Trenutno sta ameriška vojska in korpus mornarice oboroženi s taktičnim raketnim sistemom ATACMS, ki temelji na serijski MLRS. Že kar dolgo nazaj je bil priznan kot neperspektiven, zaradi česar se je začel razvoj novega OTRK za zamenjavo. Po uspešnem zaključku del se bo preusmeritev začela sredi desetletja.
Zastareli vzorci
Trenutno razred OTRK v ameriški vojski predstavljajo le rakete iz več osnovnih modifikacij družine ATACMS (Army Tactical Missile System - "Army Tactical Missile System"). Izdelki MGM-140, MGM-164 in MGM-168 so enostopenjske balistične rakete na trda goriva z dosegom do 300 km in več vrstami bojne obremenitve. Rakete so izstrelile izstreljevalke MLRS M270 MLRS in M142 HIMARS.
OTRK ATACMS je bil razvit v drugi polovici osemdesetih let, leta 1991 pa je začela delovati prva raketa MGM-140A. V prihodnosti se je pojavilo še nekaj drugega streliva z določenimi lastnostmi. Proizvodnja se je nadaljevala do leta 2007. Do takrat je kupec prejel pribl. 3, 7 tisoč izstrelkov štirih modifikacij. Pomemben del jih je bil uporabljen med vajami in dejanskimi operacijami.
Nabava je bila prekinjena zaradi nesprejemljivega ravnovesja stroškov in učinkovitosti orožja. Do leta 2007 so bile rakete ATACMS zastarele in jih ni vredno kupiti. Operacija pa se je nadaljevala - Pentagon je nameraval porabiti nakopičene rezerve, ne da bi jih napolnil. Razpoložljivost zalog je v prihodnosti povzročila potrebo po posodobitvi projektilov iz skladišč.
Načrti za bližnjo prihodnost so v celoti povezani s projektom ATACMS SLEP (Program podaljšanja življenjske dobe). Predvideva zamenjavo številnih ključnih sestavin rakete, da se podaljša življenjska doba in nekoliko povečajo bojne zmogljivosti. Glavni cilj programa SLEP je zagotoviti delovanje razpoložljivih izstrelkov do sredine dvajsetih let.
Leta 2023-25. v vojake naj bi vstopil nov OTRK, namenjen zamenjavi obstoječih ATACMS. Nekaj časa bodo rakete MGM-140/164/168 ostale v uporabi, vendar bodo ob prihodu novih razstreljene. Celoten postopek lahko traja nekaj let in se zaključi do leta 2028-2030.
Obetaven razvoj
Leta 2016 je ameriška vojska izdala zahteve za obetaven program za natančne požare dolgega dosega, katerega cilj je bil ustvariti nov OTRK, ki bo nadomestil ATACMS. Lockheed Martin in Raytheon sta se kmalu pridružila programu. Junija 2017 so podjetja prejela naročila za razvojna dela v vrednosti 116 milijonov USD. V prihodnosti je bilo načrtovano primerjati oba projekta in izbrati najuspešnejšega.
V fazi načrtovanja se je program LRPF spremenil v PrSM (Precision Strike Missile). Poleg tega so se taktične in tehnične zahteve sčasoma spremenile. Tako je bil sprva največji doseg novega OTRK omejen na 499 km-v skladu z zahtevami obstoječe pogodbe o projektilih srednjega in kratkega dosega. Po propadu sporazuma je postalo znano, da bi dejanski doseg lahko presegel 550 km; po nekaterih ocenah bo dosegel 700-750 km. Zaradi teh lastnosti se PrSM lahko premakne iz kategorije operativno-taktičnih v razred raket kratkega dosega.
Tako kot pri ATACMS je treba novo raketo uporabiti s standardnimi izstreljevalci M270 in M142. Hkrati so za dimenzije postavljene strožje zahteve. En standardni transportni in izstrelitveni kontejner bi moral ustrezati dvema raketama. Tako bi morala MLRS nositi štiri rakete PrMS namesto dveh ATACMS, HIMARS - dve novi.
Sprva so načrtovali, da se bodo letalski testi začeli sredi leta 2019, vendar so se ti datumi premaknili. Prvi izstrelitev poskusne rakete, ki jo je razvil Lockheed Martin, je bil 10. decembra. 10. marca 2020 je bil izveden drugi izstrelitev; tretji je predviden za maj. Izstrelitve Lockheed Martin PrSM se izvajajo iz objekta M142. Dosežen je bil doseg 240 km.
Raytheonov projekt z okvirnim naslovom DeepStrike je naletel na resne tehnične težave. Prvi izstrelitev je bila večkrat prestavljena. Po zadnjih podatkih naj bi se to zgodilo v 1. četrtletju 2020, a se to ni zgodilo.
20. marca je postalo znano, da Pentagon ni hotel podpreti projekta PrSM iz Raytheona. Financiranje del preneha, kar dejansko pomeni zaključek projekta. Razlog za to odločitev je bil neupoštevanje rokov za delo in začetek testiranja. Vsa pozornost strank bo zdaj osredotočena na projekt podjetja Lockheed Martin.
Prihodnost PrSM
Po prejšnjih načrtih bo v letih 2019-2020. morali so opraviti letalske preizkuse dveh novih raket, na podlagi katerih je Pentagon lahko izbral zmagovalca programa. To bi se zgodilo konec leta 2020 in kmalu je bila pričakovana pogodba za fino nastavitev, nato pa za serijsko proizvodnjo novih raket.
Raytheon in njegov projekt DeepStrike sta učinkovito izstopila iz programa PrSM, zaradi česar so bili njihovi rezultati več kot predvidljivi. Če si vojska iz takšnih ali drugačnih razlogov ne upa zapreti programa, bo zmagalo podjetje Lockheed Martin s svojo raketo, ki je bilo že izstreljeno za preizkušanje.
Projekt bo zaključen v naslednjih nekaj letih. Po trenutnih načrtih se bo serijska proizvodnja PrSM začela leta 2023. Prva raketna baterija bo prvotno operativno pripravljenost dosegla leta 2025. To bo prvi korak v precej dolgem procesu prenosa raketnega topništva na novo raketno orožje. Ali bodo vsi ti načrti izpolnjeni, bo pokazal čas. Doslej splošno stanje ne spodbuja pesimizma.
Možen sovražnik
Projekt OTRK PrSM podjetja Lockheed Martin predvideva izdelavo balistične rakete na trdo gorivo, združljive z obstoječo MLRS. V skladu z zahtevami naročnika je bilo v primerjavi z ATACMS zagotovljeno dvakratno povečanje streliva.
Izjavlja se možnost streljanja na razdalji od 60 do 499 km. Raketa je opremljena s krmilniki, ki zagotavljajo visoko natančnost zadetka cilja. Modularna arhitektura sistemov bi morala poenostaviti ustvarjanje novih sprememb in prihodnje nadgradnje. Predvidena je možnost prenašanja različnih vrst bojnih glav.
Obetavni ameriški OTRK se primerja s svojim predhodnikom. Poleg tega ga je smiselno primerjati s tujimi vzorci - najprej ruskimi. Z vidika taktične vloge in nalog se PrSM lahko šteje za analog ruskega OTRK linije Iskander in ga je treba primerjati z njimi.
PrSM ima nekaj prednosti pred tujim kolegom. Prvi med njimi je združljivost z obstoječimi izstrelki MLRS, zaradi česar ni treba ustvarjati novih bojnih vozil. Prenos delov na novo strelivo bo hiter in ne pretežak.
V predlagani obliki imajo izdelek PrSM in različne rakete družine Iskander doseg do 500 km. Ker ni omejitev INF, se lahko ameriško orožje nadgradi z opaznim povečanjem dosega, kar mu bo dalo prednosti pred ruskim. Vendar se je treba spomniti na obtožbe Združenih držav v zvezi z rusko raketo 9M729. Domneva, da ima doseg več kot 500 km (po različnih ocenah do 2-2,5 tisoč km). Skladno s tem je lahko z ameriškega vidika tudi po posodobitvi PrSM slabši od rakete Iskander.
Po znanih podatkih podjetje Lockheed Martin ponuja "čisto" balistično raketo. Kot del OTRK "Iskander" se uporablja t.i. kvazibalistična raketa, ki lahko spremeni pot in oteži prestrezanje. Poleg tega ruska družina vključuje križarsko raketo. Ta širina in prilagodljivost streliva je brezpogojni plus, ki ga v ameriškem projektu ni.
Bojne lastnosti obeh kompleksov kot celote je še vedno izjemno težko oceniti. Sistem PrSM je zdaj v fazi testiranja in še ni imel časa pokazati vseh svojih zmogljivosti. Zlasti doslej je bila dosežena le polovica prijavljenega največjega dosega. Načrtujejo pa se novi testi, v bližnji prihodnosti pa bo razvoj "Lockheeda Martina" lahko pokazal svojo najboljšo plat.
Boljše, a ne najboljše?
Na podlagi rezultatov trenutnega dela bodo oborožene sile ZDA prejele novo operativno-taktično raketo, ki bo lahko nadomestila številne zastarele modele. Udaril bo še natančneje, standardni izstrelki pa bodo lahko nosili dvakrat več streliva. Tako bo zdaj opravljeno delo imelo očitne pozitivne posledice za bojno sposobnost vojske.
Glede na napredne tuje sisteme svojega razreda pa je OTRK PrSM videti dvoumno. Z leti je napredek na tem področju napredoval, zaradi česar je novi ameriški kompleks v slabšem položaju. Ali nam bo uspelo obvladati obstoječo vrzel in preseči tekmece - bomo izvedeli kasneje.
