… in nanj napisali črke, kot so izrezljane na pečatu …
Izhod 39:30
Starodavni spisi povedo. V zadnjem članku o izkopavanjih v Windolandu smo govorili o odkritju lesenih plošč, ki so postale najstarejši pisni spomenik v Veliki Britaniji. Danes so našli starejše tablete, tako imenovane Bloombergove tablete. Toda o njih bomo povedali kdaj drugič. In danes naj nam tablice iz Vindolande povedo o svoji vsebini, ker so zelo bogat vir informacij o življenju na severni meji rimske Britanije.
Izgledajo tako: to so tanke lesene plošče velikosti razglednice, na katerih je besedilo napisano s črnim črnilom. Izvirajo iz 1. do 2. stoletja našega štetja (torej so sodobniki gradnje Hadrijanovega zidu). Čeprav so bili zapisi o papirusu znani po najdbah drugje v rimskem cesarstvu, so lesene plošče s črnilom našli šele leta 1973, ko jih je arheolog Robin Birli odkril v Windolandu, rimski utrdbi v severni Angliji.
Tako kot besedila novgorodskih črk iz brezove lubja tudi besedila teh plošč niso popolnoma strukturirana, torej so naključne narave. Obstajajo besedila, ki se nanašajo na vzdrževanje življenja utrdbe, obstajajo osebna sporočila vojakom garnizije Vindoland, njihovim družinam in sužnjem. Našli so celo povabilo na rojstni dan neke gospe. Zabava se je zgodila okoli 100. leta našega štetja, zato je to besedilo verjetno najstarejši ohranjeni dokument, ki ga je v latinščini napisala ženska.
Skoraj vse plošče so shranjene v Britanskem muzeju, nekatere pa so bile vseeno razstavljene v Windolandu. Besedila 752 tablic so bila prevedena in objavljena leta 2010. Poleg tega se najdbe tablet v Vindolandu še vedno nadaljujejo.
Lesene plošče, najdene v Windolandu, so bile narejene iz različnih vrst lesa: breze, jelše in hrasta, ki so tu tudi rasle. Toda tablice s pisalom, ki so bile prav tako najdene in namenjene pisanju s kovinskim pisalom na vosku, so bile uvoženo blago in niso bile narejene iz lokalnega lesa. Debelina plošč je 0,25–3 mm, značilna velikost je 20 × 8 cm (velikost sodobne razglednice). Zloženi so bili na pol, z napisom na napisu, črnilo pa je bilo saj, arabski gumi in voda. Samo v sedemdesetih in osemdesetih letih prejšnjega stoletja je bilo izkopanih približno 500 teh tablet, zahvaljujoč lokalni zemlji brez kisika, v kateri je les lahko preživel brez razpada.
Prvi zapisi, odkriti marca 1973, so bili odneseni epigrafistu Richardu Wrightu, vendar je zaradi hitrega oksigenacije drevesa postalo črno in neberljivo. Nato jih je Alison Rutherford poslala na Medicinsko fakulteto univerze Newcastle za večspektralno fotografijo. Fotografije so bile posnete v infrardeči svetlobi, ki jim je prvič uspelo razbrati besedilo. Toda rezultat je bil še vedno razočaran, saj besedil sprva ni bilo mogoče razvozlati. In razlog je bil preprost. Nobeden od raziskovalcev te oblike rokopisnega tipa preprosto ni vedel! Alan Bowman z univerze v Manchestru in David Thomas z univerze v Durhamu sta ga lahko prepisala.
Utrdba Vindoland je služila kot garnizonsko oporišče pred gradnjo Hadrijanovega zidu, vendar je večina plošč nekoliko starejših od stene, ki se je začela leta 122 po Kr. Skupaj je bilo mogoče v začetni zgodovini te utrdbe razlikovati pet obdobij:
1. V redu. 85–92 AD je bila zgrajena prva utrdba.
2. V redu. 92–97 AD je bila utrdba razširjena.
3. V redu. 97-103 dvoletno obdobje AD, nadaljnja širitev utrdbe.
4. V redu. 104-120 dvoletno obdobje AD, prelom in ponovna zasedba utrdbe.
5. V redu. 120-130 AD, obdobje, ko je bil zgrajen Hadrijanov zid.
Izkazalo se je, da so bile plošče narejene v obdobjih 2 in 3 (okoli 92-103 CE), večina pa je bila napisana pred 102 CE. Uporabljali so jih za uradne evidence dejavnosti v taborišču Vindoland in osebne mape častnikov in njihovih gospodinjstev. Največja skupina besedil se nanaša na korespondenco med Flavijem Cerialisom, prefektom devete kohorte Batavcev, in njegovo ženo Sulpicijo Lepidino. Več tablic vsebuje zapise trgovcev in izvajalcev. Kdo so, pa iz tablic ni jasno. Na primer, nek Oktavijan, avtor tablice številka 343, je očitno trgovec, ker se ukvarja s trgovino s pšenico, s kožami in tetivami, vendar vse to ne dokazuje, da je civilist. Lahko bi bil eden od častnikov garnizona in celo zasebnik.
Najbolj znan dokument je plošča # 291, napisana okoli 100. leta našega štetja. Claudia Severa, žena poveljnika bližnje utrdbe Sulpicije Lepidine, ki vsebuje vabilo na rojstnodnevno zabavo. Vabilo je eden prvih znanih primerov ženske, ki piše besedilo v latinščini. Zanimivo je, da na tablici obstajata dva sloga rokopisa, pri čemer je večina besedila napisana z eno roko (najverjetneje gospodinja), vendar s končnim pozdravom, ki ga je očitno osebno dodala Claudia Severa (v spodnjem desnem delu tablični računalnik).
Plošče so napisane v latinščini in osvetljujejo stopnjo pismenosti v rimski Veliki Britaniji. Ena od plošč potrjuje, da so rimski vojaki nosili spodnje hlače (subligaria), in priča tudi o visoki pismenosti v rimski vojski.
Drugo majhno odkritje se je nanašalo na to, kako so Rimljani imenovali staroselce. Pred odkritjem tablic so zgodovinarji lahko le ugibali, ali imajo Rimljani kakšen vzdevek za Britance. Izkazalo se je, da je bil tak vzdevek. Rimljani so jih imenovali Brittunculi (okrajšava za Britto), torej "mali Britanci". Našli smo ga na eni od tablic Vindoland, zdaj pa vemo, kateri slabšalni ali pokroviteljski izraz je bil uporabljen v rimskih garnizonah s sedežem v Severni Britaniji za opis lokalnega prebivalstva.
Posebnost besedil iz Vindolande je v tem, da se zdi, da so napisana s črkami, ki niso latinica. Besedilo redko vsebuje nenavadne ali popačene črke ali ekstravagantne ligature, ki jih najdemo v grških papirusih iz istega obdobja, preprosto so napisane na nekoliko drugačen način. Dodatne težave pri prepisovanju so uporaba okrajšav, kot sta "h" za človeka ali "cos" za konzularijo, in poljubno ločevanje besed na koncu vrstic zaradi velikosti tablic.
Na mnogih tablicah je črnilo močno razbarvano, zato v nekaterih primerih ni mogoče razlikovati napisanega. Zato se morate obrniti na infrardeče fotografije, ki dajejo veliko bolj čitljivo različico napisanega kot izvirne tablice. Vendar fotografije vsebujejo oznake, ki se zdijo napisane, vendar niso črke; poleg tega vsebujejo veliko vrstic, pik in drugih temnih oznak, ki niso bile napisane. Zato je bilo treba nekatere znake razlagati zelo subjektivno, na podlagi splošnega pomena napisanega.
Med besedili je veliko črk. Na primer, konjeniški dekurion Masculus je napisal pismo prefektu Flaviusu Cerialisu, v katerem je naslednji dan zahteval natančna navodila, vključno z vljudno prošnjo, naj pošlje še več piva v garnizon (ki je popolnoma porabil celotno prejšnjo zalogo piva).). Ni jasno, zakaj tega ni storil ustno, očitno pa ju je ločila določena razdalja, poslovanje pa jim je preprečilo srečanje. Dokumenti vsebujejo veliko informacij o različnih dolžnostih, ki so jih moški opravljali v trdnjavi. Na primer, morali so biti kopalni kopalniki, čevljarji, gradbeniki, ometači. Med ljudi, ki so bili dodeljeni v garnizon, so bili zdravniki, oskrbniki vozičkov in peči ter spremljevalci kopeli.
Poleg Vindolande so v dvajsetih rimskih naseljih v Veliki Britaniji našli lesene plošče z napisi. Večina pa je bila knjižnih knjig s pisalom za pisanje na straneh, pokritih z voskom.
Dejstvo, da so bila pisma poslana z različnih krajev Hadrijanovega zidu in izven njega (Catterick, York in London), postavlja vprašanje, zakaj jih je bilo v Windolandu več kot drugje, vendar nanj ni mogoče dati dokončnega odgovora. Bistvo je, da anaerobna tla v Windolandu niso edinstvena. Podobna tla najdemo drugod, na primer v delih Londona. Morda so bili zaradi svoje krhkosti na drugih mestih med izkopavanji mehansko uničeni, ker tem "kosom lesa" preprosto niso dali pomena.
Danes so plošče shranjene v Britanskem muzeju, kjer je njihova zbirka razstavljena v galeriji "Rimska Britanija" (soba 49). Uvrstili so jih na seznam britanskih arheoloških najdb, ki so jih strokovnjaki iz Britanskega muzeja izbrali za dokumentarni film "Naših deset zakladov" (BBC Television, 2003). Gledalce so prosili, naj glasujejo za svoje najljubše artefakte, te tablice pa so zasedle prvo mesto med vsemi drugimi.
