Prvo obdobje sovražnosti v Donbasu je zaznamovala obrambna taktika milice, vendar se je prelomnica zgodila po maju 2014, ko so oborožene sile Ukrajine začele likati mesta s topništvom in letali. V odgovor so samoobrambne sile organizirale množico napadov na sovražnikove lokacije in zavzele tudi osamljene položaje čet (oporišča, vojaške enote, skladišča in mejne postaje).
Nedvomne prednosti operativno-taktičnih sposobnosti milice vključujejo model mobilne obrambe, ki so ga preizkusili pri obrambi mestne aglomeracije Donetsk (z največjo gostoto prebivalstva v Vzhodni Evropi). To ozemlje je bilo treba braniti brez letalstva, izvidniške in radarske opreme dolgega dosega ter z akutnim pomanjkanjem oklepnih vozil. Borci za samoobrambo so imeli 5 BMD in 1 samohodno puško "Nona", ki so leteli vzdolž celotne fronte in delovali na najbolj vročih točkah. Dejansko milica ni imela druge možnosti - s takšnimi sredstvi bi pomanjkanje mobilnosti v obrambi pomenilo samomor. Takrat še ni bilo fronte, obrambnih črt ni bilo. Borci Donbasa nenehno plujejo skozi objekte, kjer je bil sovražnik še posebej aktiven, pri čemer so obrambni sektorji pogosto ostali brez zavetja. Še več, z resnim napadom oboroženih sil Ukrajine bi se milica lahko z minimalnimi izgubami umaknila s celotno enoto, se združila in s protinapadom izrinila napadalce na njihove prvotne položaje. Izgube ukrajinskih čet in številnih prostovoljnih bataljonov so bile bistveno večje od izgub samoobrambnih sil. Obstajajo pa tudi izjeme od pravila-primeri pasivne, dobro organizirane dolgotrajne obrambe milice. Tako so pri Gorlovki miličniki postavili položaje s jarki v polnem profilu, s potezami in sporočili med utrjenimi enotami. Sovražnika so poskušali zvabiti na posebej organizirana minska polja (in pogosto jim je to uspelo).
Kadar je bilo mogoče, smo poskušali ovirati gibanje enot oboroženih sil Ukrajine po fronti. Za to so celo delno uničili jez rezervoarja Karlovsky. V trenutkih topniških napadov so borci zapustili svoje položaje in v primeru napada sovražne pehote zapustili zasede.
Strokovnjaki opozarjajo na dejstvo, da sovražnosti v Donbasu niso zelo podobne resničnosti druge svetovne vojne. Razlike so predvsem v prednjem delu, ki ni neprekinjen, ampak ga predstavljajo redke obrambne točke, najpogosteje navadne kontrolne točke. Tako prekinjena črta fronte v geografskih razmerah Donbasa je bila jasno vidna, kar je praktično izključilo prehod velikih sil ukrajinskih oboroženih sil neopaženo. Hkrati je mobilna milica DRG včasih prešla na sovražnikovo lokacijo kot nož skozi maslo.
Na splošno lahko taktiko milice imenujemo kombinacija partizanskih dejanj, ki temeljijo na stacionarnih utrdbah in sabotažnih delih. Od poletja 2014 je milica začela aktivno sabotirati oskrbovalne poti oboroženih sil. V regijah Donetsk in Luhansk so bili razstreljeni železniški mostovi, začelo se je granatiranje tovornih vlakov v bližini Harkova itd. Zanimivo je, da so na samem začetku rudarjenje izvajali s pomočjo eksploziva, ki so ga uporabljali v rudnikih, kasneje pa so vsi prešli na vojaške takse.
24. junija je bil razstreljen železniški most v regiji Zaporožje, 1. junija pa sta bila razstreljena dva odseka železnice v Donecku, zaradi česar so se prometne povezave ustavile. 7. julija 2014 je bil na območju Novobakhmutke razstreljen železniški most, ki je šel čez avtocesto, zaradi česar so se mostne konstrukcije in vagoni na cesti delno porušili. Malo kasneje sta bila v Luganski regiji razstreljena dva mosta čez reko Tepla (železnica) in čez Severni Donets (avtomobil). Glavni namen teh sabotažnih dejanj je bil blokirati prenos vojakov iz globin Ukrajine.
V naslednjih letih spopadov je bila ta praksa okrnjena, ker je bila odkrito podobna terorističnim dejanjem, kar sploh ni bilo v načrtih političnega vodstva LPRP. Zdaj so bile DRG, ki so pustile sovražnikove črte, enote od 10 do 30 borcev, oboroženih s strelnim orožjem, izstrelki granat in včasih lahkimi minometi. Saboterji se gibljejo v avtomobilih, redkeje na oklepnih vozilih ali v bojnih vozilih pehote. Najljubša taktika skupin so bili napadi strele na kontrolne točke v bližini naselij, ki jim je sledilo izvišanje zastave na upravno stavbo. To je vodstvo ATO spravilo v stupor, na hitro so združili čete, poslali cele bataljonske skupine v "zajete" vasi, a milica je že izginila. Tako so konec avgusta milice nenadoma zavzele Telmanovo in Novoazovsk, v katerem sploh ni bilo oboroženih sil - njihove glavne sile so bile združene na območju Dokučajevsk - Starobeševo - Amvrosievka. To je vneslo zmedo v načrte poveljstva čet ATO, kar je kasneje pripeljalo do razvpitega "Ambrosijevega kotla".
Kopenske enote in topništvo sta dve glavni "legendi" vojne na Donbasu. Večkrat je bilo rečeno, da je spopad postal boj za topniško premoč na bojišču. Topništvo, ne tankovske enote, je postalo odločilno sredstvo za povzročanje škode sovražniku, tako s strani milice kot s strani oboroženih sil Ukrajine. Prve udarce med napadom izvede terensko topništvo, ki ore lokacijo ukrajinskih čet, šele nato pehota dokonča ostanke in zavzame streljano ozemlje. Poleg tega se je med spopadom nekaj tankov za samoobrambo Donbasa sploh ne uporabljalo po predvidenem namenu, ampak kot močno oklepne samohodne puške. Polnopravni bojni stiki z večjim številom sovražnikov in celo močno oboroženi so bili za milico neučinkoviti in včasih smrtonosni. Zato so se topniške enote, zlasti baterije MLRS, premikale na udobni razdalji od bataljonsko-taktičnih skupin oboroženih sil Ukrajine in jih redno pokrivale z ognjem z zaprtih položajev. Pokloniti se moramo izredno nizki usposobljenosti častnikov ukrajinske vojske in njihovi pretirani samozavesti v svojih silah, ki je milici omogočila tako "nesramno" vedenje.
Na samem začetku vojne je nadzor nad višinami na vojaškem gledališču postal ena ključnih nalog enot na obeh straneh fronte. Borili so se za goro Karachun pri Slavyansku, nasip Saur-Mogila in višine na desnem bregu Severnega Doneca. Poleg tega je slog bojevanja s prevladujočim streljanjem z zaprtih položajev in splošno visoko mobilnostjo v veliki meri razvrednotil prevladujoče višine. Toda to je postalo jasno veliko kasneje; na prvi stopnji vojne so bili spopadi v bližini vrhov zelo krvavi. Zdaj je pravi pomen lastništva višin le en: vizualni nadzor nad terenom in prilagajanje topniškega ognja. Običajno zaščitijo višine s križnim topniškim ognjem in majhno skupino pokrovčkov. Vojaška paradigma med drugo svetovno vojno z vgradnjo topniških baterij na višino tukaj ni našla uporabe. V mnogih pogledih je to razumevanje prišlo šele po tragedijah v Saur-Mogili.
Splošna učinkovitost topništva milice kot glavnega igralca na bojišču je bila višja od učinkovitosti oboroženih sil Ukrajine. To je posledica visokih kvalifikacij treh ključnih posameznikov: poveljnikov divizij, poveljnikov baterij in višjih častnikov baterij. Z njihovim dobro usklajenim delom je bilo mogoče odpreti ogenj šest do sedem minut po odkritju sovražnikovih enot! Milicam je uspelo pravočasno spremeniti svoj ognjeni položaj, kar ni dovolilo, da bi se protibaterijske sile oboroženih sil Ukrajine (če sploh) maščevale. Pravilo za topništvo Donbasa je bilo izvajanje največ dveh bojnih nalog z enega položaja. Na strani sil za samoobrambo je bila uporaba širokega nabora topniškega streliva-od aktivno reaktivnega do razsvetljave in propagande. Pogosto so morali "topniki" delati ponoči, pa tudi z visoko natančnostjo streljati minometne posadke oboroženih sil Ukrajine, ki se nahajajo na strehah stanovanjskih stavb.
Znak milice na večji operativni ravni poveljevanja so bili manevri globokega obvoda, pokrivanja in obkrožanja sovražnika. Med obkrožanjem (poletje 2014 - februar 2015) so bile enote oboroženih sil Ukrajine odrezane od glavnih sil in metodično onemogočene. V povprečju je bilo uničenih 25-50% osebja in do 70% vojaške opreme. Značilnost takšnega obkrožanja je bila dokaj nizka gostota vojakov milice okoli "kotla", ki je vojakom oboroženih sil Ukrajine in kazenskim bataljonom omogočil preboj v svojo prtljago. To je bilo posledica pomanjkanja delovne sile, ki bi v celoti blokirala velike sovražne skupine. Morda edini primer klasičnega okolja po vseh pravilih druge svetovne vojne je bil avgusta 2014 Ilovaisk. Takrat je bilo mogoče okoli Ukrajincev ustvariti tesen obroč, skozi katerega se niso mogle prebiti niti obkrožene enote niti čete, poslane za odblokiranje skupine.
