Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant (program FLRAA)
Junija je bil duo Sikorsky / Boeing še en dosežek pri razvoju novega hitrega helikopterja SB-1 Defiant. Zdi se, da je pred kratkim (avto je prvič poletel 21. marca 2019) nerodno lebdel nad tlemi in z vsem svojim videzom pokazal eksperimentalno naravo razvoja. Vendar je 9. junija letos v centru za preizkuse letenja Sikorsky na West Palm Beachu avto pospešil do hitrosti 205 vozlov (380 kilometrov na uro) in si postavil absolutni hitrostni rekord. To je šele začetek dolge in vztrajne poti in novih dosežkov.
Spomnimo se, da je SB-1 Defiant del programa FLRAA (Future Long-Range Assault Aircraft), ki ga generira koncept Future Vertical Lift (FVL). Slednji želi nadomestiti skoraj vse helikopterje ameriške vojske.
Njegovi sestavni deli so naslednji:
• JMR-Light ali prihodnje napadalno izvidniško letalo. Program je zasnovan tako, da najde zamenjavo za lahek helikopter OH-58 Kiowa.
• JMR-Medium-Light (podrobnosti in trenutno stanje niso znane).
• JMR-srednje ali prihodnje jurišno letalo na dolge razdalje. Cilj programa je najti zamenjavo za UH-60 Black Hawk.
• JMR-težka. Cilj programa je najti zamenjavo za CH-47 Chinook.
• JMR-Ultra. Program je zasnovan za iskanje avtomobila, katerega zmogljivosti bi bile primerljive s transportnimi letali C-130J Super Hercules in Airbusom A400M.
Helikopter SB-1 Defiant je eden glavnih kandidatov za zmago v prihodnjem navpičnem dvigalu. In eden od dveh možnih, ko gre za FLRAA. V skladu z zahtevo ameriške vojske mora vozilo prevažati dvanajst popolnoma opremljenih padalcev s potovalno hitrostjo najmanj 425 kilometrov na uro za doseg najmanj 420 kilometrov.
Defiant je blizu izpolnjevanju zahtev. Hkrati razvijalci sami načrtujejo, da bo avto lahko letel s hitrostjo več kot 460 kilometrov na uro. Demonstrator poganjata dva motorja Honeywell T55 in ima prepoznaven videz. Tako kot daljni prednik helikopterja v osebi Sikorsky X2 ima nova naprava koaksialni glavni rotor in potisni rotor: mimogrede, Sikorsky je uporabil isto shemo za lahek helikopter S-97 Raider.
Bell V-280 Valor (program FLRAA)
In čeprav se odnos z nagibnimi motorji iz Američanov tradicionalno ne razvija najbolje (ljubitelji letalstva se dobro zavedajo tehničnih težav in ogromne cene V-22 Osprey), se Bell ne boji tehničnih izzivov. Spomnimo, da je njen obetavni tiltrotor Valor prvi polet opravil 18. decembra 2017, torej dve leti prej, kot je njegov konkurent SB-1 Defiant vzletel v nebo.
Ni presenetljivo, da ima letalo za hrbtom že celo vrsto dosežkov. Tako je 16. maja 2018 prototip letel v letalskem načinu: med preskusi je naprava razvila hitrost 350 kilometrov na uro. Januarja 2019 je tiltrotor pospešil do potovalne hitrosti 518 kilometrov na uro. Decembra 2019 je Valor letel v popolnoma avtonomnem načinu: piloti so bili v pilotski kabini, vendar niso motili krmiljenja. Predvideva se, da bodo v prihodnosti takšne zmogljivosti zmanjšale tveganje za posadko med posebej nevarnimi misijami.
Zdaj je težko napovedati zmago enega ali drugega udeleženca tekmovanja. Očitno ima vsak od njih svoje prednosti in slabosti. Tako se bo Valor lahko pohvalil z višjo hitrostjo, izbira v prid SB-1 pa bo zmanjšala tehnična tveganja.
Sikorsky Raider-X (program FARA)
Kot je navedeno zgoraj, je program prihodnjih napadalnih izvidniških letal (FARA) namenjen zamenjavi razgrajenega OH-58 in dopolnitvi AH-64. Ni mogoče izključiti, da bo v prihodnosti novost na splošno nadomestila Apache, a zaenkrat so Američani na splošno zadovoljni s svojim jurišnim helikopterjem.
Najdaljši v tej smeri je bil Sikorsky, ki je 22. maja 2015 dvignil Sikorsky S-97 Raider v nebo, zgrajen po koaksialni shemi s potisnim propelerjem v repnem delu. Prvič predstavljen jeseni AUSA (Združenje vojske ZDA) 2019, je Raider-X neposreden razvoj. Pravzaprav imamo "debel" S-97: razlika v velikosti je približno 30%. Predvideva se, da bo naprava z motorjem General Electric T901 lahko dosegla hitrost približno 380 kilometrov na uro. Ena od zgornjih slik prikazuje Raider-X, ki ima vgrajeno orožje in nosi osem raket zrak-zemlja na notranjih držalih. Lokacija članov posadke drug ob drugem naredi letalo podobno OH-58, udarne zmogljivosti pa ga približajo Apacheju.
Raider-X doslej ni v strojni opremi. Če Sikorsky ne bo imel resnih težav, bo podjetje v skladu s konkurenčnimi pogoji začelo s preskušanjem prototipa konec leta 2022 in bo v primeru zmage organiziralo množično proizvodnjo novega stroja leta 2028.
Bell 360 Invictus (program FARA)
Glavni izziv za Sikorskega v okviru agencije FARA ni inovativna postavitev Raider-X in s tem povezane tehnične težave, temveč neposredni (in zdaj edini) konkurent v nasprotju z Bell 360 Invictus. Ustrezno je spomniti, da so ostali tekmovalci (projekt iz družb AVX Aircraft in L3 Technologies, razvoj podjetja Karem in koncept bojnega helikopterja iz Boeinga) marca letos izpadli iz konkurence.
Invictus je relativno "konzervativna" zasnova, zgrajena okoli tradicionalne aerodinamične postavitve. Letalo ima tudi tandemsko razporeditev članov posadke, kar je bilo dokazano za bojne helikopterje: na primer Mi-28 ali Apache.
Navzven je helikopter Bell 360 Invictus podoben dolgo zaprtemu programu Comanche, vendar konceptualno obstajajo razlike. Glavna stvar je, da obetaven stroj ni "ultimativni" prikritost: njegov nenavaden videz je posledica poskusa razvijalca, da zagotovi največjo zmogljivost leta z minimalnimi stroški.
Kljub temu, da projekt temelji na tehnologijah Bell 525 Relentless, je to bistveno nov stroj. To pomeni, da ni mogoče izključiti ničesar: najprej, da se prototip in še bolj serijska različica ne bodo razlikovali od postavitve, ki je bila prikazana lani jeseni.
Znano je, da se bo stroj lahko pohvalil z impresivnim arzenalom: na predstavljenih slikah helikopter nosi osem raket zrak-zemlja na zunanji zanki in še štiri na notranjih držalih. Lahko rečemo, da po orožju ne bo slabši od RAH-66 Comanche in morda AH-64 Apache.
Od zgoraj predstavljenih helikopterjev bosta le dva začela življenje: preostala dva bosta verjetno potonila v pozabo. Upoštevajte tudi, da štiri zgoraj predstavljena vozila še zdaleč niso vsi projekti hitrih helikopterjev prihodnosti za oborožene sile ZDA, vendar o drugih zaenkrat ne vemo ničesar, razen morda koncepta na več ravneh.
