Pehote raketnih zadev
Če balistične rakete lahko nosijo jedrske bojne glave, zakaj potem ne morejo poslati marincev v sovražnikove črte? Tega poštenega problema so se v ZDA lotili že v začetku 60. let prejšnjega stoletja. Leta 1963 je novoimenovani načelnik mornariškega korpusa, general Wallace Green, mlajši, predsedniku Johnu F. Kennedyju predlagal izdelavo ojačevalne rakete za elitne posebne enote vojske. V fantazijah vojske so oborožene sile dobile izjemno priložnost, da prenesejo celoten bataljon marincev kjer koli na svetu. Od trenutka pristanka v raketi do pristanka po izračunih ni trajalo več kot 60 minut. Prevoz raket je bil zelo dober - hipersonična hitrost na večini poti, let na višinah, ki so bile za takratno zračno obrambo nedosegljive, in možnost pristanka na strateško pomembnih območjih ZSSR in Kitajske.
Inženir Philip Bono iz Douglas Aircraft je bil odgovoren za praktično izvedbo. Po njegovi zamisli je bilo 1200 lovcev naloženih v 20-nadstropno raketo nekje v bazi Vandenberg ali na rtu Canaverel in se odpravilo na osvajanje sveta s hitrostjo do 27 tisoč kilometrov na uro. Višina letenja raket je bila skoraj 200 kilometrov. Zdaj se zdi izstrelitev več kot tisoč živih ljudi na takšno potovanje noro, v šestdesetih letih pa bi bilo na to mogoče pripisati nekaj upanja. Čas je bil tak - vojna se je pred kratkim končala, pojavilo se je jedrsko orožje in mnogi preprosto niso vedeli, kaj bi z vsem tem. Poglejte ameriški cestni vlak LeTourneau TC-497 in razumeli boste, da je bil raketni transport za marince takrat precej trenden.
Najbolj zanimivo je, da se je Philip Bono kljub izjemni nevarnosti samega leta odločil, da bo kot gorivo izbral vodik. Kisik je bil oksidant in ta shema je obljubljala velike energetske koristi. Toda 1200 borcev ni obljubilo nič dobrega in, odkrito povedano, je bil potreben izjemen pogum, da so se strinjali s takšno avanturo. Razvojni inženirji so za vsakega pehota zagotovili tudi individualni nahrbtnik. Na krovu je nekaj deset ton vodika, kilogrami raketnega goriva pa dodajajo vnetljivo okolje. To so razumeli tudi v Pentagonu, ko so zavrnili projekt Douglas Aircraft in se pritožili zaradi pomanjkanja tehnološkega razvoja. Vendar pa je obstajal še en razlog za umik revolucionarnega projekta. Objekt, ki je letel z nekaj deset zamahi, bi lahko zamenjali za bojno balistično raketo. Nihče ne bo Moskvi in Pekingu vnaprej razložil, da so Američani lansirali transportno ladjo z 1200 marinci za pomoč vojakom v Vietnamu in ne za jedrski napad. Čeprav tudi če bi opozorili, nihče ne bi verjel. Na splošno je bil projekt zaprt in obljubili so, da se k njemu ne bodo več vrnili.
100 ton na uro
Renesansa ideje Douglas Aircraft je bil razvoj SpaceX in Virgin Orbit, ki sta dejansko obvladala komercialni vesoljski promet. Leta 2018 je bil general letalskih sil Carlton Everhart zelo navdušen nad besedami uprave SpaceX o možnosti letenja po celem svetu v samo pol ure. Če je tehnologija tako izpopolnjena in relativno proračunsko prijazna, zakaj je ne bi izkoristili v interesu vojske? Poleg tega vam ta tehnika omogoča prihranek do 24 ur pri operativni napotitvi ameriških vojakov kjer koli po svetu. General Everhart je pred tremi leti napovedal, da se bodo transportne rakete zemlja-zemlja v vojski pojavile v 10 letih. In moram reči, da ni bilo daleč od resnice. Pentagon prosi proračunski denar za leto 2022 za Rocket Cargo, materialno utelešenje službe dostave raket ameriške vojske. Mimogrede, denar je potreben zelo majhen - le 50 milijonov za podaljšanje pogodb s podjetjema SpaceX in Exploration Architecture Corporation. Toda Elon Musk že ima popolnoma delujočo raketo Starship za večkratno uporabo in za njeno pretvorbo v vojaško rabo ne bo potrebno veliko denarja. Nosilnost naprave izpolnjuje 100-tonska merila vojske. Pripravljenost ameriške vojske, da raketni pristanek pusti neobvezno, prav tako igra pomembno vlogo pri zmanjšanju stroškov. Po novem načrtu bo vsebina transportnih oddelkov, če ni mogoče pristati rakete, preprosto padla s padali. Projekt vključuje tudi spustno tovorno kapsulo, ki se izvrže na želeno točko poti. Zaenkrat ni govora o prenosu padalcev na ta način. Z zaupanjem pa lahko rečemo, da bodo po prvih uspešnih poskusih z vojaškim tovorom na vrsto prišli ljudje. Poleg tega so jetpaki že preizkušeni in se aktivno uporabljajo.
Na projekt Rocket Cargo ne bi smeli gledati kot na še eno lutko Pentagona, na kateri bodo davkoplačevalci zapravljali svoj denar. Program je eno od štirih prednostnih področij za razvoj ameriških letalskih sil do leta 2030. Poleg storitve dostave raket je na seznamu še program za integracijo umetne inteligence v brezpilotne letalnike Skyborg, projekt streliva v zraku zlate horde in satelit navigacijske tehnologije - 3 (NTS -3). Slednje je ustvarjalno premislek o GPS -u, le na novi, bolj popolni ravni.
Letos je bilo za projekt dostavne rakete porabljenih nekaj manj kot 10 milijonov in očitno je nekje prišlo do preboja. Zdaj je program raketnega tovora povzdignjen v prednostni rang in od septembra 2021 (v ZDA se proračunsko leto začne na dan znanja) prosijo petkrat več. Projekt preučuje možnost predhodne dostave tovora na orbito okoli Zemlje. Tu bodo v stanju pripravljenosti do prihoda tovornjaka Starship, ki bo prejel svojih 100 ton tovora in se odpravil na cilj. To bo znatno zmanjšalo začetno oskrbo z raketo - ni potrebe po dvigovanju večtonskega bremena s površine planeta. Res je, v vsakem primeru boste morali sprva porabiti denar za dvig tovora v orbitalno skladišče.
Maska s pištolo
Smešno je, kako Američani oglašujejo možnosti prihodnjega sistema. Ilustracije prikazujejo rakete Starship za večkratno uporabo … ki prinašajo humanitarne potrebščine in medicinsko opremo! Misija je seveda dobra, a popolnoma napačna - kje in v katerem trenutku na svetu lahko nujno potrebujemo 100 ton hrane in zdravil? Ne morete čakati 18-20 ur, da prideta par C-17?
Mimogrede, o S-17 ali bolje rečeno o vseh transportnih letalih. V povprečju prenos več deset ton tovora na drug konec sveta stane približno 500 tisoč dolarjev, izstrelitev Starship pa 2 milijona. To je v prihodnosti in po najbolj skromnih ocenah Elona Muska. Vse druge rakete, ki vam lahko pristanejo na rit, so desetkrat dražje. Ali je 17–19 ur pridobljenega časa vredno prenesti večmilijonske izgube za davkoplačevalce? Vprašanje je retorično, vendar ni eno. Problem je spet pri protiraketnih sistemih Rusije in Kitajske. Prvič, ni zagotovila, da let zvezdne ladje po balistični poti ne bo dojet kot začetek jedrske vojne. Če nad Rusijo v vesolju leti "transportna" zvezdna ladja, ki jo je najel Pentagon, kaj storiti z njo? Po uradni legendi prenaša tovor skozi severni pol nekje v Izrael ali Pakistan. Drugič, ni nobenega zagotovila, da Američani ne bodo opremili Muskovih raket z jedrskimi bojnimi glavami in z njimi na skrivaj udarili po Moskvi in Pekingu. Kljub temu je 100 ton nosilnosti trden potencial za postavitev jedrske bojne glave. Že sama ideja o militarizaciji Starship naredi te rakete potencialne tarče za preventivni napad ruskih letalskih sil.
