Najprej vžgite bombo v malti, nato pa jo prižgite zadaj.
Od odloka Petra I do ruskih strelcev
Orožje iz muzejev. Nadaljujemo zgodbo o topniških delih severa in juga, ki so sodelovali v medsebojni vojni 1861-1865. Danes bo naša zgodba posvečena minobacačem 330 mm.
V drugi polovici leta 1861 je poveljnik severne flote David D. Porter poveljstvu predlagal izvirno zamisel: uporabiti 330-milimetrske minometce, nameščene na ladjah, za bombardiranje južnih utrdb. Pravzaprav ni ponudil ničesar posebej revolucionarnega. Tako imenovani bombardier kechi so bili znani že pred državljansko vojno in so bili navedeni v skoraj vseh flotah. Od navadnih bojnih ladij so se razlikovali po tem, da so imeli brigovo opremo, to je, da niso imeli prednjega jarbola, namesto da sta bila en ali dva minometca nameščena v posebnem vdolbini palube. Dejstvo je, da dolgocevne mornariške puške takrat niso streljale z eksplozivnimi granatami. Vrzite samo topovske krogle in strele. Toda ena dobro usmerjena bomba, ki je prebila palubo ladje, je bila pogosto dovolj, da je na njej povzročil požar ali celo eksplozijo križarjenja.
Toda v tem primeru je bilo predlagano nekaj nenavadnega. Prvič, te malte so bile zelo velike. Drugič, predlagano je bilo, da se jih ne postavi na velike jadrnice ali parnike, ampak na plovila s plitkim vlekom, ki lahko prečkajo plitvo vodo pred trdnjavami. Posledično je bilo kupljenih približno dvajset škun, ki so bile opremljene z eno trinajst palčno minometjo in dvema ali štirimi lahkimi topovi. Priprava teh plovil na uporabo tako močnega orožja je zahtevala veliko previdnost. Moral sem zapolniti ves prostor od same palube do dna z brunarico, tako da je krov zdržal odboj svojega zelo težkega prtljažnika. Dejstvo je, da so ustvarjalci tega orožja preprosto utrujeni od štetja, ali bo zdržalo tak ali drugačen naboj, in so vanj položili preprosto pošastno mejo varnosti. Dovolj je reči, da je s kalibrom 330 mm cev imela premer približno štiri čevlje, njegova dolžina je bila pet čevljev, ta »valj« pa je tehtal osemnajst tisoč funtov; plus železni voziček, ki tehta približno deset tisoč funtov na to težo; in podporno mizo - sedem tisoč funtov. Se pravi, vse to je na splošno zelo kratka pištola tehtala kar šestnajst ali sedemnajst ton. Izpodriv ladij pod temi maltami se je gibal od sto šestdeset do dvesto petdeset ton. Posadko vsake škune je sestavljalo približno štirideset ljudi.
Ena od ladij za takšno minomet je bila "Dan Smith" - škuna, zgrajena za prevoz sadja, in zelo hitra - pravzaprav najboljša jadrnica v floti. Malta na krovu je bila videti kot ogromen kos železa, nameščen na gramofonu, ki se je vrtel na valjih, in ni treba posebej poudarjati, da ni imela časa zapustiti New Yorka, saj so njen poveljnik in mornarji opazili njegovo zvijanje v vetru. Poleg tega je bilo v posebnem ukazu zapisano, da je nemogoče metati minomet na morje, ne glede na to, kaj se je zgodilo: v tem primeru bi se ladja prevrnila. To pomeni, da jo je bilo treba poskusiti nositi na enakomerni kobilici, kar je bila za jadrnico precej težka naloga.
Na morju se je poveljnik "Dan Smith" odločil preizkusiti svoje orožje. V možnar je bilo položeno dvajset kilogramov smodnika (8 kg smodnika!), Varovalka je bila prekinjena v pričakovanju, da bo eksplodirala bomba na razdalji štiri tisoč jardov in, ko je dobro naciljal, izstrelila. Poročilo naj bi posadko "stalo za pištolo na prstih in pri tem odprla usta in ušesa". Zrušilo se je na povsem pošastni način. Malta se je odbila na nosilcu s puško, ladja pa se je nagnila za približno deset stopinj. Pretres možganov je odtrgal skoraj vsa vrata s tečajev, podrl skrinjo z naboji, z eno besedo, to je bilo nekaj, česar nihče ni pričakoval!
"Dejanje malte presega vse opise," je aprila 1862 zapisal Ferdinand H. Gerdes v svojem Pregledu ameriške obale 13-palčne minometne škode v Fort Jacksonu v spodnjem Mississippiju.
»Zemljo na trdnjavi so razstrelile školjke, kot da bi jo kopalo na tisoče ogromnih predpotopnih prašičev. Eksplozijski kraterji so globoki 3 do 8 čevljev in so zelo blizu skupaj, včasih v nekaj metrih. Vse, kar je bilo v trdnjavi leseno, je ogenj popolnoma porabil; zidana opeka je razbita, orodje je propadlo, z eno besedo, njegova notranjost je grozen prizor uničenja."
13-palčna pištola je tehtala 17.250 funtov in je ležala na 4500-kilogramskem nosilcu. Z 20-kilogramskim nabojem smodnika in kotom nadmorske višine 41 stopinj bi lahko svoj 204-kilogramski izstrelek, naložen s 7 kilogrami smodnika, vrgla več kot 2,2 km. To razdaljo je preletel v 30 sekundah. S spreminjanjem naboja smodnika ali spreminjanjem kota nagiba je bilo mogoče prilagoditi doseg. Vžigalno cev lahko prerežemo ali prebodemo s posebnim šilom v želeni luknji. Tako je bil urejen čas njegovega sežiganja in posledično detonacija sproščene bombe.
Toda 24. avgusta 1861 je generalmajor vojaške zveze John C. Fremont predlagal, da bi te minomete postavili na splave na splošno. A ne preprostih splavov, ampak posebej zasnovanih in izdelanih. Skupno je bilo zgrajenih osemintrideset teh splavov, namenjenih uničenju rečnih baterij Konfederacije. Imenovane s številkami in ne z imeni, so te šestkotne "ladje" velikosti 60 x 25 čevljev imele nizke stranice in posekane trupe, zaradi česar so bile videti kot otroški čolni, izrezani iz lubja. Sredi krova je bil kazamat z nagnjenimi stenami, zapečaten dva metra nad krovom, da prepreči vdor vode zaradi močnega odboja! Stene so bile med drugim tudi oklepne, da so jih zaščitile pred sovražnim ognjem. Vlekli so jih parni parniki in izkazalo se je, da so okorni in premalo vodljivi.
Posadko "splava" je sestavljalo 13 ljudi, vključno s prvim in drugim kapitanom: prvi je poveljeval minometi, drugi pa ladji. Malta je bila na gramofonu, zaradi česar je bilo precej enostavno ciljati na tarčo. Po pripravi malte za strel se je posadka umaknila in skozi železna stranska vrata splezala na krmno palubo. Prvi kapitan je potegnil za dolgo vrvico, pritrjeno na torno varovalko, vstavljeno v vžigalno luknjo malte.
Večina granat, ki so jih v vojnih letih na severu in jugu izstrelili 13-palčni minometi, je bila bomb. Se pravi, izstrelki z nabojem prahu v notranjosti. Standardni kaliber takšne bombe je bil 12,67 palcev. Debelina stene se je gibala od 2,25 do 1,95 palca. Luknja varovalke je imela premer 1,8 do 1,485 palca. Ohišje bombe je tehtalo 197,3 kilograma. V njej je lahko bilo do 11 kilogramov smodnika, čeprav je potrebovalo le 6 kilogramov, da je detonirala lupino (da bi razbila trup na koščke).
Za polaganje tako težkega izstrelka v cev sta bili na njegovem telesu dve »ušesi«, v katera so bili vstavljeni kljuki, pritrjeni na leseno kladivo. V skladu s smernicami iz leta 1862 sta morala dva moška prenašati eno bombo iz polnilne škatle v cev minometi. Do leta 1884 je vojska postala manj zahtevna, zdaj pa so jo lahko nosili štirje možje.
V starejših možnarjih je v zapornici obstajala komora manjšega kalibra kot cev. Toda v "novih" minometih modela 1861 ni bilo takšne podkalibrske komore, posadka pa je vreče s smodnikom položila kar v cev. Dvajset kilogramov smodnika je bilo dovolj, da je bomba preletela pravo razdaljo.
Varovalka je bila v obliki cevi dolžine 10,8 palca z graduiranimi črtami, kar je omogočilo "odrezovanje" kosa varovalke ustrezne dolžine, ki ustreza sekundam zgorevanja njegove sestave. Očitno so daljše varovalke omogočile podaljšanje časa gorenja in s tem časa letenja pred eksplozijo bombe.
Z vžigalnikom je bilo treba ravnati previdno, da ne bi prišlo do predčasnega vžiga. Poleg tega je morala biti varovalka na bombi, naloženi v cev, vedno usmerjena proti gobcu. V nasprotnem primeru bi lahko žarilni žarki, ki nastanejo med strelom, predčasno zažgali "polnjenje" varovalke, kar bi povzročilo prezgodnjo eksplozijo.
Navodila so dovoljevala uporabo vžigalic in smodnika, tako kot v dobrih starih časih, zato je bilo zanj okoli vžigalne luknje na cevi celo majhno platišče. Možno je bilo zažgati smodnik, ki je bil tam napolnjen s staro paleto, in celo gorečo kašo iz ognja, vendar bi lahko v tem primeru takšen vžig ponoči sovražniku odprl položaj minometi.
Zgodilo se je tudi, da snop plinov iz cevi ni imel časa za vžig naboja varovalk. Izkušeni strelci so potem to storili: pustili so mokro sled na površini bombe, ki je vodila do varovalke z roba cevi, in jo posuli s smodnikom. Sled prahu se je razplamtela do same varovalke, zaradi česar je bil njen vžig bolj zanesljiv.
Kot smo že omenili, je varovalka med letom izstrelka gorela približno trideset sekund do največjega dosega. V tem primeru je naboj detoniral nekaj sto metrov od tal, njegovi drobci pa so z največjo hitrostjo odleteli navzdol in na stranice. Res je, ne vsi, ker so nekateri preprosto odleteli v nebo. Zgodilo se je, da je školjka ob udarcu v tla počila, utopila v blatu ali vodi, kar je omililo posledice njene eksplozije. Toda tudi to je bilo dovolj, da je garnizon napadene utrdbe preprečil, da bi prišel iz skrivališča, hlapci pa niso mogli postreči z njenimi puškami, ki so stale odprte.
Uporabljale so se tudi luči za razsvetljavo, ki so imele sferično obliko, v bistvu pa so bile … platnena vreča, prevlečena s smolo in polnjena z zažigalno sestavo. "Polnjenje" je sprožila standardna varovalka v zraku, kjer je "ognjena krogla", ki je nekaj časa bliskala nad sovražnikovim položajem, zagotavljala njihovo osvetlitev.
330-mm minobacači so podpirali premik poveljnika eskadrilje West Bay, admirala Davida G. Farraguta, navzgor po Mississippiju. Šonerji, ki so jih oborožili, so sodelovali pri bombardiranju Fort Jacksona, nato pa so jih vlekli s parniki, sledili Farragutovim vojaškim ladjam po oceanu navzgor in obstreljevali Vicksburg od 26. junija do 22. julija 1862.
Kljub živemu opisu škode, ki je bila storjena v Fort Jacksonu, so 13-palčne minometne ladje na splošno padle. Tako je bilo za obstreljevanje položajev južnjakov na otoku št. 10 dodeljenih 7 topniških čolnov in 10 minometnih splavov. Dejansko so minometne bombe, ki so streljale na največjem dosegu, lahko zadele baterije na otoku, plavajočo baterijo konfederatov in pet baterij na obali Tennesseeja. Toda zaradi dejstva, da so streljali čez Cape Phillips in niso videli svojih tarč, niso dosegli velikega uspeha, čeprav je bilo izstreljenih okoli 300 granat.
Vsak minobacač je vsakih deset minut izstrelil približno en strel. Ponoči, da bi dali izračun malo počitka, je streljanje potekalo s hitrostjo ene granate vsake pol ure. Šest dni in noči so minobacači streljali na položaje južnjakov in porabili skupaj 16.800 granat, skoraj vse so eksplodirale v utrdbi in brez opaznih rezultatov. Zdi se, da je problem v tem, da so eksplodirali visoko v zraku ali pa se zakopali v mehka tla, zato je njihova eksplozija imela majhen učinek.
Konfederati so se odločili, da bodo ladje minometne baterije zažgali, ponoči pa so ob reki izstrelili gasilske ladje. Toda čolni Unije so jih lahko prestregli in vlekli, ne da bi pri tem poškodovali baterijske ladje. In čeprav je zaradi obstreljevanja nekaj pušk v Fort Jacksonu res trpelo, so zagovorniki utrdbe še naprej drzno držali svoje položaje, poškodovane puške pa so jih lahko popravile. Po drugi strani pa je minometna škuna Maria J. Carlton 19. aprila potopila povratni ogenj južnjakov. David Porter pa nikoli ni priznal, da je njegova zamisel spodletela, in trdil, da je bil minometni ogenj prvega dne bombardiranja "najučinkovitejši od vseh, in če bi bila flota pripravljena na takojšen premik, bi lahko preboj uspeli brez resne težave. " In na koncu je admiral Farragut ukazal svoji eskadrilji, naj gre gor po Mississippiju mimo utrdb, kar se je zgodilo 24. aprila.
Naj opozorimo, da čeprav 13-palčne minometne ladje na ladjah in splavih niso dosegle odločilnega uspeha v ameriški državljanski vojni, ni nobenega dvoma, da sta bila pogled in zvok njihovih školjk, ki so eksplodirale visoko na temnem nebu, preprosto neverjeten in je imel močan psihološki vpliv na čete Konfederacije. Konec koncev je preživetje bombardiranja 16.800 granat resna zadeva!
