Ameriški strateški bombnik Rockwell B-1B Lancer in rusko letalo Tu-160 sta si po videzu precej podobna. Vendar se resno razlikujejo po taktično -tehničnih značilnostih in bojnih sposobnostih. Te razlike so predvsem posledica uporabe dveh popolnoma različnih konceptov, pa tudi posebnosti razvoja tehnologije in sprememb zahtev strank.
Prvi poskus
Raziskave na temo obetavnega večnamenskega strateškega bombnika so se v ZDA začele v začetku šestdesetih let. Proti koncu desetletja se je začel oblikovalski natečaj, na katerem je leta 1970 zmagal severnoameriški Rockwell. Obetavno letalo je dobilo uradno oznako B-1A.
Letalske sile so načrtovale, da bodo dobile bombnik, ki bi lahko prodrl v sovražnikovo zračno obrambo in na velike globine udaril po tarčah. Predviden je bil preboj na nadmorski višini zaradi nadzvočne hitrosti. Predvidevalo se je, da sovražnikova obramba ne bo mogla pravočasno zaznati bombnika in ga ustreliti, preden bo padla bojna obremenitev. Slednji so veljali za bombe in rakete s posebno bojno glavo.
Leta 1971 je razvojno podjetje izdelalo model celotne velikosti prihodnjega B-1A in leta 1974 predstavilo prvi prototip. Prvi polet je bil decembra istega leta. Letalski testi so pokazali, da letalo kot celota izpolnjuje zahteve strank, vendar ga je treba še natančno prilagoditi. Na velikih nadmorskih višinah je bila zagotovljena hitrost do 2, 2 M - z največjim zamahom. Z minimalnim zamahom je bombnik pokazal dobre vzletno -pristajalne lastnosti.
Po takratnih načrtih bi se lahko v drugi polovici sedemdesetih začela množična proizvodnja, doseganje začetne operativne pripravljenosti pa je bilo zagotovljeno v letih 1979-80. V osemdesetih letih je bilo načrtovano ponovno oborožitev.
Sovjetski odziv
Tudi v poznih šestdesetih letih se je začel sovjetski program za razvoj novega bombnika. Leta 1969 so letalske sile izdale zahteve, po katerih je bilo treba razviti večnamensko letalo z nadzvočno hitrostjo in velikim dosegom. Načrtovano je bilo, da bo tak stroj na visoki nadmorski višini z veliko hitrostjo odšel na linijo in izstrelil rakete velikega dosega. Zaradi tega je bilo predlagano, da se zagotovi preboj sovražnikove zračne obrambe - ali izključi potrebo po vstopu v območje napada.
Menijo, da je sovjetska vojska do takrat, ko je bila razvita naloga za prihodnji Tu-160, vedela za ameriški projekt. To je vplivalo na razvoj lastne tehnologije in na koncu pripeljalo do določene zunanje podobnosti med dvema končnima strojema. Vendar so se razlike med dvema letaloma pojavile že v fazi projektiranja.
Leta 1972 je naročnik primerjal več predhodnih projektov iz različnih organizacij, nadaljnje oblikovanje pa je bilo zaupano A. N. Tupolev. Nato je bil projekt večkrat revidiran in revidiran; končni osnutek je bil odobren šele leta 1977, kar je omogočilo začetek priprave dokumentacije za izdelavo prototipa.
Prvi polet prototipa Tu-160 je bil decembra 1981. Kasneje je bilo izdelanih več prototipnih letal za vse stopnje preskušanja. Državni testi so bili zaključeni leta 1989 s priporočilom za sprejetje. Do takrat je v letalske sile v poskusno obratovanje vstopilo več letal in kmalu se je začela serijska proizvodnja.
Odpoved in zamenjava
Leta 1976 so se ameriški strokovnjaki lahko seznanili z opremo ugrabljenega prestreznika MiG-25 in ocenili potencial sovjetske zračne obrambe. Ugotovljeno je bilo, da ima nadmorski nadzvočni B-1A minimalne možnosti preboja do ciljev na ozemlju ZSSR in se v tem pogledu skoraj ne razlikuje od podzvočnega B-52. Prihodnost projekta Rockwell je bila vprašljiva.
Sredi leta 1977 se je ameriško vojaško in politično vodstvo odločilo, da opusti B-1A. Namesto proizvodnje takšnih strojev je bilo predlagano preoblikovanje gotovine B-52, pa tudi okrepitev kopenske komponente jedrskih sil. Poleg tega se je kmalu začel izvajati program za razvoj obetavnega prikritega bombnika, ki je kasneje povzročil B-2A.
Nekaj let pozneje so se spomnili na B-1A, v začetku leta 1982 pa je bil Rockwell dobil novo pogodbo za razvoj strateškega bombnika. Obstoječi B-1A bi morali predelati v skladu s posodobljenimi zahtevami, saj so zdaj letalske sile želele dobiti bombnik dolgega dosega z drugačnim načinom preboja zračne obrambe. Prihodnji B-1B naj bi do cilja letel s transonično hitrostjo na majhni nadmorski višini z zaokroževanjem terena.
Prvotno letalo je bilo bistveno preoblikovano. Postal je težji, dobil je nove kontrole, nove varnostne sisteme itd. Za povečanje preživetja so izboljšali kompleks elektronskega bojevanja. Vse to delo ni trajalo veliko časa in že leta 1983 je bil uveden prvi izkušeni B-1B Lancer. Prva serija je bila letalskim silam dostavljena jeseni 1984. Proizvodnja se je nadaljevala do leta 1988; izdelal natanko 100 letal.
Novo obdobje
Tako sta do konca hladne vojne dve velesili imeli nove strateške bombnike - podobni po videzu, a različni po zasnovi in zmogljivostih. Poleg tega so bile razlike v potencialu letal določene z njihovim številom. V osemdesetih letih so ZDA uspele zgraditi svoj B-1B v precej veliki seriji, ki je večkrat presegla proizvodnjo sovjetskih in ruskih Tu-160.
Zaradi težkih gospodarskih razmer Rusija ni mogla nadaljevati z množično gradnjo novih bombnikov. Poleg tega so bili vprašljivi vsi ukrepi za posodobitev Tu-160. K temu se je bilo mogoče vrniti šele v začetku XXI stoletja.
V istem obdobju so se v ZDA začela dela za posodobitev in izboljšanje B-1B. Letala so lahko nosila in uporabljala več streliva, bojne zmogljivosti pa so se povečale zaradi novih opazovalnih in navigacijskih sistemov. Hkrati je bilo jedrsko orožje izključeno iz naboja streliva, ustrezne naprave na vozilu pa so bile odstranjene.
Poti modernizacije
V zadnjih desetletjih je ruska industrija modernizirala letala Tu-160 in razširila svoje zmogljivosti. Zlasti je bilo resno dodano strelivo. Prej je bilo glavno orožje bombnikov strateška križarjena raketa Kh-55. Na njegovi podlagi je nastal nejedrski izdelek X-555. Predstavljena je bila tudi nova generacija raket Kh-101/102. Možno je uporabljati različne vrste padajočih in vodenih bomb. Projekti globoke posodobitve Tu-160M/ M2 so bili razviti in ne predvidevajo spremembe konceptov uporabe.
Po nadgradnjah devetdesetih let je bilo glavno orožje B-1B Lancer nevoljene in "pametne" bombe različnih vrst. Kasneje je bilo mogoče uporabiti rakete AGM-158 JASSM. V zadnjem času se večkrat omenja možnost opremljanja B-1B z obetavnim orožjem, vse do hiperzvočnih raket. Kako hitro bodo takšni izdelki začeli delovati, ni jasno.
Po vseh nadgradnjah ruski Tu-160 ostaja nadzvočni višinski bombnik, katerega glavna naloga je dostaviti križarjene rakete na izstrelitveno linijo. Letala so to izvedla tako med številnimi vajami kot v okviru sirske operacije. Tako se osnovni koncept projekta, razvit pred pol stoletja, praktično ni spremenil in še vedno pomembno prispeva k obrambni sposobnosti države.
Ameriški projekti B-1A / B se s tako "stabilnostjo" ne morejo pohvaliti. Prvotni projekt so zaprli in predelali ter spremenili njegove ključne določbe. Nadzvočni raketni nosilec se je spremenil v transonični nosilec bombe in izgubil jedrsko orožje, nato pa spet pridobil rakete. Poleg tega sodobne tehnike predvidevajo višinski let kot glavno metodo bojne uporabe, kar spominja na izkušenega B-1A.
Stabilnost proti spremembam
Ruski bombnik Tu-160, ki je v postopku novih nadgradenj, ohranja svoje mesto v letalskih in strateških jedrskih silah. Izvaja prvotno zamišljene naloge, čeprav dobiva novo orožje in funkcije - hkrati pa je spoštovan. Njegov ameriški kolega B-1B je imel manj sreče. Velja za morda najbolj nesrečnega predstavnika ameriškega strateškega letalstva.
Zelo verjetno je, da so ti rezultati obeh projektov neposredno povezani z uporabo in razvojem osnovnih konceptov. Letalo, ki je bilo v uporabi v svoji prvotni obliki, se je izkazalo za uspešnejše in ima velike možnosti. Drugi vzorec se po vseh spremembah in predelavah načrtuje čim prej zamenjati. Zdi se, da ga zunanja podobnost z ruskim Tu-160 ne bo rešila.
