Na enem od srečanj sem slišal zanimive podatke o edinstveni osebi, našem rojaku VN Kočetkovu.
Vasilij Nikolajevič Kočetkov (1785-1892), "vojak treh cesarjev", je živel 107 let.
100 od 107 let je bil Vasilij Kočetkov v aktivni službi.
Kočetkova uniforma je bila edinstvena: monogrami treh cesarjev, ki jim je stari zagovornik prisegel zvestobo, so bili prepleteni na njegovih naramnicah. Na rokavu uniforme v osmih vrstah sta bila zlata in srebrna črta za dolžino službe in razlikovanje, na vratu in prsih pa 23 križev in medalj komaj prilegajočih
Rodil se je v provinci Simbirsk v okrožju Kurmysh leta 1785. Kochetkov je bil kantonist (vojakin sin). Kantonisti so bili od rojstva na seznamih vojaškega oddelka. Službovati je začel leta 1811 7. marca kot glasbenik.
Boril se je vso domovinsko vojno leta 1812. Nato se je kot del polka reševalcev Pavlovsky boril s Turki v vojni 1828-1829. Premeščen v pionirsko (inženirsko) divizijo reševalnih konj. Leta 1836, v času Puškinovega življenja, je Vasilij Kočetkov že služil predpisanih 25 let, vendar ni zapustil vojske.
Leta 1843 se 58-letni vojak znajde na Kavkazu. Naročili so mu, naj svoje izjemne vojaške izkušnje uporabi in vojake nauči usmerjati, krepiti in dvigovati pontonske mostove na "hitrih rekah". Kochetkov je bil vpisan v slavni polk Nižnji Novgorod Dragoon. Na Kavkazu je bil trikrat ranjen: dvakrat v obe nogi in skozi vrat. Hudo ranjen, ne more se premakniti, je ujet.
Ko si je opomogel, Kochetkov pobegne iz ujetništva in kaže redko iznajdljivost, predvidevanje in pogum. Pri 64 letih je prekaljeni vojak z izpitom napredoval v častnika. VN Kočetkov je zavrnil epolete, njegove vojaške naramnice so mu bile drage, dve leti kasneje pa se je po 40 letih aktivne službe upokojil pri 66 letih.
Leta 1853 se je začela tako imenovana krimska vojna. Vasilij Kočetkov prosi, naj gre v vojno in se v vrstah Kazanskega polka Jeeger bori na Kornilovskem bastionu, v samem peklu obrambe Sevastopola. Tu ga je ranila eksplodirajoča bomba.
Z osebnim odlokom carja, ki je bil že seznanjen z Vasilijem Nikolajevičem, je bil Kočetkov ponovno premeščen v stražo in služi v zmajih. Skoraj deset let je minilo in Vasilij Nikolajevič Kočetkov predloži carju memorandum in prosi za "najvišje dovoljenje" za vojno. Tako je spet končal pri straži v svoji ljubljeni poljski vojski v turkestanski konjsko-topniški brigadi s prvovrstnim ognjemetom. Imel je 78 let.
Dvanajst let je Kočetkov služil v Srednji Aziji, leta 1874 pa je bil po ukazu suverena premeščen v konvoj cesarskega vlaka.
Leta 1876 sta se Srbija in Črna gora uprli turškemu jarmu. Pet tisoč ruskih prostovoljcev je šlo na pomoč bratskim slovanskim narodom. Kočetkov je spet prepričal carja, naj ga spusti v vojno. "Služenje" se je v svojih 92 letih boril v ospredju in s seboj vlekel prostovoljce.
V domovini ni imel časa za počitek od vojaških zadev, saj je izbruhnila rusko-turška vojna 1877-1878. 93-letni Kočetkov se je boril na Šipki v okviru 19. konjeniške topniške brigade.
Na Šipki je Kochetkov izgubil levo nogo zaradi eksplozije bombe. Preživel je in še vedno služil v reševalni konjsko-topniški brigadi in dočakal 107 let. Vasilij Nikolajevič Kočetkov je umrl 31. maja 1892 v Vyborgu.
Peterburški umetnik P. F. Borel je naredil gravuro iz fotografskega portreta Kočetkova. Vasilij Nikolajevič je bil posnet 11 dni pred smrtjo. Stoletni bojevnik v gardijski uniformi sedi, z desno roko na kolenu, mirno dostojanstveno. Med prsti njegove leve roke štrli zvitek cigarete, napolnjen, mislim, ne s šibkim samoosebanjem. 23 križev in medalj je na seznamu nagrad Vasilija Kočetkova. Na levem rokavu temne uniforme je osem zlatih in srebrnih črt - za razliko v službi. Služil je v štirih vejah vojske. Boril se je v pehoti, konjenici, bil je pogumen topnik, oster duhovnik. Poosebljal je vse kopenske sile.
