ZDA kupujejo vse več Mi-17 za mlado demokracijo
Po oktobrski številki avtoritativne revije Air Forces Monthly so 8. julija afganistanske letalske sile dostavile dva nova helikopterja Mi-17, ki sta v Kabul prispela na vojaškem transportnem letalu An-124. Ti helikopterji pripadajo seriji 10 helikopterjev (znesek pogodbe je bil 155 milijonov dolarjev) in se bodo pridružili 25 tovrstnim helikopterjem, ki jih Afganistanci že imajo. Vseh 10 helikopterjev bi bilo treba dostaviti do novembra 2010. Prodajalec ni imenovan - revija navaja, da so najverjetneje iz poprodajnega trga, saj je bil eden od dveh dostavljenih helikopterjev pobarvan v belo, na njegovem pa je bilo zapisano ime starega stran pod modifikacijami v pilotski kabini - Mi -8T. Drugi helikopter je nosil afganistanske oznake in nosil dvobarvno rjavo kamuflažo, ki je bila sprejeta za vse nedavno dostavljene Mi-17.
Po poročanju revije se izvajajo tudi nadaljnje dobave helikopterjev Mi-17V-5: na primer, novi helikopterji z oznako 702 in 705 so bili 29. julija v regiji Jalalabad opaženi pri reševalnih akcijah na območjih, ki jih je prizadelo poplavo. Verjetno pripadajo novi seriji, katere stranske številke se začnejo z # 701. Ker se številke trupov afganistanskih letalskih sil običajno dodeljujejo zaporedno, je mogoče domnevati, da je bilo v zadnjem času dostavljenih vsaj pet helikopterjev. Letos je poveljstvo ameriških pomorskih letalskih sistemov izdalo zahtevo za nakup dodatnih 21 helikopterjev Mi-17V-5 ali Mi-172 za afganistanske letalske sile. Revija predvideva zgodnje dobave, čeprav ni potrditve, da je pogodba sklenjena. Zato nove pošiljke helikopterjev morda niso pomembne za to zahtevo.
Obnova afganistanskih letalskih sil se je začela leta 2005. Tako kot vse novonastale varnostne sile v Afganistanu so letalske sile močno odvisne od svetovalcev in inštruktorjev Natove misije za usposabljanje / kombiniranega poveljstva za prehod v varnostni smeri (Afganistan).
V tej strukturi so združene prehodne sile letalskih sil (CAPTF), ki so odgovorne za usposabljanje, izobraževanje in pomoč afganistanskim letalskim silam pri oblikovanju njenih organizacijskih struktur in flote letal, usposabljanje osebja, posodobitev baz in infrastrukture, podporo pri izvajanju operacij. Večina svetovalcev CAPTF služi v 438. letalskem ekspedicijskem krilu letalskih sil Združenih držav, vendar so vključeni tudi pripadniki kanadskih, čeških in v zadnjem času madžarskih letalskih sil.
Celoten bojni potencial afganistanskih letalskih sil je bil sprva koncentriran v letalskem krilu Kabul; postopoma so bile nekatere njene letalske enote razporejene v različnih delih države. Kabulsko krilo sestavljajo tri eskadrilje: 377 helikopterjev, 373 letalskih in predsedniških eskadril. Center za usposabljanje letalskih sil se nahaja tudi v Kabulu.
1. decembra 2009 je imelo afganistansko letalstvo 2.851 ljudi in 45 letal, od tega 22 letalskih jurišnih Mi-17 in tri predsedniška, devet napadalnih Mi-35 za podporo ognja, dve vojaško transportni letali Alenia C-27A (zunaj od 20 predelanih nekdanjih prevoznikov italijanskih letalskih sil G-222), pet vojaško-tehničnega sodelovanja An-32 in edini An-26. Trije učni L-39C so trenutno shranjeni v bazi afganistanskih letalskih sil na mednarodnem letališču Kabul. Do sedaj je velika večina osebja letalskih sil še vedno dodeljena letalskemu krilu Kabul, ki deluje z letališča Kabul. S tega krila so bili ločeni odredi dodeljeni v Mazar-i-Sharif (provinca Balkh) in Herat (provinca Herat), v katerih je po poročanju Air Force Monthly majhno število Mi-17.
Do 31. oktobra 2010 bi moralo biti število letalskih sil 4.417 ljudi in 73 letal, vključno s povečanim številom C-27, Mi-17 in L-39. Odred v Heratu bo dobil tretji Mi-17, stalni odred bo ustvarjen v Shindadu, Jalalabadu in Gardezu (provinca Pactria, dva Mi-17). Odred v Shindadu je treba okrepiti in v enem ali dveh letih postati tretje krilo afganistanskih letalskih sil. V prihodnosti bo letalska baza v Shindadi postala center za usposabljanje letalskega osebja, kjer se bodo usposabljali piloti, inženirji letenja, zdravniki in letalci. Ker ni bilo lastnega centra za usposabljanje za hitro rastoče afganistanske letalske sile, se je nekaj letalskega osebja, predvsem pilotov, pred nekaj leti začelo usposabljati v tujini. V začetku leta 2010 so se prvi piloti in inženirji letenja usposabljali v ZDA in Veliki Britaniji.
Načrti, objavljeni leta 2009, predvidevajo povečanje števila letalskih sil na 8017 ljudi ter 152 letal in helikopterjev do leta 2016. Poleg letalskih kril v Kabulu, Kandaharju in Shindadu ter enot v Gardezu, Heratu, Jalalbadu in Mazarju i-Sharif, bo po vsej državi nastalo osem začasnih enot, vključno s tistim, ki je že na voljo na letališču Farah (provinca Farah). Flota letal bo verjetno razširjena z novimi helikopterji za usposabljanje in letali za začetno in osnovno usposabljanje, izvidniškimi in lahkimi transportnimi letali (na primer karavan Cessna 208), lahkimi napadalnimi letali (po možnosti L-39 ali L-159).
Razgradnja zadnjega An-26 je načrtovana za leto 2011, do konca leta 2012 pa bo sledil še An-32. Do takrat naj bi bilo dostavljenih vseh 20 C-27A, od tega 18 v transportni modifikaciji in dva za predsedniški odred. Zaradi pričakovanega pomanjkanja nadomestnih delov naj bi bili vsi Mi-35 odpisani najkasneje do leta 2016. Trenutni načrti predvidevajo njihovo zamenjavo z oboroženimi Mi-17, ki bodo poenotili sestavo bojne helikopterske flote, s čimer bodo postali iste vrste.
Kar zadeva usposabljanje, je Associated Press citiral poveljnika Wing 438 Michaela Boero, ki je odgovoren za usposabljanje afganistanskih pilotov: "Delajo precej dobro, kar so vajeni (preprosti dnevni leti v lepem vremenu za reševanje transportnih in logističnih težav). Sploh pa ne zmorejo leteti na instrumentih in ponoči. Prav tako nimajo izkušenj v bojnih misijah."
Prvi vadbeni let v temi z uporabo naprave za nočno opazovanje s strani pilota je potekal šele pred kratkim - 22. avgusta letos. Po besedah Bowire bodo "resnično afganistanski piloti lahko leteli šele čez nekaj let."
