Baltsko morje, na obali katerega ležijo številna bogata mesta in države, je poznalo veliko piratov. Sprva je bil to fevd Vikingov, ki pa so se drugi iskalci denarja in različnih uporabnih stvari, od krzna, medu in voska do žita, soli in rib, trudili, da bi tekmovali, kolikor se je le dalo. Slavna hanzeatska liga (zveza trgovskih mest Severnega in Baltskega morja) je nastala med drugim za zaščito trgovskih poti.
Hansa Teutonica
Med baltskimi pirati niso bili samo "zasebni trgovci", ki so delovali na lastno odgovornost, ampak tudi zasebniki (iz latinskega glagola, ki pomeni "vzeti") nekaterih držav. Osamljene ladje (in majhne flotile) celo najbogatejših trgovcev niso mogli ničesar nasprotovati poklicnim ljubiteljem dobrega nekoga drugega, zato so se evropski trgovci začeli združevati v partnerstva. Kölnski in flandrijski trgovci so prvi vsem pokazali zgled. Nato sta Hamburg in Lubeck sklenila zavezništvo za zaščito svojih ladij. Postopoma so se jim začela pridruževati trgovska združenja drugih mest, sprva le nemška, kar dokazuje ime zveze - Hansa Teutonica (nemška zveza). Leta 1267 je bila ustanovljena enotna zveza 70 nemških mest, od katerih je bil Lubeck priznan kot glavno.
Toda sčasoma so v Hanzo postala tudi mesta zunaj Nemčije: Stockholm, Pskov, Riga, Revel, Dorpat, Krakow, Groningham in drugi. Predstavništva Hanse so bila v Londonu, Bergnu, Novgorodu in Benetkah.
Kmalu si je Hanzeatska liga že lahko privoščila, da bi najela resnega čuvaja za svoje ladje in celo poslala spremljevalne vojne ladje.
Vse se je končalo z ustanovitvijo lastne mornarice Hansa. Toda v drugi polovici XIV stoletja je bilo spet kršeno občutljivo morsko ravnovesje, razlog za to pa je bila vojna med Švedsko in Dansko. Toda kaj imajo pirati s tem?
Prvi vitalierji
Leta 1376 je umrl danski kralj Waldemar IV, kraljica Margaret, močna volja, inteligentna in odločna ženska, pa je postala regentka njenega sina Olaveja, prave "ljubice in ljubice dežele" (kot takega jo je uradno razglasila Landstigs na Danskem in Norveškem).
Leta 1388 je na poziv švedskih aristokratov, ki so bili nezadovoljni s svojim kraljem, posegla v medsebojno vojno v sosednji državi. Že leta 1389 je njenim četam uspelo ujeti švedskega kralja Albrechta (bitka pri oslu pri Falköpingu), nato pa so oblegali Stockholm. V mestu se je začela lakota, oče ujetega kralja pa je na pomoč poklical »neukrotljive ljudi iz različnih krajev« (»mestni šefi, meščani iz mnogih mest, obrtniki in kmetje« - pričevanje Detmarja iz Lubecka). Združena ekipa meščanstva in kmetov, ki jim je bilo na obali dolgčas, je morala prebiti blokado in hrano dostaviti v Stockholm. Ta pisana množica se je začela imenovati "victaliers" (iz "viktualier" - "hrana") ali "navidezni bratje".
Menijo, da so "neukrotljivi ljudje", ki so prišli "rešiti Stockholm", že prej malo delovali na obalah. Po tako imenovanem "obalnem pravu" je oseba, ki je našla nekaj stvari, ki jih je morje vrglo ven, postala njihova lastnica. A le pod pogojem, da nihče od posadke utopljene ladje ni preživel. In zato je bilo reševanje brodolomov v tistih časih "slaba oblika", nasprotno, morali bi jih takoj ubiti, da bi si "iz pravnih razlogov" prisvojili premoženje, ki se je izkazalo za "brez lastnika".
Ogromni eskadrilu hudičev (kasneje vitalierjev) je uspelo v oblegano mesto dostaviti veliko hrane in orožja. Za nagrado so mnogi med njimi poleg denarja zahtevali pisma o oznaki, ki so jim jih izdali. Tako so odprli pravo "Pandorino skrinjico", vitalierji pa so dolga leta postali prekletstvo trgovcev v Baltskem morju.
Vendar pa se vitalierji sami niso imeli za navadne pirate in roparje, saj so menili, da le prerazporedujejo nepošteno pridobljeno bogastvo ("trgovec je sejal, žnjeli bomo"). Dolgo so ljudje govorili o enem od voditeljev vitalierjev, Klausu Störtebekerju:
"Bil je prijazen fant - vzel je bogatim, dal revnim."
Vitalierji so izbrali frazo za svoj moto: "Prijatelji Gospodu Bogu in sovražniki celemu svetu". Preden so se spet odpravili na morje, so opravili obvezno izpoved duhovniku, ki jim je za ustrezno podkupnino voljno odpustil tako pretekle kot prihodnje grehe. Plen so pošteno razdelili med vse člane ekipe, zato je bilo njihovo drugo ime "pošteno" ali "Gleichteiler" - "enakomerno se razdeliti".
Po padcu Stockholma (1393) se "bratje", ki so zrasli po okusu, niso vrnili domov - odšli so na otok Gotland, kjer je vladal sin ujetega švedskega kralja Erika. Nič manj voljno od svojega dedka ni izdal označb in Gotland je za nekaj časa postal Tortuga Baltskega morja. Glavno mesto na otoku - Visby (mimogrede član Hanzeatske lige od leta 1282), je zaradi politike pokroviteljstva piratov postalo izjemno bogato.
Blaginjo prebivalcev Visbyja in celotnega otoka odlično dokazuje dejstvo, da so tukaj odkrili več kot 500 zakladov iz tega časa.
Danci so bili presenečeni, ko so ugotovili, da so jim tolpe nekaterih razbojnikov na ladjah povzročile škodo celo več kot švedska vojska. Nič manj Danci niso trpeli zaradi piratov in trgovcev iz Hanse:
"Na žalost so vneli strah po vsem morju in vsem trgovcem: oropali so tako svoje kot tuje, zaradi česar se je sled dražji" (Lubeckov kronist Detmar).
Položaj je poslabšalo dejstvo, da kraljici Margareti ni bila všeč krepitev Hanzeatske lige, sploh ni hotela, da bi Baltsko morje postalo Hanzansko morje. Leta 1396 se je zgodil incident, ki je Dance in Hanseatičane postavil na rob odprte vojne. Danska in hanzeatska flota, poslana na Gotland v iskanju vitalierjev, so ladje potencialnih zaveznikov zamenjale za sovražnika in stopile v bitko pri Visbyju. Poskusi Dancev, ki so razumeli, kaj je bilo, začeti pogajanja so bili obravnavani kot vojaška potegavščina. Prevlada je bila na strani Hanzeatikanov, ki so zmagali v tej pomorski bitki. Vitaliers so postali tako drzni, da je leta 1397 njihova eskadrila, ki šteje 42 ladij, prišla v Stockholm in jo oblegala. Toda novica o nepričakovani smrti njihovega pokrovitelja, gotlandskega princa Erica, je demoralizirala gusarje, med katerimi so se začeli prepiri in prepiri. Blokada Stockholma je bila prekinjena, vitalierji so brez plena odšli v svojo bazo - v Visby.
Ericova smrt je bila za vitalierje skrajno neugodna, ker ni bilo nobenega suverena, ki bi jim lahko izdal označbe, zdaj pa so se samodejno spremenili v navadne morske roparje, ki naj bi se v primeru ujetja takoj utopili ali obesili na dvorišču. Kar so nasprotniki vitalierjev zdaj začeli početi z zavidljivo konstantnostjo in pravilnostjo. Po drugi strani so vitalierji začeli delovati še bolj brutalno - čeprav se je zdelo, kje drugje. Toda pirati so poskušali: pogosto so zapornike postavljali v sode (pivo in sled), pri čemer so tistim, ki so jih vzgojili, odrezali glave. In ko se jim je sreča obrnila, se je situacija včasih zrcalila. Ena od kronik tistega časa pravi, da ko so prebivalci Stralsunda ujeli eno od roparskih ladij, je bila »posadka prisiljena splezati v sode. Nato je bila razglašena sodba, po kateri je bilo treba s sekiro posekati vse, kar je štrlelo iz sodov. « Na splošno so plačali z enako mero. Le nekaj nasprotnikov vitalierjev si je dovolilo takšno muhavost, kot je sojenje ujetim piratom. Kazni se niso razlikovale po blagosti, skoraj vedno so bili morski roparji obsojeni na javno smrt.
Izgon vitalierjev z otoka Gotland
Medtem se je na Baltskem morju pojavil nov igralec - viteški red hiše svete Marije Tevtonske, ki mu je bil otok Gotland zelo všeč. In vitezi Tevtonskega reda so že dolgo navajeni jemati, kar hočejo, ne da bi od lastnikov zahtevali dovoljenje. Še posebej, če so bili lastniki pirati izven zakona. Veliki mojster Konrad von Jungingen je s Hanzetičani sklenil pogodbo in konec marca 1398 je združena zavezniška flota (80 ladij) iztovorila desantne enote južno od Visbyja. Garnizoni trdnjav Westergarn, Slite in Varvsholm-Landeskrona se niso uprli, vendar so se pirati Visby (na čelu s švedskim aristokratom Svenom Sturejem) odločili, da se bodo borili do konca. Začelo se je pravilno obleganje piratske prestolnice, ki se je končalo s krvavim napadom: vitalierji, dobro seznanjeni z orožjem in utrjeni v številnih vkrcanjah (njihovo število je doseglo 2000 ljudi), so se borili za vsako hišo in vsako ulico. Ker ni hotel izgubiti svojih ljudi, je bil veliki mojster prisiljen začeti pogajanja, zaradi česar so vitalierji izgubili Gotland, obdržali pa so ladje, na katerih so lahko odšli kamor koli. 5. aprila 1398 je bila pogodba sklenjena, vitalierji so zapustili Visby in se razdelili v več skupin. Nekateri so se odločili, da se vrnejo v mirno življenje, kronisti pa ne poročajo, kako uspešen je bil ta poskus. Znano je le, da je bil vodja gotlandskih vitalierjev Sven Sture sprejet v službo danske kraljice Margaret in od takrat je ni izdal. Drugi sploh niso poskušali živeti brez ropov. Nekateri so odšli na vzhod - na severu Švedske jim je uspelo zavzeti trdnjavo Fakseholm in jo nekaj časa držati. Toda glavne sile piratov so odšle v Severno morje, kjer so našle nove baze - na vzhodnofrizijskih otokih blizu Nizozemske in na otoku Ertholm (v bližini otoka Bornholm). Na vzhodnofrizijske otoke so odšli najbolj znani in uspešni voditelji vitalierjev - Klaus Störtebeker in Gödecke Michael. Kot vodje piratov so omenjeni tako v Lubeckovi kroniki iz leta 1395 kot v obtožnici, sestavljeni v Angliji, zaradi česar so odgovorni za napad na ladje te države v obdobju od 1394 do 1399.
V pristanišču Mariengafe so "bogobojazni" trgovci z alkoholnimi pijačami (gleichteiler) začeli graditi cerkev, a je niso uspeli dokončati. Ljudske legende trdijo, da je Störtebeker z železnimi obroči na steni dvorišča te cerkve privezal svoje ladje (to steno in ogromne obroče na njej lahko vidimo še danes). Zato so kanal, ki vodi do cerkve, poimenovali "Störtebekershtif".
"Opis obeh vojvodin - Bremen in Verdun", objavljen leta 1718, navaja, da sta "Michaelis in Störtebeker ukazala, da bosta v podpornem loku v stolni hiši v Verdunu izrezljala posebno nišo in tam postavila svoj grb" (ni ohranjeno).
V okolici Hamburga je še vedno prikazan hrib Falkenberg ("sokolska gora"), na katerem je po legendi nekoč bilo oporišče Störtebeker. Ko je Elbo blokiral z železnimi verigami, je ustavil trgovske ladje in jih pustil skozi šele potem, ko je plačal davek.
Plemiška roparja Klaus Störtebeker in Gödecke Michael
Morda se zdaj pogovorimo o teh piratskih kapitanih, ki so trgovce iz Severnega in Baltskega morja zadrževali v zalivu, a so jih imeli običajni ljudje radi. Najbolj priljubljen v Nemčiji je bil seveda Störtebeker, ki je pridobil odmeven sloves "plemenitega roparja". Po eni izmed legend, ki so jih pripovedovali v Nemčiji, mu je nekega dne, ko je zagledal jokajočega starca, ki ga je lastnik hiše brcnil zaradi neplačila najemnine, dal dovolj denarja za nakup te hiše. Drugič, ko sem videl žensko, ki je poskušala šivati izrabljene hlače svojega moža, Störtebeker ji je vrgel kos tkanine, v katerega so bili zaviti zlatniki.
Tradicija pravi, da je stolnemu kapitulu mesta Verdun zapuščal "velikonočno darilo", iz katerega naj bi se več stoletij izplačevali dajatve revnim.
Po eni različici je prvo srečanje Störtebekerja in Gödeckeja Michaela potekalo v zelo romantičnih okoliščinah, preprosto je presenetljivo, da so to zgodbo minili hollywoodski scenaristi. Störtebeker naj bi bil sin kmečkega delavca z otoka Rügen, ki je ubil lokalnega barona in upravitelja njegovega posestva, nato pa se je s svojim dekletom odpravil na ribiško ladjo na odprto morje. Tu ga je pobrala vitalier ladja, ki ji je poveljeval Gödecke Michel. Ko so postali junaki številnih ljudskih legend in pesmi, so se drzni našli.
Težko je reči, ali je bila legendarna deklica resnična in kam je kasneje odšla: znano je, da je bil Störtebeker poročen s hčerko frizijskega aristokrata Kena Ten Brogke, zavetnika trgovcev z alkoholnimi pijačami.
Po drugi različici je bil Störtebeker ribič, ki je vodil nemire na ladji, ki je postala piratska.
Druga legenda pravi, da je Störtebeker postal pirat iz povsem smešnega (zaradi sodobnih časov in idej) razlogov: menda si je, ker je bil spet delavec na kmetiji z otoka Rügen, drznil poskusiti kakšno posebno pivo, ki naj bi ga pili samo aristokrati. Leto tega "škandaloznega" incidenta se celo imenuje - 1391. Kriminalcu je bila za kazen ukazano, naj z enim požirkom popije ogromno skodelico prepovedane pijače, a je, potem ko je sodnike pretepel s posodo, ki mu je bila dana, izginil in se pridružil piratom. Od takrat naj bi dobil svoj vzdevek, ki je postal priimek: "Störtebeker" lahko iz nizkonemščine prevedemo kot "prekucnik sklede".
Kar tri mesta so prevzela pokal Störtebeker. Prvi je bil shranjen v ladjedelniški delavnici v Hamburgu, drugi je bil prikazan v Lübecku, tretji v Groningenu.
Nekateri pa "Störtebeker" prevajajo kot "prevrniti kozarec", kar nakazuje na veliko ljubezen vodje piratov do močnih pijač.
Leta 1400 je zavezniška flota Hamburga in Lubecka napadla piratske baze na vzhodnofrizijskih otokih, v bitki je bilo uničenih 80 piratov, še 25 so jih izdali prebivalci mesta Emden, zanimivo je, da se je eden izmed njih izkazal za biti nezakonski sin grofa Konrada II. iz Oldenburga. Vsi so bili usmrčeni na tržnici v mestu.
Leta 1401 je Hamburg poslal svoje ladje na otok Helgoland, kjer jim je uspelo premagati eskadro vitalierjev, ki jih je vodil sam Störtebeker.
V bitki je bilo ubitih štirideset piratov, Störtebeker in še 72 piratov so ujeli (legenda trdi, da je bila nad piratskim kapitanom vržena mreža).
V nasprotju s običaji niso bili takoj usmrčeni, ampak so poskusili v Hamburgu. Mestna legenda pravi, da je Störtebeker v zameno za življenje in svobodo obljubil, da bo celotno streho hamburške katedrale sv. Petra prekril s čistim zlatom (po drugi različici bo zlata veriga po dolžini enaka obodu sten). iz Hamburga). Ta legenda je v nasprotju z drugo, po kateri so trgovci s pijačo razdelili plen enako.
V nasprotju z legendami o nezainteresiranosti kapitanov trgovcev z alkoholnimi pijačami in še eno legendo - da naj bi Störtebeker ukradeno zlato hranil v stebričku svoje ladje. Piratski odvetniki niso pomagali; 20. oktobra 1401 so bili vsi usmrčeni na mestu, kjer je bil kasneje postavljen spomenik Störtebekerju.
Zmagovalec Störtebekerja ni bil nagrajen s spomenikom, vendar se ena od hamburških ulic imenuje po njem: Simon von Utrecht Strasse.
Obstaja legenda, ki govori o zadnji prošnji Störtebekerja: prosil je, da reši življenja tistim svojim sostorilcem, mimo katerih bi lahko stekel po tem, ko si je odsekal glavo. Domnevno mu je uspelo priti mimo enajstih ljudi - dokler mu krvnik ni zamenjal noge. Toda burgomaster je vseeno odredil usmrtitev vseh piratov brez izjeme. Odsekane glave piratov so nabili na kolce, zabite v obalo: več teh lobanj je še vedno shranjenih v Muzeju zgodovine svobodnega in hanzeatskega mesta Hamburg.
Navdihnjeni nad njihovim uspehom so Hamburgerji kmalu napadli ladje drugega "junaka" vitalierjev - Gödeckeja Michela. Ena od kronik pravi:
»Kmalu, istega leta, ko se je zgodila bitka pri Heligolandu, ki je bila tukaj imenovana» sveta dežela «, so se Hamburgerji drugič odpravili na morje in zasegli osemdeset sovražnikov ter njihova voditelja, Godecka Michaela in Wigboldna. Med plenom, ki so ga oropali, so relikvije sv. Vincent, ki so ga nekoč ugrabili iz nekega mesta na španski obali. Roparje so odpeljali v Hamburg, kjer so jim tudi odsekali glavo, glave pa so nabili na kol poleg drugih."
Ljudska pesem, posneta leta 1550, je dosegla naš čas:
Shtebeker in Goedecke Michel
Skupaj sta ropala na morju, Dokler se Bogu ni naveličal
In jih ni kaznoval.
Störtebeker je vzkliknil: »No potem!
V Severnem morju bomo kot v svojem domu, Zato bomo takoj odpluli tja, In naj bodo bogati hamburški trgovci
Zdaj so zaskrbljeni za svoje ladje."
In hitro so se podali na cesto, Poganja jih njihova piratska tarča.
Zgodaj zjutraj pri otoku Helgoland
Ujeti so bili in obglavljeni.
"Pestra krava" iz Flandrije
Dvignila jih je na rogove in jih raztrgala na koščke.
Pripeljali so jih v Hamburg in jim odsekali glavo.
Krvnik Rosenfeld mirno
Odsekal je nasilne glave tem junakom.
Njegovi čevlji so bili pokapani s krvjo
Kar pa vnuki niso mogli sprati."
("Pestra krava" je ime vodilne ladje v Hamburgu).
Najnovejši prodajalci alkoholnih pijač. Konec ene dobe
Leta 1403 sta hanzetska mesta Lubeck in Danzig začela akcije proti piratom, ki so zapustili Gotland.
Leta 1407 so se nekdanji vitalierji skupaj z novimi (frizijskimi) pokrovitelji borili proti Nizozemski.
Leta 1408 je Hamburg dobil novo zmago: piratski kapitan Pluquerade in devet njegovih podrejenih so bili usmrčeni na mestnem trgu.
Gleichteiler je obstajal tudi leta 1426: grofje Holstein, ki so se borili za Schleswig proti Danski, so nato svojim kapitanom spet izdali pisma marka.
Leta 1428 so Hanseatikanci opustili svoja načela in med vojsko proti Danski zaposlili 800 ljudi. Boji so bili uspešni: skupaj z nekdanjimi nasprotniki so Hanzeatičani premagali norveško floto (Norveška je bila del danskega kraljestva), opustošili Bergen in zavzeli Fehmarn.
Toda že leta 1433 je član mestne vlade v Hamburgu Simon van Utrecht, ki je bil zadolžen za mestno floto (21 ladij), zavzel mesto Ems, nekdanje trdnjave trgovcev s frizijskimi pijačami. Štirideset piratov je bilo obglavljenih z glavo nabodenih na kol.
Leta 1438 sta Hamburg in Bremen uporabila pirate proti Nizozemski in Zelandiji. Hkrati so oblasti v Bremenu "zaveznikom" izdale pisma marka, po katerih naj bi tretjina plena odšla v njihovo mesto. Bremenski zasebniki so lahko celo oropali ladje drugih hanzeatskih mest - če so prevažali blago iz Nizozemske ali Zelandije. Najuspešnejši "bremenski" zasebnik - Hans Engelbrecht, je ujel 13 nizozemskih ladij, izkupiček je znašal štiriinštirideset tisoč renskih guldnov.
V letih 1438-1449. - pod Ericom Pomeranianom se v Gotlandu znova pojavijo vitalierji in spet dobijo certifikate marque od novega pokrovitelja (leta 1407 so Tevtoni predali otok Margaret Danski v zameno za posest, ki se jim je zdela bolj zanimiva v celinski Evropi).
A čas trgovcev z vitalierji in pijačami se je že iztekal. Ko so izgubili vse podlage, so zapustili zgodovinsko sceno in jo osvobodili za druge zasebnike in druge pirate.
