Nevojena raketa, ki je izstreljena s tal in leti po balistični poti, lahko nosi kakršen koli tovor. Najprej so se razširile rakete z različnimi bojnimi glavami, namenjenimi premagovanju sovražnika. Bilo je tudi veliko projektov tovrstnih transportnih sistemov. Predlagano je bilo zlasti uporabo raket za prevoz poštnih pošiljk. Avstrijski inženirji so pomembno prispevali k razvoju te nenavadne ideje. Izumitelji iz te države so v preteklosti predlagali in izvajali več izvirnih projektov.
Treba je opozoriti, da Avstrija ne spada med primate pri nastanku t.i. raketna pošta. Podobno možnost uporabe raket so prvič predlagali Britanci. Garnizoni in vladne agencije Velike Britanije, ki so delali na polinezijskih otokih, so konec 19. stoletja raketo Congreve prilagodili za transport pošte. Vendar pa je letalska zmogljivost takega dostavnega vozila pustila veliko želenega. Pomanjkanje natančnosti bi lahko privedlo do pogreška mimo otoka in izgube korespondence. Če je raketa padla na tla, je obstajala nevarnost najhujše poškodbe tovora. Posledično poštne rakete Congreve niso bile uporabljene predolgo, nato pa so se vrnile k bolj običajnemu transportu.
Friedrich Schmidl in njegova poštna raketa. Fotografija Wirtschaft.graz.at
Na ravni teorije
Očitno so avstrijski strokovnjaki vedeli za prvotne zamisli Britancev, vendar do določenega časa zanje niso kazali velikega zanimanja. Razmere so se začele spreminjati šele v poznih dvajsetih letih, ko je avstrijski znanstvenik Franz Heft, ki je sodeloval pri razvoju raketne tehnologije, začel razmišljati o novih možnostih njene uporabe.
V letih 1927-28 je F. Heft imel več predavanj, v katerih je predlagal in teoretično utemeljil možnost uporabe nevodenih raket pri prevozu manjših poštnih pošiljk-pisem, paketov in manjših paketov. Poleg tega je bila za teoretično utemeljitev predlagana predhodna različica raketnega projekta z delovnim naslovom PH-IV. Na žalost je o tem projektu zelo malo znanega. Zgodovina je ohranila le splošne značilnosti predlagane rakete.
Po razpoložljivih podatkih je F. Heft predlagal izdelavo rakete z več stopnjami, katerih število pa ni znano. Za postavitev motorjev, ki delujejo zaporedno in so odgovorni za izhod na izračunano pot, je treba navesti več stopenj. Zgornja stopnja je bila tovorni prostor in vanj je treba postaviti tovor v obliki pošte. Tovorna stopnja naj bi imela sredstvo za varno vrnitev na tla v obliki zavornih padalov.
Kolikor vemo, Franz Heft ni razvil svojega projekta in teoretične izračune spremenil v resnično strukturo. Po drugi strani pa se je pojavila utemeljitev možnosti uporabe raketne tehnologije v eni najpomembnejših panog, kar je lahko pritegnilo pozornost strokovnjakov na več področjih hkrati. Vendar je bilo to zanimanje omejeno. Kljub radovednosti in številnim pozitivnim kritikam predlog F. Hefta uradnikov ni zanimal.
Friedrich Schmidl je izumitelj prvega avstrijskega raketnega poštnega sistema, ki je bil v uporabi. Fotografija Wirtschaft.graz.at
Od eksperimentiranja do izkoriščanja
Projekt PH-IV F. Hefta ni ostal neopažen. Med drugimi specialisti se je zanj zanimal mladi inženir Friedrich Schmidl. Še v mladosti je pred vstopom na tehnično univerzo začel študirati raketno tehnologijo in celo izdeloval svoje majhne izdelke. Njegovo pozornost je pritegnil izviren predlog uporabe raket na poštnem področju. Kmalu je F. Schmidl izvedel prve prave poskuse na novem področju.
Oblikovalec je že leta 1928 zgradil in preizkusil prvo različico svoje poštne rakete. Po nekaterih virih prvi poskusni izstrelki s simulatorjem dopisne tehtanja niso bili vedno uspešni. Vzporedno pa se je oblikovanje natančno prilagajalo, zato je F. Schmidlu uspelo dobiti optimalno različico rakete, ki ustreza zahtevam zanjo. Takšno delo je trajalo več let. Treba je opozoriti, da takšni pogoji razvoja in izpopolnjevanja projekta niso bili povezani le z njegovo kompleksnostjo. Vzporedno z raketno pošto je F. Schmidl razvil rakete za meteorološke raziskave, fotografiranje iz zraka itd.
Do začetka leta 1931 je bila raketna pošta F. Schmidla pripravljena za prvi izstrelitev z resnično nosilnostjo. Izstrelitve so načrtovali z raketnega položaja na pobočju gore Schökl. Imel je lansirne naprave in strukture za delo z raketami. Z obstoječega položaja je bilo mogoče rakete poslati v več bližnjih mest. Predvidevalo se je, da bodo padlo raketo našli lokalni poštarji, ki so nato morali pošto obdelati in dostaviti naslovnikom.
Poštna raketa Schmidl je imela dokaj preprosto zasnovo. Prejela je valjasto ohišje s stožčasto glavo, ki ima skupno dolžino približno 1 m. V zadnjem delu telesa so bili trije ravni stabilizatorji, ki so štrleli čez dno. Večino rakete je zasedel motor s trdnim gorivom. V predelu za glavo je bilo prostora za več kilogramov tovora. Obstajalo je tudi padalo za mehko pristajanje in preprost radijski nadzorni sistem, ki je bil odgovoren za njegovo sprostitev.
Poštna raketa med letom. Fotografija Wirtschaft.graz.at
2. februarja 1931 je F. Schmidl prvič poslal raketo s pošto na krovu. Več kot sto pisem je bilo poslanih z gore Schöckl v mesto Sankt Radegund bei Graz. Pisma so bila poslana v navadnih kuvertah z avstrijskimi znamkami. Vendar je na slednjem izumitelj ročno napisal »Raketen Flugpost. Schmiedl «(» Raketna pošta, Schmidl «) in zapisali datum izstrelitve. Zdaj so take kuverte in znamke še posebej zanimive za filateliste.
Na ukaz z nadzorne plošče se je vžgal motor in raketa se je usmerila proti pristajalnemu območju. Ob pravem času je bil po radijskem kanalu poslan ukaz za razporeditev padala. Raketa je pristala skoraj brez poškodb, iz nje pa so potegnili dopisovanje, ki je nato šlo na naslove. Domet leta je bil le nekaj kilometrov, vendar je ta izstrelitev jasno pokazala temeljno možnost uporabe projektilov za hiter transport pošte. Nadaljnji razvoj rakete kot celote je omogočil doseganje dolgih dosegov letenja, pri katerih bi lahko imela raketna raketa prednosti pred drugimi transporti.
Istega leta 1931 je bilo po isti poti izvedenih več novih izstrelkov raket s pošto. Raketna pošta je bila všeč lokalnim prebivalcem, poleg tega pa je pritegnila zanimanje ljudi iz drugih mest, regij in celo držav. Pisma so posebej predali F. Schmidlu, tako da so leteli na raketi in se spremenili v zanimiv spominek. Treba je opozoriti, da je ta interes prispeval k nadaljnjemu razvoju projekta. Pošiljanje pisem po raketni pošti seveda ni bilo brezplačno, pristojbine strank pa so zadostovale za financiranje dela. Od določenega časa so projekt začele podpirati filatelistične organizacije, ki se zanimajo za pojav novih zbirnih materialov.
Na veselje filatelistov je izumitelj sčasoma prenehal ročno vpisovati obstoječe znamke in izdal svoje plačilne znake. Bili so v obliki trikotnika, v katerem sta bila upodobljena orel (simbol Avstrije) in leteča raketa. V Oesterreichu je bil tudi napis Raketenflugpost in nominalna vrednost znamke. Žigi različnih vrednosti so se med seboj razlikovali po barvi papirja in različnih odtenkih modre barve.
Obetaven razvoj
Raketna pošta F. Schmidla je od leta 1931 prenašala samo črke in samo po poti "Schöckl - St. Radegund". Očitno je bilo, da takšne funkcije delovanja niso omogočile uresničitve celotnega potenciala prvotne zamisli. V zvezi s tem je izumitelj, ki je še naprej upravljal obstoječo raketno "komunikacijsko linijo", začel razvijati nove.
Nerazrezan list avstrijskih znamk raketne pošte. Fotografija Stampauctionnetwork.com
Po nekaterih poročilih je F. Schmidl kmalu po prvih uspešnih testih začel delati na videzu obetavne poštne rakete s povečanimi lastnostmi. Tak izdelek naj bi letel dlje, prevzel več tovora in z večjo natančnostjo prišel na določeno območje. Za takšno raketo bodo morda potrebni novi nadzorni sistemi, avtonomni ali daljinski. Izboljšana raketa bi lahko našla praktično uporabo in postala donosna alternativa drugemu transportu. Z razumnim razmerjem dosega in nosilnosti je lahko na primer tekmoval z avtomobili.
Obravnavalo se je tudi vprašanje vzpostavitve novega poštnega sistema v državnem merilu. Po vsej Avstriji so predlagali gradnjo raketnih poštnih uradov z izstreljevalci in drugo potrebno opremo. Poleg tega je F. Schmidl načrtoval odprtje prve svetovne mednarodne raketne poštne linije. Povezoval naj bi Ljubljano (Slovenija), Gradec (Avstrija) in Basel (Švica).
Spomniti je treba, da so do takrat Avstrija in sosednje države že imele zelo razvite poštne sisteme. Množična uvedba in uporaba poštnih izstrelkov bi lahko resno vplivala na njihovo stanje in zmogljivosti. Pričakovati pa je treba nekatere posebne težave, ki so neposredno povezane s pomanjkljivostjo raketne tehnike tistega časa.
Zakoni o protiraketnih projektilih
Raketna pošta F. Schmidla se je nadaljevala do 1934-35. V tem obdobju se je navdušeni oblikovalec soočil z novimi pravnimi težavami, zato je bil prisiljen prenehati z delom. Raketno pošto so zaporedoma zadeli z dvema resnima udarcema, zaradi česar ni mogla nadaljevati svojih dejavnosti.
Ovojnica, ki je bila na krovu rakete Schmidl. Fotografija Luna-spacestamps.de
Najprej je avstrijska državna pošta vložila zahtevke proti Schmidlovemu podjetju. Izumiteljevo zasebno podjetje je izdalo lastne znamke, kar je veljalo za kršitev zakona. Medtem ko se je izumitelj trudil rešiti takšno težavo, so zakonodajalci ustvarili novo. Civilnim osebam in komercialnim organizacijam je bilo prepovedano delo z eksplozivi, vključno s trdim raketnim gorivom. Da bi se izognili zelo ostri kazni, so morali F. Schmidl in njegovi sodelavci uničiti vse zaloge goriva, zaradi česar je bilo sestavljanje novih raket nemogoče.
V tem primeru bi se lahko dejavnosti "Raketenflugpost in Oesterreich" nadaljevale le v strukturi državne pošte in s sodelovanjem katerega koli obrambnega podjetja, pooblaščenega za delo z raketnim gorivom. Vendar pa mesto ni zanimalo razvoja F. Schmidla in je še naprej uporabljalo obstoječa vozila.
Tu se je zgodovina avstrijske raketne pošte pravzaprav končala. Friedrich Schmidl je še naprej delal na področju raket, zdaj pa je bil prisiljen omejiti se na teoretske raziskave. Prav tako se je od določenega časa ukvarjal z inženiringom in tehnologijo na drugih področjih, vključno s cestnim prometom, ladjedelništvom, letalstvom itd.
Konec zgodbe
Po letu 1935 ni bilo upanja za ponovno odprtje. In kmalu je bil zadnjim in usodnim udarcem nanešen prvotni dizajn. Marca 1938 je nacistična Nemčija zasedla Avstrijo. V strahu, da bi njegov razvoj padel v roke napadalcev in našel uporabo na vojaškem področju, je bil F. Schmidl prisiljen uničiti vso dokumentacijo, ki jo je imel o projektih raket. Skupaj z drugimi dokumenti so bili uničeni izračuni in risbe poštnih izstrelkov ter preostala oprema za njihovo delovanje.
Nekaj let kasneje je bil F. Schmidl poslan na fronto kot vojaški inženir. Po drugi svetovni vojni se je vrnil domov in nadaljeval delo na področju oblikovanja. Zanimivo je, da na njegov predvojni razvoj niso pozabili. Tako so v poznih štiridesetih letih izumitelja povabili v ZDA za nadaljnje delo na temo raketne pošte. Vendar povabila ni sprejel in je ostal doma. Poleg tega je skoraj popolnoma opustil vse raziskave in projekte na področju raket.
Paragvajski žig 1984, posvečen avstrijskemu izumitelju F. Schmidlu. Fotografija Wikimedia Commons
Friedrich Schmidl je umrl 11. septembra 1994. Po njegovi smrti je bila v Gradcu ustanovljena javna organizacija Fundacija Friedrich Schmiedl, katere namen je bil spodbujati razvoj komunikacij v regiji. Z neposredno podporo tega sklada je bilo izvedenih več pomembnih infrastrukturnih projektov različnih vrst. Vendar niso imeli nič skupnega z raketno pošto, ki jo je razvil F. Schmidl.
***
Avstrijski projekti raketne pošte, predlagani v dvajsetih in tridesetih letih prejšnjega stoletja, niso mogli zanimati uradnih struktur in so jih razvijale izključno sile navdušencev. Morda se nam bo zdelo, da je razlog za to vztrajnost in retrogradnost odgovornih oseb, ki niso želele obvladati nove tehnike in so se z vso močjo držale razpoložljivega prevoza. Kljub temu je imela zavrnitev množične uporabe poštnih izstrelkov resnične razloge.
Pravzaprav je edina prednost poštne rakete pred tradicionalnimi vozili, ne glede na njene zmogljivosti, hitrost dostave tovora. Zaradi hitrega leta po balistični poti lahko v najkrajšem možnem času pride na pravo mesto. Vendar je to povezano tudi s številnimi značilnimi pomanjkljivostmi, med katerimi se je mnogim v času F. Schmidla v osnovi neizogibno izogniti.
Prvič, dostava pošte z raketo se izkaže za precej drago. Če poenostavite in znižate stroške takega prevoza, bodo njegove lastnosti morda trpele. Drugi pomemben problem takratnih raket je bilo pomanjkanje celovitih nadzornih sistemov in posledično nizka natančnost streljanja in nezanesljivost glavnih naprav. Posledično se raketa ni mogla spustiti s padalom na polje, ampak je preprosto padla na streho do častitljivega meščana. Posledično je bilo pomanjkanje zanesljivosti združeno z nevarnostjo za prebivalstvo.
V začetku tridesetih let F. Schmidl in njegovi sodelavci preprosto niso mogli rešiti svojega izuma takšnih pomanjkljivosti. Zaradi tega njihov raketni sistem ni imel prave možnosti, da bi postal polnopravni konkurent tradicionalni zemeljski pošti. Kasneje, po več desetletjih, so bile ustvarjene potrebne tehnologije in naprave, vendar je bila do takrat ideja o raketni pošti praktično pozabljena. Zdaj se na izume Franza Hefta, Friedricha Schmidla in njihovih kolegov spominjajo le posamezni pisni viri, pa tudi ohranjene ovojnice in posebne znamke, za katere filatelisti lovijo z velikim zanimanjem.
