Že prvi napadi nemških tankovskih formacij na Poljsko in Francijo so pokazali, da je obdobje dolgotrajnih rovovskih vojn v preteklosti, zdaj so bliskovite ofenzivne operacije prevladovale na bojišču in jim po hitrosti protinapada niso bile slabše. Sledilna baza tankov in drugih bojnih vozil je bila kot nalašč za to, vendar ni bilo nobenega osebnega avtomobila, ki bi bil podoben tekaškim sposobnostim, ki bi lahko sledil naprednim enotam pri premikanju po terenu. Vojske mnogih držav so čutile nujno potrebo po pojavu takšnih vozil.
Prvi razvoj na področju ustvarjanja lahkih vojaških terenskih vozil se je začel izvajati v obdobju med obema vojnama hkrati v več državah sveta. Vendar se je množična proizvodnja in dobava tovrstnih vozil vojakom začela že med drugo svetovno vojno. Na primer, leta 1941 je v vojsko začel vstopiti legendarni Američan Willys MB. Morda je prav ta avto postal najbolj priljubljen športni terenec druge svetovne vojne, ki je sodeloval v vojaških operacijah na vseh gledališčih vojaških operacij. V okviru programa Lend-Lease je bil ta avtomobil v velikih količinah dobavljen v ZSSR in Veliko Britanijo.
Hkrati je bil še en SUV, proizveden v ZDA, Bantam BRC-40, prav tako prehoden, hiter in lahek avto, ki pa avtomobila ni pripeljal tako dobro kot Willys. Bantam BRC-40 bi lahko s srečnim naključjem zasedel mesto Willysove MB, ki je bila med drugo svetovno vojno zgrajena v več sto tisoč izvodih, od katerih je bilo več deset tisoč dostavljenih v Sovjetsko zvezo (približno 52 tisoč terenskih vozil).
Na natečaju za izdelavo vojaškega izvidniškega in poveljniškega vozila s štirikolesnim pogonom, ki je potekal v ZDA v letih 1940-1941, so bili trije zmagovalci, od katerih je vsak prejel naročilo za izdelavo poskusne serije vozil v količini 1.500 izvodov. V ozadju svojih konkurentov, Willisa in Forda, je bil ameriški avtomobil Bantam, ki je prejel tovarniški indeks BRC 40, videti vsaj nič slabše, a ko so ga začeli množično proizvajati, ameriška vojska ni bila raje kot ta avto - ta vplivalo tudi na to, da ima ameriška tovarna Bantam neprimerljivo manjše proizvodne zmogljivosti, je vojska podvomila, da bo podjetje lahko kos velikim naročilom. Posledično je Bantam izdelal le približno 2.600 športnih terencev, od katerih je bila velika večina v okviru programa Lend-Lease prenesena v Veliko Britanijo in Sovjetsko zvezo. Bil je Bantam BRC 40, ki je postalo prvo ameriško terensko vozilo, ki je skupaj s severnimi konvoji vstopilo v ZSSR konec leta 1941 - šest mesecev prej, ko so znameniti Willyji začeli množično prihajati skozi pristanišča Murmansk in Arkhangelsk.
Majhno število "lokov" v ZSSR, in sicer ta ljubeči vzdevek, ki se je pri tem ameriškem terenskem vozilu prilepil pri nas, ni ostal neopažen v Rdeči armadi. Znano je, da so se prav v teh avtomobilih vozili stražarji maršala Žukova. Morda je bila razlaga za to dejstvo, da je imel Bantam BRC 40 širši tir in nižje težišče od zapriseženega tekmeca "Willisa", kar pomeni, da se je popolnoma znebil svoje glavne pomanjkljivosti - težnje po prevračanju.
Zgodovina Bantam BRC-40
Prva poskusa ustvarjanja športnega terenca sta naredila kapitan Carl Terry in njegov prijatelj inženir William F. Beasley, naredili so jih že leta 1923. Pravzaprav so lastniki izraza "džip", ki je prvotno pomenil "splošni namen", besedno zvezo bi lahko prevedli kot avtomobil splošne namene. Koncept je bil preizkušen na modelu Ford-T. Za to so iz avtomobila odstranili vse, kar je bilo mogoče, saj mu je uspelo težo povečati na 500 kg. Težava je nastala pri izbiri ustreznih pnevmatik. Potem je Karl Terry dobil idejo, da bi uporabil pnevmatike iz letala. Kolesa avtomobila so z velikimi težavami kljub temu uspeli prilagoditi pnevmatikam majhnih letal, zaradi česar se je prepustnost vozila znatno povečala. V pilotski kabini sta bila nameščena dva sedeža, prekrita s platnom, osnovna zasnova džipa je bila prejeta, vendar ta projekt ni bil zaključen, čas za takšne avtomobile še ni prišel.
Tudi avtomobilsko podjetje Marmon Herringthon se je približalo ustvarjanju podobnega avtomobila. Tako je Arthur Herrington, ko je izvedel za poskuse vojske, da razvije lahko vozilo v terenskih razmerah, ponudil tovornjak s polnim pogonom na eno tono in pol, njegovi testi so bili izvedeni v začetku leta 1938.
Približno ob istem času je Bantam ameriškemu vojaškemu Roadsterju iz Austina ponudil ogled vozila in dokaz prilagodljivosti vsem zahtevam. Pobudnik razvoja je bil Charles Payne, ki je bil v podjetju odgovoren za prodajo opreme ameriški vojski. Vojsko je začelo zanimati za razvoj podjetja Bantam, julija 1940 pa je delegacija ameriške vojske obiskala tovarno tega podjetja v Butlerju, da bi se seznanila s proizvodnjo, osebjem in njihovimi zmogljivostmi. Hkrati je bil določen natančnejši seznam zahtev, ki jih mora prihodnji avtomobil izpolnjevati -štirikolesni pogon, trije sedeži, postavitev 7,62 -milimetrskega mitraljeza in zaloge streliva, hitrost med vožnjo po avtocesti - 50 km / h (približno 80 km / h), off-road 3 mph (približno 5 km / h). Hkrati teža vozila s pogonom na vsa kolesa ne sme presegati 1200 funtov (ne več kot 545 kg), nosilnost pa naj bi znašala 600 funtov (najmanj 273 kg). Medosna razdalja znaša 190,5 cm in višina ne presega 91,5 cm, skupaj z dobrim odmikom od tal in koti 45 ° vstopa in izstopa 40 ° je avtomobilu omogočil odlične terenske lastnosti. Poleg tega je avtomobil izstopal po pravokotni karoseriji in zložljivem vetrobranskem steklu.
Izvidniški avto Bantam št. 1
Hkrati je vojska po oblikovanju vseh tehničnih zahtev za prihodnji avtomobil razpisala natečaj, na katerega je bilo privabljenih 135 avtomobilskih proizvajalcev, ki so povabila skoraj vsem podjetjem, ki so bila povezana s tem poslom. Pogoji natečaja so bili precej strogi: udeleženec razpisa je v 75 dneh od njegovega začetka moral vojski prenesti 70 že pripravljenih vozil, po 49 dneh pa je moral priskrbeti že pripravljen prototip. Stroški naročila so bili ocenjeni na 175 tisoč dolarjev. Vsa podjetja so prejela obvestila o konkurenci, vendar sta se odzvali le dve ameriški podjetji, Bantam in Willys.
Po prejemu pogojev razpisa je Francis Fenn, lastnik podjetja Bantam, povabil na delo Karla Probsta, ki je vodil projekt ustvarjanja džipa. Sprva je Probst zavrnil, saj je dvomil o tehničnih, finančnih in produkcijskih zmožnostih Bantama, vendar je Francis Fenn pokazal resno zanimanje za specialista in je popustil. 17. julija 1940 so podpisali pogodbo, odločitev o sodelovanju na razpisu za ameriško vojsko pa je morala biti sprejeta pred 9. uro 18. julija. Kot radi rečejo šahisti, je bila igra »na zastavi«. Francis Fenn je s podpisom pogodbe s Karlom Probstom dal soglasje za sodelovanje na razpisu. Tako so se zbrali vsi udeleženci pri ustvarjanju bodočega džipa: njegova "mama" - podjetje Bantam, "oče" - Karl Probst in "babica in vžigalica" hkrati - ameriška vojska. Vendar je bil to šele začetek zgodbe, ki je bila pozneje porasla s pravo dramo.
Karl Probst je delo na novem vozilu začel s podpisom pogodbe s podjetjem Spicer za menjalnike in osi. Odločil se je, da bo za osnovo vzel mostove od prvaka Studebekkerja, teža avtomobila pa je bila 950 kg. Problem prekomerne telesne teže Probsta še ni bil zaskrbljen, saj je menil, da ga nihče v Združenih državah preprosto ne more rešiti v obstoječih razmerah. Odločil se je, da bo kot motor uporabil Continental-V 4112, menjalnik je dobavil Warner Gear, prenosnik je bil Spicer. Vse ostalo so prevzeli neposredno na proizvodnem mestu Bantam. Med delom se je rodil avtomobil, opremljen z bencinskim 4-valjnim motorjem z močjo 45 KM, ki je deloval v tandemu s tristopenjskim menjalnikom, dvostopenjsko menjalnico in preklopnim pogonom na sprednja kolesa. Avto je prejel odprto karoserijo, namenjeno štirim osebam in brez vrat. Avto je izstopal z ravnim vetrobranskim steklom, zaobljenimi blatniki in rešetko hladilnika. SUV je prejel oznako Bantam Reconnaissance Car Quarter - Ton, ki je postal prvi SUV v zgodovini, nato pa se je preoblikoval v model Bantam BRC 40.
Jeep je bil pravočasno sestavljen; 23. septembra 1940 je Karl Probst osebno odpeljal avto na poligon. Terenec je razdaljo 350 kilometrov premagal precej samozavestno, na vojaško poligon pa je prišel pol ure pred iztekom roka. Avtomobil Bantam je bil edini prototip, ki je bil predložen na testiranje v skladu s pogoji razpisa, ki ga je izvedla ameriška vojska.
Ob prihodu na testiranje je vojska džip prestavila na vrsto kratkih, a zelo hudih preizkusov. Avto je uspel varno prenašati vse teste, o sebi pa je pustil le pozitivne vtise. Edino nerešeno vprašanje je bila teža avtomobila, ostale lastnosti pa so bile samozavestno prevzete, podjetje Bantam pa je prejelo uradno dovoljenje za dobavo preostalih 70 avtomobilov za izvedbo celovitih vojaških preskusov. Prototip so pustili za poskusno vožnjo 5500 milj, od katerih jih je 5.000 vojska premagala v terenskih razmerah.
Ukradeno zmagoslavje ali ameriški rop
To načrtovano zmagoslavje se je za majhno podjetje spremenilo v pravo katastrofo. Kljub odobritvi projekta Bantam je bila ameriška vojska skeptična glede sposobnosti tega podjetja v Pensilvaniji, da organizira proizvodnjo športnih terencev v količinah, ki so potrebne za vojsko (težave s proizvodnjo, osebjem, financiranjem). Da bi bili na varnem, sta Willys in Ford še vedno lahko sodelovala na razpisu, slednja pa sta jih vojska do sodelovanja dobesedno potegnila za ušesa. Ker modeli teh dveh podjetij še niso bili pripravljeni, jim je vojska preprosto predala celotno tehnično dokumentacijo za avtomobil Bantam BRC. Karl Probst je bil ravno besen na takšno odločitev, vendar ni mogel storiti ničesar. Potem ko je Bantam podpisal pogodbo z ameriško vojsko, so pravice intelektualne lastnine za prototip prešle na vojsko.
Bantam BRC 40 s 37-milimetrsko protitankovsko pištolo M3
Minilo je 1,5 meseca, preden je Willys predstavil svoj prototip, imenovan Quad, in 10 dni kasneje je avto Ford Pygmy prispel na vojaško poligon. Oba avtomobila sta bila skoraj popolna kopija Bantama, edina razlika med Pigmejem je bil njegov sploščen pokrov. Glavna in odločilna prednost in razlika SUV Willys Quad je bil njegov močnejši motor, motor je razvil 60 KM. - takoj za 15 KM. več kot kasnejša različica Bantama, ki je prejela oznako BRC-40. Vrhunska moč motorja - in s tako majhno maso je bilo dodatnih 15 konjskih moči zelo pomembno - jeep Willys omogočil ne le višjo končno hitrost in boljšo dinamiko pospeševanja, ampak najpomembneje, da je bil štirikolesnik učinkovitejši na terenu. Na pobočju, ki ga je športni terenec Bantam s težavo premagal, se je Willys povzpel skoraj brez napora.
Ocenjevalni testi vseh treh vozil, predstavljenih vojski, so se končali s predvidljivo zmago Willys Quad, model Bantam je bil drugi, SUV Ford Pygmy pa je z velikim zaostankom končal na tretjem mestu. Kljub rezultatom preskusov je vsako od treh podjetij prejelo naročilo za izdelavo 1500 vozil, ki so jih nameravali poslati resničnim vojaškim formacijam, kjer so morali opraviti vrsto preskusov v čim bližjih bojnih pogojih. Končno odločitev naj bi sprejela ameriška vojska na podlagi rezultatov delovanja vozil v enotah. Tako so nastali džipi Bantam BRC 40, Willys MA in Ford GP. Njihovi testi so bili izvedeni na velikem ozemlju od Havajev do Aljaske, vendar so se okoliščine razvile tako, da nobeno od 4500 vozil teh strank ni končalo v ameriški vojski. Vsi v okviru programa Lend-Lease so bili poslani v Veliko Britanijo in Sovjetsko zvezo (več kot 500 vozil Bantam BRC 40 je prispelo v Rdečo armado).
Willys MA
Ford Pigmej
Vsi testi ameriške vojske so pokazali prednosti športnega terenca Willys pri moči motorja, medtem ko je bila cena tega avtomobila najnižja. Posledično je Willys MA postal zmagovalec obsežnega tekmovanja. Končno poročilo ameriškega vojaškega poveljstva julija 1941 je priporočilo začetek standardiziranega modela, ki temelji na Willyjevem štirikolesniku za množično proizvodnjo. Če je prvo vojaško naročilo, postavljeno v tovarni Willys v Toledu, predvidelo sestavljanje 16 tisoč športnih terencev, potem je Pentagon po japonskem napadu na ameriško oporišče v Pearl Harbourju in vstopu držav v drugo svetovno vojno odločil, obseg proizvodnje ne bi bil dovolj. Za drugega izvajalca se je odločil Ford, ki je od Willysa prejel celoten sklop dokumentacije za avto. Ford je izdelal džip pod okrajšavo GPW (General Purpose Willys). Skupno je bilo v drugi svetovni vojni v ZDA proizvedenih več kot 640 tisoč džipov. Medtem ko sta Willys in Ford z vojaškimi pogodbami ustvarjala velike dobičke, je ameriški Bantam ostal praktično pri razbitem koritu.
Nihče se ni spomnil zaslug Karla Probsta, ki mu je v zelo kratkem času uspelo ustvariti popolnoma funkcionalen prototip, ki bi ustrezal konkurenčnim zahtevam, kar je bilo vsaj 60% glavnih standardiziranih poznejših džipov. V tovarni ameriškega Bantama v Pensilvaniji je bilo sestavljenih 2.642 džipov, ne upoštevajoč prototipa. In naročilo vojske za izdelavo 10 tisoč prikolic za SUV je bilo pravo posmeh. Denar iz tega naročila podjetja je zadostoval le za to, da je zgrešil na polovici do konca vojne, po kateri je podjetje Bantam za vedno izginilo z ameriškega trga in se ni ogrelo v žarkih zasluženih slava ustvarjalca prvega vojaškega džipa v zgodovini.
Značilnosti delovanja Bantam BRC 40:
Skupne mere: dolžina - 3240 mm, širina - 1430 mm, višina - 1780 mm (s streho iz tende).
Oddaljenost od tal je 220 mm.
Teža - 950 kg.
Motor: Continental BY-4112 s 48 KM
Največja hitrost je 86 km / h (na avtocesti).
Prostornina rezervoarja za gorivo je 38 litrov.
Rezerva moči je 315 km.
Število sedežev - 4.
