Pred natanko 130 leti - 14. aprila 1888 je umrl znameniti ruski etnograf, biolog, antropolog in popotnik Nikolaj Nikolajevič Miklukho -Maclay, ki je večino svojega življenja posvetil preučevanju avtohtonega prebivalstva Avstralije, Oceanije in jugovzhodne Azije, vključno s Papuanci na severovzhodu vzhodne obale Nove Gvineje, danes imenovane Maclay Coast (odsek severovzhodne obale otoka Nove Gvineje med 5 in 6 ° južne zemljepisne širine, dolg približno 300 kilometrov, med zalivom Astrolabe in Huonom Polotok). Njegove raziskave so bile v njegovem življenju zelo cenjene. Glede na njegove zasluge se Miklouho -Maclayjev rojstni dan 17. julija v Rusiji neuradno praznuje kot poklicni praznik - dan etnografa.
Nikolaj Nikolajevič Miklukho-Maclay se je rodil 17. julija 1846 (5. julij po starem slogu) v vasi Rozhdestvenskoye (danes je to občina Yazykovo-Rozhdestvenskoye Okulovsky v regiji Novgorod) v družini inženirja. Njegov oče Nikolaj Iljič Miklukha je bil železniški delavec. Mati bodočega etnografa se je imenovala Ekaterina Semjonovna Becker, bila je hči junaka domovinske vojne leta 1812. V nasprotju s precej razširjenim napačnim prepričanjem Miklouho-Maclay ni imel pomembnih tujih korenin. Splošno razširjena legenda o škotskem plačancu Michaelu Maclayu, ki je, koreninjenje v Rusiji, postal ustanovitelj družine, je bila le legenda. Sam popotnik je prišel iz navadne kozaške družine, imenovane Miklukh. Če govorimo o drugem delu priimka, potem ga je prvič uporabil leta 1868 in s tem podpisal prvo znanstveno publikacijo v nemščini »Ruiment plavalnega mehurja pri Selahijih«. Hkrati pa zgodovinarji niso mogli doseči soglasja o vzroku za ta dvojni priimek Miklouho-Maclay. Etnograf je v svoji umirajoči avtobiografiji razpravljal o svoji narodnosti in poudaril, da je mešanica elementov: ruskega, nemškega in poljskega.
Presenetljivo je, da se je bodoči etnograf v šoli slabo učil, pogosto je zamudil pouk. Kot je priznal 20 let kasneje, je na gimnaziji zamudil pouk ne le zaradi slabega zdravja, ampak tudi preprosto zaradi nepripravljenosti za študij. V 4. razredu druge gimnazije v Sankt Peterburgu je preživel dve leti, v študijskem letu 1860/61 pa je pouk obiskoval zelo redko, skupaj je zamudil 414 ur. Edina ocena Miklouhe je bila v francoščini "dobra", v nemščini je bila "zadovoljiva", pri drugih predmetih "slaba" in "povprečna". Medtem ko je bil Miklouho-Maclay še dijak, je bil zaprt v trdnjavi Petra in Pavla, tja so ga skupaj z bratom poslali zaradi sodelovanja v študentskih demonstracijah, ki jih je povzročil družbeno-politični vzpon leta 1861 in je bil povezan z odprava kmetstva v državi.
Fotografija Nikolaja Miklukha - študenta (do 1866)
V sovjetskih časih je biografija etnografa pokazala, da je bil Miklouho-Maclay izključen iz gimnazije, nato pa z univerze zaradi sodelovanja v političnih dejavnostih. Vendar to ni res. Bodoči slavni popotnik je gimnazijo zapustil po svoji volji in preprosto ga ni bilo mogoče izključiti z univerze, saj je bil tam kot revizor. Študija ni končal v Sankt Peterburgu in odšel v Nemčijo. Leta 1864 je bodoči etnograf študiral na filozofski fakulteti Univerze v Heidelbergu, leta 1865 - na Medicinski fakulteti Univerze v Leipzigu. In leta 1866 se je preselil v Jeno (univerzitetno mesto v Nemčiji), kjer je študiral primerjalno anatomijo živali na Medicinski fakulteti. Kot pomočnik nemškega naravoslovca Ernsta Haeckela je obiskal Maroko in Kanarske otoke. Leta 1868 je Miklouho-Maclay končal študij na univerzi v Jeni. Med prvo odpravo na Kanarske otoke je bodoči raziskovalec preučeval morske gobice in posledično odkril novo vrsto apnenčaste gobe, poimenovano Guancha blanca po avtohtonih prebivalcih teh otokov. Zanimivo je, da je Miklouho-Maclay med letoma 1864 in 1869, od 1870 do 1882 in od 1883 do 1886 živel zunaj Rusije in nikoli ni ostal v svoji domovini več kot eno leto.
Leta 1869 je odpotoval na obalo Rdečega morja, namen potovanja je bil raziskati lokalno morsko favno. Istega leta se je vrnil v Rusijo. Prve znanstvene študije etnografa so bile namenjene primerjalni anatomiji morskih spužv, možganov morskih psov, pa tudi drugim vprašanjem zoologije. Toda Miklouho-Maclay je med potovanjem opravil tudi dragocena geografska opazovanja. Nicholas se je nagibal k različici, da se kulturne in rasne značilnosti ljudstev sveta oblikujejo pod vplivom družbenega in naravnega okolja. Da bi utemeljil to teorijo, se je Miklouho-Maclay odločil za dolgo pot do otokov Tihega oceana, kjer se je nameraval preučiti "papuansko raso". Konec oktobra 1870 je popotnik s pomočjo Ruskega geografskega društva dobil priložnost za odhod na Novo Gvinejo. Tu se je odpravil na vojaško ladjo "Vityaz". Njegova odprava je bila zasnovana več let.
20. septembra 1871 je Vityaz pristal Maclay na severovzhodni obali Nove Gvineje. V prihodnje se bo to območje obale imenovalo Maclay Coast. V nasprotju z zmotnimi prepričanji ni potoval sam, ampak v spremstvu dveh služabnikov - mladeniča z otoka Niue po imenu Boy in švedskega mornarja Olsena. Hkrati je s pomočjo članov posadke Vityaz zgrajena koča, ki je postala za Miklouho-Maclay ne le stanovanje, ampak tudi primeren laboratorij. Med lokalnimi Papuanci je živel 15 mesecev v letih 1871-1872, s svojim taktičnim vedenjem in prijaznostjo mu je uspelo pridobiti njihovo ljubezen in zaupanje.
Korveta "Vityaz" pod jadrom
Toda sprva Miklouho-Maclay med Papuanci ni veljal za boga, kot se običajno verjame, ampak ravno nasprotno, kot za zlega duha. Razlog za takšen odnos do njega je bila epizoda prvega dne njunega poznanstva. Ko so videli ladjo in bele ljudi, so otočani mislili, da se je vrnil Rotei, njihov veliki prednik. Veliko število Papuancev se je s svojimi čolni odpravilo na ladjo, da bi novincem podarilo darila. Na krovu Vikinga so bili tudi lepo sprejeti in predstavljeni, toda na poti nazaj je z ladje nenadoma zazvonil topovski strel, zato je posadka pozdravila njihov prihod. Vendar so otočani iz strahu dobesedno skočili iz lastnih čolnov, metali darila in odplavali na obalo ter se odločili, da k njim ni prišel Rotei, ampak hudobni duh Buka.
Kasneje je položaj spremenil Papuan po imenu Tui, ki je bil drznejši od ostalih otočanov in se je s popotnikom uspel spoprijateljiti. Ko je Miklouho-Maclay uspel ozdraviti Tuija zaradi hude poškodbe, so ga Papuanci sprejeli v svojo družbo kot sebi enakega, vključno z njim v lokalni družbi. Tui je dolgo časa ostal prevajalec in posrednik etnografa v njegovih odnosih z drugimi Papuanci.
Leta 1873 je Miklouho-Maclay obiskal Filipine in Indonezijo, naslednje leto pa je obiskal jugozahodno obalo Nove Gvineje. V letih 1874-1875 je ponovno dvakrat potoval po polotoku Malacca in preučeval lokalna plemena Sakai in Semang. Leta 1876 je odpotoval v Zahodno Mikronezijo (otoki Oceanije), pa tudi v Severno Melanezijo (obiskal različne otoške skupine v Tihem oceanu). V letih 1876 in 1877 je ponovno obiskal Maclay Coast. Od tod se je hotel vrniti v Rusijo, a se je popotnik zaradi hude bolezni prisiljen nastaniti v avstralskem Sydneyju, kjer je živel do leta 1882. Nedaleč od Sydneyja je Nikolaj ustanovil prvo biološko postajo v Avstraliji. V istem obdobju svojega življenja je potoval na otoke Melanezijo (1879) in pregledal tudi južno obalo Nove Gvineje (1880), leto pozneje, leta 1881, pa je obiskal južno obalo Nove Gvineje drugič.
Miklouho-Maclay s Papuan Akhmatom. Malacca, 1874 ali 1875
Zanimivo je, da je Miklouho-Maclay pripravljal ruski protektorat nad Papuanci. Večkrat je izvedel odpravo na Novo Gvinejo, pri čemer je pripravil tako imenovani "razvojni projekt obale Maclay". Njegov projekt je predvideval ohranitev načina življenja Papuancev, hkrati pa je razglasil doseganje višje ravni samoupravljanja na podlagi že obstoječih lokalnih običajev. Hkrati naj bi Maclayeva obala po njegovih načrtih dobila protektorat Ruskega cesarstva in postala tudi ena od temeljnih točk ruske flote. Toda njegov projekt ni bil izvedljiv. Do tretjega potovanja na Novo Gvinejo je večina njegovih prijateljev med Papuanci, vključno s Tuijem, že umrla, hkrati so bili vaščani zatopljeni v medsebojne spore in častniki ruske flote, ki so preučevali lokalno razmere, ugotovili, da lokalna obala ni primerna za napotitev bojnih ladij. In že leta 1885 je bila Nova Gvineja razdeljena med Veliko Britanijo in Nemčijo. Tako je bilo vprašanje možnosti uresničevanja ruskega protektorata nad tem ozemljem dokončno zaprto.
Miklouho-Maclay se je po dolgi odsotnosti leta 1882 vrnil v domovino. Po vrnitvi v Rusijo je članom Geografskega društva prebral številna javna poročila o svojih potovanjih. Za svoje raziskovanje je društvo ljubiteljev naravoslovja, antropologije in etnografije Nikolaju podelilo zlato medaljo. Po obisku evropskih prestolnic - Berlina, Londona in Pariza je javnost seznanil z rezultati svojih potovanj in raziskav. Potem je spet odšel v Avstralijo, saj je tretjo pot na poti obiskal Maclay Coast, to se je zgodilo leta 1883.
Od leta 1884 do 1886 je popotnik živel v Sydneyju, leta 1886 pa se je vrnil v domovino. Ves ta čas je bil hudo bolan, hkrati pa se je še naprej pripravljal na objavo svojega znanstvenega gradiva in dnevnikov. Istega leta 1886 je Akademiji znanosti v Sankt Peterburgu izročil vse etnografske zbirke, ki jih je zbral od 1870 do 1885. Danes si te zbirke lahko ogledate v Muzeju antropologije in etnografije v Sankt Peterburgu.
Miklouho-Maclay pozimi 1886-1887. St. Petersburg
Popotnik, ki se je vrnil v Sankt Peterburg, se je zelo spremenil. Kot so zapisali ljudje, ki ga poznajo, je 40-letni mladi znanstvenik močno oslabel, oslabel, lasje so postali sivi. Spet so se pojavile bolečine v čeljusti, ki so se februarja 1887 okrepile in pojavil se je tumor. Zdravniki mu niso mogli postaviti diagnoze in niso mogli ugotoviti vzroka bolezni. Šele v drugi polovici 20. stoletja je zdravnikom s tega vprašanja uspelo odstraniti tančico tajnosti. Etnografa je ubil rak z lokalizacijo na območju desnega mandibularnega kanala. Pred natanko 130 leti, 14. aprila 1888 (2. april po starem slogu) je umrl Nikolaj Nikolajevič Miklouho-Maclay, star je bil le 41 let. Popotnika so pokopali na pokopališču Volkovskoye v Sankt Peterburgu.
Najpomembnejša znanstvena zasluga znanstvenika je bila, da je postavil vprašanje enotnosti vrst in sorodnosti obstoječih človeških ras. Prav on je bil prvi, ki je podrobno opisal melanezijski antropološki tip in dokazal, da je zelo razširjen na otokih jugovzhodne Azije in v zahodni Oceaniji. Za etnografijo so njegovi opisi materialne kulture, gospodarstva in življenja Papuancev in drugih ljudstev, ki naseljujejo številne otoke Oceanije in jugovzhodne Azije, zelo pomembni. Številna opazovanja popotnika, ki jih odlikuje visoka stopnja natančnosti, so trenutno praktično edini materiali o etnografiji nekaterih otokov Oceanije.
V življenju Nikolaja Nikolajeviča je bilo objavljenih več kot 100 njegovih znanstvenih del o antropologiji, etnografiji, geografiji, zoologiji in drugih znanostih; skupaj je napisal več kot 160 takšnih del. Hkrati v življenju znanstvenika ni bilo objavljeno niti eno njegovo večje delo, vsa so se pojavila šele po njegovi smrti. Tako so leta 1923 najprej izšli Miklouho-Maclayjevi Potniški dnevniki, še kasneje, v letih 1950-1954, pa zbirka del v petih zvezkih.
Portret Miklouho-Maclay K. Makovskega. Shranjeno v kabinetu zanimivosti
Spomin na raziskovalca in etnografa je ohranjen ne le v Rusiji, ampak po vsem svetu. Njegov doprsni kip je danes mogoče najti v Sydneyju, v Novi Gvineji pa sta po njem poimenovana gora in reka, razen odseka severovzhodne obale, ki se imenuje Maclay Coast. Leta 1947 je ime Miklouho-Maclay dobil Etnografski inštitut Akademije znanosti ZSSR (RAS). In relativno nedavno, leta 2014, je Rusko geografsko društvo ustanovilo posebno zlato medaljo po imenu Nikolaj Nikolajevič Miklukho-Maclay, kot najvišjo nagrado društva za etnografske raziskave in potovanja. O svetovnem priznanju tega raziskovalca priča tudi dejstvo, da je 1996 v čast njegove 150-letnice razglasil UNESCO za leto Miklouho-Maclay, hkrati pa je bil imenovan za državljana sveta.
