Bristol Beaufighter je britanski dvosedežni težki borec (nočni borec), ki je bil med vojno uporabljen tudi kot torpedni bombnik in lahek bombnik. Letalo je bilo resnično večnamensko, vendar se je v zgodovino zapisalo predvsem zato, ker je postalo prvo serijsko bojno letalo v zgodovini, ki je imelo radar na krovu. Prisotnost radarja v zraku je bila značilna za različico Bristol Beaufighter Mk IF, ki je bila uspešno uporabljena kot dvosedežni nočni borec.
V času izbruha druge svetovne vojne je bila Velika Britanija ena glavnih voditeljev na področju radarjev. Oborožene sile te države so imele takrat priložnost uporabiti obsežno mrežo radarjev, ki opozarjajo na zračni napad, radarje so precej množično uporabljali na bojnih ladjah britanske mornarice, v letalstvu in v zračni obrambi. Britanske oborožene sile so bile med prvimi na svetu, ki so radarje uporabljale v vojnem času, kar je v veliki meri vnaprej določilo razvoj radarja za prihodnja leta.
Prvi letalski radar z oznako AI Mark I je začel delovati 11. junija 1939. Zaradi velike teže (približno 270 kg) in precej velikih dimenzij, pa tudi zaradi tega, ker je bil za vzdrževanje potreben dodaten član posadke, je bilo radarsko postajo mogoče namestiti le na težke lovilce -prestreznike Bristol Beaufighter, ki so nastali na osnova bombnika- torpednega bombnika Bristola Beauforta. Prav na težkem lovcu Beaufighter so Britanci preizkusili nov sistem, od vseh tipov letal, ki so bili takrat na voljo kraljevim letalskim silam, prav ta stroj je bil za to najbolj primeren.
Radarska antena AI Mk. IV v premcu Bristolskega Beaufightera
Maja 1940, še pred začetkom letalske "bitke za Britanijo", je pri RAF -u začel delovati nov model radarja na vozilu, AI Mark II. S takšnimi radarskimi postajami v zraku je bilo opremljenih 6 eskadril lovskih prestreznikov. Prvi britanski radar za množično letalstvo (Airborne Interception radar) je bil model AI Mark IV (z delovnimi indeksi SCR-540 ali AIR 5003). Ta model radarja je začel delovati julija 1940. Radar, ki je deloval na frekvenci 193 MHz in z močjo 10 kW, je omogočal odkrivanje zračnih ciljev na razdalji do 5,5 kilometra. Skupno je bilo izdelanih približno 3 tisoč postaj tega modela, množično so jih namestili na letala Bristol Beaufighter, Bristol Beaufort, de Havilland Mosquito, Lockheed Ventura in Douglas A-20 Havoc.
Omeniti velja, da so se v ZSSR pri nameščanju radarskega radarja v letalo soočili z enakimi težavami kot Britanci. Postaja z napajalniki in kabli je tehtala približno 500 kg, zato je ni bilo mogoče namestiti na enosedežne lovce svojega časa. Zato je bilo odločeno, da se takšna oprema namesti na dvosedežni potapljaški bombnik Pe-2. Na tem letalu se je pojavil prvi domači radar "Gneiss-2". Radar je bil nameščen na izvidniški modifikaciji Pe-2R, v tej konfiguraciji se je letalo lahko uporabljalo kot nočni borec. Prva sovjetska letalska radarska postaja "Gneiss-2" je bila dana v uporabo leta 1942. V samo dveh letih je bilo sestavljenih več kot 230 takšnih postaj. In že v zmagovitem letu 1945 so strokovnjaki podjetja Fazotron-NIIR, ki je zdaj del KRET-a, začeli s proizvodnjo novega radarja Gneiss-5s, katerega doseg zaznavanja cilja je dosegel 7 kilometrov.
Težki dvosedežni borec Bristol Beaufighter
Nova zasnova Bristolskega tipa 156 Beaufighter se je rodila kot plod improvizacije oblikovalcev podjetja Roy Fedden in Leslie Fries. Do takrat je podjetje, ki se nahaja na obrobju istoimenskega mesta v jugozahodnem delu Anglije, dejansko končalo delo na projektu torpednega bombnika pod oznako Beaufort. Predlog oblikovalcev podjetja Bristol je bil, da se pri oblikovanju novega težkega lovca uporabijo že pripravljene enote torpednih bombnikov. Glavno bistvo njihove predlagane zamisli je bilo, da si izposodijo krilo, elemente za gibanje in podvozje modela Beaufort v kombinaciji z elektrarno iz dveh batnih motorjev Hercules. Inženirji podjetja so verjeli, da bodo predstavnike britanskih letalskih sil zanimalo novo dobro oboroženo večnamensko letalo, in imeli so prav.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Osnutki predlogov za novo letalo so bili pripravljeni v le nekaj dneh, nato pa so bili 8. oktobra 1938 predstavljeni zaposlenim na britanskem ministrstvu za letalstvo. Po pregledu risb je ministrstvo oddalo naročilo za 4 poskusna letala. Vodstvo britanskih letalskih sil je bilo nad novostjo navdušeno, še posebej so bili navdušeni nad močno ognjeno močjo vozila. Jasno je bilo, da bi lahko novo letalo zapolnilo prazno nišo RAF težkega lovca na velike razdalje.
Prvi izkušeni dvosedežni težki borec, Bristol Beaufighter, je 17. julija 1939 vzletel v nebo. Letalo je bilo konzolno v celoti kovinsko srednje krilo (z izjemo krmilnih površin, ki so imele laneno kožo) s tradicionalnim pol-monokokom in repnim trupom. Močni elementi trupa trupa, nameščeni vzdolž dna, so nosili koncentrirano obremenitev v obliki 20-milimetrskih letalskih topov. Podvozje letala je bilo zložljivo, tricikel z zadnjim kolesom. Glavno podvozje je bilo zloženo nazaj v podstavke motorja, repno kolo pa se je umaknilo v trup vozila. Zavore letala so bile pnevmatske.
Dvojno krilo težkega lovca je bilo sestavljeno iz treh glavnih delov - osrednjega dela in dveh konzol s snemljivimi konicami. Osrednji del krila je bil osnova celotne konstrukcije stroja, nanj so bile pritrjene motorne podstavke z motorji, konzolami, sprednjimi in zadnjimi deli trupa letala ter glavnim podvozjem. Celotno krilo težkega dvosedežnega lovca je imelo delovno kožo, kar je povečalo njegovo okretnost. Na letalih so bili nameščeni dva 14-valjna dvoredna radialna batna motorja Bristol Hercules. Motor je bil zelo uspešen in so ga v Veliki Britaniji množično izdelovali v različnih modifikacijah, skupaj je bilo proizvedenih več kot 57 tisoč teh motorjev. Štirje poskusni Beaufighterji so bili opremljeni s tremi različnimi predstavljenimi motorji; tretje in četrto letalo sta prejela motorja Hercules II. Gorivo za motorje je bilo v štirih varjenih aluminijastih rezervoarjih, opremljenih s samozateznim premazom: dva (vsak po 885 litrov) sta bila v osrednjem delu krila, eden s prostornino 395 litrov v konzolah.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Komentarji o ogrodju novega letala na podlagi rezultatov preskusov so se izkazali za nepomembne. Edine spremembe so bile povezane s povečano površino kobilice in uvedbo bolj togega krmilnega kroga dvigala. S poudarkom na prihodnosti je bilo posodobljeno tudi podvozje, ki je prejelo večji hod amortizerja. To je bilo storjeno ob upoštevanju nadaljnjega možnega povečanja mase letala in ublažitve močnih udarcev, ki bi jih lahko opazili med težkimi pristanki ponoči.
Elektrarna letala je povzročila veliko več vprašanj, ki so postala predmet posebne pozornosti. Prvi prototip je med preskušanjem na nadmorski višini 5120 metrov pokazal hitrost 539 km / h. Težava pa je bila v tem, da je prototip v polni bojni opremi dosegel le 497 km / h na nadmorski višini 4580 metrov. Ta hitrost je vojsko nekoliko razočarala, zlasti glede na to, da motorji naslednje stopnje Hercules III, ki so na višini razvili največjo moč okoli 1500 KM, niso mogli bistveno izboljšati razmer. Poleg tega so bili motorji Hercules potrebni za vgradnjo v druga serijska vozila, kar bi lahko povzročilo težave. Posledično je bilo odločeno, da bodo nekateri Beaufighterji sprva opremljeni z motorji Rolls-Royce Merlin XX, prvo serijsko spremembo motorja Merlin z dvostopenjskim polnilnikom.
Drug pomemben problem je bila izbira sestave oborožitve težkega lovca. Ker je prva različica letala, Beaufighter Mk IF, veljala za nočni borec (vojska je hitro ugotovila, da je v notranjosti trupa dovolj prostora za namestitev obsežnega radarja za prestrezanje zračnih ciljev), je stroj naročil, naj zagotovi koncentracija ognja visoke gostote. Takšna koncentracija ognja je bila potrebna za zagotovitev uničenja in onesposobitve sovražnikovih letal takoj, ko je borec z radarskim vodenjem dosegel optimalno razdaljo za odpiranje ognja. Radar za iskanje in opazovanje - radar (AI) Mk IV - je bil postavljen v sprednji trup trupa. Štirje 20-milimetrski letalski topovi Hispano Mk. I, nameščeni v spodnjem delu trupa, so postali standardno oborožitev variante Mk IF. Pištole so imele naboje za moč bobna za 60 nabojev. Po izpustitvi prvih 50 serijskih lovcev je bila oborožitev Beaufighterja dodatno okrepljena z dodajanjem šestih 7,7-milimetrskih strojnic Browning naenkrat, od katerih so bile štiri nameščene v desni krilni konzoli, preostala dva pa v levi. Zaradi tega je bil Bristol Beaufighter najbolj oborožen borec, ki ga je RAF uporabljal med drugo svetovno vojno.
Prejela so precej velika naročila za letala, ki so zahtevala uvedbo treh montažnih linij hkrati: v tovarni Bristol v Filtonu, v novi tovarni v Westen super Mare (Somerset) in tudi v tovarni Fairey v Stockportu (Lancashire). Med vojno so bile izvedene številne spremembe Beaufighterja, ki so predvidevale različne možnosti za bojno uporabo. Na primer, zaradi nujne potrebe po enodnevnem lovcu na dolge dosege za bitke v Sahari in Sredozemlju je bilo okoli 80 letal modela Mk IF prilagojenih za letenje po pesku, njihov doseg leta pa so povečali z namestitvijo dodatnega rezervoar za gorivo s prostornino 227 litrov v trupu.
Skupaj je bilo od maja 1940 do 1946 izdelanih 5928 letal Beaufighter različnih modifikacij. Po koncu vojne so bila ta letala med drugim uporabljena kot vlečna letala za letalske cilje. Zadnje letalo Bristol Beaufighter je bilo leta 1960 razgrajeno v Avstraliji.
Bojna uporaba Bristol Beaufighterja z radarjem
Ker so se pri oblikovanju letala zelo pogosto uporabljali deli in elementi bombnika-torpednega bombnika Beaufort, ki je bil takrat že množično izdelan, se pojav Beaufighterja v vojski ni dolgo čakal. Od prvega leta do trenutka, ko se je v vojski pojavil nov težki borec, je minilo le približno 13 mesecev, letalo je imelo čas za začetek zračne bitke za Britanijo. Septembra 1940 so se prve britanske lovske eskadrile začele oboroževati s serijskimi vozili.
Bristol Beaufighter Mk. IF
8. septembra 1940 so prvi težki dvosedežni lovci z "čarobnim ogledalom", kot so ga poimenovali piloti, začeli prihajati v službo s 600. eskadrilo zračne obrambe za vojaške preizkušnje. Od novembra istega leta je proizvodnja "radarske" različice Beaufighterja postala serijska. V noči z 19. na 20. november se je zgodil prvi uspešen bojni prestrezanje zračnega cilja s pomočjo letalskega radarja v zraku. Med bojnim patruljiranjem je radijski vodnik narednik Phillipson pilotu poročniku Canninghamu poročal, da je bil zračni cilj opazen pet kilometrov severno. Pilot je spremenil smer in se skozi neprekinjen greben oblakov približal letalu, opaženemu na radarskem zaslonu, ki je kmalu postalo vidno s prostim očesom. Canningham je v sovražniku prepoznal nemškega dvomotornega bombnika Ju.88. Ker je sovražnikova posadka ostala neopažena, se je približal bombniku od zadaj in z razdalje 180 metrov iz vseh razpoložljivih sodov sprožil strel. Naslednji dan zjutraj so v bližini mesta Wittering našli razbitine podrtih Junkersov.
Do maja 1941 je pilot John Canningham z novim radijskim operaterjem, narednikom Rawleyjem, osvojil še 8 zmag v zraku. Skratka, zaradi tega britanskega asa, ki so ga poimenovali "pilot z mačjimi očmi", je bilo do konca vojne podrtih 19 sovražnih letal, ki jih je uničil v nočnih bitkah, sestrelil je večino sovražnika letala med letenjem težkega lovca Beaufighter.
Pojav "čarobnega ogledala" je revolucioniral taktiko nočnega zračnega boja. S povečanjem števila lovcev z radarjem v britanskem letalstvu so se povečale tudi izgube nemških bombnikov. Če so med bitko za Britanijo orkani in spitfiresi branili Veliko Britanijo pred dnevnimi napadi Luftwaffe, so v naslednjih mesecih Beaufighterji Nemcem pokazali, da ne bo uspelo nekaznovano bombardirati angleških mest. Do pomladi 1941 je bilo šest eskadrilj zračne obrambe oboroženih z Beaufighterji. Od teh je 604. eskadrila, ki ji je do takrat poveljeval John Canningham, pokazala najvišjo zmogljivost.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Do 1. junija 1941 so posadke Canninghamove eskadrilje sestrelile 60 sovražnih letal. Hkrati so eskadrile, oborožene s težkim lovcem Bristol Beaufighter, zaposlile le pilote najvišjega razreda. Da bi lahko postal pilot nočnega lovca, je moral kandidat leteti vsaj 600 ur, od tega najmanj 30 ur slepih poletov in opraviti tudi 40 pristajanj ponoči. Kljub takšnim merilom za izbiro nesreč in nesreč, ob upoštevanju nočnih lovcev v teh letih, niso bile redke, poleg tega je Beaufighter odlikoval strog nadzor in ni imel dovolj smerne in bočne stabilnosti.
Omeniti velja tudi, da so v prvih mesecih bojne uporabe "Beaufighters" brez pomoči radarja dosegli večji uspeh kot z njim. Stvar je v tem, da so bili prestrezi, ki so uporabljali le radar Mk IV, takrat neučinkoviti, to so med drugim pojasnili s pomanjkljivostmi zgodnjega radarskega modela. To se je nadaljevalo do januarja 1941, ko je bila v Angliji napotena služba za nadzor prestrezanja tal. Kopenske kontrolne točke so začele umikati nočne lovce z radarja v območje odkrivanja sovražnih letal. V teh razmerah se je bojni potencial "Beaufighterjev" v celoti razkril in začeli so upravičevati upanje, ki jim ga polagajo. V prihodnosti so njihovi uspehi le rasli, dokler ni v noči z 19. na 20. maj 1941 Luftwaffe med zadnjim velikim napadom na London izgubil 26 letal, 24 so jih sestrelili britanski nočni lovci in le dva avtomobila postal žrtev protiletalskega ognja s tal.
Letalska zmogljivost Bristol Beaufighter Mk. IF:
Skupne mere: dolžina - 12, 70 m, višina - 4, 83 m, razpon kril - 17, 63, površina krila - 46, 73 m2.
Teža prazne - 6120 kg.
Največja vzletna teža je 9048 kg.
Elektrarna - 2 PD 14 -valjna Bristol Hercules III z zmogljivostjo 2x1500 KM.
Največja hitrost letenja je 520 km / h.
Potovalna hitrost letenja - 400 km / h.
Praktičen doseg leta - 1830 km.
Praktični strop - 9382 m.
Oborožitev-4x20-mm avtomatski topovi Hispano Mk. I (60 nabojev na sod) in 6x7, 7-mm strojnice Browning.
Posadka - 2 osebi.
