Splošne politične razmere za Antanto so se do leta 1916 razvijale ugodno. Odnosi med Združenimi državami in Nemčijo so se zaostrili in obstajalo je upanje, da bo na strani zaveznikov stopila tudi Romunija. Do začetka leta 1916 so se začele oblikovati tudi splošne strateške razmere na vojnih frontah v prid Antante. Toda to je bila Antanta, ne Rusija, kajti rusko poveljstvo je bilo nenehno zaposleno z mislijo, da je treba v naglici "rešiti" nekaj naslednjega zaveznika. Vendar je bilo konec leta 1915 iluzorno upanje za usklajevanje vojaških prizadevanj in enakovreden prispevek zaveznikov k skupnemu uspehu. Medzavezniška konferenca držav Antante v Chantillyju, ki je potekala 23. in 26. novembra (6-9. Decembra) 1915, je sklenila, da bo v prihodnjem letu 1916 izvedla hkratne ofenzivne operacije na zahodu in vzhodu.
Po odločitvi vojaških predstavnikov naj bi se dejanja zavezniških vojsk začela spomladi, ko so podnebne razmere na ruski fronti postale ugodne. Na drugi konferenci februarja 1916, ki je bila tudi v Chantillyju, je bilo pojasnjeno, da bodo morale zavezniške vojske 16. maja, dva tedna po začetku ofenzive ruske vojske, iti v ofenzivo na Somme. Nemško poveljstvo pa je menilo, da po neuspehih leta 1915 Rusija ni sposobna resnih aktivnih prizadevanj, in se je odločilo omejiti na strateško obrambo na vzhodu. Odločila se je, da bo zadala glavni udarec na območju Verduna in s pomočjo Avstrijcev izvedla diverzivno ofenzivo na italijanski fronti. Tako so Nemci prehiteli namere zaveznikov in 21. februarja začeli močno ofenzivo pri Verdunu, Francozi pa so spet nujno potrebovali nujno pomoč ruskih vojakov. General Joffre, poveljnik francoskih enot, je poslal telegram ruskemu štabu z zahtevo, da sprejme potrebne ukrepe, da bi: a) močno pritisnil na sovražnika, da bi mu preprečil umik vseh enot z vzhoda in mu odvzeti svobodo manevriranja; b) ruska vojska bi se lahko takoj začela pripravljati na ofenzivo.
Ofenziva ruske vojske se je morala znova začeti pred ciljnim datumom. V začetku leta 1916 so imele ruske vojske 55 korpusov in pol proti nemško-avstrijskim četam, od tega je bilo 13 del Severne fronte pod poveljstvom generala Kuropatkina, 23 korpusa je bilo del zahodne fronte pod poveljstvom General Evert, 19 korpus in pol, je sestavljal jugozahodno fronto pod poveljstvom generala Brusilova. Ruska vojska je v skladu z obveznostmi do zaveznikov 5. marca 1916 začela ofenzivo s silami levega boka Severne fronte z območja Jakobštata in silami desnega boka Zahodne fronte s tega območja. jezera Naroch. Ta operacija je trdno vstopila v zgodovino vojaške umetnosti kot živahen dokaz nesmiselne čelne ofenzive in se spremenila v grandiozno desetdnevno bitko. Telo za telesom je šlo do nemške žice in visilo na njej, goreč v peklenskem ognju sovražnikovih mitraljezov in topništva.
Riž. 1 Napad ruske pehote na bodečo žico
Šestnajst ruskih divizij je nepreklicno izgubilo do 90 tisoč ljudi, škoda nemških divizij ni presegla 10 tisoč ljudi. Operacija ni prinesla niti najmanjšega uspeha. Toda Francozi pri Verdunu so dihali svobodneje. In zavezniki so od Rusije zahtevali nove žrtve. Italijani so bili poraženi pri Trentinu. Ruske čete so morale spet v ofenzivo. Na posebnem sestanku pred ofenzivo je general Kuropatkin dejal, da ne upa na uspeh na Severni fronti. Evert je tako kot Kuropatkin izjavil, da na uspeh na zahodni fronti tudi ni mogoče računati. General Brusilov je napovedal možnost ofenzive na jugozahodni fronti. Odločeno je bilo, da se najaktivnejša dejanja dodelijo vojskam jugozahodne fronte, z vzporedno nalogo zahodne fronte, da izvede ofenzivo z območja Molodechno v smeri Oshmyany-Vilna. Hkrati so vse rezerve in težko topništvo ostale pri vojskah zahodne fronte.
Vso zimo so vojake na jugozahodni fronti pridno usposabljali in jih izdelovali iz slabo usposobljenega dopolnjevanja dobrih bojnih vojakov, ki so jih pripravljali na ofenzivne operacije leta 1916. Puške so postopoma začele prihajati, čeprav različnih sistemov, vendar z zadostnim številom nabojev zanje. Tudi artilerijske granate so začele izstreljevati v zadostnih količinah, dodalo se je število mitraljezov in v vsaki enoti so nastali grenadirji, ki so bili oboroženi z ročnimi granatami in bombami. Čete so se razveselile in začele govoriti, da se je v takšnih razmerah mogoče boriti in premagati sovražnika. Do pomladi so bile divizije dokončane, popolnoma usposobljene in so imele zadostno število pušk in mitraljezov z obilico nabojev zanje. Lahko bi se le pritoževali, da še vedno ni dovolj težkega topništva in letalstva. Polnokrvna ruska pehotna divizija 16. bataljona je bila močna sila in je imela moč do 18 tisoč ljudi, vključno z do 15 tisoč aktivnimi bajoneti in sabljami. Vključeval je 4 polke po 4 bataljone po 4 čete v vsakem bataljonu. Poleg tega je bila še konjska eskadrila ali kozaška stotica, topniški bataljon, saperska četa, poveljstvo mitraljeza, sanitetna enota, štab, vlak in zadaj. Konjeniški oddelki so bili sestavljeni iz 4 polkov (husarjev, dragunov, kopljancev in kozakov), 6 eskadrilj (6 stotink) z mitraljesko ekipo 8 mitraljezov in konjeniški topniški bataljon z 2 baterijskimi sestavami s 6 puškami v vsaki bateriji. Kozaški oddelki so imeli podobno sestavo, vendar so bili v celoti sestavljeni iz kozakov. Konjeniški oddelki so bili dovolj močni za samostojna dejanja strateške konjenice, v obrambi pa jim je manjkala puška enota. Po tem, ko se je terenska vojna spremenila v pozicijsko vojno, so bile v vsaki konjeniški diviziji oblikovane 4 stotinke divizije.
Izkušnje iz vojne so pokazale, da je bilo skoraj nemogoče skriti kraj glavnega napada, saj so izkopavanja med pripravami mostišča na ofenzivo sovražniku razkrila vse namere. Da bi se izognili zgoraj navedenim pomembnim nevšečnostim, je vrhovni poveljnik jugozahodne fronte general Brusilov ukazal ne v eni, ampak v vseh vojskah fronte, ki so mu bile zaupane, pripraviti en udarni sektor, poleg tega pa v nekaterih korpusih si vsak izbere svoj udarni sektor in na vseh teh področjih takoj začne zemeljska dela za zbliževanje s sovražnikom. Zahvaljujoč temu je sovražnik na jugozahodni fronti videl zemeljska dela na več kot 20 mestih in celo prebežniki sovražniku niso mogli povedati nič drugega kot to, da se v tem sektorju pripravlja napad. Tako je bil sovražnik prikrajšan za možnost, da svoje rezerve potegne na eno mesto, in ni mogel vedeti, kje mu bo nanesen glavni udarec. In odločeno je bilo, da bo 8. udarec 8. armada zadala glavni udarec v Lutsk, vendar so morale vse druge vojske in korpusi nanesti svoje, čeprav manjše, a močne udarce, ki so na tem mestu skoncentrirali skoraj vso svojo artilerijo in rezerve. To je na najmočnejši način pritegnilo pozornost nasprotnih čet in jih pritrdilo na svoje sektorje fronte. Res je, obratna stran te medalje je bila, da v tem primeru ni bilo mogoče koncentrirati največjih sil na glavno smer.
Ofenziva vojsk jugozahodne fronte je bila načrtovana za 22. maj in njen začetek je bil zelo uspešen. Povsod je bil naš topniški napad kronan s popolnim uspehom. V ovirah je bilo opravljenih dovolj prehodov. Zgodovinar, ki ni nagnjen k lirizmu, je zapisal, da na ta dan Avstrijci »… niso videli sončnega vzhoda. Z vzhoda namesto sončnih žarkov prihaja bleščeča smrt. Rusi so bili tisti, ki so izvedli topniški napad, ki je trajal dva dni. Močno utrjeni položaji, ki jih je sovražnik postavil pozimi (do trideset vrst žice, do 7 vrst jarkov, kaponirji, volčje jame, mitraljeska gnezda na hribih, betonski nadstreški nad jarki itd.) pekel «in vdrl. Zdelo se je, da je močna topniška strela napovedala: Rusija je premagala lakoto granat, ki je postala eden glavnih razlogov za velik umik leta 1915, ki nas je stal pol milijona izgub. Namesto udara po glavni osi, ki je veljala za klasiko vojaških zadev, so štiri ruske vojske udarile po celotnem pasu jugozahodne fronte v dolžini približno 400 kilometrov (v 13 sektorjih). To je sovražniku odvzelo sposobnost manevriranja z rezervami. Preboj 8. armade generala AM je bil zelo uspešen. Kaledin. Njegova vojska je z močnim udarcem naredila 16-kilometrsko vrzel v sovražnikovi obrambi in 25. maja zasedla Lutsk (zato se je preboj sprva imenoval Lutsk, in ne Brusilov). Deseti dan so čete 8. armade prodrle 60 km na sovražnikov položaj. Zaradi te ofenzive je 4. avstro-ogrska vojska praktično prenehala obstajati. Trofeje 8. armade so bile: ujetniki 922 častnikov in 43628 vojakov, 66 pušk. 50 bomb, 21 minometov in 150 mitraljezov. 9. armada je napredovala še dlje, 120 km, in zavzela Chernivtsi in Stanislav (danes Ivano-Frankivsk). Ta vojska je Avstrijcem zadala tak poraz, da je bila njihova 7. armada neučinkovita. Ujetih je bilo 133.600 ujetnikov, kar je bilo 50% vojske. V sektorju ruske 7. armade, potem ko je pehota zavzela tri sovražnikove rove, je bil v preboj uveden konjeniški korpus, ki so ga sestavljale 6. donška kozaška divizija, 2. združena kozaška divizija in 9. konjenica. Zaradi tega so avstro-ogrske čete utrpele velike izgube in se v popolnem neredu umaknile čez reko Strypo.
Riž. 2 Napredujoče verige ruske pehote
Po celotni liniji ofenzive, kjer je pehota vdrla v sovražnikovo obrambo, so Kozaki, ki so začeli z zasledovanjem, odšli daleč v hrbet, prehiteli avstrijske enote, ki so bežale, in tiste, ujete med dvema ognjema, so padle v obup in pogosto preprosto vrgli orožje. Kozaki 1. donške kozaške divizije so le 29. maja ujeli več kot 2 tisoč ujetnikov. Skupaj je 40 kozaških polkov premagalo sovražnika v Brusilovem preboju. V zadevi so sodelovali kozaki Don, Kuban, Terek, Ural, Trans-Baikal, Ussuri, Orenburg, pa tudi Life Cossacks. In kot priča avstrijski generalštab v svoji zgodovini vojne: "strah pred Kozaki se je ponovno pojavil v četah - dediščina prvih krvavih vojnih dejanj …".
Riž. 3 Kozaki ujamejo sovražnikovo baterijo
Toda pomemben del takratne ruske konjenice (2 korpusa) je končal v koveljskih močvirjih in ni bilo nikogar, ki bi gradil na uspehu in pobiral sadove izjemne zmage pri Lucku. Dejstvo je, da je poveljstvo, ki ni uspelo prebiti sovražnikove obrambe na smeri Kovel, pospešilo rezervno konjenico in se vrglo v pomoč pehoti. Vendar je dobro znano, da konjeniški divizion, ki upošteva manjše število in preusmeritev do tretjine sestave na rejce konj, ni povsem enakovreden niti puškemu puku. Povsem druga stvar je, ko se v preboj uvede ista konjeniška divizija v konjeniški formaciji, potem je njena cena popolnoma drugačna in nobena pehota je ne bo nadomestila. Na sramoto štaba vojske in fronte jim ni uspelo kompetentno razpolagati z zalogami in so namesto da bi konjenico s koveljske smeri prenesli v Luck, okrepili in razvili preboj, dovolili poveljstvo 8. Vojska bo sežgala odlično konjenico v peš in konjskih napadih na utrjene položaje. Še posebej žalostno je, da je tej vojski poveljeval don Kozak in odličen konjenik, general Kaledin, in je bil v celoti vpleten v to napako. Postopoma je 8. armada izčrpala rezerve in se, kljub trdovratnemu uporu zahodno od Lucka, ustavila. Ofenzive jugozahodne fronte ni bilo mogoče spremeniti v veličasten poraz sovražnika, vendar je rezultate te bitke težko preceniti. Popolnoma je bilo dokazano, da obstaja resnična možnost preboja ustaljene pozicijske fronte. Taktični uspeh pa ni bil razvit in ni pripeljal do odločilnih strateških rezultatov. Pred ofenzivo je Stavka upala, da bo mogočna Zahodna fronta izpolnila svoje poslanstvo, Jugozahodni fronti pa je okrepitev zavrnil celo en korpus. Junija so bili razkriti veliki uspehi jugozahodne fronte in javno mnenje ga je začelo šteti za glavnega. Hkrati so čete in glavne topniške sile ostale na zahodni fronti v popolni nedejavnosti. General Evert je bil odločen, da ni pripravljen napasti, s trnkom ali z loparjem je odložil začetek ofenzive, štab pa je začel preusmerjati čete na jugozahodno fronto. Glede na šibko nosilnost naših železnic je bila to že mrtva obloga. Nemcem je uspelo hitreje. Medtem ko smo prenašali 1 korpus, je Nemcem uspelo prenesti 3 ali 4 korpus. Štab je vztrajno zahteval od jugozahodne fronte, da prevzame Kovel, kar je prispevalo k neslavni smrti dveh konjeniških korpusov, a Everta ni moglo potisniti v ofenzivo. Če bi bil v vojski še en vrhovni poveljnik, bi bil Evert takoj razrešen poveljstva zaradi takšne neodločnosti, Kuropatkin pa pod nobenim pogojem ni dobil položaja v vojski na terenu. Toda s tem režimom nekaznovanosti so bili tako "veterani" kot neposredni krivec za neuspehe rusko-japonske vojne še naprej najljubši poveljniki štaba. Toda celo jugozahodna fronta, ki so jo zapustili tovariši, je nadaljevala svoj krvavi vojaški pohod naprej. 21. junija sta vojski generalov Lesha in Kaledina začeli odločno ofenzivo in se do 1. julija ustalili na reki Stohod. Po spominih Hindenburga so Avstro-Nemci imeli malo upanja, da bodo ohranili neutrjeno progo Stokhod. Toda to upanje se je uresničilo zaradi nedelovanja vojakov zahodne in severne ruske fronte. Lahko trdno rečemo, da so dejanja (ali bolje rečeno nedelovanje) Nikolaja II., Aleksejeva, Everta in Kuropatkina med ofenzivo jugozahodne fronte kriminalna. Od vseh front je bila jugozahodna fronta nedvomno najšibkejša in ni bilo razloga, da bi od nje pričakovali državni udar celotne vojne. Toda svojo nalogo je nepričakovano izpolnil z obrestmi, vendar sam ni mogel nadomestiti celotne večmilijonske ruske vojske, zbrane na fronti od Baltika do Črnega morja. Po zavzetju Broda s strani 11. armade sta bila Hindenburg in Ludendorff poklicana na nemško poveljstvo, ki sta dobila oblast nad celotno vzhodno fronto.
Zaradi operacij jugozahodne fronte je bilo ujetih 8225 častnikov, 370.153 zasebnikov, 496 pušk, 744 mitraljezov in 367 bombnikov ter okoli 100 žarometov. Ofenziva vojsk jugozahodne fronte leta 1916 je nemškemu poveljstvu pograbila pobudo za ofenzivo in grozila s popolnim porazom avstro-ogrske vojske. Ofenziva na ruski fronti je pobrala vse rezerve nemško-avstrijskih čet, ki so bile na voljo ne le na vzhodni fronti, ampak tudi na zahodni in italijanski fronti. V času Lutskega preboja so Nemci na jugozahodno fronto prenesli 18 divizij, od tega 11 umaknjenih s francoske fronte in 9 avstrijskih, od tega šest italijanskih. Na ruski fronti sta se pojavili celo dve turški diviziji. Druge ruske fronte so izvajale manjše operacije preusmerjanja. Skupaj je bila med 22. majem in 15. septembrom ruska vojska: ujetih 8.924 častnikov in 408.000 zasebnikov, ujela 581 pušk, 1.795 mitraljezov, 448 bomb in minometov ter ogromno različnih intendantov, inženirjev in železniške nepremičnine -države. Izgube Avstro-Ogrske pri ubitih, ranjenih in ujetnikih so dosegle 1,5 milijona ljudi.
Riž. 4 avstrijski vojni ujetniki na Nevskem prospektu, 1916
Ofenziva na ruski fronti je oslabila napetost nemške ofenzive pri Verdunu in ustavila avstrijsko ofenzivo na italijanski fronti v Trentinu, kar je italijansko vojsko rešilo pred porazom. Francozi so se združili in lahko začeli ofenzivo na Sommi. Vendar so bile razmere v tistem času v Franciji in v njeni vojski zelo napete, kot je podrobneje opisano v vojaškem pregledu v članku "Kako je Amerika rešila Zahodno Evropo pred fantomom svetovne revolucije". Avstrijci so po okrepitvi začeli protiofanzivo. Avgusta 1916 so se na reki Stohod odvijali hudi boji. V kritičnem trenutku bitke 6. avgusta je 2. združena kozaška divizija priskočila na pomoč že umaknjenim enotam pehote. S svojim odločnim napadom je sovražniku dobesedno iztrgala zmago. V tej bitki se je zgodilo nekaj, kar je Napoleon pogosto rekel: "… zmagovalec je vedno tisti, ki mu ostane bataljon za zadnji udarec." Toda kozaki seveda niso mogli korenito spremeniti poteka vojne. Premalo jih je bilo. Izčrpane zaradi neskončnih prehodov in prenosov, nesmiselnih napadov pri oblikovanju konj in peš na utrjenih obrambnih linijah so kozaške enote nujno potrebovale počitek in popravilo izjemno obrabljenega in izčrpanega konjskega vlaka. Predvsem pa so potrebovali smiselno uporabo svojega vojaškega potenciala. Novembra 1915 je štab 8. armade prišel do zaključka: »Dolgotrajno delo konjenice v rovih ne more ostati uničujoče tako na strukturi konja kot na njegovih bojnih dejavnostih v konjeniški formaciji. Medtem ko je bojna sila prikrajšana za enega svojih glavnih elementov - mobilnost, je konjeniška divizija skoraj enaka enemu polčnemu bataljonu. " Toda stanje se ni spremenilo. Na splošno je jeseni 1916 številna ruska konjenica, ¾ sestavljena iz kozakov, večinoma sedela v jarkih. 31. oktobra je bil bojni razpored videti tako: 494 stotine (eskadrilje) ali 50% jih je sedelo v jarkih, 72 stotine (eskadrilje) ali 7% jih je nosilo varnostno in izvidniško službo štaba, 420 stotine (eskadrilje) ali 43% vseh konjenica je bila v rezervi.
Riž. 5 Oprema Uralskega kozaka
Uspeh ruske vojske v Galiciji je Romunijo spodbudil k vstopu v vojno, kar je Rusija kmalu obžalovala in je bila kmalu prisiljena rešiti tega nepričakovanega nesrečnega zaveznika. Ofenziva Brusilova je bila odločilen zagon za Romunijo, ki se je odločila, da je prišel čas, da pohiti na pomoč zmagovalcu. Romunija je ob vstopu v vojno računala na priključitev Transilvanije, Bukovine in Banata - ozemelj Avstro -Ogrske, kjer živijo predvsem etnični Romuni. Toda pred objavo vojne je bukareška vlada centralnim silam prodala vse zaloge žita in olja iz države po zelo visoki ceni, v upanju, da bo potem vse brezplačno prejela iz Rusije. Ta komercialna operacija za "prodajo letine 1916" je trajala nekaj časa in Romunija je vojno Avstro-Ogrski objavila šele 27. avgusta, ko se je ofenziva Brusilov že končala. Če bi imela govor šest tednov prej, v času Kaledinove zmage v Lucku in zmage Lechitskega na dobronoutskyju, bi položaj avstro-nemške vojske postal popolnoma katastrofalen. S spretno uporabo romunskih zmogljivosti bi lahko Antanta onemogočila Avstro-Ogrsko. Toda primeren trenutek je bil nepopravljivo zamujen, avgustovski nastop Romunije pa sploh ni imel učinka, ki bi ga lahko imel konec maja. Anglija in Francija sta pozdravili pojav drugega zaveznika v koaliciji in nihče si ni mogel predstavljati, kakšne težave bo ta nova zaveznica ustvarila ruski vojski. Romunska vojska je v organizacijskem in tehničnem smislu stala na ravni prejšnjih stoletij, na primer za topniški pot je služila volovska ekipa. Vojska ni poznala osnovnih pravil službe na terenu. Ponoči enote niso le postavile straže, ampak so vse odšle na zaščiteno in varno mesto. Kmalu je postalo jasno, da romunsko vojaško poveljstvo nima pojma o poveljevanju in nadzoru nad četami v vojnih časih, čete so bile slabo usposobljene, poznale so le sprednjo stran vojaških zadev, niso imele pojma, da bi se vkopale, topništvo ni moglo streljati granat je bilo zelo malo, sploh niso imeli težkega topništva … Nemško poveljstvo se je odločilo, da bo Romuniji zadalo odločilen poraz in poslalo 9. nemško vojsko v Transilvanijo. Ni presenetljivo, da je bila romunska vojska kmalu poražena in večina Romunije je bila okupirana. Romunske izgube so bile: 73 tisoč ubitih in ranjenih, 147 tisoč zapornikov, 359 pušk in 346 mitraljezov. Usodo romunske vojske je delil tudi korpus ruske vojske generala Zayonchkovskyja, ki je branil Dobrudjo.
Riž. 6 Poraz romunske vojske pri Brašovu
Romunski umik je potekal v katastrofalnih razmerah. V bogati kmetijski deželi ni bilo kruha: vse rezerve so bile na predvečer razglasitve vojne prodane Avstro-Nemcem. Država in ostanki vojske so umrli zaradi lakote in grozljive epidemije tifusa. Ruske čete niso morale pomagati le romunski vojski, ampak so rešile tudi prebivalstvo države! Šibka bojna zmogljivost romunskih enot, požrtvovalnost uprave in pokvarjenost družbe so zelo motili naše vojake in vojaške voditelje. Odnosi z Romuni so bili od vsega začetka izjemno napeti. Za rusko vojsko se je z vstopom v vojno v Romuniji fronta podaljšala za več sto verstov. Za reševanje romunske vojske je bila v Romunijo poslana ena vojska jugozahodne fronte, ki je zasedla desni bok romunske fronte, namesto poraženega korpusa Zayonchkovskega se je začela oblikovati nova vojska s podrejenostjo jugozahodni fronti. Tako se je izkazalo, da sta na novi romunski fronti njen desni in levi bok podrejena Brusilovu, medtem ko je bilo središče podrejeno romunskemu kralju, ki z njim ni imel nobenega odnosa, ni stopil v stik in ni stopil v stik. Brusilov je na štab poslal oster telegram, da se je tako nemogoče boriti. Po tem telegramu se je štab decembra 1916 odločil, da uredi ločeno romunsko fronto z uradno vrhovnim poveljnikom romunskega kralja, v resnici generalom Saharovom. Vključeval je ostanke romunskih čet in tudi ruskih vojsk: Donavo, 6., 4. in 9. Prestrašeni štab je poslal toliko vojakov v Romunijo, da naše že železne železnice niso mogle prepeljati vseh. Z velikimi težavami sta bila 44. in 45. korpus v rezervi romunske fronte poslana nazaj na jugozahodno fronto, 1. korpus armade pa na severno fronto. Naše napol ohromljeno železniško omrežje je bilo popolnoma preobremenjeno. Ruske čete, ki so priskočile na pomoč romunski vojski, so decembra 1916 - januar 1917 ustavile avstro -nemške čete na reki Siret. Romunska fronta je zamrznjena v snegu brutalne zime. Ostanke romunskih čet so odstranili z bojne črte in poslali v hrbet, v Moldavijo, kjer jih je misija generala Verthelota, ki je prispel iz Francije, popolnoma reorganizirala. Romunsko fronto je zasedlo 36 ruskih pehotnih in 13 konjeniških divizij, skupaj do 500.000 vojakov. Stali so od Bukovine vzdolž moldavskih Karpatov, Sireta in Donave do Črnega morja in imeli proti sebi 30 pehotnih in 7 konjeniških divizij štirih sovražnih sil: Nemčije, Avstro-Ogrske, Bolgarije in Turčije. Poraz Romunije je bil zelo pomemben za usodo osrednje koalicije. Kampanja leta 1916 je bila zanje zelo nerentabilna. Na zahodu je nemška vojska pri Verdunu utrpela ogromne izgube. Njeni borci so prvič v celotni vojni podvomili v svojo moč v dolgotrajni bitki na Sommi, kjer so v treh mesecih v rokah Anglo-Francozov pustili 105 tisoč zapornikov in 900 pušk. Na vzhodni fronti je Avstro-Ogrska komaj uspela rešiti nesrečo, in če je Joffre na Marni "umaknil" Moltkeja mlajšega iz poveljstva, je Brusilov s svojo ofenzivo prisilil Falkenhaina, da odstopi. Toda hitra in porazna zmaga nad Romunijo in osvajanje te države z njenimi ogromnimi zalogami nafte so znova vlili pogum v narode in vlade osrednje koalicije, dvignili njen ugled v svetovni politiki in Nemčiji dali trdne temelje za ponujanje zaveznikov v Decembra 1916 mirovni pogoji v tonu zmagovalca. Zavezniški kabineti so te predloge seveda zavrnili. Tako se vstop Romunije v vojno ni izboljšal, ampak je poslabšal razmere za Antanto. Kljub temu je med vojno leta 1916 prišlo do korenite spremembe v korist držav Antante, pobuda je popolnoma prešla v njihove roke.
Leta 1916 se je med vojno zgodil še en izjemen dogodek. Konec leta 1915 je Francija carski vladi Rusije predlagala, naj na zahodno fronto v okviru mednarodne pomoči pošlje 400 tisoč ruskih častnikov, podčastnikov in vojakov v zameno za orožje in strelivo, ki ga je imela ruska cesarska vojska primanjkovalo. Januarja 1916 je bila ustanovljena 1. posebna pehotna brigada dvopolkovske sestave. Generalmajor N. A. Lokvitsky je bil imenovan za vodjo brigade. Po marcu po železnici po poti Moskva-Samara-Ufa-Krasnoyarsk-Irkutsk-Harbin-Dalian, nato s francoskim pomorskim prometom po poti Dalian-Saigon-Colombo-Aden-Suez Canal-Marseille, smo prispeli v pristanišče Marseille 20. aprila 1916 in od tam na zahodno fronto. V tej brigadi se je pogumno boril bodoči maršal zmage in minister za obrambo ZSSR Rodion Yakovlevich Malinovsky. Julija 1916 je bila na Solunsko fronto preko Francije poslana 2. posebna pehotna brigada pod poveljstvom generala Dieterichsa. Junija 1916 se je začela formacija 3. posebne pehotne brigade pod poveljstvom generala V. V. Maruševskega. Avgusta 1916 so jo preko Arhangelska poslali v Francijo. Nato je bila oblikovana zadnja, 4. posebna pehotna brigada, ki jo je vodil generalmajor M. N. Leontiev, poslana v Makedonijo. S parnikom "Martizan" je iz Arkhangelska priplula sredi septembra, v Solun je prispela 10. oktobra 1916. Nastop zavezniških ruskih čet je v Franciji naredil velik vtis. Nadaljnja usoda teh čet je bila zelo drugačna, vendar je to ločena tema. Zaradi transportnih težav v Francijo ni bilo poslanih več vojakov.
Riž. 7 Prihod ruskih vojakov v Marseille
Treba je povedati, da je prevzem poveljstva Nikolaja II privedel do izboljšanja oskrbe z orožjem in strelivom na fronti. Že med kampanjo leta 1916 je bila vojska dobro preskrbljena, proizvodnja vojaške opreme pa se je dramatično povečala. Proizvodnja pušk se je proti letu 1914 podvojila (110 tisoč na mesec proti 55 tisoč), proizvodnja mitraljezov se je povečala šestkrat, težkih pušk štirikrat, letal trikrat, granat 16 -krat … W. Churchill je zapisal: »Malo jih je epizode velike vojne so bile bolj presenetljive kot vstajenje, oborožitev in obnovljeni velikanski napori Rusije leta 1916. To je bil zadnji veličasten prispevek carja in ruskega ljudstva k zmagi. Do poletja 1916 je Rusija, ki je bila pred tem že skoraj 18 mesecev skoraj neoborožena in ki je v letu 1915 doživela neprekinjeno vrsto strašnih porazov, z lastnimi prizadevanji in z uporabo zavezniških sredstev res uspela postaviti na bojišče, organizira, oboroži, dobavi 60 vojaških korpusov. namesto tistih 35, s katerimi je začela vojno … «.
Riž. 8 Proizvodnja oklepnih avtomobilov v tovarni Izhora
Rusko poveljstvo je ob dolgi relativni zimski tišini na fronti začelo postopoma umikati kozaške enote s fronte in jih pripravljati na nove vojaške operacije kampanje 1917. Začelo se je sistematično oskrbovanje in obnova kozaških oddelkov. Kljub pospešenemu oblikovanju kozaških formacij pa niso napredovali na novo službo, pomemben del kozakov pa na fronti ni srečal februarske revolucije. Na to partituro je več stališč, med njimi tudi ena zelo lepa različica, ki pa je ne potrjujejo ne dokumenti ne spomini, ampak le, kot pravijo preiskovalci, posredni in materialni dokazi.
Do konca leta 1916 je bila teorija globoke ofenzivne operacije, pozneje imenovana teorija Blitzkrieg, na splošno zvarjena v glavah vojaških teoretikov. V ruski vojski so to delo vodili najboljši umi glavnega štaba. Kot izpolnitev novih teoretičnih konceptov v Rusiji je bilo zasnovano oblikovanje dveh udarnih vojsk, ena za zahodno, druga za jugozahodno fronto. V ruski različici so jih imenovali konjsko mehanizirane skupine. Zanje so zgradili na desetine oklepnih vlakov, na stotine oklepnih avtomobilov in letal. Sešil ga je koncern N. A. Vtorov, po skicah Vasnetsova in Korovina več sto tisoč enot posebne uniforme. Usnjene jakne s hlačami, gamašami in kapami so bile namenjene mehaniziranim četam, letalstvu, posadkam oklepnih avtomobilov, oklepnim vlakom in skuterjem. Posebne uniforme za konjenico so bile z rdečimi hlačami za prvo vojsko in modrimi za hlače druge vojske, dolgimi plašči v lokostrelstvu (z naramnicami "talk" na prsih) in "čeladami ruskega viteza" - bogatyrji. Založili smo ogromno orožja in streliva (vključno z legendarnimi avtomatskimi pištolami Mauser za mehanizirane čete). Vse to bogastvo je bilo shranjeno v posebnih skladiščih ob železnicah Moskva-Minsk in Moskva-Kijev (nekatere stavbe so se ohranile do danes). Ofenziva je bila načrtovana poleti 1917. Konec leta 1916 so bile najboljše konjeniške in tehnične enote umaknjene s fronte, konjeniški častniki in tehniki na vojaških šolah pa so se začeli učiti, kako voditi vojno na nov način. V obeh prestolnicah je bilo ustvarjenih na desetine centrov za usposabljanje posadk, iz podjetij je bilo mobiliziranih več deset tisoč usposobljenih delavcev, tehnikov in inženirjev, ki so jim odstranili pridržke. Vendar se niso imeli posebne želje boriti, protivojna propaganda kadetov, liberalcev in socialistov pa je to opravila. Dejansko so vojaki teh prestolnic za usposabljanje polkov in oboroženi s Kerenskim za obrambo revolucije pred vojaki na fronti pozneje izpeljali oktobrsko revolucijo. Toda premoženje in orožje, nabrano za ruske udarne vojske, niso bili zaman. Usnjeni jopiči in mauzerji so bili zelo všeč čekistom in komisarjem, konjeniška uniforma pa je šla v uniforme 1. in 2. konjeniške vojske ter rdečih poveljnikov, nato pa je postala znana kot Budyonnovskaya. Toda to je le različica.
Decembra 1916 je bil na sedežu zbran vojni svet, ki je razpravljal o načrtu kampanje za leto 1917. Po zajtrku pri vrhovnem poveljniku sta se začela dobivati. Car je bil še bolj moten kot na prejšnjem vojaškem svetu aprila in nenehno zehal, ni se vmešal v nobeno razpravo. Ker Aleksejeva ni bilo, je svet z velikimi težavami vodil vršilec dolžnosti načelnika štaba vrhovnega poveljnika, general Gurko, saj ni imel potrebnih pooblastil. Naslednji dan je po zajtrku car popolnoma zapustil svet in odšel v Carsko Selo. Očitno ni imel časa za vojaško razpravo, saj je med sestankom prejelo sporočilo o umoru Rasputina. Ni presenetljivo, da v odsotnosti vrhovnega poveljnika in Aleksejeva niso bile sprejete nobene odločitve, saj sta Evert in Kuropatkin blokirala vse predloge za ofenzivo svojih front. Na splošno je bilo brez posebnosti odločeno, da napadnejo sile jugozahodne fronte, ob upoštevanju njene okrepitve in vrnitve večine težkega topništva iz rezerve vanj. Na tem svetu je postalo jasno, da se oskrba vojakov s hrano slabša. Ministri v vladi so se spremenili kot v igri preskakovanja, po svoji izredno čudni osebni izbiri pa so bili imenovani na ministrstva, ki jim niso bila povsem znana, in na njihovih položajih se niso ukvarjali predvsem s posli, ampak v boju z državo. Duma in javno mnenje, da bi zagovarjali svoj obstoj. V vladi države je že vladal kaos, ko so odločitve sprejemale neodgovorne osebe, vse vrste svetovalcev, kustosov, poslancev in drugih vplivnih oseb, vključno z Rasputinom in cesarico. Pod temi pogoji je vlada šla vse slabše in vojska je zaradi tega trpela. In če je bila vojaška masa še vedno večinoma inertna, so bili častniški zbor in celotna inteligenca, ki je bila del vojske, bolj obveščeni do vlade zelo sovražno. Brusilov se je spomnil, da je »zapustil svet zelo razburjen, saj je jasno videl, da se državni stroj končno trese in da državna ladja hiti skozi viharne vode morja življenja brez krmila, jader in poveljnika. V takšnih razmerah lahko ladja zlahka naleti na pasti in umre ne zaradi zunanjega sovražnika, ne zaradi notranjega, ampak zaradi pomanjkanja nadzora. V zimskem času 1916/1917 je bilo še vedno dovolj toplih oblačil, vendar škornji niso bili več dovolj in na koncilu je vojni minister naznanil, da kože skoraj ni več. Hkrati je skoraj vsa država nosila vojaške čevlje. Na zadku se je dogajal neverjeten nered. Dopolnitev je prišla spredaj nago in bosa, čeprav sta bila v krajih vpoklica in usposabljanja popolnoma enotna. Vojaki so menili, da je običajno prodati vse meščanom na poti, na fronti pa jih je treba znova zagotoviti vsem. Proti takšnim grozotam niso bili sprejeti nobeni ukrepi. Poslabšala se je tudi prehrana. Namesto treh kilogramov kruha so začeli dajati dva, meso namesto kilograma so začeli dajati ¾ funtov, nato pol funta na dan, nato pa dva hitra dneva v tednu (ribji dnevi). Vse to je povzročilo resno nezadovoljstvo vojakov.
Kljub temu do začetka leta 1917 ruska vojska, ki je preživela 2 leti in pol vojne, imela vojaške uspehe in neuspehe, ni bila oslabljena ne moralno ne materialno, čeprav so težave naraščale. Po doživeti hudi krizi pri dobavi strelnega orožja in globokemu prodiranju sovražne vojske v notranjost države leta 1915 je bil v državi organiziran odbor mest in zemstva za dvig industrije in razvoj vojaške proizvodnje. Konec leta 1915 se je oboroževalna kriza končala, vojske so bile v zadostnih količinah oskrbljene z granatami, naboji in topništvom. Do začetka leta 1917 je bila dobava strelnega orožja tako dobro uveljavljena, da po mnenju strokovnjakov v celotni kampanji še nikoli ni bila tako dobro preskrbljena. Ruska vojska je kot celota ohranila svojo bojno sposobnost in pripravljenost nadaljevati vojno do konca. Do začetka leta 1917 je vsem postalo očitno, da se bo nemška vojska predala v zavezniški pomladni ofenzivi. Izkazalo pa se je, da usoda države ni odvisna od psihološkega in vojaškega potenciala vojskovalne vojske, temveč od psihološkega stanja zadaj in moči ter od zapletenih in v veliki meri skrivnih procesov, ki se razvijajo v zaledju. Posledično je bila država uničena in padla v revolucijo in anarhijo.
Toda brez sodelovanja vojske ni revolucij. Rusko vojsko so še naprej imenovali cesarska, a se je po svoji sestavi pravzaprav že spremenila v delavsko -kmečko, še natančneje v kmečko vojsko. V vojski je bilo na milijone ljudi z vsemi lastnostmi, ki so sledile temu množičnemu značaju. Množične vojske v 20. stoletju so navajale primere množičnega junaštva, odpornosti, požrtvovalnosti, domoljublja in primere iste množične izdaje, strahopetnosti, predaje, sodelovanja itd., Kar ni bilo značilno za prejšnje vojske, sestavljene iz vojaških razredov. Vojni častniški zbor je bil množično zaposlen v šolah častnikov iz bolj izobraženih razredov. V bistvu je novačenje prihajalo iz tako imenovane polinteligencije: študentov, semeniščanov, dijakov, uradnikov, uradnikov, odvetnikov itd. (zdaj se imenuje pisarniški plankton). Skupaj z izobraževanjem so ti mladi prejeli močan naboj pogubnih in uničujočih idej na podlagi ateizma, nihilizma socializma, anarhizma, besne satire in ohlapnega humorja od svojih bolj izobraženih in starejših učiteljev. In v mislih teh učiteljev je bil že dolgo pred vojno izdelan po metodah srhljivega eklekticizma in je trdno poravnal velik ideološki bedlam, ki ga je Dostojevski imenoval hudič, in našo trenutno živo klasiko, politično pravilno imenovano »sončni udar«. Toda to je le eleganten prevod iz ruskega v ruski jezik istega ideološkega hudiča. Razmere med vladajočimi sloji, v civilni upravi in med uradniki niso bile nič boljše ali bolje rečeno. Tam, v možganih, je bil isti bedlam, ta nepogrešljiv spremljevalec vsakega nemira, le še bolj nebrzdanega in ne obremenjenega z vojaško disciplino. Toda takšno stanje ni nekaj eksotičnega in izrednega za rusko resničnost, takšno stanje v Rusiji obstaja že stoletja in ne vodi nujno v težave, ampak le ustvarja ideološko nečistovanje v glavah izobraženih razredov. A le, če Rusijo vodi car (vodja, generalni sekretar, predsednik - ne glede na to, kako mu je ime), ki je sposoben na osnovi človeškega državnega nagona utrditi večino elite in ljudi. V tem primeru sta Rusija in njena vojska sposobni prenašati neprimerljivo večje težave in preizkušnje, kot je, da bi del vojske zmanjšali količino mesa za pol kilograma ali zamenjali škornje s škornji z navijanjem. A temu ni bilo tako in to je povsem druga zgodba.
