Dejansko bi bilo bolje, če bi Armstrong-Whitworth takrat izgubil konkurenco. Te nočne more in glavobola ne bi bilo - iskanje kraja, kjer bi se lahko prilagodili njihovi potomci.
Od leta 1937 do 1945, celotno drugo svetovno vojno, je bil "Wheatley" bombnik (ne dolgo, hvala bogu), nočni bombnik, transportno letalo, letalo za vleko jadralnega letala, patronažno podmorniško letalo …
Ko pa se je vojna končala, RAF seveda ni hitil s sekirami na preživele Wheatleys. Verjetno pa je bilo v zgodovini malo letal, ki so tako hitro izginila.
Ampak začnimo po vrsti.
"Wheatleyja" ne boste zamenjali z nobenim letalom. Po videzu je zelo poseben. Tako čudna repna enota … Tako poseben trup … In celo letalo je nekako zelo okorno na videz. In ne samo po videzu. Pravzaprav je bil še bolj neroden, kot je izgledal. Toda "Wheatley" je imel za to neke vrste izgovore.
A. W.23 - cisterna za hidroplan
Ta zgodba se je začela leta 1931, po letalskih standardih zelo oddaljena, ko je britansko letalsko ministrstvo objavilo natečaj za transportno letalo, ki bi ga po potrebi lahko z minimalnimi stroški spremenili v bombnik.
Za naročilo so se borila podjetja Bristol, Handley Page in Armstrong Whitworth.
Oblikovalci podjetja Armstrong-Whitworth so letalo oblikovali pod oznako A. W.23.
Končali so z zelo velikim monoplanom z nizkim krilom in prostornim trupom. Letalo je imelo zelo izvirno repno enoto - kobilice so bile na sredini stabilizatorja in so jih podpirali dodatni vodoravni nosilci. Izvirno, a okorno.
Zložljivi podvozji so nastajali postopoma. A niso se dvignili povsem, ampak le do polovice koles, ki so se umaknila v podstavke motorja. Veljalo je, da bodo pri tej zasnovi kolesa zaščitila motorje pred poškodbami med zasilnim pristankom na trebuh.
Motorji so bili takrat precej: Armstrong-Siddley "Tiger" VII, 14-valjno radialno zračno hlajeno, z močjo 810 KM. z.
Prototip A. W.23 je prvič poletel 4. junija 1935. Letalo se je izkazalo za precej dobro, preizkuševalci so opazili dostojno vodljivost, stabilnost in zanesljivost. Vendar je A. W.23 izgubil konkurenco. Handley Page HP.51 "Harrow" in Bristol 130 "Bombay" sta se začela proizvajati za RAF.
Edina kopija letala A. W.23 je bila predelana v tanker za hidroplan. Do leta 1940 je letalo napajalo kratka hidroplana. In leta 1940 so ga med napadom nemških bombnikov uničili.
Wheatleyjev težki nočni bombnik
Medtem se je začelo novo tekmovanje. Težak nočni bombnik, ki bi lahko letel 2.000 km s hitrostjo najmanj 360 km / h. Za primerjavo: takrat je bil v uporabi bombnik Fairey "Hendon" z dosegom 1.600 km in hitrostjo 250 km / h.
V tej situaciji je imel "Armstrong-Whitworth" veliko prednost, saj je že imel dejansko končano letalo, ki ustreza pogojem konkurence. Tako se je zgodilo in avgusta 1935 je podjetje prejelo naročilo za 80 letal.
Letalo je dobilo ime "Whitley" po predmestju Coventryja, kjer je bila tovarna Armstrong-Whitworth.
Novo letalo AW38 se je po pričakovanjih izkazalo za skoraj kopijo AW23, ki je ohranilo svoje zunanje lastnosti - kratko in široko krilo debelega profila, rep z dvema plavuti s prvotno nameščenimi kobilicami, lokacijo strelnih mest.
Mimogrede, oblikovalci so tako prihranili, ker niso izpolnili zahtev projektnega naloga za orožje, ki bi moralo biti sestavljeno iz štirih 7,69-milimetrskih mitraljezov. Armstrong-Whitworth se je odločil, da bombnik ne potrebuje namestitve na krovu, dovolj bo dve mitraljezi: ena v premcu, druga v krmi.
Krilo so premaknili iz spodnjega v srednji položaj, da bi lažje namestili bombaški prostor. Da bi dodatno zmanjšali kilometrino pri pristajanju, so oblikovalci ob zadnjem robu namestili lopute s hidravličnim pogonom. Posledično se je res izkazal za povsem običajnega nočnega bombnika. Nizka hitrost pristanka, spodobne letne lastnosti, ena in pol ton bomb - takrat je bilo to povsem dovolj.
Oborožitev A. W.38
Obrambno orožje, recimo, je bilo. Ture z blagovno znamko "Armstrong-Whitworth" s strojnicami "Lewis" 7, 69-mm. Kupole so s pomočjo pedala vrteli s puščicami, dvigovanje cevi mitraljezov je bilo tudi ročno. Sprednji strelec je opravljal naloge bombnika, za kar je moral pustiti mitraljez in ležati na tleh pilotske kabine do pogleda v posebni loputi.
Piloti so bili nameščeni v bližini, nad oddelkom za bombo. Kopilot je običajno opravljal dolžnosti navigatorja, za kar se je njegov sedež lahko pomaknil nazaj in obrnil na navigacijsko delovno mesto za hrbtom poveljnika posadke. Radijski operater je bil nameščen za piloti.
Letalo je bilo po takratnih standardih zelo resno opremljeno. Ker leti nočnih bombnikov niso lahka zadeva, je bil Wheatley opremljen z avtopilotom in radijskim polkompasom.
Pod piloti in radijskim operaterjem je bila bomba. Glavni oddelek za bombe je vseboval štiri stojala za bombe, ki so lahko nosili po eno bombo 500 funtov (229 kg).
V osrednjem delu in krilnih konzolah se je nahajalo še 12 majhnih oddelkov za bombe. Bombažni oddelki v srednjem delu so imeli eno bombo 250 funtov (113 kg), konzolne bombe pa vsako bombo 51 kilogramov ali 120 kilogramov (55 kilogramov).
Za oddelkom za bombo trupa je bil še en majhen ločen predal za prižiganje bomb.
Pogon za sprožitev bombe je bil mehanski. Kabli so sprostili ključavnice bomb, pod težo bomb so vrata lopute odprli, nato pa jih zaprli s pomočjo navadnih gumijastih trakov.
Wheatleyjevi izzivi
Preizkusi prvih izvodov Wheatleyja so pokazali, da gre za zelo zanesljivo letalo, ki poslušno nadzoruje in enostavno za tehnike. Po podatkih o letih je bil Wheatley boljši od Hendona in Hayforda, zlasti po hitrosti.
A na svetovni ravni novost ni izgledala prav dobro. Do takrat so se pojavili italijanski avtomobili iz vozil Savoia Marchetti S81 (ki je razvila 340 km / h) in S79 (pospešila na 427 km / h). Wheatley je s 309 km / h izgledal precej šibko. Strop tudi ni bil Whitleyjeva prednost, čeprav je bil navsezadnje bombnik. Toda tudi zastarelo dvokrilno letalo Hayford, ki se je dvignilo na 6400 m, je prehitel, medtem ko je bila največja višina za Wheatley 5.800 m.
Toda zgodilo se je, da kraljeve letalske sile v prihodnosti sploh niso imele drugega avtomobila. Hampden in Wellington sta imela zamudo pri gradnji in testiranju. Handon se je izkazal za popolnoma neuporabno letalo, po vrsti nesreč in katastrof pa so ga umaknili iz uporabe.
In zato, ko je bil potreben odgovor na začetek rasti Luftwaffe, pri roki ni bilo nič boljšega. Odločeno je bilo, da se odpravijo najbolj kritične pomanjkljivosti in vozilo vzame v uporabo. Zrak je že dišal po vojni, vendar je A. W.38 po številnih parametrih še vedno izpolnjeval zahteve letalskih sil.
Letalo je bilo opremljeno z močnejšimi "tigri" serije XI s prostornino 935 litrov. s., ki je največjo hitrost dvignil prav do 330 km / h. Krilo je bilo nekoliko spremenjeno, tako da je V za 4 stopinje, kar je pozitivno vplivalo na stabilnost letala. Obstajajo nove kupole s hidravličnim pogonom, zasnovane za sodobnejše mitraljeze Vickers K.
Letalske sile so želele naročiti 320 letal. Zmogljivosti podjetja Armstrong-Whitworth so pokazale, da v časovnem okviru sporazuma ni mogoče proizvesti več kot 200 vozil. In proizvodnja se je začela.
Proizvodni stroji so pričakovano imeli podatke o letu, precej skromnejše v primerjavi s prototipi. Hitrost ne presega 296 km / h, zgornja meja pa le 4 877 m. Za primerjavo: He 111, ki je takrat sijal v Španiji, je dal 368 km / h oziroma 5900 m.
Toda kljub temu je "Wheatley" začel nadomeščati dele starih "Hayfordov".
Na splošno mi je bilo letalo všeč. Predvsem zaradi dejstva, da je bil preprost (kot britanski bombnik). To letalo ni povzročilo težav niti letalski posadki niti tehničnim.
Posodobitev: "Merlin" izvlečen
Posodobitev se je začela hkrati s proizvodnjo. Na primer zložljivi strelski stolp pod trupom z dvema 7,62 mm mitraljezom Browning Mk2. To je bil velik duralumin sod, zastekljen in tehta pol tone. Ni bil nameščen na vseh letalih, saj je v sproščenem položaju izdelek Fraser-Nash FN 17 bistveno zmanjšal Whitleyjevo že tako briljantno hitrost.
S hitrostjo je bilo na splošno vse žalostno. "Wheatley" je bil v tem pogledu slabši od vseh vrstnikov (iz Nemčije, Japonske in celo ZSSR) za več kot 100 km / h.
V zvezi s tem je bilo treba nekaj narediti. Najprej smo poskušali leteti okoli letala z motorjem Bristol "Pegasus" XX. Ni mi bilo všeč. Nato so si nadeli Rolls-Royce Merlin. Postalo je bolje. "Merlin" je proizvedel 1.030 litrov. z. na nadmorski višini 5000 m. In z njim je "Wheatley" dal 385 km / h. Res je, letalo je bilo neoboroženo in namesto kupolov so namestili obloge.
Merlin X je imel dvostopenjski polnilnik, ki je bil zelo dober za višino motorja in je zagotavljal širši razpon moči. Ob vzletu je "Merlin" X razvil 1.065 litrov. z. ("Merlin" II je dal 880 KM) in je imel največ na nadmorski višini 1.720 m - 1.145 KM. z.
Serijski "Wheatley" serije IV z "Merlins" je pospešil do hitrosti 393 km / h. Povečala se je tudi obremenitev z bombo. Zdaj je bilo mogoče vzeti do 3.178 kg bomb, dve bombi po 908 kg in 12 bomb po 114 kg. Na splošno se je "Merlin" izvlekel.
In četrto serijo je takoj zamenjala peta, v kateri je bila v rep nameščena nova kupola Nash-Thompson s štirimi strojnicami Browning 7,62 mm. To je nedvomno povečalo obrambno ognjeno moč letala, vendar je povzročilo pojav velikih "mrtvih con" nad, pod in ob straneh letala.
Količina je pomembnejša od kakovosti
In v tej obliki je "Wheatley" šel v množično proizvodnjo. In potem se je začela druga svetovna vojna. Tudi če so Britanci želeli Wheatley zamenjati z nečim drugim na tekočem traku, bolj modernim, tega ni bilo tako enostavno.
Poleg tega je britansko obrambno ministrstvo menilo, da je količina včasih pomembnejša od kakovosti. Zato se je vročinski sklop "Wheatleyja" le povečal. Letalo je bilo vključeno v pet najpomembnejših strojev, skupaj s Spitfirejem, Orkanom, Blenheimom in Wellingtonom.
Pri množični proizvodnji pa so bile težave. Merlini so bili potrebni na Spitfires in Hurricanes v bitki za Britanijo.
Ob izbruhu vojne so Whitley predstavljali šestino vseh letal RAF in so bili oboroženi z osmimi eskadrilami.
Krst iz papirja
Bombarderji so ognjeni krst prejeli med napadi na Nemčijo. Pogojno vojaško, saj na nemška mesta niso padle bombe, ampak letaki. V noči s 3. na 4. september 1939, po vstopu Anglije v vojno, so Wheatleyevi po Nemčiji razpršili 6 milijonov letakov. Zaradi strahu, da bi dobili enak odgovor, so se Britanci vzdržali uporabe bomb.
In do pomladi 1940 so Wheatleyji nosili le papir.
Čudna vojna ni vključevala bombardiranja kopenskih ciljev. Zato se je prvi pravi napad na Whitley zgodil v noči na 20. marec 1940, ko je 30 Whitleys in 20 Humpdens napadlo nemško bazo hidroplanov pri Silt. Enega Wheatleyja je sestrelil protiletalski ogenj, rezultati racije pa so bili neučinkoviti.
Normalno bojno delo se je začelo šele potem, ko so Nemci zavzeli Belgijo in Nizozemsko. Šele takrat so Wheatleyji začeli napadati železnice in avtoceste, da bi ovirali gibanje nemških čet. In 15. maja se je začela celovita zračna vojna.
V drugi polovici maja so Wheatleyjevi poskušali bombardirati rafinerije na Renu. Rezultati so bili zanemarljivi, prizadelo se je odvratno usposabljanje pilotov in navigatorjev. 16. maja je na primer od 78 vzletelih bombnikov doseglo ciljno območje 24. O učinkovitih nočnih napadih s takšnim usposabljanjem ni treba govoriti.
Junija naj bi skupina 36 Wheatleyjev preletela Rokavski preliv, preletela Francijo in Švico, zaobšla Alpe ter bombardirala Torino in Genovo. Letelo je 13 avtomobilov od 36. Že dosežek, a škoda je bila spet minimalna.
Napadi tisoč bombnikov
V noči na 26. avgusta 1940, skoraj leto dni po izbruhu druge svetovne vojne, so na Berlin padle prve britanske bombe. Od 81 bombnikov, dodeljenih za to operacijo, je bilo 14 Wheatleyjev.
Postopoma so se britanski piloti izpopolnjevali in število letal se je povečalo. Mannheim je 7. decembra 1940 bombardiral 134 letal, Hanover 10. februarja 1941 - 221 letal, Kiel aprila 1941 - dva vala: 288 oziroma 159 letal.
Bolj ko se je intenzivnost dela britanskega bombniškega letalstva povečevala, močneje so se v odgovor odzvali lovci Luftwaffe. In tu se je začel pojavljati zaostanek za "Wheatleyjem" kot bojnim letalom.
Počasna hitrost, nezadosten doseg, šibka obrambna oborožitev, pomanjkanje oklepa - po vseh teh kazalnikih je bil Wheatley veliko slabši od Wellingtona. In na poti sta bila Stirling in Halifax. Čez dan ni bilo govora o kakršni koli uporabi (tudi pod zaščito borcev), zato je nočno nebo postalo prizorišče Whitleyjevega dela.
Toda ob upoštevanju letalskih značilnosti Stirlinga in Halifaxa, ki sta začela leteti tudi ponoči, je vrednost Whitleyja postopoma postala minimalna.
Bojne naloge so bile dodeljene sodobnejšim vozilom, "Wheatley" pa so začeli uporabljati za usposabljanje in pomožne namene. Zadnja velika vojaška operacija Whitleyja je bila 30. aprila 1942 napad na Ostende. Po tem so se vse eskadrilje, oborožene s "Wheatleyjem", začele ponovno opremljati z novo opremo.
Res je, občasno so "Wheatley" iz vadbenih eskadrilj privabili na množične racije v nemška mesta Köln, Essen, Bremen, Duisburg, Oberhausen, Stuttgart in Dortmund. Tako imenovani "napadi tisoč bombnikov".
Toda učinkovitost je bila spet nizka. Piloti Luftwaffe so odlično razumeli, da je bil brez obrambe Whitley odličen razlog za risanje Abschussbalkenov, in niso hiteli k Stirlingom. Kljub temu 8 mitraljezov in 2 - razlika je, kajne?
Tako je večina Wheatleyja končala v enotah za usposabljanje. Na njih so se učili vsi - piloti večmotornih avtomobilov, navigatorji, radijski operaterji.
Patrolna letala proti podmornicam
Drugi najbolj razširjen kraj uporabe je letalstvo pod poveljstvom poveljstva za obalo. Tam se je "Wheatley", ki je lahko dolgo ostal v zraku, izkazal za zelo uporabnega. Vloga patruljnega protipodmorniškega letala je bila na njegovih ramenih. Ampak - na odročnih območjih, kjer ni bilo pričakovati pojava sovražnih borcev. Tam bi "Wheatley" lahko delal dan in noč. Toda tam, kjer je sovražni borec lahko deloval, tam "Whitley" raje ni letel.
Je bil Wheatley tako dober kot patruljno letalo? No, ne čisto. Zaradi šibke obrambne oborožitve in hitrosti je bila potencialna žrtev sovražnikovih letal. Toda obremenitev z bombo je omogočila jemanje dodatnih rezervoarjev z gorivom in bomb, s katerimi je bilo mogoče urediti žalostno življenje za katero koli podmornico.
Le da je bil Anson, ki ga je zamenjal Wheatley, še slabše oborožen in še počasnejši.
Whitley Mk VII
Prva uporaba "Whitleyja" proti nemškim podmornicam se je zgodila septembra 1939. In izkazalo se je precej uspešno. Tako zelo, da je bila razvita celo posebna modifikacija letala. Od osnovnega se je razlikoval po prisotnosti štirih rezervoarjev za gorivo, ki so povečali doseg leta na 3.700 km, in radarja ASW Mk II za odkrivanje površinskih ladij.
Radar je za takšno letalo več kot uporabna stvar, vendar so bile radarske antene nameščene nad zadnjim delom trupa, sprejemne antene - na kmetijah pod krili in pod nosom. Vse to je močno poslabšalo aerodinamiko in hitrost je padla na 350 km / h, strop in stopnja vzpona sta se zmanjšala. Poleg tega se je masa povečala, saj so poleg radarja in anten dodani še operater lokatorja in njegova oprema.
To je bila različica Whitley Mk VII. Proizveden je bil v tovarni.
In prvo zmago nad nemško podmornico je dobil "Wheatley" iz 5. družine letal. 77. eskadrila bombnikov Whitley je napadla in potopila U-705 v Biskajskem zalivu. In 30. novembra je na istem območju zmagal "Wheatley" VII 502. eskadrilje: U-206 je padel na dno.
Res je, tudi tukaj so Wheatleyeve postopoma, od leta 1942, zamenjali sodobnejši stroji.
Transportna in pristajalna različica "Wheatleyja"
In seveda, nekdanji bombnik ni mogel pomagati, ampak je postal transportno letalo. Če odstranite zadnjo kupolo, na njenem mestu dobite dobro platformo za spuščanje, na primer padalcev. Velika Britanija je z ustanovitvijo svojih letalskih sil nekoliko zamujala, zato je morala med vojno improvizirati.
Whitley je lahko prevažal 10 padalcev s polno opremo in 1.135 kg tovora v bombaških oddelkih.
7. februarja 1941 je 8 Wheatleyjev iz eskadrilje 78 premestilo 37 posebej usposobljenih padalcev-diverzantov na Malto. To je bila prva uporaba prevoznika čete Wheatley.
In 27. februarja 1942, dejansko leto kasneje, je bilo v operaciji Beating uporabljenih 12 Wheatleyjev 51 eskadrilje. Operacija je bila več kot uspešno zaključena, ekipa padalcev izpod nosu Nemcev v mestu Brunenwal je ukradla skrivni radar Würzburg.
Vlečno vozilo Wheatley
V prvi polovici leta 1942 so bile iz "Wheatleyja" oblikovane tri eskadrile vlečnih letal, združene v 38. letalsko skupino.
"Wheatley" 5. serije bi lahko vlekel eno jadralno letalo tipa "Horse" ali "Hotspar".
Toda to ni prišlo do praktične uporabe. Ko so se Britanci odločili za uporabo jadralnih letal v amfibijskih operacijah, "Wheatley" kot vlačilec v vojski ni več ostal.
Poleti 1943 so bili Wheatleyji iz vlečnih eskadrilj ponovno zaposljeni za širjenje letakov po zahodnoevropskih mestih.
Zadnji Wheatley je junija 1943 zapustil montažni hangar. Skupno je bilo proizvedenih 1.814 enot vseh modifikacij. Leta 1945 so bili vsi Wheatleyji razglašeni za zastarele in odstranjeni iz uporabe.
Zadnji Whitley - britanska bolečina
Armstrong-Whitworth je ohranil en izvod Whitleyja, ki je služil do marca 1949.
Na splošno letala ni mogoče imenovati uspešno. Po eni strani jih je bilo narejenih toliko, da jih ni bilo mogoče preprosto "vreči ven in pozabiti". Bila je vojna in to je moralo storiti vsako letalo, ki bi sovražniku lahko koristilo ali škodovalo.
Zato je bila celotna prva polovica vojne porabljena za to, da bi Wheatleyja nekam prilepili. Navsezadnje je bilo letalo za tisto vojno prepočasno in prešibko oboroženo. Tudi v času potrebe, tudi na nočnem nebu.
Dejansko je Whitley bolečina in žalost RAF -a.
LTH Whitley Mk. V
Razpon kril, m: 25, 20
Dolžina, m: 21, 75
Višina, m: 4, 57
Površina krila, kvadrat m: 105, 72
Teža, kg
- prazno letalo: 8 707
- običajen vzlet: 12 690
- največji vzlet: 15 075
Motorji:
2 x Rollse-Royce Merlin X x 1145 KM z.
Največja hitrost, km / h: 364
Potovalna hitrost, km / h: 336
Praktični doseg, km: 2.400
Hitrost vzpona, m / min: 240
Praktičen strop, m: 7 200
Posadka, ljudje: 5
Oborožitev:
- štiri mitraljeze 7, 69 mm v električno krmiljeni repni kupoli
- en mitraljez 7, 69 mm v nosni kupoli
- do 3 150 kg bomb
