V skladu s 170. odstavkom Versajske pogodbe Nemčiji, ki je bila poražena v prvi svetovni vojni, ni bilo dovoljeno imeti in graditi tankov. Toda že sredi dvajsetih let prejšnjega stoletja so se na tajnih vajah Reichswehra pojavili čudni stroji, pobarvani s kamuflažnimi madeži in navzven spominjajo na francoske tanke Renault.
Vendar so se obveščevalne službe držav zmagovalk kmalu umirile: skrivnostni stroji so se izkazali za le makete letvic, vezanega lesa in blaga. Služili so v izobraževalne namene. Da bi povečali verjetnost, so jih postavili na avtomobilsko podvozje ali celo samo na kolesna kolesa.
Do leta 1929 je Reichswehr iz podobnih "lutk", nameščenih na osnovi avtomobilov "Opel" in "Hanomag", oblikoval cele "tankovske" bataljone. In ko so na manevrih leta 1932 v bližini poljske meje demonstrativno paradirali nova "tajna" oklepna vozila, se je izkazalo, da so to le avtomobili Adlerja, preoblečeni v vojaška vozila.
Seveda so Nemčijo občasno spominjali na Versajsko pogodbo, vendar so nemški diplomati vedno izjavljali: vse, kar se zgodi, je le videz, "vojna igra".
Zadeva je bila medtem veliko resnejša - igro so potrebovali nedokončani bojevniki, da bi vsaj na ponarejenih avtomobilih razvili taktiko prihodnjih bitk …
Kasneje, ko je Wehrmacht pridobil prave tanke, so njihovi prototipi iz vezanega lesa prišli prav, da sovražnika napačno obveščajo. Enako vlogo so leta 1941 odigrali "lutki" z jeklenimi stranicami, ki so jih obesili na vojaške avtomobile.
* * *
Medtem ko je vojska igrala vojno, so šefi nemške industrije zanjo pripravljali veliko bolj nevarne igrače. Navzven je bilo videti neškodljivo: nenadoma so se vneli od ljubezni do težkih "komercialnih" tovornjakov in goseničarjev "kmetijskih" traktorjev. Toda na njih so preizkušali zasnovo motorjev, menjalnikov, podvozja in drugih sestavnih delov prihodnjih tankov.
Vendar pa obstaja razlika med traktorjem in traktorjem. Nekateri so bili ustvarjeni v najstrožji tajnosti v okviru tajnega programa orožja. Govorimo o avtomobilih, proizvedenih v letih 1926 in 1929. Uradno so jih imenovali težki in lahki traktorji, a so bili podobni kot puška na grabljih: to so bili prvi tanki, zgrajeni v nasprotju z Versajsko pogodbo, zdaj pa nikakor ne vezani.
V začetku tridesetih let prejšnjega stoletja je oddelek za oborožitev od več podjetij naročil še en "kmetijski" traktor. In ko so nacisti odkrito prečrtali člene Versajske pogodbe, se je spremenil v rezervoar T I in takoj šel v množično proizvodnjo. Drugi "traktor", Las 100, je doživel podobno metamorfozo in se spremenil v rezervoar T II.
Med tajnimi dogodki so bili tako imenovani vozili "poveljnik čete" in "poveljnik bataljona". Tu se spet soočamo s psevdo oznakami - tokrat prototipi srednjega tanka T III in težkega T IV. Poučna je tudi zgodovina njihovega videza. Da bi nekako dobili denar za svojo proizvodnjo, so nacisti šli v drzno prevaro ne le drugih, ampak tudi svojih.
1. avgusta 1938 je Lei, vodja fašističnih sindikatov, objavil: »Vsak nemški delavec mora v treh letih postati lastnik Volkswagnovega podkompakta. Okoli Lejine izjave je bilo veliko šumov. Časopisi so predstavljali "ljudski avto" in skupaj s talenti njegovega oblikovalca Ferdinanda Porscheja.
Vzpostavljen je bil enotni postopek za nakup Volkswagna: vsak teden je bilo treba zadržati 5 mark od plače delavca, dokler se ni zbral določen znesek (približno 1000 mark). Potem bo bodoči lastnik, kot je obljubil, dobil žeton, ki jamči za prejem avtomobila, ko je izdelan.
Kljub temu, da je Ferdinant Porsche oblikoval čudovit avto - poznejši legendarni "hrošč", ki je zdaj doživel svoj preporod - so se dragi žetoni izkazali za ničvredne koščke kovine, Leighjeva izjava pa je bila primer brezsramne družbene demagogije. Ko je fašistična vlada od teh delavcev zbrala nekaj sto milijonov mark, je s temi sredstvi ustanovila velikansko podjetje. Proizvedlo pa je le nekaj deset volkswagnov, ki jih je Fuehrer takoj dal svojemu spremstvu. In potem je popolnoma prešel na proizvodnjo tankov T III in T IV.
Nacisti so staro prusko tradicijo discipline vrtanja in palice pripeljali do absurda in uresničili tako imenovano načelo "furehrizma". V industriji in prometu so bili podjetniki razglašeni za "voditelje" različnih rangov, ki so jih delavci morali slepo ubogati. Porsche je postal tudi eden od teh "Fuhrerja". Leta 1940 je vodil komisijo ministrstva za oborožitev za oblikovanje novih tankov. Hkrati so pod njegovim vodstvom nastale prve skice težkega tankovskega "tigra". Toda pred napadom na našo državo je bil ta stroj le na osnutku, na papirju. Šele po trku nacistov z znamenitimi sovjetskimi tanki T 34 in KB se je začelo mrzlično delo pri ustvarjanju "tigrov", "panterjev" in samohodnih pušk za Wehrmacht.
Vendar pa tudi niso imeli sreče …
Leta 1965 je glavno britansko televizijsko podjetje ITV predvajalo dokumentarni film "Tigri gorijo". Režiser filma Anthony Firth je nato novinarjem povedal o delu na tem filmu, ki je podrobno prikazal, kako so nacisti med drugo svetovno vojno pripravljali operacijo Citadela - ofenzivo na Kursk izboklino s pomočjo najnovejše vojaške opreme: "tigri", "panterji", "sloni" in "ferdinandi".
Britanski filmski ustvarjalci so uporabili stenografske posnetke srečanja nemškega generalštaba s sodelovanjem Hitlerja in iz njih reproducirali ta prizor ter podrobno predstavili tudi potek bitke pri Kursku (avtorji filma so prejeli del posnetkov o bitka sama iz sovjetskih filmskih arhivov). In ko so Anthonyja Firtha vprašali o izvoru naslovnega naslova njegove slike, je odgovoril: »Zgodilo se je na naslednji način. Nekateri izmed nas, ki smo delali na dokumentih za scenarij, smo se spomnili, da je v enem od sovjetskih časopisov nekoč naletel na naslov, ki ga je pritegnil s svojo kratkostjo, energijo in hkrati poetičnimi podobami. Posedli smo se v Britanskem muzeju in poleti 1943 začeli listati vse sovjetske časopise. In končno so v Izvestijah z dne 9. julija našli tisto, kar so iskali - Tigri gorijo. To je bil naslov eseja prvega dopisnika časopisa Viktorja Poltoratskega.
Dan po tiskovni konferenci so film predvajali po televiziji. In vsa Anglija je gledala, kako "tigri" gorijo in kako so po scenariju "dobili pomilostitev" ravno zaradi poraza nacistov na vzhodni fronti.
Zgodovina priprav na operacijo Citadel in njen popolni neuspeh nas vračata na temo spopada med ustvarjalci sovjetskih tankov in nemškimi specialisti za orožje. Dejstvo je, da načrt operacije Citadel za sovjetsko vrhovno poveljstvo ni bil skrivnost, naši oblikovalci pa so se za taktične in tehnične značilnosti tankov Tiger seznanili že leta 1942, veliko pred bitko pri Kursku. Kdaj točno in kako? Tu je kljub obilici spominov in prič očividcev še vedno veliko nejasnega in skrivnostnega.
V knjigi "Kronika Čeljabinske traktorske tovarne" - med vojno je izdeloval naše težke tanke - je zapisano, da je srečanje oblikovalcev, na katerem so bili prvi podatki o "tigrih", potekalo jeseni 1942. Natančen datum ni določen, vir tako dragocenih in, kar je najpomembneje, prvih podatkov o načrtih inženirja Krupp Ferdinanda Porscheja, glavnega oblikovalca oklepne zveri, prav tako ni imenovan.
Nekateri zgodovinarji pa namigujejo, da so oktobra 1942 v Nemčiji, v bližini majhnega mesta Yuteborg, nacisti posneli propagandni dokumentarni film, ki je ujel "neranljivost" njihove novosti - "tigre". Protitankovsko in terensko topništvo je streljalo na prototipe teh strojev in so, kot da se ni nič zgodilo, pištole zdrobili s sledmi. Besedilo, ki spremlja te posnetke, je navdihnilo idejo o nepremagljivosti "tigrov" in nesmiselnosti boja proti njim.
Ali je sovjetsko poveljstvo vedelo za film še pred pojavom novih tankov na fronti? Težko je reči, ker bi ga lahko ujeli veliko kasneje kot trofejni dokument … In kako je mogoče iz propagandnega filma presoditi taktične in tehnične značilnosti novega orožja?
Bolj zanesljiv vir informacij o "tigrih" bodo verjetno običajna poročila s prve črte. Dejstvo je, da je 23. avgusta 1942 na Hitlerjevem sedežu potekal sestanek, na katerem so razpravljali o ukrepih nemških čet za zavzetje Leningrada. Fuhrer je med drugim dejal: »Zelo sem zaskrbljen zaradi dejanj Sovjetov v zvezi z napadom na Leningrad. Priprava ne more ostati neznana. Reakcija je lahko hud upor na Volhovski fronti … To fronto je treba držati v vseh okoliščinah. Tanki "tiger", ki jih bo skupina armadov prejela v prvih devetih, so primerni za odpravo vsakega tankovskega prodora."
V času, ko je potekalo to srečanje, so v tovarni Krupp najboljši obrtniki z vijaki sestavljali prve, še vedno prototipe avtomobilov Ferdinanda Porscheja. Albert Speer, nekdanji oboroževalni minister tretjega rajha, je v svojih spominih povedal, kaj se je zgodilo naslednje:
Posledično so Rusi, ko so "tigri" začeli prvi napad, "mirno pustili tanke mimo baterije, nato pa z natančnimi zadetki zadeli manj zaščitene strani prvega in zadnjega" tigra ". Drugi štirje tanki se niso mogli premakniti naprej ali nazaj in kmalu so bili tudi zadeti. To je bil popoln neuspeh …"
Jasno je, da Hitlerjev general z naše strani ne imenuje glavnih junakov te zgodbe - preprosto jih ni poznal. Najbolj zanimivo je, da je bila ta epizoda v našem tisku dolgo časa omejeno omejena.
Dokaze o tem najdemo v spominih maršalov Sovjetske zveze G. K. Žukova in K. A. Meretskova, maršala topništva G. F. Odintsova, generalpolkovnika V. Z. Romanovskega. Kolikor je mogoče razbrati iz opisov, ne govorimo vedno o isti epizodi, vsi spominarji pa primere ujetja "tigrov" pripisujejo januarju 1943.
Skrivnost je v svojih spominih bolj ali manj v celoti razkril le maršal G. K. Žukov, ki je takrat koordiniral dejanja Leningradske in Volhovske fronte za prekinitev blokade Leningrada:
Odkrita je bila še ena stvar. Kupola tega vrečastega stroja s plenilskim topovskim trupom se je počasi obračala. In naši tankerji so vnaprej dobili naslednje priporočilo: takoj, ko oklepna "zver" poda opazovalni strel, takoj naredi oster manever in medtem, ko nemški topnik obrača kupolo, zadene "tigra". Prav to so kasneje naredile posadke okretnih tridesetčetveric in presenetljivo je, da so ti srednji tanki pogosto zmagali v bojih s težkimi 55-tonskimi "tigri".
* * *
In vendar, kdo so bili tisti pogumni topniki, ki so, kot piše Speer, "s popolno mirnostjo pustili tanke mimo baterije", nato pa jih z natančnimi zadetki zažgali? Kje, na katerem področju fronte se je to zgodilo? In kdaj?
Nenavadno je odgovor na ta vprašanja dal maršal Guderian v svoji knjigi "Spomini na vojaka". Knjigo nemškega generala odlikuje obilo tehničnih informacij, natančnost, celo pedantnost. In tole piše:
Izkazalo se je torej, da se je Zhukov zmotil: prva bitka s "tigri" se je zgodila šest mesecev, preden so se pojavili na območju naselij Rabochie.
Zdaj pa poskusimo odgovoriti na drugo vprašanje - kdaj so se "tigri" pojavili na fronti? V ta namen se obrnimo na knjigo "Tiger". Zgodovina legendarnega orožja ", ki je bila nedavno objavljena v Nemčiji, natančneje, v poglavju" Štirje tanki tigra na severni fronti ".
Izkazalo se je, da je prve supertanke poveljstvo Wehrmachta poslalo leta 1942 v Leningrad. Raztovorjena 23. avgusta na postaji Mga so štiri vozila stopila na razpolago 502. težkemu tankovskemu bataljonu, ki je prejel ukaz za napad na enote Rdeče armade. Na območju vasi Sinyavino so z daljše razdalje streljali na sovjetski izvidniški odred, sami pa so bili pod topniškim streljanjem. Po tem so se "tigri" razšli, da bi obšli majhen hrib, a se je eden ustavil zaradi okvare v menjalniku, nato sta odpovedala motor drugega in zadnji pogon tretjega. Evakuirali so jih šele ob noči.
Do 15. septembra, potem ko je letalo dostavilo rezervne dele, so vsi tigri ponovno pridobili bojne sposobnosti. Okrepljeni z več tanki T III, naj bi napadli vas Gaitolovo in se premikali po gozdnatem močvirnem območju.
Ob zori 22. septembra so se »tigri« v spremstvu enega T III premaknili po ozkem jezu, ki je šel skozi močvirje. Niso imeli časa preiti niti nekaj sto metrov, saj je bil T III zadet in vnet. "Tigra" poveljnika čete so sestrelili za njim. Motor se je ustavil, posadka pa je na hitro zapustila streljano vozilo. Tudi ostali težki tanki so bili izločeni, celotno korpus pa je glavo zabredlo v močvirje. Pod strelom sovjetskega topništva ga ni bilo mogoče izvleči. Ko je za to izvedel, je Hitler zahteval, da tajno orožje Wehrmachta v nobenem primeru ne pride v roke Rusom.
In to naročilo je bilo izvršeno. Dva dni kasneje so vojaki iz tanka odstranili optično, električno in drugo opremo, pištolo odrezali z avtogeno pištolo in razstrelili trup.
Tako smo še vedno zamudili našo prvo priložnost, da se podrobno seznanimo z novim orožjem. In šele januarja 1943, ko so sovjetske čete poskušale prebiti blokado Leningrada, so vojaki 86. tankovske brigade med delavskimi naselji št. 5 in 6 odkrili neznani tank, ki je bil izločen in je ostal v št. -moška dežela. Ko so to izvedeli, je poveljstvo Volhovske fronte in predstavnik štaba vrhovnega vrhovnega poveljstva, general vojske G. K. Žukov, odredil ustanovitev posebne skupine, ki bi jo vodil starejši poročnik A. I. Kosarev. V noči na 17. januar so naši vojaki po razorožitvi mine, ki je bila zasajena v motornem prostoru, to vozilo vzeli v posest. Nato so "tigra" na poligonu obstreljevali iz pištol različnih kalibrov, da bi ugotovili njegove ranljivosti.
Imena tistih junakov, ki so preudarno pustili tanke mimo in jih udarila ob stranice, do danes ostajajo neznana.
* * *
Ker so spoznali, da "tigrov" ne moremo več imenovati "čudežno orožje", so se Ferdinand Porsche in njegovi sodelavci - med njimi je bil tudi Erwin Aders - odločili ustvariti nov "supertank".
Od leta 1936 do konca druge svetovne vojne je Aders služil kot vodja novega razvoja v podjetju Henschel & Son v Kasselu. Leta 1937 je zapustil oblikovanje parnih lokomotiv, letalske in žerjavne opreme, da bi vodil oblikovanje težkega prebojnega rezervoarja DW 1, naslednje leto pa njegove izboljšane različice DW 11, ki je bila sprejeta kot osnova za nov 30 -tonski stroj VK 3001 (V).
V začetku leta 1940 so preizkusili njegovo podvozje, nekaj mesecev kasneje pa celoten avto, vendar brez orožja. Podjetju so nato naročili, naj ustvari težji rezervoar T VII, ki tehta do 65 ton. Nepričakovano je oborožitveni oddelek Wehrmachta spremenil nalogo - novi avto naj bi imel ob rezervaciji do 100 milimetrov maso največ 36 ton. Opremljen naj bi bil s topom 75-55 milimetrov s koničasto cevjo, kar je omogočilo doseganje velike hitrosti gobca. Hkrati je bila predvidena še ena različica oborožitve - 88 -milimetrska protiletalska pištola, preurejena v tankovsko kupolo.
26. maja 1941 je direktorat za oborožitev dal Henschelu drugo naročilo, tokrat za 45-tonski tank ViK 4501, pri čemer je naročilo s podobnim naročilom podvojil oblikovalskemu biroju F. Porsche. Tekmovalci so morali svoja vozila predložiti na testiranje do sredine leta 1942. Ostalo je malo časa in oba oblikovalca sta se odločila uporabiti vse najboljše v vzorcih, ki sta jih ustvarila prej.
Izbirna komisija je dala prednost avtomobilu Aders, ki je prejel uradno oznako T VI "tiger" model H (poseben avto 181). Drugi zavrnjeni vzorec težkega tanka se je imenoval T VI "tiger" (Porsche), kar je očitno povzročilo zmedo z avtorstvom - vse "tigre" so pogosto pripisovali Avstrijcu.
Porsche Tiger je imel enako bojno težo, oklep in oborožitev kot Adersov tiger, vendar se je po prenosu razlikoval: bil je električni, ne mehanski, kar je uporabljalo podjetje Henschel. Dva bencinska motorja Porsche z zračnim hlajenjem sta poganjala dva generatorja, tok, ki sta ga ustvarila, pa je vlekel v pogonske motorje, po enega za vsako gosenico.
Porsche ni upošteval, da v vojskujoči se Nemčiji primanjkuje bakra, potrebnega za električni prenos, in motorja sama industrija še ni obvladala. Zato so pet "tigrov" avstrijskega oblikovalca, zgrajenih julija 1942, uporabljali samo za usposabljanje tankerjev.
* * *
Medtem ko je razvoj "tigrov" tekel, se je poveljstvo Wehrmachta odločilo, da na samohodno podvozje namesti novo 88-milimetrsko protitankovsko pištolo, ki jo je odlikovala velika masa (več kot 4 tone) in zato slaba okretnost. Poskus njegove namestitve na podvozje srednjega tanka T IV je bil neuspešen. Nato so se spomnili na Porschejevega "tigra", ki so se ga odločili opremiti s tekočinsko hlajenimi motorji Maybach z zmogljivostjo 300 konjskih moči. Ne da bi čakal na rezultate preskusov, je 6. februarja 1943 Wehrmacht naročil 90 samohodnih pušk "slon" (slon) ali "tigrov" Porsche - "slon", bolj znan na naši fronti pod imenom "Ferdinand".
"Slon" je bil namenjen boju s tanki na razdalji 2000 metrov ali več, zaradi česar ni bil opremljen z mitraljezi, kar je bil hud napačen izračun. Kot del 653. in 654. bataljona uničevalcev tankov je "elephanta" sodelovala v bojih na severni steni Kurske izbokline, kjer je utrpela velike izgube. Ponovno so se poskusili preizkusiti na območju Žitomira, nato pa so preživela vozila obravnavali v korist premestitve na italijansko fronto.
No, kaj se je zgodilo z Adersovim "tigrom"? Prvih osem strojev je bilo izdelanih avgusta 1942, v samo dveh letih (po nemških virih) pa je bilo proizvedenih 1.348 "tigrov" (od tega je več deset strojev leta 1943 izdelalo podjetje "Wegmann").
V letih 1942–1943 je Tiger veljal za najtežji bojni tank na svetu. Imel je tudi številne pomanjkljivosti, zlasti slabe tekaške sposobnosti. Za razliko od drugih nemških tankov Tiger ni imel nobenih sprememb, čeprav se je leta 1944 preimenoval v T VIE, med proizvodnim procesom pa so bil njegov motor, poveljniška kupola in cestna kolesa združeni s Panterjem in nameščen je nov sistem zračnih filtrov. Poveljstvo Wehrmachta si je že od vsega začetka prizadevalo opremiti Tigra z 88 -milimetrskim topom dolžine 71 kalibra, avgusta 1942 pa je Direktorat za oborožitev razvil specifikacijo za nov tank s takšno pištolo in z nagnjenim razporejanjem oklepnih plošč - kot na našem T 34.
Januarja 1943 sta Aders in Porsche prejela naročilo za tank s 150 -milimetrskim čelnim oklepom. Porsche je to storil preprosto tako, da je preoblikoval svojega "tigra", a je bil njegov projekt zavrnjen. Potem je trmasti oblikovalec predlagal drugo različico bojnega vozila, ki je bila sprva odobrena. Poleg tega so Wegmannu celo ponudili, da zanj razvije nov stolp, a ker je Porsche še vedno vztrajal pri uporabi električnega prenosa, so se njegovi zamisli spet odrekli.
Vojska je zavrnila tudi prvi osnutek izboljšanega "tigra" Adersa. Druga različica, pravzaprav nov avto, je bila sprejeta leta 1943 in ji je dodelila oznako T VIB "kraljevski tiger". Podjetje "Henschel" ga je začelo proizvajati januarja 1944 in mu je pred koncem vojne uspelo ustvariti 485 vozil. Včasih so "kraljevskega tigra" imenovali hibrid "panterja" (oblika trupa, motor, cestna kolesa) in "elephanta" (88 -milimetrski top).
Naša zgodba bi bila nepopolna, če ne bi omenjali "Sturmtigerja" in "Jagdtigerja". Prvi je bil rezultat pretvorbe T VIH v popolnoma oklepno samohodno pištolo s pištolo 380 mm, ki je hkrati igrala vlogo lansirnega rakete. Skupaj jih je bilo jeseni 1944 proizvedenih 18. Naročilo za protitankovsko samohodno pištolo "jagdtigr" (na podlagi "kraljevega tigra"), oboroženo s 128-milimetrskim topom, je bilo izdano v začetku leta 1943, do konca vojne pa je Wehrmacht prejel 71 bojna vozila te vrste, ki je veljala za najtežjo od vseh, ki so kdaj vstopila v bitko na terenu. Debelina njenega čelnega oklepa je dosegla 250 milimetrov!
Vsi ti triki pa nacistom niso pomagali osvojiti Kursk Bulge. Za 50 dni bitke v treh operacijah - obrambnem Kursku (od 5. do 23. julija) in ofenzivnem Orelu (od 12. julija do 18. avgusta) in Belgorodu Harkovu (od 3. do 23. avgusta) so naše čete pobile celotno "menažerijo".
Toda tam so se zbrale precejšnje sile. Vsaka od 12 tankovskih divizij Wehrmachta je štela od 75 do 136 vozil. To so bili predvsem srednji T IV in v manjši meri T III, pri čemer je približno tretjina - namreč tanki s 50 in 75 mm kratkocevnimi topovi - veljala za zastarele.
Uničevalec tankov Ferdinand je veljal za novega; jurišna pištola Broomber 150 mm na podlagi T IV; protitankovska samohodna pištola "Marder III" na osnovi češkega tanka TNHP; 88 mm Nashorn; samohodne puške s terenskimi topniškimi sistemi kalibra 150 mm-haubica Vespe, pištola na osnovi TNHP in havbica na osnovi Nashorna; kot tudi modifikacije glavnih tankov T IIIM in T TVG.
Vendar pa je v spomin na veterane bitka pri Kursku povezana z imeni treh strašnih bojnih vozil: "Tiger", "Panther" in "Ferdinand". Kakšno je bilo njihovo število? Kakšni so bili?
V začetku tridesetih let je ustvarjalec oklepnih sil Wehrmachta G. Guderian predlagal, da se jih opremi z dvema vrstama tankov: relativno lahkimi, s protitankovsko pištolo in srednjimi, namenjenimi neposredni topniški podpori napredujoče pehote. Strokovnjaki so menili, da je 37-milimetrski top dovolj za učinkovito premagovanje sovražnikovega osebnega in protitankovskega orožja. Guderian je vztrajal pri kalibru 50 milimetrov. Kasnejše bitke so pokazale, da je imel prav.
Kljub temu, ko je bil tank T III naročen Daimler Benzu in je slednji začel svojo množično proizvodnjo decembra 1938, so bili prvi vzorci opremljeni s 37 -milimetrskim topom. Toda že izkušnje bojev na Poljskem so pokazale očitno šibkost orožja, od aprila prihodnjega leta pa so začeli T III opremljati s 50-milimetrskim topom s cevjo 42-kalibra. Toda proti sovjetskim tankom je bila nemočna. Od decembra 1941 so čete začele prejemati T III s 50 -milimetrskim topom, katerega cev so podaljšali na 50 kalibrov.
V bitki pri Kursku je sodelovalo 1342 T III s takšnimi puškami, vendar so se izkazale tudi za neučinkovite proti našim T 34 in KV. Nato so morali nacisti nujno namestiti 75 mm puške z dolžino cevi 24 kalibra; uporabljali so ga tudi v zgodnjih različicah T IV.
Tank T IIIN je zaradi še močnejšega topniškega orožja opravljal nalogo topniškega spremljanja. Družba "tigrov" se je zanašala na 10 teh strojev. Skupaj je 155 teh tankov sodelovalo v bitki pri Kursku.
Srednji 18-20-tonski rezervoar T IV je leta 1937 razvilo podjetje Krupp. Sprva so bili ti tanki opremljeni s 75 mm kratkocevnim topom, zaščitenim s 15 mm, nato pa z oklepom 30 in 20 mm. Ko pa se je na vzhodni fronti razkrila njihova nemoč v bitkah s sovjetskimi tanki, so se marca 1942 pojavile modifikacije s topom, katerega dolžina cevi je dosegla 48 kalibrov. Z metodo presejanja smo debelino čelnega oklepa povečali na 80 milimetrov. Tako je bilo mogoče oborožitev in zaščito T IV enačiti z njegovim glavnim sovražnikom T 34. Nova nemška protitankovska pištola, opremljena s posebej oblikovanim izstrelkom podkalibra, je v oklepnih prestreglah presegla 76,2 mm puške F 32, F 34 ZIS 5 in ZIS Z, ki so bile oborožene z našimi T-34, KB, KV 1S in Su 76 Do začetka Citadele so imeli Nemci 841 T IV s tako dolgim topom, kar je povzročilo velike izgube naših oklepnikov.
Ko so ocenjevali prednosti T 34, so nemški generali ponudili njegovo kopiranje. Vendar pa jih oblikovalci niso ubogali in so šli po svoji poti, pri čemer so za osnovo vzeli obliko trupa z velikimi koti nagiba oklepnih plošč. Strokovnjaki iz Daimler Benz in MAN so delali na novem rezervoarju, če pa je prvi predlagal vozilo, ki je po zunanjosti in postavitvi spominjalo na T 34, je slednji ostal zvest nemškemu modelu - motorju zadaj, menjalniku spredaj, stolp z orožjem med njimi. Podvozje je bilo sestavljeno iz 8 velikih cestnih koles z dvojnim torzijskim vzmetenjem, razporejenim, da se zagotovi enakomerna porazdelitev pritiska na tirih.
Pištola, ki jo je posebej razvil Rheinmetall, z dolžino cevi 70 kalibrov in visoko hitrostjo gobca za oklepni izstrelek, je bila mojstrovina topniškega dela; stolp je imel s seboj vrtljiv polik, kar je olajšalo delo nakladalca. Po strelu, pred odpiranjem zapaha, je bil cev prečiščen s stisnjenim zrakom, izrabljena kartuša je padla v omarico, ki jo je bilo mogoče zapreti, kjer so iz nje odstranili prašne pline.
Tako se je pojavil rezervoar T V - znameniti "panter", na katerem je bilo uporabljeno tudi dvovrstično orodje in rotacijski mehanizem. To je povečalo okretnost stroja, hidravlični pogoni pa so olajšali nadzor.
Od avgusta 1943 so Nemci začeli proizvajati tanke T VA z izboljšano poveljniško kupolo, okrepljenim podvozjem in 110 -milimetrskim oklepom kupole. Od marca 1944 do konca vojne je bil izdelan tank T VG, na katerem so debelino zgornjega stranskega oklepa spustili na 50 milimetrov, voznikovo kontrolno loputo pa odstranili s sprednje plošče. Zahvaljujoč močnemu topu z odlično optično napravo se je "Panther" uspešno boril s tanki na razdalji 1500-2000 metrov.
To je bil najboljši tank v Wehrmachtu. Skupno je bilo izdelanih približno 6.000 "panterjev", od tega 850 T VD od januarja do septembra 1943. Izdelana je bila poveljniška različica, na kateri so po zmanjšanju obremenitve streliva na 64 strelov postavili drugo radijsko postajo. Na podlagi "Panterja" so izdelali tudi vozila za popravilo in predelavo, ki so bila namesto stolpa opremljena s tovorno ploščadjo in vitlom.
Na Kurski izboklini so se borili "Panterji" T VD z bojno težo 43 ton.
Junija 1941, kot že vemo, Nemčija ni imela težkih tankov, čeprav so se dela na njih začela že leta 1938. Ko sta se "spoznala" z našim KB, sta podjetje "Henschel and Son" (vodilni oblikovalec E. Aders) in slavni oblikovalec F. Porsche pospešila razvoj in aprila 1942 predstavila svoje izdelke v preizkušanje. Adersov avto je bil priznan kot najboljši, tovarna Henschel pa je začela s proizvodnjo T VIH Tiger, saj je do konca leta proizvedla 84 tankov, naslednje leto pa 647 tankov.
Tiger je bil oborožen z močnim novim 88-milimetrskim topom, predelanim iz protiletalske pištole. Tudi oklep je bil zelo trden, vendar čelne oklepne plošče niso imele racionalnih kotov nagiba. Vendar pa je bilo ohišje z navpičnimi stenami med proizvodnjo hitro sestavljeno. V podvozju so bila uporabljena cestna kolesa velikega premera s posameznim vzmetenjem torzijske palice, ki so, tako kot Panther, v šahovnici za izboljšanje sposobnosti teka. Za isti namen so bile sledi zelo široke - 720 milimetrov. Rezervoar se je izkazal za pretežkega, a zahvaljujoč menjalniku brez gredi, planetarnim nihajnim mehanizmom z dvojnim napajanjem in polavtomatskim hidravličnim servo pogonom ga je bilo enostavno upravljati: od voznika ni bilo potrebno nobenega napora ali visokih kvalifikacij. Več sto prvih strojev je bilo opremljenih z opremo za premagovanje vodnih ovir ob dnu na globini 4 metre. Pomanjkljivost "tigra" je bila relativno nizka hitrost in zaloga moči.
Avgusta 1944 je bila proizvodnja T VIH končana. Skupno je bilo izdelanih 1.354 vozil. Med proizvodnim procesom je bila poveljniška kupola poenotena s tisto na "Panterju", uporabljeni so bili valji z notranjo blaženjem udarcev in nov motor. Izdelana je bila tudi poveljniška različica - z dodatno radijsko postajo in strelivom zmanjšano na 66 nabojev.
Pred sodelovanjem v Citadeli so bili Tigri večkrat v bitkah: 8. januarja 1943 je bila četa 9 vozil poslana v ofenzivo na reko Kuberle, da bi odblokirala 6. armado, obkroženo v Stalingradu; februarja istega leta so se Britanci v Tuniziji srečali s 30 "tigri"; marca so se v boj proti Izijumu odpravile tri čete.
Zamisel o podpori pehote z mobilno artilerijo se je uresničila leta 1940 z ustvarjanjem jurišnih pušk StuG75. Izdelani so bili na podlagi T III in T IV in so bili dejansko popolnoma oklepni 19,6-tonski nepremišljeni tanki s 75-milimetrskim topom s kratkimi cevmi, nameščenimi v krmilnici, tako kot pri prejšnjih modifikacijah T IV. Vendar so jih kmalu morali znova opremiti z dolgocevnimi topovi istega kalibra za boj proti sovražnim tankom. Čeprav so nove puške ohranile svoje ime in pripadnost topništvu, so se vse pogosteje uporabljale kot protitankovske puške. S povečanjem posodobitve se je povečala zaščita oklepa, vozila so postala težja.
Od oktobra 1942 so v isti bazi izdelali 105 -milimetrske jurišne puške StuH42 z bojno težo 24 ton, sestavljene kot StuG75. Ostale lastnosti so bile približno enake. StuH42 je sodeloval v bitki pri Kursku.
Na podlagi T IV se je začela proizvodnja napadalnih tankov Broomber. 44 teh vozil v 216. jurišnem tankovskem bataljonu je šlo v boj na "ognjeni lok".
Prvi posebni protitankovski samohodni pištoli odprtega tipa sta bili "Marder II" in "Marder III". Izdelani so bili od pomladi 1942 na osnovi T II in zajeli češke tanke ter opremljeni s 75 mm ali 76, 2 mm zajetimi sovjetskimi topovi, ki so bili nameščeni v odprtem in krmnem tanko oklepnem krmilnem prostoru in so zato spominjali na naš SU 76.
Od februarja 1943 so na podlagi T II izdelali 105-milimetrsko samohodno havbico Vespe, podobno "marders".
V letih 1940-1941 je Alquette razvil podvozje za jurišne puške na rahlo podaljšani podlagi T IV (podvozje, pogonsko kolo, lenoba) z uporabo menjalnika, končnih pogonov in gosenic T III. Odločeno je bilo, da se namesti protitankovska 88-milimetrska pištola, kot na slonu, ali 150-milimetrska havba s cevjo 30-kalibra. Motor v bloku z menjalnikom je bil premaknjen naprej, borbeni prostor je bil premaknjen na krmo. Služabniki pištole spredaj, ob straneh in delno zadaj so bili zaščiteni z 10 -milimetrskimi oklepniki. Voznik je bil v oklepni sobi pred levo.
88-milimetrska samohodna pištola "Nashorn" ("nosorog") je februarja 1943 vstopila v vojsko; do konca vojne je bilo proizvedenih 494 enot. Za protitankovsko bojevanje njegov oklep ni zadostoval, vozilo pa je bilo previsoko. Na južni steni Kurskega polja se je v okviru 655. bataljona za uničevanje težkih tankov borilo 46 naskhornov.
150-milimetrska samohodna pištola "Hummel" ("Čmrlj") je bila proizvedena v letih 1943-1944. Skupno so izdelali 714 avtomobilov. Njegov visoko eksplozivni izstrelek, težak 43,5 kilograma, je zadel cilje na razdalji do 13.300 metrov.
Samohodne puške so bile uvrščene v topniške polke tankovskih divizij, po 6 v težki bateriji haubic na lastni pogon.
Poleg njih je bil Wehrmacht oborožen z 12 tonskimi pehotnimi puškami kalibra 150 mm na podlagi 38 (t).
Spomladi 1943 je bilo na osnovi T III zgrajenih 100 vozil, v katerih je bil top zamenjan z ognjemetom, ki je vrgel gorljivo mešanico na razdaljo do 60 metrov. 41 jih je delovalo na južnem boku Kurske izbokline.
Na začetku druge svetovne vojne je podjetje Zündapp izdelalo vozilo z gosenicami, ki so ga imenovali "prevoznik lahkega tovora". Seveda s tem imenom ni imela nič. To je bila klinasta peta visoka približno 60 centimetrov. Kljub odsotnosti voznika je avto manevriral po izkopanem polju, se zapeljal okoli kraterjev, premagal jarke. Skrivnost se je izkazala za preprosto: še vedno je bil voznik, vendar je vozil avto od daleč in bil v skrbno zamaskiranem jarku. In njegovi ukazi so se po klinasti peti prenesli po žici. Vozilo je bilo namenjeno spodkopavanju zabojnikov in drugih utrdb linije Maginot ter je bilo v celoti napolnjeno z eksplozivom.
Naši vojaki so med bitkami na Kurski izboklini naleteli na izboljšano različico "kopenskega torpeda". Nato so jo poimenovali "Goljat" v čast svetopisemskega junaka, ki ga je odlikovala ogromna fizična moč. Vendar se je mehanski "golijat" izkazal za tako ranljivega kot legendarni junak. Udarec z nožem ali rezilom saperja po žici in počasi premikajoč se stroj je postal plen drznika. V prostem času so naši vojaki včasih sedeli na ujetem "čudežnem orožju" kot na sani in ga razkotalili, držali nadzorno ploščo v rokah.
Leta 1944 se je pojavil "poseben stroj 304", tokrat pod nadzorom radia, z drugim šifriranim imenom "Springer" ("Šahovski vitez"). Ta "konj" je nosil 330 kilogramov eksploziva in naj bi ga, tako kot "Golijata", spodkopali sovjetska minska polja. Vendar pa nacisti niso imeli časa za množično proizvodnjo teh strojev - vojne je bilo konec.
Leta 1939 je v vodo zapeljal prvi prototip štiriosnega tovornjaka, leta 1942 pa je odplul prvi amfibijski oklepnik "Želva". Toda njihovo število nikakor ni bilo pomembno. Toda domišljija oblikovalcev je še naprej vrela.
Ko se je vojna že bližala koncu, je v skrivne preizkuse vstopilo drugo vozilo. Na svojih relativno kratkih stezah se je dvigalo 14-metrsko telo v obliki cigare. Izkazalo se je, da je šlo za hibrid tanka in ultra majhne podmornice. Namenjen je bil premestitvi diverzantov. Klicali so ga "Seeteuffel", to je "Monkfish".
Avto naj bi sam zdrsnil v morje, se potopil, se skrivaj približal sovražnikovi obali, izstopil na priročno mesto na kopnem in pristal na vohunu. Predvidena hitrost je 8 kilometrov na uro na kopnem in 10 vozlov v vodi. Tako kot mnogi nemški tanki se je tudi morski hudič izkazal za nedejavnega. Tlak na tleh je bil tako velik, da je avto na mehki blatni zemlji postal nemočen. Ta "amfibijska" stvaritev je v celoti odražala absurd tako same tehnične ideje kot sabotažne metode boja "od kota", h kateri so se nacisti odločili zateči ob koncu vojne.
Izkazalo se je, da projekt super tanka, ki ga je Porsche ustvaril med izvajanjem strogo tajnega projekta Project 201. Ko je obsežno pošast pripeljala na poligon Kummersdorf blizu Berlina … v lesenem dizajnu, se je Porsche očitno zavedal, da tovarne, preobremenjene z izvajanjem trenutnih programov, ne bodo sprejele v serijsko proizvodnjo te slonu podobne grude, imenovan za namene zarote "Miška" ("Miška"), naredil "viteško potezo" - na poligon je povabil Hitlerja, s katerim je bil v tesnih odnosih. Fuhrer je bil navdušen nad novim podvigom "očeta nemških tankov".
Zdaj so bili vsi za in šele junija 1944 sta bila zgrajena dva prototipa: "Miška A" in "Miška B", ki tehtata 188 oziroma 189 ton. Čelni oklep velikanov je dosegel 350 milimetrov, največja hitrost pa ni presegla 20 kilometrov na uro.
Serijske proizvodnje "supermiš" ni bilo mogoče organizirati. Vojna se je bližala koncu, Reich je počil po vseh šivih. Smešni čudež tankov sploh ni prinesel na frontno linijo, bili so tako veliki in težki. Tudi "častno poslanstvo", ki jim je bilo zaupano - za zaščito rajhske kanclerije v Berlinu in štaba kopenskih sil pri Zossenu - niso izpolnili.
