29. maja 1453 je Konstantinopel padel pod udarci Turkov. Zadnji bizantinski cesar Konstantin XI Paleolog je junaško umrl v boju med mestnimi zagovorniki. Konstantinopel je postal glavno mesto Osmanskega cesarstva, sedež turških sultanov in prejel novo ime - Istanbul. Obdobje 1100-letne zgodovine krščanskega bizantinskega cesarstva se je končalo. Ta zmaga je Osmanlijam zagotovila prevlado v vzhodno -sredozemskem bazenu, prevzeli so popoln nadzor nad Bosporjem in Dardanelami. Konstantinopel-Istanbul je ostal glavno mesto Osmanskega cesarstva do njegovega razpada leta 1922. Danes je Istanbul največje mesto v Turčiji.
Jasno je, da je bil Carigrad do padca že delček nekdanje veličine velikega imperija, ki je imel v lasti dežele od Severne Afrike in Italije do Krima in Kavkaza. Moč bizantinskega cesarja se je razširila le na Carigrad s predmestjem in del ozemlja Grčije z otoki. Bizantinsko državo v 13-15. Stoletju lahko imenujemo cesarstvo le pogojno. Zadnji bizantinski vladarji so bili pravzaprav vazali Osmanskega cesarstva. Vendar je bil Carigrad neposredni dedič antičnega sveta in je veljal za "drugi Rim". Bila je prestolnica pravoslavnega sveta, ki je nasprotovala tako islamskemu svetu kot papežu. Padec Bizanca je bil pomemben mejnik v zgodovini človeštva. Zlasti "bizantinske lekcije" so pomembne za sodobno Rusijo.
Geopolitične razmere do leta 1453. Osmanska osvajanja
Edinstvenost položaja Bizantinskega cesarstva je bila v tem, da je bilo nenehno podvrženo vojaškemu in političnemu pritisku tako z zahoda kot z vzhoda. V tem pogledu je zgodovina Rusije podobna zgodovini "drugega Rima". Na vzhodu je Bizant vzdržal številne vojne z Arabci, Turki Seldžuki, čeprav je izgubil večino svojega posestva. Zahod je resno grozil tudi glede na globalne politične načrte Rima in gospodarske trditve Benetk in Genove. Poleg tega je Bizant že dolgo vodil agresivno politiko do slovanskih držav na Balkanu. Izčrpne vojne s Slovani so negativno vplivale tudi na obrambo cesarstva. Širitev Bizanca so nadomestili težki porazi Bolgarov in Srbov.
Hkrati so imperij od znotraj spodkopali separatizem deželnih vladarjev, elitni egoizem fevdalcev, spopad med »prozahodnim« krilom politične in duhovne elite ter »domoljubi«. Podporniki kompromisa z Zahodom so menili, da je treba sprejeti zvezo z Rimom, ki bi mu omogočila, da prenese boj proti muslimanskemu svetu. To je večkrat pripeljalo do ljudskih vstaj, katerih udeleženci so bili meščani, nezadovoljni s politiko vlade, ki je zagovarjala italijanske trgovce, ter srednja in nižja duhovščina - protestirali so proti politiki približevanja Rimu. Tako se je cesarstvo od stoletja do stoletja soočalo s sovražniki na zahodu in vzhodu, hkrati pa je bilo od znotraj razdeljeno. Zgodovina Bizanca je bila polna vstaj in državljanskih sporov.
Leta 1204 je križarska vojska zavzela in oropala Konstantinopel. Cesarstvo se je razpadlo v več držav - Latinsko cesarstvo in Ahejsko kneževino, ki sta nastala na ozemljih, ki so jih nadzorovali križarji, ter Nicejsko, Trebizondsko in Epirsko cesarstvo, ki sta ostala pod nadzorom Grkov. Leta 1261 je cesar Nicejskega cesarstva Mihael Paleolog sklenil zavezništvo z Genovo in ponovno zavzel Carigrad. Bizantinsko cesarstvo je bilo obnovljeno.
Osmanlije. Do takrat se je na vzhodu pojavil nov sovražnik - Osmanski Turki. V XIII stoletju se je eno od turških plemen-Kayy pod vodstvom Ertogrul-bega (1198-1281), ki so ga pregnali od nomadov v turkmenskih stepah, preselilo na zahod. Ertogrul-beg je postal vazal seldžuškega vladarja sultanije Konya Kei-Kubad I. (Aladdin Keykubad) in mu pomagal v boju proti Bizantu. V ta namen je sultan Ertogruluju podelil zemljišč v regiji Bitynia med Angoro in Burso (brez samih mest). Sin kneza Ertogrula, Osman (1258-1326), je lahko močno okrepil svoj položaj, saj je bogato bizantinsko cesarstvo na zahodu izčrpalo zunanje vojne in notranji nemiri, muslimanski vladarji na vzhodu pa so po Mongolu oslabili invazijo. Njegova vojska je bila dopolnjena z begunci, ki so bežali pred Mongoli, in najemniki iz vsega muslimanskega sveta, ki so se osmansko poskušali boriti proti oslabljenemu krščanskemu cesarstvu in uporabiti njegovo bogastvo. Velik priliv muslimanskih in turških beguncev je privedel do spremembe demografskega ravnovesja v regiji ne v prid kristjanom. Tako je množično preseljevanje muslimanov prispevalo k padcu Bizanca in posledično pripeljalo do pojava močnega muslimanskega elementa na Balkanu.
Leta 1299, po Aladdinovi smrti, je Osman prevzel naziv "sultan" in se ni hotel podrediti konjskim (rumanskim) sultanom. Z imenom Osman so se njegovi podložniki začeli imenovati Osmanlije (Osmanlije) ali Osmanski Turki. Osman je zavzel bizantinska mesta Efez in Burso. Pogosto so se bizantinska mesta sama predala na milost in nemilost zmagovalcem. Muslimanski bojevniki niso šli v napad na močne utrdbe, ampak so preprosto opustošili podeželje in blokirali vse poti oskrbe s hrano. Mesta so bila prisiljena kapitulirati, saj zunanje pomoči ni bilo. Bizantinci so se odločili zapustiti podeželje Anadolije in se osredotočiti na krepitev flote. Večina lokalnega prebivalstva je bila hitro islamizirana.
Bursa je padla leta 1326 in je bila spremenjena v prestolnico Osmanov. Med letoma 1326 in 1359 je Orhan vladal, močni osmanski konjenici je dodal pehotni korpus, iz ujete mladine je začel ustvarjati enote janičarjev. Nikeja je padla leta 1331, v letih 1331-1365 pa je bila prestolnica Osmanov. Leta 1337 so Turki zavzeli Nikomedijo in jo preimenovali v Izmit. Izmit je postal prva ladjedelnica in pristanišče za nastajajoče turške pomorske sile. Leta 1338 so Osmanski Turki prišli do Bosporja in ga kmalu lahko prisilili na povabilo samih Grkov, ki so se odločili, da jih uporabijo v državljanski vojni (1341-1347). Turške čete so stopile na stran bodočega cesarja Janeza VI Cantakuzina proti sedanjemu cesarju Janezu V. Paleologu. Poleg tega je Janez VI osmanske čete redno uporabljal kot najemnike v vojnah s Srbi in Bolgari. Posledično so Grki sami pustili Osmanlije na Balkan, Turki pa so lahko prosto preučevali lokalne politične razmere, spoznavali ceste, vodne vire, sile in orožje nasprotnikov. Leta 1352-1354. so Turki zajeli polotok Galipoli in začeli osvajati Balkanski polotok. Leta 1354 je Orhan zavzel Ankaro, ki je bila pod oblastjo mongolskih vladarjev.
Sultan Murad I (1359-1389) je leta 1361 zavzel Zahodno Trakijo, zasedel Filipopolis in kmalu Adrianople (Turki so ga imenovali Edirne), kamor je leta 1365 preselil prestolnico. Posledično je bil Konstantinopel izoliran od območij, ki so mu ostala, njegov zavzetje pa je bilo le še vprašanje časa. Cesar Janez V. Paleolog je bil prisiljen podpisati neenako pogodbo, po kateri se je Bizant brezplačno odpovedal posestvu v Trakiji, obljubil, da ne bo pomagal Srbom in Bolgarom v boju proti Osmanlijam, Grki pa naj bi podpirali tudi Murado v boj proti tekmecem v Mali Aziji. Pravzaprav je Bizanc postal vazal Osmanskega cesarstva. Leta 1371 je osmanska vojska premagala zavezniško vojsko Prilepskega kraljestva (eno od držav, nastalih po razpadu srbske države Stefana Dušana) in despotovstvo Serres. Del Makedonije so zavzeli Turki, številni lokalni bolgarski, srbski in grški fevdalci so postali vazali osmanskega sultana. Leta 1385 je Muratova vojska zavzela Sofijo, leta 1386 - Niš, leta 1389 - premagala združene sile srbskih fevdalcev in bosanskega kraljestva. Srbija je postala vazal Osmanskega cesarstva.
Pod Bajazitom I. (vladal 1389-1402) so Osmanlije porazile številne muslimanske posesti v Anatoliji in prišle do obale Egejskega in Sredozemskega morja. Osmanska država je postala pomorska sila. Osmanska flota je začela delovati v Sredozemlju. Leta 1390 je Bajazit zasedel Konjo. Osmanlije so dobile dostop do pristanišča Sinop na Črnem morju in osvojile večino Anatolije. Leta 1393 je osmanska vojska zavzela glavno mesto Bolgarije - mesto Tarnovo. Bolgarski car Ioann-Shishman, ki je bil pod Muratom že vazal Osmanov, je bil ubit. Bolgarija je popolnoma izgubila neodvisnost in postala provinca Osmanskega cesarstva. Podrejena je bila tudi Vlaška. Turki so osvojili večino Bosne in se lotili osvajanja Albanije in Grčije.
Bajazid je v letih 1391-1395 blokiral Carigrad. Cesarja Manuela II je prisilil v nove popuste. Od obleganja ga je odvrnil vdor velike vojske križarjev pod poveljstvom ogrskega kralja Sigismunda. Toda 25. septembra 1396 so v bitki pri Nikopolu evropski vitezi, ki so podcenjevali sovražnika, doživeli strašen poraz. Bajazit se je vrnil v Carigrad. "Spas" Konstantinopel veliki poveljnik Timur. Železni hrom je od osmanskega sultana zahteval poslušnost. Bayazid se je odzval z žalitvijo in Timurja izzval v boj. Kmalu je ogromna turška vojska vdrla v Malo Azijo, vendar je, ne da bi naletel na resen odpor - sin sultana Sulejman, ki ni imel velikih vojaških formacij, odšel v Evropo k očetu, železni hrom je premaknil čete, da bi osvojil Alep v Damasku in Bagdad. Bayezid je očitno podcenjeval svojega nasprotnika, slabo pripravljen na bitko. Njegove duševne sposobnosti so spodkopavali razburljiv način življenja in pijanost. 25. julija 1402 je v bitki pri Ankari Bajazitova vojska poražena, glavni razlog za poraz so bile sultanove napake in izdaja anatolijskih begov in plačljivih Tatarov (zanimivo je, da so bili slovanski Srbi najbolj trden del osmanske vojske). Bayazid je bil odpeljan v sramotno ujetništvo, kjer je umrl. Anatolska posest Osmanov je bila opustošena.
Poraz je privedel do začasnega razpada Otomanskega cesarstva, ki so ga spremljali državljanski spopadi med sinovi sultana Bajazita in kmečke vstaje. Vizantij je prejel polstoletni zamik. V medsebojnem boju je zmago osvojil Mehmed I. (vladal 1413-1421). Vse osmanske posesti so bile spet združene pod oblastjo enega vladarja. Mehmed je obnavljanje države vzdrževal mirne odnose z Bizantom. Poleg tega so mu Grki pomagali v boju proti bratu Musi, ki je Muradove čete prepeljal iz Anatolije v Trakijo.
Murad II (vladal v letih 1421-1444 in 1446-1451) je dokončno obnovil moč osmanske države, zatrl odpor vseh preiskovalcev proti prestolu, vstajo fevdalcev. Leta 1422 je oblegal in poskušal z neurjem zavzeti Konstantinopel, a brez močne flote in močnega topništva je bila ofenziva neuspešna. Leta 1430 so Osmanlije zavzeli veliko mesto Solun. Križarji so utrpeli dva težka poraza Osmanov - v bitki pri Varni (1444) in v bitki na kosovskem polju (1448). Osmanlije so osvojile Morejo in resno okrepile svojo moč na Balkanu. Zahodni vladarji niso več resno poskušali ponovno zavzeti Balkanskega polotoka od Osmanskega cesarstva.
Osmanlije so lahko vsa prizadevanja skoncentrirali na zavzetje Carigrada. Bizantinska država sama ni več predstavljala velike vojaške grožnje za Osmanlije, a mesto je imelo ugoden vojaško-strateški položaj. Zveza krščanskih držav, ki bi se opirala na bizantinsko prestolnico, bi lahko začela operacijo izgona muslimanov iz regije. Benetke in Genova, ki sta imela gospodarske interese v vzhodnem delu Sredozemlja, viteze Johannesa, Rim in Madžarsko, bi lahko vstopila proti Osmanlijam. Konstantinopel je bil zdaj praktično sredi osmanske države, med evropsko in azijsko posestjo turških sultanov. Sultan Mehmed II (vladal 1444-1446 in 1451-1481) se je odločil zavzeti mesto.
Posest Bizantinskega cesarstva leta 1453
Položaj Bizanca
Do začetka 15. stoletja je imelo Bizantinsko cesarstvo le senco svoje nekdanje moči. Le velik Carigrad in njegove dotrajane, a močne utrdbe so v preteklosti spominjale na veličino in sijaj. Vse 14. stoletje je bilo obdobje političnih zastojev. "Kralj Srbov in Grkov" Stefan Dušan je zasedel Makedonijo, Epir, Tesalijo, del Trakije, prišel je trenutek, ko so Srbi ogrozili Konstantinopel.
Notranje delitve in elitne ambicije so bile stalni vir državljanskih vojn. Zlasti cesar Janez VI Kantakuzin, ki je vladal v letih 1347-1354, je skoraj ves svoj čas posvetil boju za prestol. Najprej se je boril proti privržencem mladega Janeza V. Paleologa - državljanske vojne 1341-1347. V tej vojni se je John Cantakuzen oprl na ajdinskega emirja Umurja, nato na osmanskega emirja Orhana. S podporo Turkov je zavzel Konstantinopel. Med državljansko vojno 1352-1357. Janez VI in njegov najstarejši sin Matej sta se borila proti Janezu V. Paleologu. Turški vojaki, pa tudi Benetke in Genova, so bili spet vpleteni v civilne spore. Za pomoč so morali Osmani dati vso zakladnico, cerkveni pribor in celo denar, ki ga je Moskovska Rusija podarila za popravilo stolnice sv. Benečani in Genovljani so bili plačani s trgovskimi privilegiji in zemljišči. Janez Cantacuzen je bil poražen. Poleg teh nesreč se je leta 1348 začela epidemija kuge, ki je terjala življenja tretjine prebivalcev Bizanca.
Osmanlije so ob izkoriščanju nemirov v Bizantu in v balkanskih državah konec stoletja prečkali ožino in prišli do Donave. Leta 1368 se je Nissa (deželna rezidenca bizantinskih cesarjev) podredila sultanu Muradu I., Turki pa so bili že pod obzidjem Carigrada. Mesto je bilo obdano z posestmi Osmanov.
V samem Carigradu so se soočili ne le pretendenti na prestol, ampak tudi privrženci in nasprotniki zveze s katoliško cerkvijo. Leta 1274 so na cerkvenem koncilu v Lyonu sklenili unijo s pravoslavno cerkvijo. Bizantinski cesar Mihael VIII se je strinjal z unijo, da bi zagotovil podporo zahodnih vladarjev in posojila za vodenje vojn. Toda njegov naslednik, cesar Andronik II, je sklical svet vzhodne cerkve, ki je to zvezo zavrnil. Zagovorniki zveze z rimskim prestolom so bili predvsem bizantinski politiki, ki so v boju proti Osmanlijam iskali pomoč zahoda ali pa so pripadali intelektualni eliti. V tem pogledu so bizantinski intelektualci podobni ruski inteligenci, "bolni od zahoda". Nasprotniki zveze z zahodno cerkvijo so bili srednji in nižji duhovniki, večina navadnih ljudi.
Cesar Janez V. Paleolog je v Rimu prevzel latinsko vero. Vendar proti Zahodu ni prejel pomoči Zapada in je bil prisiljen postati pritok in vazal sultana. Cesar Janez VIII Paleolog (1425-1448) je tudi verjel, da bo samo podpora Rima rešila Carigrad, in poskušal čim prej skleniti unijo s katoličani. Leta 1437 je skupaj s patriarhom in reprezentativno grško delegacijo prispel v Italijo in tam ostal dve leti. Ferraro-Florentinska katedrala 1438-1445 potekal zapored v Ferrari, Firencah in Rimu. Vzhodni hierarhi, razen metropolita Marka Efeškega, so prišli do zaključka, da je rimski nauk pravoslavni. Sklenjena je bila unija - Florentinska unija 1439, vzhodne cerkve pa so bile ponovno združene s katoliško cerkvijo. Toda zveza je bila kratkotrajna, kmalu jo je večina vzhodnih cerkva zavrnila. Številni vzhodni hierarhi, prisotni na Svetu, so začeli odkrito zanikati svoj dogovor s Svetom ali govoriti, da je bila odločitev sprejeta s podkupovanjem in grožnjami. Unijo je zavrnila večina duhovščine in ljudstva. Papež je leta 1444 organiziral križarski pohod, ki pa se je končal s popolnim neuspehom.
Zunanja grožnja, notranji nemiri so se zgodili v ozadju gospodarskega upada cesarstva. Konstantinopel ob koncu 14. stoletja je bil primer propada in uničenja. Zajetje Anatolije s strani Osmanov je cesarstvu odvzelo skoraj vse kmetijske površine. Skoraj vsa trgovina je prešla v roke italijanskih trgovcev. Prebivalstvo bizantinske prestolnice, ki je v XII stoletju štelo do 1 milijon ljudi (skupaj s predmestjem), se je zmanjšalo na 100 tisoč ljudi in se je še naprej zmanjševalo - v času, ko so mesto zavzeli Osmanli, je imelo približno 50 prebivalcev. tisoč ljudi. Predmestje na azijski obali Bosporja so zasedli Osmanli. Predmestje Pera (Galata) na drugi strani Zlatega roga je postalo last Genovcev. Zlati rog je bil ozek ukrivljen zaliv, ki se izliva v Bospor na stiku z Mramornim morjem. V samem mestu so bile številne soseske prazne ali napol prazne. Pravzaprav se je Carigrad spremenil v več ločenih naselij, ločenih z zapuščenimi prostori, ruševinami zgradb, zaraščenimi parki, zelenjavnimi vrtovi in vrtovi. Mnoga od teh naselij so imela celo svoje ločene utrdbe. Najbolj naseljena naselja so se nahajala ob bregovih Zlatega roga. Najbogatejša četrt na Zlatem rogu je pripadala Benečanom. V bližini so bile ulice, kjer so živeli drugi priseljenci z zahoda - Florentinci, Ankoni, Raguzi, Katalonci, Judje itd.
Toda mesto je še vedno ohranilo ostanke nekdanjega bogastva in je bilo glavno trgovsko središče. Njene marine in trgi so bili polni ladij in ljudi iz muslimanskih, zahodnoevropskih in slovanskih dežel. Vsako leto so v mesto prihajali romarji, med katerimi je bilo veliko Rusov. In kar je najpomembneje, Konstantinopel je imel velik vojaški in strateški pomen.
