Starstreak MANPADS je do danes najnaprednejši prenosni protiletalski raketni sistem v službi britanske vojske. Kompleks je, tako kot druge sodobne MANPADS, zasnovan za boj proti široki paleti zračnega napadalnega orožja, vključno z nizko letečimi napadalnimi helikopterji do točke njihove učinkovite uporabe orožja in nadzvočnih letal. Kompleks Starstreak je bil sprejet leta 1997 in se od takrat aktivno uporablja in promovira na mednarodnem trgu orožja.
V britanski vojski je ta kompleks predstavljen v treh glavnih različicah: prenosni sistem zračne obrambe (SL), prenosni sistem zračne obrambe, ki temelji na lahki lansirni enoti z več naboji (LML), in samohodno različico na oklepnem podvozju Stormer (SP). Najnovejša sprememba kompleksa je namenjena zagotavljanju zračne obrambe oklepnih enot britanske vojske, tudi na pohodu. Danes so poleg Velike Britanije upravljavci kompleksa tudi Južna Afrika, Tajska, Indonezija in Malezija, zadnje tri države so relativno nedavno izdale naročila za kompleks Starstreak - po letu 2011.
Glavni razvijalec StarPreak MANPADS je bil Thales Air Defense Ltd (prej Shorts Missile Systems). Poleg nje so pri ustvarjanju in proizvodnji kompleksa sodelovala še naslednja podjetja: Avimo (optični sistem za opazovanje), Hunting Engineering (lansirna naprava), Racal Instruments (testna oprema), BAe RO (raketni motor in varovalka), BAe Systems (podatkovno vodilo in žiroskopska enota), GKN Defense (oklepno ohišje Stormer za samohodno različico kompleksa), pa tudi Marconi Avionics. Poleg tega je bila leta 2001 podpisana pogodba za oblikovanje identifikacijskega sistema "prijatelj ali sovražnik" z znanim francoskim podjetjem Thales Communications, ki aktivno deluje na trgu orožja.
Vojak z MANPADS Starstreak (SL)
Britanci so začeli razvijati nov kompleks že sredi osemdesetih let. Obrambno ministrstvo Združenega kraljestva je decembra 1986 podpisalo pogodbo z orožarskim podjetjem Shorts Missile Systems za razvoj in začetno proizvodnjo hitrega raketnega sistema Starstreak HVM (High Velocity Missile). Na zahtevo vojske je bil sistem sprva razvit v treh različicah. Podrobna analiza obstoječega in obetavnega orožja za zračno napad, ki so jo izvedli strokovnjaki podjetja Shorts, je pokazala, da največjo nevarnost za čete na bojišču predstavljajo napadalni helikopterji prikritega tipa in nadzvočno zračno napadalno orožje, proti kateremu so razvili kompleks.
Od podpisa pogodbe je družba Shorts Missile Systems izvedla več kot sto poskusnih izstrelkov nove hitre rakete. Uradno je 1. septembra 1997 britanska vojska sprejela protiletalski raketni sistem Starstreak, ki je bil leta 2000 spremenjen izstrelitveni stroj z več naboji. Od leta 1998 različico SP izvažajo v druge države. Prva izvozna pogodba je bila pogodba z Južno Afriko. Leta 2003 je Thales Air Defense Ltd zmagal na razpisu za dobavo sistemov zračne obrambe Starstreak SP za oborožene sile te afriške države, znesek zmaganega razpisa je bil več kot 20,6 milijona evrov. Pogodba o dobavi teh sistemov zračne obrambe je bila izvedena v okviru južnoafriškega programa za posodobitev kopenskih sil zračne obrambe.
Poleg zgornjih sprememb obstaja tudi različica Starstreak z zračnim izstrelkom-raketa zrak-zrak Helstreak. Septembra 1988 je podjetje Shorts sklenilo pogodbo o opremljanju napadalnega helikopterja AN-64 Apache ameriške izdelave s podatki iz obrambnega sistema proti raketam. Novi sistem, imenovan Helstreak, je sestavljen iz enega ali več raketnih izstrelkov dvojčkov (vsak po 50 kg) in oddajnika sistema za vodenje raket. Hkrati je bila raketa Helstreak prilagojena za uporabo iz drugih helikopterjev. Tudi leta 1991 je bila prikazana različica kompleksa Starstreak na morju: strelec-operater kompleksa je z enega delovnega mesta lahko servisiral dve namestitvi treh raket.
Protiletalska vodena raketa Starstreak HVM
Vse navedene različice kompleksa združuje njegova glavna komponenta - protiletalska vodena raketa Starstreak HVM, ki je nameščena v enotnem TPK - transportnem in izstrelitvenem kontejnerju, ki je priklopljen z drugimi elementi kompleksa. Raketo za visoke hitrosti poganja dvostopenjski motor s trdnim pogonom. Vrhunec rakete in njena glavna značilnost je zelo izvirna bojna glava, ki se razlikuje od tradicionalne visokoeksplozivne razdrobljene bojne glave raket, ki se uporabljajo v sodobnih MANPADS drugih držav. Prvotna bojna glava rakete Starstreak HVM je sestavljena iz treh neodvisnih bojnih glav v obliki puščice ("pikado") in njihovega sistema za izklop. Ti "pikado" so tri volframovo strelivo dolžine 0,45 metra, premera 20 mm, vsako opremljeno z majhnimi krmili in stabilizatorji. Teža vsakega takega mini kopja je 900 gramov, od tega 450 gramov za plastično eksplozivno centralo PBX-98. Vsak od "pikadov" ima svoj nadzor in vodenje laserskega žarka, jedro za oklep, eksplozivni naboj in termopilo.
Po izstrelitvi rakete in pospeševanju na hitrost večjo od 3 maha se ločijo in ločijo tri podstreliva. Ti "pikado" se postavijo v trikotno bojno formacijo okoli laserskega žarka, njihovo ciljanje na cilj pa poteka po načelu, imenovanem "laserska sled" (polavtomatsko vodenje ukazov vzdolž laserskega žarka). Zaradi ogromne hitrosti letenja in prisotnosti volframovega jedra podstrelivo prebode telo zračne tarče, nato pa eksplodira v notranjosti in povzroči največjo možno škodo. Uporaba treh podstreliv v bojni glavi projektila poveča verjetnost zadetka zračnih ciljev. Po zagotovilih razvijalcev imata raketa in njene "strele" zadostno stopnjo manevriranja za uničenje letalskih predmetov, ki letijo s preobremenitvijo do 9 g. Zajamčena življenjska doba rakete Starstreak HVM je 10 let.
Ciljna enota kompleksa vključuje zapečaten optični merilec iz lahke zlitine s stabiliziranim laserskim sistemom in monokularni pogled ter zapečateno krmilno enoto, ki jo razvijalci postavijo v lito obliko, v tej obliki je moč vir (litij -sulfidna baterija) in različne elektronske komponente, ki so potrebne za obdelavo in upravljanje podatkov.
Starstreak lahek zaganjalnik z več naboji (LML), ena od treh izstreljenih raket
Krmilna enota kompleksa Starstreak vključuje krmilno palčko, sprožilni mehanizem, splošno stikalo, stikalo za kompenzacijo vetra in merilnik višine. Med bitko strelec-operater kompleksa z monokularnim nišanom ujame zračno tarčo, nato pa napaja opazovalno enoto iz vira energije. Ciljna oznaka se nahaja v središču vidnega polja operaterja, ki zadrži izbrani zračni cilj v prečniku pogleda. Svinec po višini in azimutu zagotavlja, da bo protiletalska vodena raketa z zadetkom zadela cilj, vključno z njegovo zadnjo poloblo.
Po zaključku vseh operacij pred zagonom za zaklepanje cilja strelec-operater kompleksa Starstreak pritisne na sprožilec. Zagon pospeševalnika se zažene iz razpoložljivega vira energije. Protiletalska raketa zapusti TPK, medtem ko je zagonski motor ugasnjen. Pospeševalnik pospeši sistem protiraketne obrambe do takšne hitrosti, da mu zagotavlja dovolj vrtenja, ki je potrebno za ustvarjanje centrifugalne sile, pri čemer se uporabijo stabilizatorji. Ojačevalnik je ločen od protiletalske rakete po njegovem odhodu iz TPK in odhodu na varno razdaljo od upravljavca MANPADS. V manj kot sekundi letenja pride v poštev glavni raketni motor, ki ga pospeši do izjemne hitrosti - od 3 maha do 4 maha. Po izklopu glavnega raketnega motorja po prejemu signala senzorja hitrosti se v samodejnem načinu sprožijo tri puščice v obliki puščice. Podstrelivo vodi zračni cilj z laserskim žarkom, ki ga tvori ciljna enota z dvema laserskima diodama, od katerih ena skenira prostor v navpični ravnini, druga pa v vodoravni ravnini. Po zagotovilih razvijalcev lahko raketa Starstreak HVM ujame zračne cilje na dosegu od 300 do 7000 metrov in na nadmorski višini do 5000 metrov.
Po izstrelitvi rakete strelec-operater kompleksa nadaljuje postopek poravnave izbrane zračne tarče z oznako ciljanja, pri tem pa uporabi krmilno palčko. Po nekaterih poročilih bo uvedba dodatne programske opreme v kompleks omogočila, da naprava za merjenje kota ostane v zračnem cilju v avtomatskem načinu. Ko je strel izstreljen, strelec-operater odstrani prazen TPK in pritrdi novega na opazovalno enoto.
Izstrelitev rakete Starstreak HVM iz bojnega vozila Stormer
Ločeno lahko izpostavimo samohodno različico kompleksa, ki temelji na oklepnem podvozju "Stormer" (SP), obstajajo tudi možnosti postavitve na podlagi goseničnega oklepnika M113 ali večnamenskega oklepnega vozila na kolesih Piranha. Samohodna različica kompleksa na osnovi "Stormerja" ima naenkrat 8 izstrelitvenih zabojnikov, ki se nahajajo v zadnjem delu bojnega vozila v dveh paketih po 4 kose. Hkrati se v stojalu za strelivo na zadnjem delu vozila nahaja 12 rezervnih izstrelkov. Posadko protiletalskega raketnega sistema Starstreak SP sestavljajo tri osebe: poveljnik vozila, voznik in upravljavec. Bojna teža vozila je 13 ton. Oklepno vozilo je opremljeno s satelitsko navigacijo in satelitskimi komunikacijskimi sistemi.
Sistem zračne obrambe Starstreak SP je opremljen s pasivnim infrardečim sistemom za odkrivanje in sledenje tarč Air Defense Alerting Device - ADAD proizvajalca Thales Optronics (prej Pilkington Optronics). Sistem lahko zazna zračne cilje, kot so "letala" na razdalji približno 18 kilometrov, helikopterji na razdalji do 8 kilometrov. Čas od trenutka odkritja zračnega cilja do izstrelitve raket ne presega 5 sekund. Glavna oborožitev kompleksa so protiletalske vodene rakete Starstreak HVM, ki se dobavljajo TPK in ne zahtevajo preskusov. Ta raketa je podobna običajni raketi prenosnega kompleksa in je sestavljena iz dvostopenjskega raketnega motorja s trdnim pogonom, ločevalnega sistema in bojne glave iz treh udarnih elementov v obliki puščice.
Značilnosti delovanja MANPADS Starstreak:
Domet doseženih ciljev je od 300 do 7000 m.
Višina zadetkov tarč je do 5000 m.
Največja hitrost rakete je več kot 3 M (več kot 1000 m / s).
Premer telesa rakete je 130 mm.
Dolžina projektila - 1369 mm.
Izstrelitvena masa rakete je 14 kg.
Bojna glava - tri prodorna volframova streliva (puščice), vsaka tehta 0,9 kg, vsaka od njih ima razdrobljeno bojno glavo (eksplozivna masa 3x0,45 kg)
