Ogromna količina topništva (s precej resno hitrostjo streljanja) med prvo svetovno vojno 1914-1918. dal razlog za pričakovanje velike porabe topniškega streliva. Toda njihova dejanska poraba v tisti vojni je presegla najbolj divja pričakovanja. Stroški so bili ogromni - zlasti za lahke puške (težke puške so bile porabljene manj - zaradi težav pri dobavi streliva in nižje stopnje ognja).
Francoski stroški
Poraba streliva je impresivna.
Tako so med 6-dnevno pripravo na preboj leta 1916 le 75-milimetrske puške (444 enot) izstrelile več kot milijon granat-to je več kot 2250 nabojev na pištolo (to daje 375 granat na pištolo na dan).
Prej, med operacijo Verdun v prvi polovici istega leta, Francozi zaradi trajanja te operacije niso mogli porabiti toliko streliva za 75 -milimetrske puške (dostava ni uspela: le občasno 75 -mm baterije bi lahko prejele 250 nabojev na pištolo na dan). Hkrati so Nemci za to operacijo pripeljali ogromno streliva - in ga zapravili zapravljivo.
Pri pripravi topniške enote na njihove preboje v letih 1915, 1916 in 1917. (trajajo 3, 6 oziroma 11 dni), so Francozi pogosto porabili 500.000 krogov na dan na omejenem odseku fronte (25, 16 in 35 km.).
V drugi polovici leta 1918 so med svojo 100 -dnevno ofenzivo vzdolž celotne fronte porabili dnevno strelivo, ki je preseglo dnevno količino, ki so jo proizvedle francoske tovarne: 4000 - 5000 ton na dan.
Odhodki v minulih vojnah
Zanimivo je primerjati te številke s porabo streliva v bitkah prejšnjih vojn.
Tako je Napoleonovo topništvo v bitki pri Leipzigu leta 1813 (številke veljajo le za nekaj zadnjih dni) izstrelilo naslednje število strelov: 16. oktober - 84.000 in 18. oktober - 95.000. Te številke razdelimo na število razpoložljivih pušk (700), dobimo, da je imela povprečno vsaka pištola prvi dan 120, naslednji pa 136 nabojev.
Med francosko-prusko vojno v bitki pri Gravelottu 18. avgusta 1870 so Francozi imeli 42 strelov za vsako pištolo, Nemci pa 47; v bitki pri Marsu Latourju 16. avgusta 1870 so imeli Francozi po 47 strelov, Nemci po 72 strelov.
Med rusko-japonsko vojno: v bitki za Liaoyang (nekoliko daljše obdobje-od 15. do 25. avgusta 1904) je bila poraba 240 strelov na pištolo (tj. Povprečno 22 strelov na dan), v bitki pri Shahu (obdobje daljše, od 25. septembra do 15. oktobra 1904), je bilo porabljenih 230 nabojev na pištolo, v bitki za Mukden (od 8. februarja do 10. marca 1905) pa 480 nabojev na sod. Nazadnje je v 5 -dnevni bitki pri Sandepuju (januar 1905) 2. armada s 430 puškami porabila 75.000 granat - kar daje povprečno 35 nabojev na pištolo na dan.
Te številke so presenetljive po svoji nepomembnosti.
Po eni strani je nizka poraba granat na pištolo na dan posledica dejstva, da je veliko pušk ostalo v rezervi in so bile v bistvu neaktivne. Poleg tega niso bili vsi dnevi teh večdnevnih bitk enako intenzivni. Uradni opis vojne pravi, da so v bitki pri Tashichau (11. julija 1904) "nekatere baterije porabile večino celotne zaloge streliva". "Kot enega glavnih razlogov, ki so sprožili umik naše vojske iz Liaoyanga," je Kuropatkin poimenoval pomanjkanje topovskih strelov. V tej bitki je bil trenutek, ko v vojaških skladiščih ni ostal niti en strel.
Uradni opis vojne priznava, da je poraba nabojev zelo velika.
Prihranki ali potratnost?
Med vojno 1914 - 1918. Zdelo se je, da sta stranki popolnoma opustili načelo gospodarnosti pri porabi streliva. Hkrati so bili upoštevani statuti, s katerimi so nasprotniki začeli vojno, to načelo. Očitno je bilo na podlagi tega načela zahtevano, da se topniški ogenj izvaja le na takšnih razdaljah, na katerih se to šteje za veljavno; prepovedano je bilo tudi streljanje na kvadrate, vzdolž dolgih črt in na nevidne predmete - zaradi velike ekstravagantnosti pri streljanju takega ognja.
Toda v prvi svetovni vojni in od vsega začetka se je namesto načela gospodarnosti začelo uporabljati načelo potratnosti porabe streliva. Primer za to je Nemčija: zaradi dobro organizirane množične proizvodnje streliva in zahvaljujoč dobro organizirani dostavi streliva bi lahko bila poraba zapravljiva-v prepričanju, da ji sovražnik ne bo sledil.
Francozi so sledili Nemcem-in od samega začetka vojne (septembra 1914 v bitki na Marni) so začeli vaditi streljanje na dolge razdalje iz svojih 75-milimetrskih topov in v nasprotju s statutom, takšno streljanje je bilo legalizirano decembra 1916 (Nemci so to storili še prej).
Že v prvih mesecih vojne so Francozi začeli streljati čez kvadrate, po bolj ali manj dolgih črtah, na nevidne predmete. Čete so zahtevale topniški ogenj tudi ponoči.
Hkrati se začne streljanje, ki zahteva veliko porabo streliva in kmalu po zgledu Nemcev tako potratno streljanje, kot je pilonaža. Slednje so Nemci široko uporabljali že v operaciji Verdun (prva polovica 1916) in od takrat je postalo njihovo splošno pravilo pri izvajanju ofenziv.
Že na začetku vojne so francoske čete od topništva zahtevale neprekinjeno in stalno ponavljajočo se baražo. Zahtevali so tudi dolgotrajno "pripravo na obvladovanje terena" z topniškim ognjem, kar je povzročilo ogromno porabo streliva - takšno pripravo, ki bo, kot so začeli razmišljati, povzročila dejanje obvladovanja terena. Začeli so govoriti (in že od prvih tednov vojne): "v tej vojni prevzame topništvo, nato pa pehota." Pogosto jim po takšnem usposabljanju sploh ni bilo mar za zasedbo ustreznega terena s strani pehote. Pogosto (in isti dan) se je ta priprava ponovila.
Ali je takšna ekstravaganca priporočljiva? Ali je bilo to upravičeno s koristmi, ki jih je prineslo?
Francoska artilerijska oblast Gascouin komaj protestira proti njej. Takšna ekstravaganca je legitimna - razen če je neuporabna.
Toda v drugi polovici leta 1918 je ekstravaganca topniškega ognja privedla do groznega zmanjšanja njegove produktivnosti - vsaj glede na število invalidov. Tako je avgusta 1914 vsak francoski topniški strel v povprečju onemogočil enega Nemca; v prvih mesecih vojne je v povprečju eno tono streliva umaknilo 4-5 Nemcev (kar je bilo že daleč od položaja v prvem mesecu vojne); v drugi polovici leta 1918 pa so Francozi za vsakega pobitega Nemca porabili že 4 - 5 ton streliva.
Ko je navedel te podatke, jih Gaskoen pripisuje ne potratnosti streljanja, ampak številnim drugim razlogom, med katerimi so glavni naslednji:
1. Znatno zmanjšanje topniškega streliva do leta 1918 v deležu šrapnelov: leta 1914 jih je bilo najmanj 50%, leta 1918 pa le 10%.
2. Zmanjšanje jakosti eksplozivne sestave (v kakovostnem smislu) eksplozivnega naboja v projektilih in poslabšanje lastnosti izstrelka do leta 1918.
3. Pomanjkanje cevi velikega dosega za izstrelke leta 1918
4. Znatno zmanjšanje razpoložljive sestave nemških vojaških enot, zlasti njihova manj gosta lokacija pred francoskim topništvom v kampanji 1918.
5. Zmanjšanje strelske umetnosti francoskih topniških častnikov do leta 1918
Zanimivo je, da so Francozi v zadnjem obdobju vojne streljali več topniškega streliva kot Nemci.
Vendar so tudi Nemci ob koncu vojne neproduktivno zapravljali svoje strelivo. Tu je nekaj številk (upoštevajmo, da je 75% bojnih izgub med prvo svetovno vojno povzročilo topništvo).
Med francosko ofenzivo:
aprila - maja - junija 1915 je bilo ubitih, izginilo in umrlo zaradi ran 143 tisoč Francozov, 306 tisoč Francozov pa je bilo evakuiranih z bojišč;
med prebojem od 22. septembra do 7. oktobra 1915 je bilo ubitih, izginilo in umrlo zaradi ran 120 tisoč Francozov, 260 tisoč Francozov pa je bilo evakuiranih z bojišč;
med zmagovito ofenzivo od 18. julija do 11. novembra 1918 je bilo 110 tisoč Francozov ubitih, izginilo in umrlo zaradi ran.
Še več, če so v prvem primeru to lokalne ofenzive na različnih področjih fronte za 3 mesece, potem v drugem-rezultati ofenzive v 15-16 dneh na 25-kilometrski fronti in številke v tretjem stolpcu nam pokaže rezultat ofenzive v 113 dneh - in ves čas do francoske fronte.
Čeprav ne protestira proti velikemu zapravljanju streliva v bitkah na splošno, Gaskoin hkrati meni, da so nekatere metode topniškega ognja, ki so jih Francozi izvajali v tej vojni, neproduktivne. Opozarja na nesmiselnost nauka o popolnem ali skoraj popolnem uničenju bodeče žice, utrdb, baterij; ugotavlja, da je dogma o uničenju vsega s pomočjo težkega topništva vodila v predolgo pripravo napadov na proizvodnjo prebojev (3 - 11 dni) in v neverjetno porabo streliva, ki je pogosto presegalo 500.000 nabojev na dan (in v omejen del sprednje strani); obsoja zasvojenost s pilonom, streljanjem na trgih in zlorabo streljanja na dolge razdalje - ki se je do konca vojne spremenila v streljanje »od daleč«, se pravi v »belo svetlobo kot lep denar«.
Opisuje topniško streljanje Nemcev v zadnjem obdobju vojne, opaža znake določene demoralizacije: "s posebno naglico je nemško topništvo včasih zapravilo strelivo," pravi.
Posledično Gaskoen sploh ni naklonjen varčevanju s strelivom. Nasprotno, zagovarja nasprotno načelo - porabo energije (puissanсe de debit) streliva, ki traja več ur tako v obrambi kot v napadu. To je želel Francozom in v prihodnji vojni.
