Kitajska letalska industrija si prizadeva letalskim silam zagotoviti najsodobnejšo tehnologijo. Zdaj v interesu letalskih sil PLA poteka razvoj lovca pete generacije Chengdu J-20. Obstoj tega letala je postal znan pred nekaj leti. Projekt je še vedno v fazi testiranja in razvoja prototipov. Kdaj bo nova oprema vstopila v čete, še ni jasno. V zadnjem času je prišlo do nekaterih sprememb v zasnovi letala, ki bi lahko vplivale na čas izvedbe projekta.
Pojav lovca J-20 je v določeni meri presenetil strokovnjake in zainteresirano javnost. Kitajski oblikovalci so znani po svoji ljubezni, da kopirajo tehnologijo nekoga drugega in uporabljajo tuji razvoj. Vendar se J-20 navzven bistveno razlikuje od sodobnih tujih lovcev pete generacije. V svojem videzu, postavitvi in drugih glavnih značilnostih lahko najdete nekatere lastnosti, zaradi katerih je videti kot en ali drug tuji model, na splošno pa je kitajski borec videti kot popolnoma nov razvoj. To nakazuje, da strokovnjaki Chengdu Aircraft Industry Corporation (CAIC) niso preprosto kopirali tujih dogodkov, ampak so se ob njihovem upoštevanju odločili ustvariti popolnoma lasten projekt.
V okviru zadnjih projektov kitajskih lovskih letal se pogosto omenja ameriško letalo F-117, ki ga je leta 1999 sestrelila jugoslovanska vojska. Po nekaterih poročilih so bile razbitine tega stroja prenesene na kitajske strokovnjake, ki so jih preučevali in pridobljene podatke uporabili pri svojih novih projektih. Iz očitnih razlogov se Kitajski teh podatkov ne mudi potrditi ali zanikati.
Prva poročila o začetku kitajskega lovca pete generacije so se začela pojavljati pred več kot desetimi leti. Do določenega časa takšne govorice niso bile potrjene. Šele konec zadnjega desetletja je kitajska vojska potrdila obstoj takega projekta, katerega razvoj se je takrat še nadaljeval. Gradnja prvega letala je bila izvedena v letih 2009–2010. Prvi polet je bil 11. januarja 2011.
Navzven borec Chengdu J-20 ni podoben obstoječim tujim modelom, vendar nekatere njegove lastnosti spominjajo na razvoj ameriških in ruskih oblikovalcev. Nos trupa, nadstrešek v pilotski kabini in odprtine za dovod zraka so podobni enotam letal F-22 in F-35, ki so jih izdelali v Ameriki. Hkrati je aerodinamična konfiguracija J-20 zelo podobna tisti, ki se uporablja v ruskem projektu MiG 1.44.
Lovnik J-20 ima visoko postavljeno trapezno krilo z razponom približno 13-15 m, premaknjeno proti krmi trupa. Na zadnjem robu krila je mehanizacija, sestavljena iz zavihkov in elevonov. Zaradi odsotnosti stabilizatorjev repa na lovcu je zagotovljen sprednji vodoravni rep, ki se nahaja na straneh trupa, tik za dovodom zraka. Repno enoto letala sestavljata dve kobilici in dva ventralna grebena. Kobilice in grebeni so nameščeni z nagibom navzven.
Letalo ima skupno dolžino približno 22-23 metrov. Trup ima klasično postavitev za sodobna bojna letala. V premcu je del elektronske opreme in pilotska kabina, krma pa je predana za namestitev motorjev. V srednjem delu trupa so notranji tovorni prostori z držali za orožje. Chengdu J-20 je bil ustvarjen ob upoštevanju največjega zmanjšanja vidljivosti za sovražnikove radarje, kar je vplivalo na številne značilnosti videza, vključno z opustitvijo velikega števila zunanjih trdih točk v korist notranjega tovornega prostora.
Po nekaterih virih ima letalo J-20 suho težo 17,6 tone in največjo vzletno težo do 35 ton. Natančna teža dovoljenega tovora ni znana.
Lovnik J-20 je opremljen z dvema turboreaktivnima motorjema. Po nekaterih virih so prvi prototipi letala prejeli motor AL-31F ruske proizvodnje. Proizvodno letalo bi morali poganjati motorji Xian WS-15, ki so jih izdelali kitajski proizvajalci. Takšni motorji z potiskom dodatnega gorilnika najmanj 150 kN bi morali zrakoplovu zagotoviti relativno visoke letalne lastnosti.
Prej so poročali, da bi moralo letalo J-20 razviti največjo hitrost 2100 km / h, se povzpeti na nadmorsko višino 16 km in doseg približno 3400 km. Zaradi spremembe vrste uporabljenih motorjev se lahko značilnosti prototipov in proizvodne opreme resno razlikujejo.
Letalo je opremljeno s podvozjem tricikla. Sprednji nosilec se v trupu umakne z obračanjem naprej, glavni pa se prilegajo stranskim nišam trupa. Vsi trije regali prejmejo po eno kolo. V tem primeru imajo kolesa glavnih opornikov večji premer v primerjavi z nosom. Omeniti velja, da imajo vrata podvozja značilne nazobčane robove, namenjene razprševanju radarskega sevanja na stranice. Podobne enote se uporabljajo na sodobnih letalih ameriške zasnove.
Sestava elektronske opreme novega lovca iz očitnih razlogov ni bila razkrita. Obstaja razlog za domnevo, da je letalo opremljeno s krmilnim sistemom "fly-by-wire" z več redundancami, poleg tega pa ima sodoben sistem za opazovanje in navigacijo, ki temelji na najnovejših kitajskih in tujih dosežkih. Verjetno se za lovca J-20 ustvarja ali bo ustvarjen vgrajen radar z aktivno fazno antensko rešetko in številno drugo novo opremo.
Prve fotografije prototipa letala J-20 so pokazale, da pod krilom ni stebrov za obešanje orožja. Poleg tega so bile na straneh in na dnu trupa vidne lopute. Tako kot najnovejši tuji lovci bo tudi novo kitajsko letalo nosilo orožje v svojih notranjih prostorih. To bo zmanjšalo vidljivost borca na sovražnikovem radarju in s tem povečalo njegovo bojno preživetje. Morda bo serijski J-20 lahko uporabil zunanje vzmetenje za izvajanje različnih bojnih nalog. Prisotnost vgrajenega avtomatskega topa je še vedno predmet polemik. Na fotografijah ni dokazov, da bo J-20 takšno orožje prejel ali izgubil.
Prvi prototip pete generacije lovca Chengdu J-20 je prvič vzletel januarja 2011. V naslednjih nekaj mesecih so kitajski strokovnjaki proučevali sisteme in jih spreminjali. Spomladi 2012 je drugi prototip izšel za testiranje. Do danes so zgradili štiri letala, ki se med seboj nekoliko razlikujejo. Obstoj četrtega prototipa je postal znan šele pred nekaj meseci. Objavljene fotografije so pokazale, da ima novo letalo številne opazne in resne razlike od prejšnjih letal. Verjetno je bil zgrajen po revidiranem projektu.
Četrti prototip se od prejšnjih razlikuje po postavitvi številnih komponent in sklopov ter po lokaciji nekaterih delov. Tako je trup na območju glavnega podvozja opazno zožen, vendar se je razdalja med motorji nekoliko povečala. Dolžina obeh repnih ročic se je povečala. Vrata predelkov podvozja so bila resno preoblikovana.
Splošna aerodinamična zasnova je ostala enaka, vendar sta bila izboljšana krilo in odsek. Oblika koreninskega dotoka krila in zgornje lopute dovodov zraka se je spremenila. Poleg tega so bile nekoliko izboljšane kobilice in sprednji vodoravni rep. Očitno so bile vse te prilagoditve izvedene za izboljšanje aerodinamičnih značilnosti letala in povečanje njegovih podatkov o letu.
Vidne spremembe kažejo na spremembo sestave elektronske opreme ali prehod na novo stopnjo testiranja z uporabo celotne letalske elektronike. Pod nosom trupa je štrleči pokrov enega od sistemov. Možno je, da se v njej nahaja vodja optično-lokacijske postaje. Nove enote v zadnjem delu letala kažejo, da je četrti prototip prejel sistem za odkrivanje raket.
Konec novembra je bil prvi let petega prototipa. Razpoložljive fotografije tega letala s številko repa "2013" nimajo značilnih podrobnosti, po katerih bi ga lahko ločili od prejšnjega četrtega prototipa. Morda je peto letalo namenjeno nadaljnjemu preizkušanju novih idej in rešitev, izvedenih na prejšnjem prototipu.
Uradnih informacij o projektu J-20 je v javni domeni zelo malo. Kitajska se po stari tradiciji ne mudi z izmenjavo informacij o svojem najnovejšem razvoju, zato se mora zanašati le na različne ocene, ki so morda daleč od resnice. Na primer, obstaja mnenje, da bodo glavna oborožitev J-20 rakete zrak-zrak več vrst. Kar zadeva orožje za udarjanje na kopenske cilje, bodo takšne zmogljivosti letala omejene. Argument je v prid tej predpostavki glede velikosti notranjih tovornih prostorov. Velike rakete in bombe zrak-zemlja preprosto ne morejo pristati vanje.
Tako lahko novi kitajski borec štejemo za analog ameriškega F-22, ki ima tudi omejene zmogljivosti za napad na kopenske cilje, ki so bili žrtvovani za povečanje lovskega potenciala. Vendar sta si letali podobni le po namenu. Natančne značilnosti kitajskega J-20 še vedno niso znane, zato ni mogoče sklepati resnih zaključkov.
Preskušanje in razvoj obetavnega lovca J-20 se nadaljuje skoraj štiri leta. Vse informacije o skorajšnjem zaključku preskusov še niso bile objavljene. V zvezi s tem se pogosto domneva o začetku serijske proizvodnje novih letal ne prej kot v letih 2016-17. Tako dolgo trajanje preskusa lahko v določeni meri potrdi dve različici prihodnje usode projekta hkrati. Lahko govori o skorajšnjem zaključku preverjanj in izboljšav, po katerih bo letalo šlo v serijo, ali pa priča o zapletenosti projekta, kar vodi v njegovo zamudo.
Opozoriti je treba na zapletenost trenutnega dela, saj CAIC v okviru projekta J-20 razvija lovec pete generacije. Tudi vodilni svetovni proizvajalci letal si za razvoj takšnih projektov vzamejo veliko časa. Zato trenutno stanje dela na letalu J-20 ni videti presenetljivo ali nenavadno. Kitajska je povsem sposobna uspešno dokončati razvoj novega lovca za svoje letalske sile. Ni pa natančnih podatkov o novem letalu, ki nam ne dovoljuje govoriti o njegovih resničnih značilnostih in zmogljivostih. Možno je, da bodo serijska letala J-20 po svojih značilnostih občutno slabša od tuje tehnologije, s katero morajo tekmovati.
