V prejšnjih člankih serije smo omenili slavno kadrovsko podjetje Soldier of Fortune, ki ga je ustanovil Bob Denard. Toda približno v istem času se je pojavila druga organizacija, ki je ponujala storitve poklicnih plačancev. To je bilo prvo zasebno vojaško podjetje na svetu Watchguard International, ki ga je leta 1965 ustanovil David Stirling. Ta oseba bo postala junak tega članka.
Stirling, rojen leta 1915, je bil sin brigadnega generala v britanski vojski. Pred izbruhom druge svetovne vojne se je učil umetnosti v Parizu in se odpravljal na odpravo na Everest, nato pa se je prostovoljno prijavil v škotski gardijski polk, s katerim se je kasneje boril v Franciji, po porazu pa je bil evakuiran iz Dunkirka. Nato je podpolkovnik Laycock Stirling v okviru Commando-8 končal v Severni Afriki. Ta diverzantska enota je bila razpuščena po več neuspešnih operacijah, med katerimi je Stirling poškodoval oko in si zlomil nogo. V bolnišnici je sestavil načrt za ustanovitev nove diverzantske skupine, katere naloga je bila napad na nemški hrbet.
Posebna letalska služba
To zamisel je nepričakovano podprl generalmajor Neil Ritchie, namestnik načelnika štaba britanskega poveljnika v Severni Afriki Claude John Aukinleck.
Tako je bil Stirling (ki je imel takrat skromen poročnik) vodja posebne letalske službe, enote, ki je obstajala le na papirju in je bila ustvarjena za napačno obveščanje sovražnika: naj se nasprotniki bojijo in poskušajo izračunati dolžino tigrovi očnjaki.
Julija 1941 je imel Stirling na razpolago 5 častnikov in 60 vojakov (odred L), ki so novembra opravili prvo bitko v operaciji Križar. Po načrtu, ki ga je sestavil Stirling, naj bi ti borci v noči s 16. na 17. november 1941 padal s padalom na letališča v Gazali in Tmimiju, uničili letala in skladišča goriva. Po opravljeni nalogi naj bi jih v bazo dostavile enote skupine puščav na dolge razdalje, ki jih je junija 1940 ustanovil major Ralph Bangold (LRDG, skupina na dolge razdalje v puščavi).
Toda prva palačinka je prišla grudasta: padalci so bili raztreseni po soseski, v bitko so se morali vključiti v manjših skupinah, učinek presenečenja se je izgubil in le 22 ljudem se je uspelo vrniti v bazo.
Začetek je bil depresiven. Zdelo se je, da je odredu L usojeno ponoviti usodo razpuščenega Commando-8. Toda Stirling ni obupal. Odločil se je spremeniti taktiko in uporabiti vozila v napadih - džipi in tovornjaki. Ni bilo stalne črte fronte, zato so nočni napadi mobilnih kolon obljubili, da bodo učinkoviti. In na koncu, če bi lahko izvidniške skupine na velike razdalje naredile daljše racije proti sovražniku, zakaj potem ne bi uporabile svojih izkušenj z diverzantskimi četami?
Ta odločitev se je izkazala za uspešno in 12. decembra je skupina kapitana Majna že uspešno napadla letališče v Tameti, uničila 24 letal in se brez izgube vrnila v bazo.
Med naslednjimi operacijami na dveh nemških letališčih v Libiji je bilo uničenih še 64 letal, izguba borcev SAS pa je znašala le tri ljudi.
23. januarja 1942 je bil napad na pristanišče Buerat uspešen, kjer so bili razstreljeni vojaški skladišči in rezervoarji za gorivo, nato pa je Stirling prejel čin majorja. Marca istega leta so borci SAS uničili 31 letal, Stirling pa je dobil vzdevek Ghost Major.
Uspešna dejanja nove formacije so privedla do tega, da se je njeno število znatno povečalo, septembra 1942 pa je SAS vključeval že 6 eskadrilj (4 britanske, 1 francosko in 1 grško) ter oddelek za servis čolnov. Moto SAS so postale besede: »Kdor tvega, zmaga«, emblem pa je bodalo z dvema kriloma.
Stirlingova kariera v SAS se je končala januarja 1943, ko so ga med eno od operacij v Tuniziji ujeli Nemci, izpuščen je bil šele po koncu vojne. Stirling se je upokojil s činom polkovnika.
Nova ideja Davida Stirlinga
Leta 1959 je Stirling ustanovil Television International Enterprises (TIE). Vendar se je mlademu veteranu v pisarni dolgčas in zato je leta 1962 na zahtevo omanskega sultana Qaboos ustanovil svoj prvi odred plačancev - to so bili inštruktorji, ki so vojake usposabljali za ukrepanje proti upornikom v provinci Dhofar.
Med državljansko vojno v Jemnu (ki je bila opisana v članku "Soldiers of Fortune" in "Wild Goes") so britanske obveščevalne službe izkoristile Stirlingove storitve. Potem sta bila znana francoska plačanca Roger Folk (Fulk) in Bob Denard vpletena v sovražnosti proti novim republiškim oblastem, ki so jim na pomoč Britanci poslali osebje SAS, ki je bilo na dopustu. Sredstva za te operacije so šla prek Savdske Arabije. Vse to je Stirlinga prepričalo o možnostih te smeri in po krčenju operacije v Jemnu je Stirling ustanovil podjetje Kulinda Security Ltd. (KSL), katere zaposlene so Američani uporabljali za operacije proti kartelom drog v Latinski Ameriki. Isto podjetje je poslalo inštruktorje za usposabljanje posebnih sil v Sierro Leone in Zambijo.
Toda to je bil le "preizkus peresa": Watchguard International velja za prvo "pravo" zasebno vojaško podjetje na svetu. Vzporedno z njim je bil ustanovljen urad za novačenje plačancev Kilo Alpha Services. Stirlingov partner je bil nekdanji poveljnik 22. polka SAS John Woodhouse.
V skladu s Stirlingovim načrtom bi morala njegova organizacija, medtem ko ostane zasebna, ohraniti tesne stike z britansko vlado in delovati izključno v njenem interesu ali v interesu držav, prijaznih Britaniji. Tako je bilo njegovim ljudem zagotovljeno plačilo za "delo", pomoč pri zagotavljanju orožja in opreme ter celo nekaj kritja in nekaj pomoči na državni ravni. Vlada pa je sprejela visokokakovostne poklicne vojaške sodelavce, pripravljene kadar koli prevzeti izvajanje različnih »občutljivih« misij v tujini, v katerih je bilo nezaželeno zaposliti vojaške inštruktorje, specialiste za vojaško opremo in celo še več vojske ali obveščevalnih enot in bi lahko privedlo do diplomatskega škandala.
Pravih strokovnjakov ni manjkalo. In pojavi se zelo zanimivo vprašanje: zakaj so se v precej uspešnih 60-ih, še bolj pa v še bolj uspešnih 70-ih, 80-ih in danes, državljani "dobro nahranjenih" držav prostovoljno odšli v boj na ozemlje držav, kjer so bili strel iz sedanjega orožja? In kjer lahko zaradi neke eksotične bolezni brez težav umreš tudi brez zunanje pomoči. Kljub temu so šli: v francosko tujo legijo, v »ekipi« Hoareja in Denarda, v različna zasebna vojaška podjetja. Toda v ZDA, Franciji, Nemčiji, Veliki Britaniji in drugih državah "zlate milijarde" je zelo težko umreti od lakote tudi za profesionalne parazite in marginalizirane ljudi.
Prva kategorija tovrstnih prostovoljcev so nekakšni »adrenalinski odvisniki«, na primer uspešen poslovnež Michael Hoare ali bogati zbiralec letal Lynn Garrison. Takih ljudi ni veliko, vendar obstajajo. Oni so tisti, ki prostovoljno hodijo na različne ekstremne odprave v gore ali džunglo, ker je "bolje umreti tako kot od vodke in prehlada" (V. Vysotsky). V skrajnem primeru skočijo s padalom in se vrstijo za najbolj ekstremne znamenitosti v PortAventuri. Najboljša možnost bi bila "vojna igrač" velikega športa, le redki pa postanejo profesionalni športniki.
Drug takšen primer je Mark Thatcher, sin slavne Margaret, 71. premier Velike Britanije.
Mark Thatcher ni imel sposobnosti in nadarjenosti Hoara, Denarda ali Stirlinga, vendar ne morete skriti značaja v žepu in zato namesto, da bi postal poslanec v parlamentu ali sedel na toplem sedežu v zunanjem ministrstvu (britanski zunanji urad), postal je mali pustolovec. Začel je kot nesrečen voznik dirkalnega avtomobila: v treh dirkah zapored (1979, 1980 in 1981) je njegova posadka zapustila dirko, leta 1982 pa je bila med relijem Pariz-Dakar popolnoma izgubljena in po treh dneh iskanja je bila odkrilo alžirsko letalo 50 km stran od proge. Potem je novinarjem prvič in zadnjič uspelo fotografirati jokajočo "železno damo" M. Thatcher.
V prihodnosti ni imel dovolj zvezd z neba, vendar je z imenom in vplivom svoje matere v 80. letih prejel velike provizije, ki so lobirale pri dveh velikih transakcijah: za izgradnjo bolnišnice in univerze v Omanu in za nakup letal s strani Savdske Arabije. Te pogodbe so v parlamentu vzbudile velik sum in postale razlog za ustanovitev komisij, ki so seveda iskale obremenilne dokaze proti Margaret Thatcher in ne njenemu nesrečnemu sinu, a tudi takrat ji je uspelo priti iz vode.
Leta 2004 se je Mark Thatcher odločil zvišati ante: skupaj z nekdanjim častnikom Simonom Mannom je poskušal organizirati državni udar v Ekvatorialni Gvineji, bogati z nafto. Vendar pa je bilo letalo z orožjem, v katerem je bil Mann, pridržano na letališču v Zimbabveju, Mark je bil aretiran v Južni Afriki, a je bil zaradi vpliva svoje matere izpuščen pod varščino in bil obsojen šele pogojno (leta 2005). Vsi ti škandali mu niso preprečili, da bi postal baronet - po očetovi smrti leta 2003.
Če je »adrenalinski odvisnik« še vedno idealist, dobimo različico Ernesta Che Guevare.
Toda večina legionarjev in "vojakov sreče" so nemirni in nesrečni ljudje, ki ne najdejo prostora zase v sodobni družbi. Po vojnah jih je še posebej veliko. Naučila sta se zelo dobro boriti, vendar država ne potrebuje več vojakov in nekdanji junaki so odpuščeni, kjer so vsa najboljša mesta že zasedli strahopetci in oportunisti - zadnji uradniki, ki se smejijo tem "zgubam" in izrekajo stavke, kot so: " Ne bom poslal v boj. " In še pred kratkim se ljudje, ki so se počutili potrebne, celo nenadomestljive, soočajo s preprosto izbiro: postati majhen neosebni zobnik nerazumljivega brezdušnega mehanizma ali poskušati najti kraj, kjer se bodo znašli v okolju, ki jim je razumljivo in znano.
Ampak nazaj k Stirlingu in njegovim PMC.
Glavna naloga Watchguard International je bila najprej usposabljanje varnostnega osebja in stražarjev iz držav tretjega sveta, prijaznih do Velike Britanije. Stirling se je do leta 1970 izogibal ukazom, povezanim z organizacijo vojaških napadov na ozemlje drugih držav, še bolj pa z udeležbo svojih ljudi pri državnih udarih. To je bila temeljna razlika med WI in plačljivimi podjetji, kot je "Soldier of Fortune" Boba Denarda. Toda leta 1970 je Stirling z libijskimi rojalisti podpisal pogodbo v vrednosti 25 milijonov dolarjev in skoraj začel "malo vojno" proti Gadafiju.
Nato so policisti MI-6 pristopili k Stirlingu, ki mu je predlagal, naj izvede operacijo za osvoboditev družinskih članov in sodelavcev libijskega kralja Mohameda Idrisa al Senussija, ki je bil strmoglavljen septembra 1969. Ta operacija se je imenovala "Hilton", ker se je tako imenovalo osrednji zapor v Tripoliju, ki bi ga morali ujeti z nevihto. Britansko obveščevalno vodstvo je menilo, da bo to odmevno dejanje privedlo do monarhičnega upora v Libiji. Operacijo je financiral nekdanji kralj, ki je bil v izgnanstvu v Egiptu.
David Stirling je bil takrat na rehabilitaciji po poškodbah, ki so jih utrpeli v prometni nesreči, zato sta nekdanja major SAS John Brooke Miller in napornik Jeff Thompson postala neposredna voditelja operacije. Pod krinko turistov so se odpravili na raziskovanje v Libijo, našli plažo, primerno za izkrcanje, in cesto, po kateri bi v najkrajšem možnem času lahko prišli v zapor. Po tem je bil ustanovljen odred 25 nekdanjih sodelavcev SAS (vsak je kupca stal 5 tisoč funtov) in najeta je bila ladja, ki jih je dostavila z otoka Malta v Libijo. Ti načrti niso bili uresničeni, saj se je britansko zunanje ministrstvo odločilo, da zunanjepolitična tveganja odtehtajo možne koristi. Stirling je zahteval, da kralj plača vsaj najemnikom in doseže izpolnitev te zahteve, nato pa se je umaknil.
Toda njegov pomočnik James Kent in že omenjeni Jeff Thompson sta se odločila, da 25 milijonov dolarjev (kar ustreza 170 milijonom dolarjev v sodobnih dolarjih) ne leži na cesti, in sta na lastno pobudo nadaljevala priprave na operacijo Hilton. Zdaj naj bi vlogo nastopajočih imelo 25 francoskih trgovcev. Vendar jih je sprva prevaral posrednik Steve Reynolds iz Južne Afrike, ki po prevzemu denarja s seboj ni pridobil ne ladje ne orožja, nato pa je bila marca 1971 ladja Conquistador XIII. kljub temu kupljen, je bil aretiran v Trstu, od koder je šel v jugoslovansko pristanišče Pleche - zaradi orožja, kupljenega na Češkoslovaškem. Strokovnjaki so prepričani, da je britanska obveščevalna služba, ki nikoli ni marala konkurentov, zarotnike "predala" Italijanom.
Leta 1972 je bil PMC Watchguard International zaprt.
John Woodhouse se je osredotočil na delo v pivovarni, ki jo je imela njegova družina, vendar se je specializirala za brezalkoholne pijače, in celo ustvaril novo blagovno znamko sode pod blagovno znamko Panda Pops. Bil je tudi predsednik Združenja nekdanjih članov SAS.
David Stirling se je vrnil k vodstvu TIE in začel ustvarjati nove programe. Njegovo podjetje TIE je med drugimi projekti sodelovalo pri ustvarjanju britanske različice Muppets Show. Leta 1988 se je nenadoma poskušal vrniti k "vojaškemu poslu" in poustvariti že znani biro za zaposlovanje Kilo Alpha Services, vendar s funkcijami zasebnega vojaškega podjetja. Istega leta je podpisal pogodbo z dvema prinčema (Britancem Philipom in Nizozemcem Bernardom), ki zastopata Mednarodni sklad za prosto živeče živali (od leta 1984 - Svetovni sklad za naravo) za zaščito nacionalnih parkov Južne Afrike pred lovokradci. Vzporedno so bili sklenjeni dogovori o usposabljanju komandosov Zulu gibanja "Inkata" in nasprotnih borcev ljudstva Kosa (ki mu je pripadal Nelson Mandela).
Potem je Stirling po sporazumu z Davidom Walkerjem vodil zasebno vojaško podjetje Saladin Security Ltd, ki je oskrbovalo telesne straže za britanske diplomate in člane savdske kraljeve družine.
David Stirling je umrl leta 1990, ko je postal vitez Britanskega cesarstva.
Stilingove zamisli in projekti so bili izjemno uspešni in so nadživeli svojega avtorja.
Posebna letalska služba danes
SAS, ki je bil likvidiran po koncu druge svetovne vojne (8. oktober 1945), kot feniks iz pepela, je bil leta 1950 ponovno oživljen za boj proti malajskim upornikom, nato je izvedel operacije v Omanu v Indoneziji (otok Borneo) v Adenu.
Od leta 1969 so glavni sovražnik posebne letalske službe teroristi IRA (Irska republikanska vojska). Leta 1976 so borci SAS na ozemlju te države dvakrat izvajali nezakonite operacije, da bi ugrabili borce, ki so se zatekli na Irsko. Prvi poskus je bil uspešen, vendar je bilo pridržanih 8 ljudi iz druge skupine posebnih sil, obtoženih nezakonitega nošenja orožja in deportiranih v Veliko Britanijo.
Zdaj SAS vključuje tri polke (21., 22. in 23.) in dva signalna bataljona.
22. polk velja za elitnega, ki mu je, spomnimo, pred tem poveljeval John Woodhouse. Prav on je podedoval slogan SAS iz Stirlingove dobe: "Tisti, ki tvegajo, zmaga" in uživa sloves zelo učinkovite enote posebnih sil z bogatimi izkušnjami pri uspešnem boju proti teroristom.
5. maja 1980 so vojaki tega polka postali znani po vsem svetu med operacijo Nimrod, napadom na iransko veleposlaništvo v Londonu, ki so ga zasegli arabski militanti. Z dovoljenjem Margaret Thatcher, ki je želela vsem pokazati, kako učinkovite so britanske posebne sile, je bil napad v živo predvajan na BBC. Rezultati operacije: 5 od 6 teroristov je bilo ubitih, preostali so bili ujeti, en talec je bil ubit, dva pa ranjena.
Vojaki 22. polka SAS so 5. maja 1980 vdrli na iransko veleposlaništvo
Leta 1982 so enote SAS sodelovale v vojni za Falklandske otoke, leta 1989 - v "vojni proti kokainu" v Kolumbiji. V 90. letih. Stoletju so bile med zalivsko vojno in na Balkanu uporabljene enote SAS, leta 1997 pa je 6 operaterjev SAS in več borcev ameriške skupine Delta sodelovalo pri operaciji perujskih posebnih služb za osvoboditev rezidence japonskega veleposlanika v Limi, ki so ga zasegli militanti revolucionarnega gibanja Tupac Amaru.
Še ena Stirlingova ideja o zasebnih vojaških podjetjih se je izkazala za uspešno. Nekaj o njih bomo poskušali povedati v naslednjem članku.
