Leta 1957 je poveljstvo ameriške vojske za prometne raziskave izdalo nalogo industriji, da razvije leteči džip. Le še nekaj let je ostalo do množične uporabe helikopterjev v bojnih razmerah. Vietnamska vojna je jasno potrdila visoko učinkovitost takšne opreme za reševanje različnih nalog na bojišču. V zvezi s tem je naročilo za razvoj vojaškega letečega džipa videti čudno. Toda v poznih petdesetih letih je ameriška vojska verjela, da bo takšno vozilo ugodnejše in manjše od helikopterja, kar bo omogočilo proizvodnjo letečih džipov v velikih količinah, njihova uporaba pa bo upravičena.
Kako se je ideja o letečem džipu pojavila v ZDA
Sama ideja o ustvarjanju letečega džipa se je med drugo svetovno vojno naselila v glavah ameriškega vojaškega poveljstva. Poskusi izdelave prvih letečih strojev so se končali z neuspehom, vendar so jih redno izvajali. Res je, do leta 1958 noben od prototipov ni mogel vzleteti. Drug gonilnik precej nenavadnega programa je dejstvo, da so se Američani bali, da bi se prvi leteči avto pojavil v ZSSR. Seveda ne mesečna dirka, ampak tudi nekakšno tekmovanje.
Začetek novega programa, ki je prejel uradno ime "leteči džipi", torej "leteči džipi", je bil napovedan leta 1957. Projektne naloge in projektne naloge so prejeli podjetja Curtiss-Wright, Chrysler in Piasecki Aircraft. Za razliko od nekaterih sodobnih konceptov letečih avtomobilov, ki se občasno pojavljajo po vsem svetu, je ameriška vojska načrtovala navpični vzlet in pristanek letala. Zaradi tega je bil leteči džip podoben helikopterjem, prav tako pa je imel prednost tudi pri uporabi tudi z majhnih nepripravljenih mest na območjih, ki so težko dostopna za drugo opremo. Pomembna prednost tega vozila je bila sposobnost učinkovitega prevoza blaga in izvidništva v terenskih razmerah.
Piasecki Aircraft, ustanovljen leta 1936 in specializiran za izdelavo helikopterjev, je bil sprva vključen v razvoj novega letala za ameriško vojsko. Podjetje še danes obstaja kot hčerinsko podjetje Boeing Corporation in še naprej sodeluje s Pentagonom. Podjetje je ustanovil rojen Poljak Frank Nicholas Piasecki. Ta ameriški oblikovalec letal poljskega porekla je bil eden od pionirjev na področju oblikovanja vzdolžnih helikopterjev. Svoj prvi helikopter PV-2 je ustvaril že leta 1943. Hkrati je novost naredila vtis na vojsko, ki so jo zanimali predvsem predstavniki ameriške mornarice. Kasneje je isti oblikovalec sodeloval pri ustvarjanju takšnih legendarnih helikopterjev kot CH-46 Sea Knight in CH-47 Chinook.
Že v petdesetih letih je imel Piasecki Aircraft bogate izkušnje pri ustvarjanju različnih rotorja, njegov ustanovitelj pa se je izkazal za uglednega oblikovalca, ki je skupaj s Sikorskim veliko naredil za oblikovanje ameriške helikopterske industrije. Družba Pyasetsky je morala rešiti problem oskrbe ameriške vojske z nenavadnim letečim džipom. Novo vozilo, ki bi lahko nosilo tudi nekatere orožne sisteme, se danes zdi zelo nenavaden projekt, zlasti s pogledom na petdeseta leta. Toda potem so vojska in razvijalci verjeli, da bo novo letalo z navpičnim vzletom in pristankom lažje in cenejše od helikopterja, hkrati pa bo ohranilo glavne prednosti vozil z vrtljivimi krili. Hkrati bo naprava zelo uporabna za prevoz različnega blaga in vodenje izvidništva.
Tehnične značilnosti letečega džipa Piasecki VZ-8 Airgeep
Piasecki Aircraft je dosegel največji uspeh med vsemi ameriškimi podjetji, ki so delala na ustvarjanju letečega džipa. Inženirji tega podjetja so v okviru programa pripravili dve vertikalni vzletno-pristajalni letali, ki sta bili večkrat posodobljeni in opravili polnopravne preizkuse. Prvi od letalov Piasecki Aircraft je prvič vzletel 22. septembra 1958, oktobra pa se je začel polnopravni preskus vojske.
Sprva se je nov razvoj imenoval Model 59K Skycar, vendar se je podjetje dovolj hitro spremenilo v Airgeep. Oznaka vojske - VZ -8P. Navzven je bila novost podobna modelu, ki ga je predstavil Chrysler: Chrysler VZ-6. Nastali leteči džip je imel zlahka prepoznaven pravokoten trup z značilnimi krivuljami v premcu in krmi. V te ovinke so oblikovalci postavili troplastne tunelske propelerje s premerom po 2,26 metra. Hkrati je bila skupna dolžina modela VZ -8P Airgeep 7,95 metra, širina - 2,87 metra, višina - 2,1 metra. Avto bi lahko ostal v zraku tudi po okvari enega od motorjev. Hkrati je največja vzletna teža vozila dosegla 1065 kg.
Letalo je bilo zasnovano za dve osebi, medtem ko je stroj upravljal helikopter. To naj bi olajšalo proces usposabljanja pilotov. Vsak pilot helikopterja bi zlahka obvladal nadzor nad novostjo. Dva propelerja letečega džipa sta prvotno poganjala par štirivaljnih motorjev Lycoming O-360-A2A s 180 KM. vsak. To je bilo dovolj, da je letalo, manjše od klasičnih helikopterjev, samozavestno letelo na majhnih višinah s hitrostjo do 110 km / h.
Hkrati, ko so poleti 1959 aparat predali vojski, so elektrarno zamenjali z močnejšo. Dva batna motorja sta se umaknila turbomotornemu motorju Turbomeca Artouste z močjo 425 KM. S tem motorjem je bil avto testiran v mornarici. Posebej za mornarico je bilo podvozje tricikla zamenjano s plovcem. Po vrnitvi letečega vzorca iz flote je vodstvo vojske znova začelo zamenjavo motorja. To je Airgeepu dalo še močnejši, a lahek motor: Garrett AiResearch TPE331-6 s 550 KM. Naprava, ki je bila prvotno načrtovana za uporabo na višinah od 1, 5 do 4 metre, bi se lahko zlahka dvignila in višje, stotine metrov nad tlemi, tiho letela okoli skoraj vseh ovir. Strop je bil visok približno 900 metrov.
Vzporedno je ameriška vojska obravnavala novost kot nosilec sistemov lahkega orožja. Želeli so celo v leteči džip namestiti pištolo brez povratnega udarca. Načrtovano je bilo, da bo okretno letalo lahko po pristanku skočilo iz zavetja in napadlo oklepno tarčo. Vendar vozilo ni imelo rezervacije, zato je posadka očitno imela malo časa za ciljanje. Hkrati bi lahko navaden ogenj iz osebnega orožja, ne nujno celo iz protiletalskih mitraljezov, ki so bili nameščeni na tankih, lahko postal razsodba za relativno veliko letalo.
Usoda projekta Airgeep
Sčasoma je družba Piasecki Aircraft nehala poskušati izboljšati prvi prototip z enostavnim razbijanjem motorjev in predstavila drugi model letala. Model, ki je upošteval tudi vse želje ameriške vojske, je dobil oznako AirGeep II ali v vojaški klasifikaciji - VZ -8P (B) "Airgeep II". Novost je dobila še močnejšo elektrarno: dva turbomotorna motorja Turbomeca Artouste IIC z močjo 550 KM. vsak. Hkrati se je največja hitrost letenja povečala na 136 km / h, kar je bil dober pokazatelj, glede na to, da je največja vzletna teža letečega džipa presegla dve toni: 2177 kg. Posebnost modela je bil potisni sedež za posadko in možnost prenašanja do treh padalcev ali enakovrednega tovora. Podvozje trikolesnika je vozilo zagotavljalo potrebno mobilnost na kopnem, vendar le na asfaltiranih cestah.
Prvi let posodobljenega modela je bil 15. februarja 1962. Hkrati so bile upoštevane vse pozitivne lastnosti že ustvarjenih in preizkušenih osebkov ter izboljšana vodljivost in stabilizacija med letom. Kljub opravljenemu delu in precej aktivnim preizkusom v vojski in mornarici vozilo ni bilo povpraševano. Hkrati so imeli vsi modeli Airgeepa očitne prednosti. Vključevali so odlično vidljivost, možnost vzletanja in pristajanja s skoraj vsakega nepripravljenega mesta. Ločeno je bilo ugotovljeno, da se nizka višina leta izogne sovražnim radarjem. Vse pa je prišlo do dejanske uporabe takšne opreme v bojnih razmerah. Izvedeni testi so jasno pokazali, da koncept "letečih džipov" ni primeren za sodobne boje. Zato je bil program v istem letu 1962 zaprt, v celoti osredotočen na razvoj bojnih helikopterjev za različne namene.
