Pol Pot -u, ki ga je pobarvala v najtemnejše barve in se je začela konec leta 1978, izkazala tako za opravičevanje invazije na Kampucheo kot za skrivanje sramu prejšnjega poraza.
Ta zgodba je bila podrobneje opisana v moji knjigi Vojna radijskega prestrezanja. Zgodovina komunistične vojne v Kambodži."
Nejasno ozadje konflikta
Kako se je začela dolga komunistična vojna med Kampučo in Vietnamom (to je bil edinstven primer, ko so se komunisti borili na obeh straneh, vsaj na začetku, dokler se rdeči Kmeri leta 1981 niso odrekli komunizmu), še vedno ni jasno. Države so bile iste ideologije, zaveznice, tovariši itd. Vietnam je bil prosovjetski, Kampuchea prokitajski, vendar objektivnih razlogov za boj ni bilo.
Ne bom se poglabljal v to vprašanje, še posebej, ker zahteva dodatna iskanja; Rekel bom le, da so po mojem mnenju vietnamske in kamboške komuniste izigrali protikomunistični uporniki. Bilo jih je veliko. Na primer, odredi Pham Nam Ha so leta 1978 delovali v južnem Vietnamu, nato pa je nekdanji komodor južno Vietnamske flote Hoang Ko Min ustvaril celo vojsko Nacionalne združene fronte za osvoboditev Vietnama. Maja-junija 1977 so se na meji na območju Ha Tien zgodili čudni spopadi z enotami, ki so prihajale iz Kampuchee, o čemer so singapurski novinarji neposredno pisali, da so "kamboški ali vietnamski uporniki". Septembra 1977 so se bitke zahodno od Ha Tiena razširile, v njih je sodelovalo približno 5000 vietnamskih vojakov, topništva in letal. Hkrati je Khiu Samfan septembra 1977 čestital svojim vietnamskim tovarišem ob dnevu neodvisnosti.
Mislim, da so se kamboški antikomunisti obnašali kot kmetje rdečih Kmerov in uspeli zavesti obe strani s sejanjem sovražnosti, ki se je kmalu spremenila v vojno velikega obsega. Konec decembra 1977 je v kamboški provinci Svayrieng izbruhnila velika bitka, v kateri so sodelovali topništvo in letala; Vietnamci so izgubili približno 2 tisoč ljudi, vendar so začeli razvijati ofenzivo globoko v Kampucheo v provinci Takeo. Očitno je bila to prva bitka med vietnamskimi in kambodžanskimi četami.
Morda še vedno ni bilo zelo jasnega ozadja, saj je časopis 7. decembra 1977 poročal, da sta Pol Pot in kitajski podpredsednik vlade Chen Yu Wei iz nekega razloga odpotovala na kamboško-vietnamsko mejo in tam pregledala nekatere točke. Očitno nimamo dovolj zanesljivih dejstev, da bi razumeli ozadje vietnamsko-kamboškega spora.
Nepričakovan poraz
Kmalu je mejo prestopilo šest vietnamskih divizij in zavzelo vso vzhodno Kampučo do Mekonga. 3. januarja 1978 je radio Phnom Penh poročal, da je fronta oddaljena približno 100 km od mesta, zajetje prestolnice pa je bilo možno v 48 urah. Odnosi med Kampucheo in Vietnamom so bili prekinjeni, vietnamsko veleposlaništvo je bilo izgnano.
Vietnamci so napredovali v dveh klinih, na severu po avtocesti 7, najprej proti severozahodu z zavojem proti jugu; in na jugu, vzdolž avtoceste 2 skoraj natančno severno, skozi Takeo do Phnom Penha. Se pravi s klopi. Rdeči Kmeri so imeli veliko enklavo v provinci Svayrieng, na robu globoko v vietnamsko ozemlje, ob avtocesti 1. Načeloma položaj za Vietnamce ni bil videti posebej težak. Ujeli so prehod Mekong do Neak Luong, od koder je bil streljaj stran Phnom Penh.
Po ocenah ameriških obveščevalnih služb, citiranih v časopisu, je bilo Vietnamcev okoli 60 tisoč ljudi s tanki, Rdečih Kmerov pa 20-25 tisoč ljudi. Vsak vojaški analitik bi lahko ob upoštevanju vseh okoliščin stavil, da bodo Vietnamci kmalu vstopili v Phnom Penh. In motil bi se. 6. januarja 1978 so Rdeči Kmeri začeli močno protiofanzivo, 8. januarja pa so dejansko premagali Vietnamce. Radio Phnom Penh je poročal o vietnamskih žrtvah 29.000 ubitih in ranjenih, uničenih je približno 100 tankov.
Večino od njih, 63 avtomobilov, so Rdeči Kmeri požgali v bitkah na avtocesti 7. Nekaj dni so prihajala do nasprotujočih si poročil o tem, kdo je zmagal, toda 13. januarja 1978 je namestnik zunanjega ministra DRV Vo Dong Zang ponudil Kampuchei mirovna pogajanja za konec "bratoubilačne vojne". Tako je postalo jasno, da so rdeči Kmeri dejansko vietnamskim rdečim prebili rit.
Kasneje so tudi ameriške obveščevalne službe poročale, da so se Vietnamci umaknili in zdaj zasedajo pas približno 20 km globoko v Kampučijo od meje. 9. januarja 1978 so Rdeči Kmeri začeli ofenzivo proti Vietnamu, zavzeli pokrajine Kien Zang, An Zang, Long An in 19. januarja napadli mesto Ha Tien, pristanišče. Vietnamci so izgubili glavno provinco za proizvodnjo riža v južnem Vietnamu - An Zang, kljub dejstvu, da so bile razmere na jugu države blizu lakote. Dobil jo je tudi Kampuchea; Vietnamci so poškodovali železnico Phnom Penh - Kampong Saom do pristanišča, kamor je šlo kitajsko orožje in strelivo.
Izmenjava udarcev
Nekaj časa obe strani nista izvajali obsežnih napadov, ampak sta si izmenjevali občutljive udarce. Februarja 1978 je velika vietnamska skupina, podprta s 30 tanki, helikopterji in letali, poskušala z juga napasti Phnom Penh ob reki Bassak. Ofenziva je bila zavrnjena in vietnamska skupina se je umaknila.
Kmerci v provinci An Zang so zelo uspešno odbili vietnamske napade, vendar so že imeli moč za napad in zavzeti mesto Ha Tien, kljub temu, da je bilo središče mesta oddaljeno le 2,5 km. Rdeči Kmeri so zadevo poskušali rešiti z amfibijskim napadom. Okrog 10. in 13. marca 1978 je bataljon Rdečih Kmerov pristal zahodno od Ha Tiena in poskušal napredovati. Poskus je bil neuspešen.
Medtem so Vietnamci sestavili skupino približno 200 tisoč ljudi za obsežno ofenzivo. Toda Kambodžani so imeli srečo. 16. marca 1978 je bil v provinci Kampong Cham ujet častnik štaba 5. vietnamske divizije, polkovnik Nguyen Binh Tinh, ki je opravljal izvidništvo. Opisal je načrte za bližajočo se ofenzivo v provincah Svayrieng, Preiveng in Kompong Cham, vzhodno in severovzhodno od Phnom Penha, aprila 1978.
Policist je povedal resnico in 13. aprila 1978 so Vietnamci začeli ofenzivo, ki se je končala z izgubo 8-10 tisoč ljudi, požgali tanke, podrlo letalo in ponudili premirje v začetku junija 1978. Boji so trajali mesec in pol, vendar o teh bitkah v časopisu niso poročali skoraj nič pomembnega.
Po tem neuspehu se je Vietnam začel pripravljati na resnejši poskus vdora v Kampucheo, ki je bil povezan s propagandno kampanjo proti Pol Pot, organizaciji vstaje proti Pol Potu v vzhodni coni Kampuchee (Vietnamcem je uspelo prepričati celotno vodstvo vzhodne cone za izdajo in tam so se oblikovali veliki uporniški odredi) in ustvarjanje močne letalske premoči. Ta poskus je bil uspešen in je vrhunec dosegel z zavzemom Phnom Penha 7. januarja 1979. Čeprav je bil ta uspeh uvod v dolgotrajno, krvavo in skoraj brezplodno vojno z gverilci na zahodu Kampučee, ob meji s Tajsko.
Razlog za poraz Vietnamcev leta 1978 so bili seveda sami Vietnamci, ki so naredili resne napake. Prvič, podcenjevanje sovražnika, čeprav so nedolgo pred tem rdeči Kmeri prešli na divizijsko strukturo, je prejelo novo orožje iz Kitajske in ga usposobili kitajski inštruktorji. Drugič, načrt, da se Phnom Penh s tankovskimi udarci po cestah vzame v Phnom Penh, ni bil slab le na prvi pogled. Dejansko so bile vietnamske sile neizogibno potegnjene v dolgo kolono, ki je bila zelo ranljiva za bočne napade; ker je teren težko prehajal vozila po cestah, je bilo premikanje cistern in vozil možno le po avtocesti. Ta napaka je bila v Kampuchei večkrat storjena pred Vietnamci. Tretjič, izkazana neprevidnost. Rdeči Kmeri, ki so sprva ponujali zelo šibek odpor, so Vietnamcem omogočili, da so se zapeljali globlje, se raztegnili v močnejši koloni, nato pa jih premagali in uničili s stranskimi napadi z obeh strani.
Vse to je na Vietnamce šokantno vplivalo in privedlo do tega, da je vietnamsko vodstvo doseglo pripravljenost, da se resno spopade s Polom Potom, saj ga je prej obrekovalo. Ta pozabljena vojna, za Vietnamce neuspešna, se je v nadaljnjem toku komunistične vojne v Indokini zelo spremenila.
